บทที่ 101 มีปณิธานสละชีพ

ทันทีที่กล่าวคำนี้ออกไป สีหน้าของเฟิงอวี้ก็ปรากฏความลังเลขึ้นมาครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

ผ่านไปครู่ใหญ่ นางเพียงแค่ยิ้มออกมาโดยไม่สอดคำต่อ

ส่วนลั่วเฉินกลับยิ้มและรับคำของยายเฒ่าจ้าว “ท่านยายวางใจเถอะ ข้าจะคอยดูแลนางให้ดี”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฟิงอวี้ก็เงยหน้าขึ้นมองลั่วเฉินแวบหนึ่ง จากนั้นก็คีบกับข้าวให้ทั้งสองคนอย่างเก้ๆ กังๆ “ท่านลั่ว! ไข่ผัดจานนี้ที่ท่านทำอร่อยมาก คราวหน้าสอนข้าทำบ้างสิ”

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลั่วเฉินกับยายเฒ่าจ้าวก็สบตากันอย่างรู้ใจ แล้วพูดเออออไปตามน้ำ โดยไม่ได้เอ่ยถึงหัวข้อสนทนาก่อนหน้านี้อีก

กินข้าวเสร็จ เฟิงอวี้ก็อาสาเป็นคนล้างชาม

รอจนนางหอบถ้วยชามและตะเกียบออกจากห้องโถงไป ยายเฒ่าจ้าวก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “เจ้าหนูลั่ว ข้าพอดูออกว่าในใจเสี่ยวอวี้ซ่อนเรื่องราวเอาไว้”

“โดยเฉพาะกระบี่หักเล่มนั้นของนาง”

“บนนั้นไม่มีรอยเลือด แต่มันมักจะทำให้ข้ารู้สึกว่ากลิ่นคาวเลือดบนนั้นคลุ้งแรงเป็นพิเศษ...”

“สมัยสาวๆ ข้าเคยเห็นทหารทางการฆ่าโจร ตอนที่พวกทหารเหล่านั้นกลับมา กลิ่นคาวเลือดบนตัวยังไม่รุนแรงเท่ากระบี่หักเล่มนั้นของนางเลย”

“ท่านยาย ข้าก็รู้จักนางก่อนท่านเพียงไม่กี่ชั่วยามเท่านั้น”

“เฟิงอวี้เคยบอกข้าว่า นางเป็นคนต่างแคว้น มาจากซีชาง”

“กระบี่เล่มนั้นของนาง ดูเหมือนเป็นของที่ทำขึ้นตามมาตรฐานกองทัพ กลิ่นคาวเลือดบนนั้นน่าจะมาจากสนามรบ...”

“สนามรบ!” ยายเฒ่าจ้าวขมวดคิ้ว “เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้น่ะหรือเคยขึ้นสนามรบมาแล้ว?”

“โอย... เช่นนั้นต้องแบกรับความแค้นลึกซึ้งดั่งทะเลเลือดมาแน่ๆ”

“นางต้องอยากนำสืบทอดของเซียนกระบี่กลับไปแก้แค้นเป็นแน่!”

“เก็บงำความแค้นไว้เช่นนี้ ย่อมต้องไปสู้ถวายหัวบนเขาแน่นอน!”

“ไม่ได้การ ข้าถูกชะตากับแม่หนูนี่ ข้าต้องเกลี้ยกล่อมเสียหน่อย...”

“ท่านยาย” ลั่วเฉินเอ่ยขัดขึ้น “หากเป็นความแค้นระดับชาติและครอบครัว แล้วนางยังเดินทางไกลนับหมื่นลี้มาถึงที่นี่ ท่านกับข้าจะห้ามปรามนางได้อย่างไร?”

“นั่นสิ...” ยายเฒ่าจ้าวถอนหายใจ “เฮ้อ แม่หนูนี่ก็ไม่ยอมปริปากบอกอะไรเลย”

“บางครั้งหากได้ระบายเรื่องที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา ก็คงจะรู้สึกดีขึ้นไม่น้อย...”

ลั่วเฉินหัวเราะ “ไม่รีบร้อน วันนี้เพิ่งจะวันที่หก ยังเหลือเวลาอีกสิบวันกว่าจะถึงวันขึ้นเขา”

“ไม่แน่ว่าหลังจากนี้นางอาจจะยอมบอกก็ได้”

“แต่ถ้านางไม่อยากพูดจริงๆ เมื่อขึ้นเขาไปแล้ว ข้าก็จะคอยดูแลนางเอง ท่านยายไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอก”

“อืม” ยายเฒ่าจ้าวพยักหน้า “เจ้าเป็นคนพึ่งพาได้ หญิงชราอย่างข้าดูออก...”

“ฮ่าๆ” ลั่วเฉินกล่าว “พึ่งพาได้หรือไม่ได้ ยังดูออกด้วยหรือ?”

“แน่นอนสิ” ยายเฒ่าจ้าวเชิดหน้าหัวเราะ “เพียงแค่อาหารเต็มโต๊ะที่เจ้าทำวันนี้ ข้าก็ดูออกแล้ว...”

......

วันที่สิบห้าเดือนหก!

อากาศจู่ๆ ก็ร้อนระอุขึ้นมา เมื่อสิบวันก่อนตามท้องถนนในเมืองหานซานยังเห็นคนสวมเสื้อกันหนาวหนาๆ เต็มไปหมด

พอวันนี้อากาศร้อน ผู้คนแทบทั้งหมดก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าชั้นเดียว

อาจเป็นเพราะไม่ค่อยได้สวมเสื้อผ้าฤดูร้อนเท่าไรนัก เสื้อผ้าของคนเดินถนนและพ่อค้าแม่ค้าจึงดูใหม่เอี่ยมไปเสียหมด

ในช่วงเก้าวันที่ผ่านมา ชีวิตของลั่วเฉินทั้งสามคนก็เรียบง่ายซ้ำซาก

ยายเฒ่าจ้าวนั่งอาบแดดไปพลางเย็บเสื้อผ้าไปพลาง

ลั่วเฉินนอกจากจะรับหน้าที่ทำอาหารแล้ว เวลาที่เหลือก็มักจะมานั่งรับแดดอยู่หน้าประตูเป็นเพื่อนยายเฒ่าจ้าว

ส่วนแม่หนูเฟิงอวี้ วันๆ เอาแต่ฝึกกระบี่

ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ นอกเหนือจากเวลากินข้าว ดื่มน้ำ และช่วยล้างชามแล้ว นางก็เอาแต่กวัดแกว่งกระบี่หักในมือ

ทว่าในวันที่สิบห้าเดือนหกนี้ เฟิงอวี้กลับตื่นสายอย่างหาได้ยากยิ่ง เมื่อลุกขึ้นมาแล้วนางก็ไม่ได้มาฝึกกระบี่ แต่กลับดึงดันจะลากลั่วเฉินกับยายเฒ่าจ้าวออกไปเดินเล่นในเมือง

หลังจากออกไปแล้ว พอเฟิงอวี้เห็นอะไร ก็อยากจะซื้อให้พวกเขาทั้งสองคนไปเสียหมด

ราวกับว่าค่าใช้จ่ายในวันนี้ แม่นางเฟิงจะเป็นคนเหมาจ่ายทั้งหมดก็มิปาน

ต่อเรื่องนี้ ลั่วเฉินและยายเฒ่าจ้าวย่อมปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่ทนปฏิเสธได้ไม่กี่ครั้ง แม่หนูนี่ก็มีอาการ ‘ตาขวาง’ ขึ้นมา

ลั่วเฉินจึงจำใจต้องรับพู่กันขนหมาป่ามาหนึ่งด้ามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ส่วนยายเฒ่าจ้าวก็รับกำไลหยกสีเขียวมรกตมาหนึ่งวง

ของสองสิ่งนี้รวมกันราคาตั้งห้าตำลึงเงินเข้าไปแล้ว

จากที่เดินเที่ยวและหาของกินในเมืองหานซานตั้งแต่เช้าจรดบ่าย เฟิงอวี้ก็เสนอว่าให้ไปซื้อ ‘วัตถุดิบชั้นดี’ สักหน่อย วันนี้นางจะเป็นคนเข้าครัวทำมื้อเย็นให้ทุกคนกินเอง

ดังนั้น ทั้งสามจึงรีบไปตลาดสดอีกรอบ ก่อนจะกลับมาถึงบ้าน

เมื่อกลับถึงบ้าน เฟิงอวี้ก็ ‘พุ่ง’ เข้าไปในห้องครัว ไม่ยอมให้ลั่วเฉินกับยายเฒ่าจ้าวเข้าไปช่วย โดยแสดงเจตจำนงว่าจะทำอาหารด้วยตัวเองคนเดียว

ด้วยเหตุนี้ ลั่วเฉินกับยายเฒ่าจ้าวเลยต้องมานั่งรับแดดอยู่หน้าประตูอีกครั้ง

แน่นอนว่าเวลานี้แดดร่มลมตกแล้ว แต่แสงอาทิตย์อัสดงก็ยังงดงาม ทอแสงสีแดงทอดยาวประดับประดาอยู่บนเส้นขอบฟ้า

“ท่านยาย ดื่มชาหรือไม่?”

“ดื่มสิ”

“เช่นนั้นข้าไปชงมาให้นะ”

หลังจากการสนทนาสั้นๆ ลั่วเฉินก็ยกน้ำชามาให้

ยายเฒ่าจ้าวจิบน้ำชาพลางถอนหายใจ “ดูเหมือนเสี่ยวอวี้จะตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว”

ลั่วเฉินพยักหน้า “อืม นางมีปณิธานสละชีพแล้ว”

“ถุยๆๆ!” ยายเฒ่าจ้าวมองลั่วเฉินแล้วรีบร้อนกล่าว “เจ้ารีบถุยสามทีเดี๋ยวนี้!”

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของยายเฒ่าจ้าว ลั่วเฉินจึงทำได้เพียงฝืนยิ้มแห้งๆ แล้วร้อง “ถุย” ออกมาสามครั้ง

“คราวหน้าอย่าพูดจาไม่เป็นมงคลเช่นนี้อีก” ยายเฒ่าจ้าวบ่นอุบ ก่อนจะถามต่อว่า “เจ้าว่าที่ไหนมีขายยาสลบหรือไม่?”

ลั่วเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดหัวเราะออกมาไม่ได้ “ต่อให้มี ก็คงไม่เอามาวางขายอย่างโจ่งแจ้งในตลาดหรอก”

“อีกอย่าง ในใจเสี่ยวอวี้มีความยึดติดอยู่ ไม่ว่าจะใช้วิธีใดมาขัดขวางไม่ให้นางขึ้นเขา ก็ไม่มีประโยชน์อยู่ดี รังแต่จะทำให้นางทุกข์ทรมานยิ่งกว่าเดิม”

“มิสู้ปล่อยให้นางขึ้นเขาไปเถอะ”

“ถึงตอนนั้น หากข้าเห็นว่านางทนไม่ไหวจริงๆ จะลากตัวนางลงมาเอง”

“อืม” ยายเฒ่าจ้าวพยักหน้า “เจ้าต้องระวังให้ดีล่ะ ถ้าไม่ไหวก็ฟาดนางให้สลบไปเลย”

ลั่วเฉินส่ายหน้ายิ้มๆ “ไม่ถึงขั้นนั้นหรอก”

“ไม่ถึงขั้นนั้นก็ดี แม่หนูนี่แสนดีออกปานนี้” ยายเฒ่าจ้าวมองกำไลหยกมรกตบนข้อมือ “ลูกชายข้ายังไม่เคยพาข้าเดินเล่นทั้งวันแบบนี้เลย...”

ลั่วเฉินหัวเราะ “นางนิสัยดีมากจริงๆ”

ตะวันคล้อยจันทราลอยเด่น ม่านราตรีปกคลุมเหนือเมืองหานซาน

กลิ่นหอมของอาหารโชยมาจากทุกบ้านเรือน

ลั่วเฉินทั้งสามคนรวมตัวกันในห้องโถง มองดูอาหารที่ค่อนข้างไร้สีสันและกลิ่นหอมเต็มโต๊ะแล้ว ต่างก็เงียบงันไปเล็กน้อย

เมื่อเห็นสีหน้าของทั้งสอง เฟิงอวี้ก็ก้มหน้าลงพลางกล่าวด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย “เมื่อก่อนตอนอยู่บ้าน ข้าไม่เคยทำอาหารเลย หรือให้ข้าไปซื้อที่เหลาอาหารมาสักหน่อยดีไหม...”

“อ้าว! จะไปซื้อทำไมเล่า!” ยายเฒ่าจ้าวหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบไข่ผัดที่ไหม้เกรียมชิ้นหนึ่งเข้าปาก “อืม~ อร่อย! ยายเฒ่าอย่างข้าชอบกินรสชาติเกรียมๆ หอมๆ แบบนี้นี่แหละ!”

“เจ้าหนูลั่ว เจ้าก็กินสิ!”

ลั่วเฉินคีบเนื้อผัดชิ้นหนึ่งมากินไปสองสามคำ ก่อนจะยิ้มพลางกล่าวว่า “สีสันกับกลิ่นอาจจะด้อยไปสักหน่อย แต่รสชาติยังถือว่าใช้ได้เลยนะ”

“จริงหรือ?” เฟิงอวี้แทบไม่อยากจะเชื่อ นางหยิบตะเกียบคีบไข่ผัดเข้าปากบ้าง

วินาทีต่อมา รสขมไหม้เข้มข้นก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งปาก

นางอยากจะคายออกมามาก แต่พอคิดว่าพวกท่านยายต่างก็กลืนลงไปแล้ว นางจึงจำใจยืดคอฝืนกลืนไข่ผัดชิ้นนั้นลงคอไป

“ท่านยาย ท่านลั่ว ข้าว่าข้าไปซื้อกับข้าวมาสักหน่อยดีกว่า...” พูดจบ เฟิงอวี้ก็ทำท่าจะลุกขึ้น

ทว่าครู่ต่อมา ลั่วเฉินและยายเฒ่าจ้าวก็ขนาบซ้ายขวา กดตัวนางให้นั่งลงกับที่

“ไม่ต้องซื้อแล้ว กินแบบนี้แหละ”

“ใช่ ถึงจะไม่อร่อยไปสักหน่อย แต่อย่างน้อยก็สุกหมดแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พลันสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ส่งผ่านมาจากบนไหล่

เฟิงอวี้หันไปมองลั่วเฉินและยายเฒ่าจ้าวที่ต่างก็มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

ครู่ต่อมา นางก็ร้องไห้ออกมาอย่างกะทันหัน...