บทที่ 56 เคยพบกันมาก่อน

มาแล้วๆ!

คำพูดสำเร็จรูปแบบฉบับของพวกนักต้มตุ๋นข้างถนน!

เดี๋ยวก็คงจะทำเป็นพูดเรื่องลึกลับซับซ้อน แต่ไม่มีความหมายอะไรเป็นชิ้นเป็นอันมาหลอกคนแล้วสิ!

สวี่ฉิวถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ชั่วขณะยังไม่คิดจะกล่าวอันใด

ส่วนฮุยเหวินตี้กลับเผยสีหน้าตกตะลึงเล็กน้อย "นายท่าน พวกเราเคยพบกันเมื่อใดหรือ?"

"นายท่านผู้เฒ่า ท่านคิดดีแล้วหรือ?" ลั่วเฉินถามกลับ "นี่คือคำถามของท่านหรือ?"

"เอ่อ......" ฮุยเหวินตี้ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ย "แผงของนายท่าน สามสิบปีถามได้หนึ่งครั้ง อะลุ้มอล่วยไม่ได้เลยหรือ?"

ลั่วเฉินส่ายหน้า "ไม่ได้"

"นี่......"

ฮุยเหวินตี้เผยสีหน้าลังเล เขาอยากรู้เหลือเกินว่าความคุ้นเคยอันไร้ที่มานี้มาจากแห่งหนใด

แต่ปัญหาคือ หากนำคำถามนี้มาใช้กับเรื่องพรรค์นี้ เขามักรู้สึกว่ามันช่างสิ้นเปลืองเหลือเกิน

นั่นปะไร!

นี่ก็เริ่มหลอกคนแล้ว!

ฝ่าบาทก็เช่นกัน ถึงกับถูกคำพูดพรรค์นี้หลอกเอาได้!

ในฐานะขุนนาง ยังคงต้องทำอะไรสักอย่าง เพื่อไม่ให้ฝ่าบาทถูกปิดหูตา...

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สวี่ฉิวก็ยิ้มพลางพูดแทรกขึ้นมา "นายท่านลั่ว นายท่านของข้าไม่ค่อยออกจากบ้าน วันนี้หาโอกาสออกมาเดินเล่นได้ยากยิ่ง"

"ท่านไม่น่าจะเคยพบเขาหรอก"

ลั่วเฉินยิ้ม "ข้าไม่เพียงเคยพบเขา ข้ายังเคยพบเจ้าด้วย"

หืม?

ลูกไม้พรรค์นี้เอามาใช้กับข้าแล้วหรือ?

สวี่ฉิวขมวดคิ้วแน่น ยิ้มพลางเอ่ย "นายท่านลั่ว แม้ว่าข้าจะอายุไม่น้อยแล้ว แต่ความจำยังถือว่าดีอยู่"

"ข้าไม่เคยพบท่าน"

ลั่วเฉินกล่าว "ความจำดี ไม่ได้หมายความว่าจะจำได้"

"อ้อ~" น้ำเสียงของสวี่ฉิวแฝงแววดูแคลนสายหนึ่ง "เช่นนั้นมิสู้ข้าขอถามแทนนายท่านของข้าก่อน ว่าท่านเคยพบพวกเราเมื่อใด?"

"คำถามของเจ้าถูกกำหนดแล้ว" ลั่วเฉินมองไปยังชายชรา ยิ้มพลางกล่าว "แต่เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับนายท่านผู้เฒ่าด้วย ดังนั้นหากข้าตอบกลับไปแล้ว ท่านก็จะไม่สามารถถามได้อีก"

"นายท่านผู้เฒ่า ท่านต้องการถามเช่นนี้หรือไม่?"

ทันทีที่กล่าววาจานี้ออกมา สวี่ฉิวก็สุดจะทนไหว น้ำเสียงเจือความเชิงตั้งคำถาม "นายท่านลั่ว ตามความหมายในคำพูดของท่าน คือเคยพบข้ากับนายท่านของข้าพร้อมกันหรือ?"

ลั่วเฉินกล่าว "ถูกต้อง"

"เหอะ!" สวี่ฉิวแค่นเสียงเย็น "นายท่าน พวกเราไปกันเถิด......คำพูดสำเร็จรูปพรรค์นี้ ข้าเห็นมาเยอะแล้ว"

ด้านข้าง ฮุยเหวินตี้กดมือลง เป็นการส่งสัญญาณให้สวี่ฉิวใจเย็นๆ พร้อมกับมองไปยังลั่วเฉิน ยิ้มพลางเอ่ย "นายท่านลั่ว สถานการณ์ที่ท่านเคยพบพวกเราสองคนพร้อมกัน น่าจะไม่มีหรอก"

"อาฉิวนั้น น้อยนักที่จะอยู่กับข้าเฉกเช่นตอนนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วเฉินเพียงถามว่า "เช่นนั้นตกลงนายท่านผู้เฒ่าจะถามหรือไม่?"

"ในเมื่อนายท่านดูมั่นใจถึงเพียงนี้" ฮุยเหวินตี้ยิ้ม "เช่นนั้นพวกเราสองคนก็ถามคำถามนี้แล้วกัน"

เมื่อเห็นฮุยเหวินตี้พยักหน้าอนุญาต สวี่ฉิวก็เอ่ยปากทันที "นายท่านลั่ว ตอนนี้นายท่านของข้าก็ถามเรื่องนี้แล้ว ท่านลองพูดมาสิ?"

"เคยพบพวกเราสองคนพร้อมกันเมื่อใดและที่ใด?"

ลั่วเฉินยิ้ม "ราวๆ คืนส่งท้ายปีเก่าเมื่อยี่สิบปีก่อน บนหอคอยกำแพงพระราชวัง"

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ สวี่ฉิวก็อยากจะโต้แย้งโดยสัญชาตญาณ

ทว่าในวินาทีถัดมา ภาพความทรงจำที่ถูกเขาลืมเลือนไปกลับเริ่มผุดขึ้นมาตรงหน้าอย่างไม่ขาดสาย!

ตามหาเซียน!

มีชีวิตอยู่มาเกือบร้อยปี!

ทหาร! คุ้มครองฝ่าบาท!

ฮุยเหวินตี้ที่อยู่ด้านข้างก็เป็นเช่นเดียวกัน!

เขานึกถึงเงาร่างในชุดสีเขียวบนหอคอยกำแพงวังนั้นได้แล้ว

เขายังจำได้อีกว่า ในท้ายที่สุดนายท่านผู้นั้นได้กล่าวกับเขาว่า——"ลืมมันไปเสียเถอะ!"

เงียบงัน!

ตกตะลึง!

เมื่อกระแสข้อมูลพรั่งพรูเข้าสู่สมองของคนทั้งสอง พวกเขาก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

มีคำพูดมากมายอยากจะเอ่ย มีคำถามมากมายอยากจะถาม ทว่ากลับจุกอยู่ที่คอ ไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้เลย!

เมื่อเห็นทั้งสองคนไม่พูดจา ลั่วเฉินจึงเล่าเรื่องที่เขาสะบั้นเหตุและผลระหว่างเขากับฮุยเหวินตี้ไปหลายครั้งก่อนหน้านี้ออกมา

ตั้งแต่ครั้งที่สี่เป็นต้นมา เหตุและผลก็ไม่ก่อกำเนิดขึ้นอีก

ทว่า ในครั้งนี้

ก่อนที่ฮุยเหวินตี้จะก้าวเข้าสู่อำเภอผิงเซียง ลั่วเฉินก็ยังคงไม่รับรู้ถึงเหตุและผลอันดุจดั่งมังกรของฮุยเหวินตี้

จนกระทั่งอีกฝ่ายก้าวเข้าสู่อำเภอผิงเซียง เขาถึงได้เกิดความรู้สึกสังหรณ์ใจขึ้นมาอย่างกะทันหัน หลังจากการอนุมานจึงได้รู้ว่าที่แท้ก็เป็นฮุยเหวินตี้เสด็จมา

หลังจากอนุมานเล็กน้อย ลั่วเฉินก็เข้าใจว่า การพบกันระหว่างเขากับฮุยเหวินตี้ในครั้งนี้ ล้วนเป็นเพราะวาสนาล้วนๆ

แตกต่างจากหลายครั้งก่อนหน้านี้ ที่ฮุยเหวินตี้ปรารถนาจะแสวงหาความเป็นอมตะ จึงตั้งใจดั้นด้นมาหา

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรอคอยให้อีกฝ่ายมาหาถึงที่อยู่ที่นี่......

"นายท่านลั่ว ก่อนหน้านี้สวี่ฉิวล่วงเกินท่านไปมาก!"

"หวังว่านายท่านจะใจกว้าง ไม่ถือสาหาความ!"

ขณะที่พูด สวี่ฉิวก็ประสานมือคำนับลั่วเฉินอย่างลึกซึ้ง

"ไม่เป็นไร เพิ่งเคยได้ยินชื่อแซ่ลั่ว จะคิดว่าข้าเป็นนักต้มตุ๋นข้างถนนที่หลอกลวงต้มตุ๋นก็ถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง"

พูดถึงตรงนี้ ลั่วเฉินก็หันไปมองฮุยเหวินตี้ที่มีสีหน้าซับซ้อน กล่าวว่า "เปิดอกคุยกันแล้ว ต่อจากนี้ไม่ถือว่าเป็นการถามไถ่ ฮ่องเต้เฒ่ามีสิ่งใดอยากจะพูดอีก ก็พูดมาในคราวเดียวเถิด"

"ดี!" ฮุยเหวินตี้รีบกล่าว "นายท่านลั่ว! เมื่อยี่สิบปีก่อนท่านกล่าวว่า ฮ่องเต้ไม่สมควรมีอายุยืนยาวเป็นอมตะ!"

"ข้าอยากรู้ว่า เป็นเพราะเหตุใด?"

ลั่วเฉินกล่าว "การเปลี่ยนแปลงของวิถีโลกล้วนเป็นเช่นนี้ หากฮ่องเต้มีอายุยืนยาวเป็นอมตะ ราชวงศ์ย่อมตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่หยุดนิ่งอยู่กับที่"

"เราจะไม่เป็นเช่นนั้น! นายท่านลั่ว เรารู้ถึงความกังวลของท่าน!"

"แต่เรานั้นแตกต่าง!"

"เรามิกล้าขนานนามตนเองว่าเป็นมหาราช แต่ก็ถือว่าเป็นฮ่องเต้ผู้ทรงธรรม!"

"เรื่องราวสารพันในใต้หล้า ไม่มีเวลาใดเลยที่เราจะไม่คิดถึงการผลัดเก่ารับใหม่ เพื่อให้ต้าฮุยเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น เพื่อให้ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุขยิ่งขึ้น!"

ฮุยเหวินตี้มีสีหน้าตื่นเต้น น้ำเสียงก็ดังขึ้นไม่น้อยอย่างลืมตัว

เดิมทีสวี่ฉิวอยากจะเตือนสักหน่อยว่าพวกเขากำลัง "เสด็จเยือนเป็นการส่วนพระองค์" แต่เมื่อเขาพบว่าผู้คนรอบข้างราวกับไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวทางฝั่งพวกเขาเลย เขาก็เริ่มตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ จึงยืนรออยู่ด้านข้างเงียบๆ

"ฮุยเหวินตี้ ท่านเป็นฮ่องเต้มานานเท่าใดแล้ว?"

"เราขึ้นครองราชย์เมื่ออายุยี่สิบชันษา จนถึงบัดนี้ก็เป็นเวลากว่าสี่สิบปีแล้ว!"

"กว่าสี่สิบปี ฮุยเหวินตี้ท่านสามารถรักษามั่นตั้งแต่ต้นจนจบ มิเคยเปลี่ยนปณิธานเดิมในการบริหารราชการแผ่นดินเลยหรือ?"

"มิกล้าพูดว่าปณิธานเดิมในวันวานยังคงอยู่ครบถ้วน แต่อย่างน้อยก็ยังมีอยู่เกินกว่าครึ่ง"

"สี่สิบปี เหลืออยู่เกินกว่าครึ่ง แล้วถ้าสี่ร้อยปี สี่พันปีเล่า?"

ลั่วเฉินส่ายหน้ายิ้มพลางกล่าว "เมื่อฮ่องเต้มีอายุยืนยาวเป็นอมตะแล้ว จิตใจย่อมไม่อยู่ในเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่สิบปีนี้อีกต่อไป"

"วันเวลาที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด จะมีใครเล่าที่สามารถรักษามั่นตั้งแต่ต้นจนจบได้?"

"ฮุยเหวินตี้ ท่านบอกว่าท่านไม่เหมือนฮ่องเต้พระองค์อื่น แต่ความจริงแล้วหากกวาดตามองดูพงศาวดาร ก็สามารถมองเห็นเงาของท่านได้เช่นกัน มิใช่หรือ?"

แม้มิได้ด่าผิด แต่ก็ด่าได้เจ็บแสบเหลือเกินนะ นายท่านลั่ว!

ใบหน้าของฝ่าบาทดำคล้ำไปหมดแล้ว......

ข้าควรจะเปลี่ยนเรื่อง หาทางลงให้ดีหรือไม่?

ในขณะที่สวี่ฉิวกำลังคิดเช่นนี้ ลั่วเฉินก็เอ่ยปากอีกครั้ง "นอกจากนี้ ข้าขอบอกท่านตามตรงเลยแล้วกัน ท่านต้องการอายุยืนยาวเป็นอมตะ นอกเสียจากพึ่งพากำลังภายนอกแล้ว ก็ทำได้เพียงพึ่งพาการบำเพ็ญเพียรของตนเองเท่านั้น"

"ทว่า ในฐานะที่เป็นฮ่องเต้ บนร่างของท่านนั้นถูกพันธนาการไว้ด้วยเหตุและผลจนเต็มไปหมดแล้ว"

"ดังนั้น ท่านจึงไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้"

"ด้วยเหตุนี้ตั้งแต่แรกเริ่ม ฮ่องเต้ไม่เพียงแต่ไม่ควรมีอายุยืนยาวเป็นอมตะ แต่โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่สามารถทำคำว่า 'อมตะ' สองคำนี้ได้เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮุยเหวินตี้ก็เงยหน้าขึ้น กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "การที่ซุนโส่วเต๋อสามารถมีชีวิตอยู่ได้จนถึงอายุหนึ่งร้อยยี่สิบปีในตอนนี้ เป็นเพราะนายท่านประทานให้ใช่หรือไม่?"

ลั่วเฉินพยักหน้า "ถูกต้อง ข้ามอบอายุขัยให้เขาห้าสิบปี เพื่อให้เขาเลือกผู้สืบทอดที่น่าพอใจออกมาหนึ่งคน"

"เช่นนั้นเรา......" น้ำเสียงของฮุยเหวินตี้ร้อนรน "จะมอบเวลาให้เราสักหน่อยด้วยได้หรือไม่? เราเองก็อยากจะใช้เวลาเลือกดูว่าผู้ใดที่เหมาะสมจะสืบทอดบัลลังก์เช่นกัน!"

"บัลลังก์ฮ่องเต้ย่อมสำคัญกว่าตำแหน่งนายอำเภอมากนัก!"

"นายท่านลั่ว! สี่สิบปี! สี่สิบปีก็ยังดี!"

"หรือไม่ก็สามสิบปี!"

"ยี่สิบปี!"

ท้ายที่สุดก็ยังลุ่มหลงยึดติด...... ลั่วเฉินมีสีหน้าสงบนิ่ง ขัดจังหวะการต่อรองราคาของฮุยเหวินตี้ที่พูดอยู่ฝ่ายเดียว "ท่านอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายปีมากขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ฮุยเหวินตี้พยักหน้า "ใช่แล้ว!"

"ตกลง เพียงแค่ท่านละทิ้งทุกสิ่งตรงหน้า ไปเป็นราษฎรธรรมดาสามัญบนภูเขา" ลั่วเฉินกล่าว "ข้าจะมอบอายุขัยให้ท่านห้าสิบปี ท่านยินยอมหรือไม่?"