บทที่ 52 ร้องงิ้วฉากใดกัน

ในความคิดของเกิ่งเอ้อร์หนิว การกระทำที่แต่งตั้งให้เขาเป็นเทพเช่นนี้ น่าจะมีนิมิตความเคลื่อนไหวไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้มันจะไม่ถึงกับมีนิมิตอัศจรรย์ปรากฏขึ้นมากมายเช่นเดียวกับลั่วเฉิน แต่อย่างน้อยแม่น้ำถู่ป้าก็ควรจะม้วนตัวซัดสาดสักพักหนึ่ง

ทว่าในความเป็นจริง หลังจากสิ้นเสียงของลั่วเฉิน แม่น้ำถู่ป้ากลับสงบนิ่งไร้คลื่นลม

มีเพียงหยดน้ำใสกระจ่างหยดหนึ่งผุดขึ้นมาจากแม่น้ำ ซึมซาบเข้าสู่หว่างคิ้วของเกิ่งเอ้อร์หนิว ทิ้งลวดลายประหลาดคล้ายระลอกคลื่นสีฟ้าเอาไว้

หลังจากนั้น ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

เกิ่งเอ้อร์หนิวที่เต็มไปด้วยความสงสัยมีคำถามมากมายอยากจะเอ่ยถาม แต่ลั่วเฉินกลับไม่ได้ให้โอกาสเขาได้เอ่ยปาก

เขาเพียงแค่ยิ้มแล้วกล่าวคำว่า "โดยปริยาย" ก่อนจะทะยานร่างขึ้นไป หายลับไปในท้องฟ้ายามราตรี

"โดยปริยาย..."

เมื่อมองไปยังทิศทางที่ลั่วเฉินจากไป เกิ่งเอ้อร์หนิวก็พึมพำคำว่าโดยปริยายขึ้นมาอย่างลืมตัว...

ไม่รู้ว่าพร่ำบ่นไปกี่รอบ จู่ๆ เกิ่งเอ้อร์หนิวก็รู้สึกว่าร่างกายผ่อนคลายลง ร่างของเขาที่ยืนอยู่บนผิวน้ำหงายหลังล้มตึง จมลงสู่ก้นแม่น้ำโดยไม่มีแม้แต่น้ำแตกกระเซ็น

ความอบอุ่นและความสงบที่ไม่ได้สัมผัสมาเนิ่นนานแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเกิ่งเอ้อร์หนิว ทำให้เขาเผลอหลับไปอย่างไม่รู้ตัว

ในความฝัน เขาฝันว่าบางครั้งตนเองกลายเป็นปลาแหวกว่ายอยู่ในแม่น้ำ บางครั้งก็กลายเป็นสาหร่ายที่หยั่งรากในโคลนตม

หนำซ้ำในความฝัน หลังจากที่เขากลายเป็นกุ้งหอยปูปลา เขายังมองเห็นตัวเองนอนอยู่ใต้ก้นแม่น้ำอีกด้วย...

ในระหว่างกระบวนการเปลี่ยนแปลงนี้ ความสงสัยเหล่านั้นในหัวของเขาก็ถูกคลี่คลายไปทีละข้ออย่างเป็นธรรมชาติ

ราวกับว่าแม่น้ำสายนี้กำลังบอกเขาว่าเทพารักษ์แม่น้ำคือสิ่งใด และควรจะทำหน้าที่เทพารักษ์แม่น้ำเช่นไร...

ยิ่งรู้มากเท่าใด เขาก็ยิ่งเข้าใจว่าอำนาจของลั่วเฉินในวันที่แต่งตั้งเขาให้เป็นเทพารักษ์แม่น้ำนั้น ยิ่งใหญ่เพียงใด!

แม่น้ำถึงกับไม่กล้าต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงการยอมศิโรราบ!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เกิ่งเอ้อร์หนิวก็รู้สึกว่าความเคลื่อนไหวที่ตนได้รับแต่งตั้งในตอนนั้นเล็กน้อยเกินไป ช่างเป็นกบในกะลาจริงๆ

ก็เหมือนกับป้ายประกาศของราชสำนัก ยิ่งตัวหนังสือน้อย เรื่องราวก็ยิ่งใหญ่โต

ยิ่งความเคลื่อนไหวในการแต่งตั้งเล็กน้อยเพียงใด ก็ยิ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของผู้ที่ทำการแต่งตั้ง...

……

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้นที่หน้าประตูหยวนเมี่ยวเก๋อ

บานพับประตูเรือนถูกลากเสียงยาว ส่งเสียงดัง "เอี๊ยด" ขึ้นมา

"เอ๊ะ?"

เมื่อเห็นชายชราผมขาวโพลน แต่กลับดูกระฉับกระเฉงอยู่ตรงหน้า เกิ่งเอ้อร์หนิวก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหลายก้าว

เมื่อแน่ใจแล้วว่าป้ายหน้าประตูเรือนเขียนคำว่า "หยวนเมี่ยวเก๋อ" เอาไว้ จึงเอ่ยถามขึ้น "ผู้อาวุโส ขอถามหน่อยว่าที่นี่คือที่พักของท่านลั่วใช่หรือไม่?"

ภายในประตูเรือน นายอำเภอซุนตระหนักได้ตั้งแต่ตอนที่เปิดประตูแล้วว่าผู้ที่มาเยือนย่อมต้องมีจุดประสงค์บางอย่าง

เพราะหลายปีมานี้ มีคนไม่น้อยที่มีความคิดอยาก 'ขอเป็นเซียน' โดยหอบหิ้วข้าวของอย่างเงินทองเพชรนิลจินดามาเพื่อขอคารวะเป็นศิษย์

แค่คนที่เขาช่วยลั่วเฉินขับไล่ไปก็มีไม่ต่ำกว่าร้อยคนแล้ว

ดังนั้น หลังจากที่เห็นเกิ่งเอ้อร์หนิวหิ้วปลาตัวอวบอ้วนสองตัวและห่อผ้าใบใหญ่ เขาก็ปักใจเชื่ออย่างลืมตัวว่าอีกฝ่ายมาเพื่อ 'ขอเป็นเซียน' อีกแล้ว

นายอำเภอซุนยิ้มน้อยๆ "เจ้ามาทำอะไร?"

เกิ่งเอ้อร์หนิวประสานมือคารวะพลางเอ่ย "ข้าคือสหายของท่านลั่ว รบกวนผู้อาวุโสช่วยแจ้งให้ทราบทีว่า เอ้อร์หนิวมาขอพบขอรับ"

หึหึ~

พวกที่มามอบของขวัญขอเป็นเซียนที่นี่ สิบคนมีเก้าคนที่บอกว่าตนเองเป็นสหายของท่านลั่ว

ช่างเพ้อเจ้ออีกคนแล้ว

นายอำเภอซุนหรี่ตาลง "เจ้าไม่รู้จักข้าหรือ?"

ข้าจะไปรู้จักท่านทำไมกันเล่า?

ชายชราผู้นี้ ไฉนถึงทำตัวพิลึกพิลั่นนักนะ?

เกิ่งเอ้อร์หนิวแอบบ่นในใจ ทว่าบนใบหน้ายังคงรักษามารยาท "ผู้อาวุโส ข้าไม่รู้จักท่าน รบกวนช่วยแจ้งให้ทราบทีเถิด"

นายอำเภอซุนหัวเราะเบาๆ "เจ้าไม่ใช่คนของอำเภอผิงเซียงใช่หรือไม่?"

"อืม" เกิ่งเอ้อร์หนิวพยักหน้า "ข้าเป็นคนหมู่บ้านเหอยิน"

นายอำเภอซุนเอ่ยอีกครั้ง "เจ้ามาหาท่านลั่วด้วยเรื่องอันใด?"

เกิ่งเอ้อร์หนิวขมวดคิ้วแน่น "มีธุระเล็กน้อย ไม่สะดวกที่จะบอกกล่าวกับผู้อาวุโส รบกวนช่วยแจ้งให้ทราบทีเถิด รบกวนแล้ว"

นายอำเภอซุนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "เจ้ารู้หรือไม่ว่า หลายปีมานี้คนที่มาหาท่านลั่ว ล้วนบอกว่าเป็นสหายของเขาทั้งนั้น ซ้ำยังบอกว่ามีธุระอีกต่างหาก?"

"เจ้าหนุ่ม อย่าคิดทะเยอทะยานจนเกินตัวนักเลย"

"ทำตัวให้ซื่อสัตย์สุจริตและอยู่กับความเป็นจริงถึงจะถูกต้อง"

"ของขวัญที่เจ้าเอามาเหล่านี้ เป็นของที่ราคาถูกที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลยล่ะ"

"กลับไปเสียเถอะ"

กล่าวจบ นายอำเภอซุนก็ทำท่าจะปิดประตู

เมื่อเห็นเช่นนั้น เกิ่งเอ้อร์หนิวก็รีบก้าวไปข้างหน้า "เดี๋ยวก่อนๆ! ผู้อาวุโส ท่านพูดเรื่องอันใดกัน?"

"เหตุใดข้าถึงฟังไม่รู้เรื่องสักประโยคเดียวเลยเล่า?"

"ท่านช่วยเรียกท่านลั่วสักคำไม่ได้หรือ?"

เมื่อมองดูเกิ่งเอ้อร์หนิวที่มีใบหน้าตื่นตระหนก นายอำเภอซุนก็ถอนหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยว่า "คนหัวรั้นอีกคนแล้ว" แล้วก็ปิดประตูเรือนเสียงดังปัง พร้อมกับลงกลอนประตูไปด้วย

ภายนอกประตู เกิ่งเอ้อร์หนิวงุนงงไปหมด "ท่านลั่วไปหาบ่าวรับใช้ชราที่ไม่รู้ธรรมเนียมเช่นนี้มาจากที่ใดกัน?"

"ได้ยินมาว่าบ่าวรับใช้ของตระกูลใหญ่ล้วนต้องรับสินบน"

"หรือว่าเป็นเพราะข้าไม่ได้ให้ของขวัญ เขาถึงไม่ยอมแจ้งให้ข้าทราบ?"

เมื่อพึมพำกับตัวเองมาถึงตรงนี้ เกิ่งเอ้อร์หนิวก็ถอนหายใจออกมา "ตาเฒ่าคนนี้ช่างไม่รู้ผิดชอบชั่วดีจริงๆ กล้าทำเรื่องพรรค์นี้ภายใต้สายตาของท่านลั่วเชียวหรือ!"

"บางทีท่านลั่วอาจจะไม่รู้?"

"ไม่ได้การแล้ว!"

"ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ต้องได้พบกับท่านลั่ว แล้วบอกเรื่องนี้ให้เขาทราบ!"

ระหว่างที่พูด เกิ่งเอ้อร์หนิวก็ชี้ปลายนิ้วไปยังโอ่งน้ำในตรอกนั้น

ซ่า~

สายน้ำขนาดเท่าท่อนแขนพุ่งไปที่ริมกำแพงเรือนของหยวนเมี่ยวเก๋อ รวมตัวกันกลายเป็นขั้นบันไดทีละขั้น

เกิ่งเอ้อร์หนิวไม่ลุกลี้ลุกลน ค่อยๆ เดินขึ้นบันไดไป เมื่อข้ามกำแพงเรือนไปได้ เขาก็กระโดดลงมา ยืนหยัดอยู่ภายในลานเรือนอย่างมั่นคง

ทว่าพอเขาเพิ่งจะเข้ามาในลานเรือน ก็สบตากับนายอำเภอซุนที่ถือดาบเล่มใหญ่เอาไว้

"ไอ้หนู บุกรุกเคหสถานของผู้อื่นมันผิดกฎหมายนะ เจ้ารู้หรือไม่?"

"ผู้อาวุโส ข้าเป็นสหายของท่านลั่วจริงๆ นะขอรับ..."

"สหายบ้านไหนเขาปีนกำแพงเข้ามากันเล่า?"

"บ้าเอ๊ย! ก็ท่านไม่ยอมให้ข้าเข้ามาไม่ใช่หรือไง?"

"ไอ้หนู ปากคอให้มันสะอาดหน่อย!" นายอำเภอซุนตั้งท่า "เห็นแก่ที่เจ้ายังเด็ก ตอนนี้เจ้าออกไปซะ แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไปสักครั้ง"

"มิเช่นนั้น... ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

"โธ่เอ๊ย~"

เกิ่งเอ้อร์หนิวก็ถูกยั่วโมโหจนอารมณ์ขึ้นเช่นกัน เขาตบหน้าอกด้วยท่าทางยียวนกวนประสาท "ข้ากลัวจังเลย~"

"วันนี้ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่าจะเป็นท่านที่ไม่เกรงใจ หรือข้าที่ไม่เกรงใจกันแน่!"

"ไอ้เด็กเหลือขอช่างโอหังนัก!"

"ตาเฒ่าหน้าไม่อาย!"

"รับดาบข้าไปซะ!" นายอำเภอซุนเส้นเลือดปูดโปน ก้าวไปข้างหน้าสามก้าวแล้วฟันลงมาในแนวตั้ง!

"โอ๊ะ~" เกิ่งเอ้อร์หนิวเบี่ยงตัวหลบ สะบัดปลาอวบอ้วนในมือไปมา "ตีไม่โดน~ ตีไม่โดนหรอก~"

"ไอ้หนูตัวดี!"

"คราวนี้ ข้าจะเอาจริงกับเจ้าแล้วนะ!"

นายอำเภอซุนสูดหายใจเข้าลึก สองมือจับดาบ พุ่งเข้าหาเกิ่งเอ้อร์หนิว!

ฉับ! ฉับ! ฉับ!

ทั้งสองคน คนหนึ่งฟัน อีกคนก็หนี!

แน่นอนว่าเกิ่งเอ้อร์หนิวย่อมสามารถบดขยี้นายอำเภอซุนได้อย่างง่ายดาย

แต่ในสายตาของเขา อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นบ่าวรับใช้ของท่านลั่ว

ซ้ำอายุยังมากถึงเพียงนี้แล้ว

ในฐานะเทพารักษ์แม่น้ำสายหนึ่ง เขาจะไปเอาจริงกับอีกฝ่ายได้อย่างไร?

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงวิ่งวนรอบโต๊ะหินในลานเรือน เล่นเกม "เหยี่ยวจับลูกไก่" กันเสียอย่างนั้น...

"ไอ้หนู แน่จริงก็อย่าหนีสิ!"

"ตาเฒ่าแก่หง่อม ตามข้าไม่ทันล่ะสิ?"

"เด็กเมื่อวานซืน ไม่กล้าประจันหน้ากับคนแก่อย่างข้าหรือ?"

"ใช้แผนยั่วยุหรือ? ไม่ได้ผลหรอก!"

"ข้าฟัน!"

"ข้าหลบ!"

ความเคลื่อนไหวภายในลานเรือนเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานก็ทำให้ลั่วเฉินที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้องโถงต้องตกใจ

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าประตูห้องโถง มองดูทั้งสองคนที่คนหนึ่งวิ่งไล่คนหนึ่งวิ่งหนี ก่อนจะเอ่ยถามว่า "พวกท่านทั้งสอง ร้องงิ้วฉากใดกันอยู่หรือ?"