บทที่ 36 มีดทื่อเฉือนเนื้อ

"โจรป่า!" ชายชราทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด!

เมื่อมองตามสายตาของพวกเขาไป ก็จะเห็นชายฉกรรจ์บนหลังม้าผู้มีหน้าตาเหี้ยมเกรียม ถือดาบนับสิบคนปิดล้อมเพิงน้ำชาไว้ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง!

หัวหน้าโจรนั่งคร่อมอยู่บนหลังม้า หันหน้าเข้าหาเพิงน้ำชา พลางยิ้มแย้มแล้วตะโกนบอกลูกค้าน้ำชาด้านในว่า "ทุกท่าน! พวกข้าเพียงต้องการทรัพย์สิน ขอให้ทุกคนโยนเงินทองในตัวออกมานอกเพิงน้ำชาให้หมด เมื่อพวกข้าเก็บเงินแล้วก็จะจากไป"

"หวังว่าทุกท่านคงไม่มีความคิดเป็นอื่น จนทำให้ต้องผิดใจกัน"

ภายในเพิงน้ำชา ส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าเร่ และยังมีสตรีอยู่ด้วย

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาต่างก็ไม่กล้าขัดขืน

ดังนั้น ไม่นานถุงเงินทีละใบๆ ก็ถูกโยนออกมานอกเพิงน้ำชา

ทว่า แม้จะโยนถุงเงินออกมานอกเพิงน้ำชาแล้ว โจรป่าเหล่านั้นกลับไม่แม้แต่จะปรายตามอง หัวหน้าโจรเพียงแค่มองลูกค้าน้ำชาที่กำลังหวาดกลัวด้วยรอยยิ้ม แล้วหัวเราะกล่าวว่า "ทุกท่าน เงินทองและเครื่องประดับบนตัวของพวกท่าน ยังโยนออกมาไม่หมดเลยนะ"

"ข้ารู้ว่า เมื่ออยู่ข้างนอกแล้วมาเจอเรื่องแบบนี้ ก็มักจะคิดว่าเสียน้อยได้ยิ่งดี"

"แต่พวกท่านต้องคิดให้ดี เงินหมดไปก็หาใหม่ได้ แต่หากสิ้นชื่อไปแล้ว..."

"ข้าพูดเพียงเท่านี้ ข้าจะให้เวลาพวกท่านไตร่ตรองอีกหนึ่งก้านธูป หากพวกท่านเลือกเงินไม่เลือกชีวิต เช่นนั้นก็อย่าหาว่าพวกข้าใจร้ายเลย..."

เมื่อหัวหน้าโจรกล่าวจบ ลูกสมุนทั้งหลายก็พากันส่งเสียงสนับสนุน บ้างก็เร่งเร้าผู้คนในเพิงน้ำชาไม่ให้ชักช้า ส่วนบางคนที่ปิดปากเงียบ ก็ชักดาบออกมาโดยตรง ทำท่าราวกับพร้อมจะลงมือฆ่าคนได้ทุกเมื่อ...

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ สองพี่น้องหวังชุนและหวังไห่ที่เคยเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรมานับไม่ถ้วนย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี

วิธีการปิดล้อมแต่ไม่บุกเข้าไป คนหนึ่งเล่นบทคนดี อีกคนเล่นบทคนร้ายเพื่อกดดันเช่นนี้ ในภาษาถิ่นวงการนักเลงเรียกว่า "มีดทื่อเฉือนเนื้อ!"

ด้วยวิธีการเช่นนี้ จะทำให้ผู้ที่ถูกปล้นสูญเสียเจตจำนงในการต่อต้านไปอย่างมาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ ชาวบ้านธรรมดาเพียงแค่ยอมถอยแล้วถอยเล่า ท้ายที่สุดก็จะถูกสูบเลือดสูบเนื้อจนหมดตัวโดยไม่รู้ตัว

ส่วนการจะรอดชีวิตจากเงื้อมมือของพวกโจรน่ะหรือ?

ในกรณีส่วนใหญ่นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับกลุ่มโจรป่าที่กล้าปล้นชิงทรัพย์สินบนถนนหลวงโดยตรงเช่นนี้...

"พี่ใหญ่ กีบเท้าม้าของพวกโจรกลุ่มนี้ยังมีคราบเลือดติดอยู่เลย"

"ข้าเห็นแล้ว มีดทื่อเฉือนเนื้อ โจรป่ากลุ่มนี้ไม่คิดจะปล่อยใครไปเลยสักคนเดียว"

"อาไห่ เจ้าดูฝั่งของเจ้าสิว่ามีคนดูต้นทางหรือไม่?"

"มี"

"ฝั่งข้าก็มี..."

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ ชายชราทั้งสองก็ตกอยู่ในความเงียบ

คำพูดบางคำไม่ต้องเอ่ยให้มากความ ก็เป็นอันเข้าใจกันดี

ที่ว่าการอำเภอที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปยี่สิบลี้ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพวกเขาจะไปแจ้งทางการทันหรือไม่

ต่อให้ตอนนี้พวกเขาคิดจะปลีกตัวออกไปเอง ก็ไม่สามารถทำได้

โจรป่าที่ดูต้นทางเดินลาดตระเวนไปมา เพียงแค่พวกเขาโผล่ออกมาจากป่า ก็จะถูกพบตัวทันที...

ดังนั้น หากมองตามสถานการณ์แล้ว วิธีที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาในยามนี้ ก็คือซ่อนตัวอยู่ในป่า รอจนกว่าพวกโจรป่าจะจากไปแล้วค่อยออกเดินทาง...

ไม่นานนัก เวลาหนึ่งก้านธูปก็ผ่านไป

หัวหน้าโจรป่าดึงชายวัยกลางคนคนหนึ่งออกมาจากเพิงน้ำชา ไม่ผิดไปจากที่ชายชราทั้งสองคาดการณ์ไว้

เมื่อถูกคมดาบที่คาวคลุ้งไปด้วยกลิ่นเลือดพาดคอ ชายวัยกลางคนก็ไม่กล้าขัดขืนใดๆ ทั้งสิ้น

หลังจากหัวหน้าโจรลากเขาออกมาแล้ว ก็ยิ้มพลางเอ่ยถามชายผู้นั้นไปประโยคหนึ่งว่า "บนตัวไม่ได้ซ่อนเงินไว้แล้วใช่หรือไม่?"

อีกฝ่ายรีบส่ายหน้าปฏิเสธ พร้อมกับบอกว่าเอาออกมาหมดแล้ว

ทว่าวินาทีต่อมา หัวหน้าโจรกลับล้วงเศษเงินก้อนออกสองสามตำลึงมาจากสาบเสื้อของอีกฝ่าย!

ชายวัยกลางคนส่ายหน้าปฏิเสธ บอกว่าเงินนี้ไม่ใช่ของเขา!

แต่เขายังไม่ทันได้พูดอะไรต่อ โจรป่าหลายคนก็เข้ามาล้อมกรอบและรุมเตะต่อยเขาอย่างหนัก

จนกระทั่งชายวัยกลางคนล้มลงกองกับพื้น หายใจรวยริน หัวหน้าโจรจึงโบกมือให้ลูกสมุนที่เหลือถอยออกไป

ใช้การใส่ร้ายป้ายสีเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู โดยเลือกคนที่ดูมีแนวโน้มจะต่อต้านมากที่สุดในเพิงน้ำชามาจัดการก่อน แต่กลับไม่ถึงขั้นเอาชีวิต

เพื่อให้ผู้คนที่อยู่ในเพิงน้ำชารู้สึกสิ้นหวัง ทว่าก็ยังพอมีความหวังอยู่บ้าง

วิธี "เฉือนเนื้อ" ที่ชำนาญเช่นนี้ ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่ากลุ่มโจรพวกนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญตัวยง

"พี่ใหญ่ พวกเราเลิกดูกันเถอะ"

หวังไห่พลิกตัว ล้มลงนอนบนพื้นหญ้า

หวังชุนที่อยู่ด้านข้างลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ล้มตัวลงนอนบนพื้นเช่นกัน "ไม่ดูแล้ว ดูไปก็เปล่าประโยชน์"

"อืม" หวังไห่ขานรับ "พวกเรานอนพักสักงีบเถอะ พอตื่นขึ้นมา พวกมันก็คงไปแล้ว"

หวังชุนหลับตาลง "ข้าก็กำลังรู้สึกเหนื่อยอยู่พอดี นอนเถอะ"

หลังจากที่สองพี่น้องหลับตาลงได้ไม่นาน เสียงโอดครวญ ร่ำไห้ หัวเราะเยาะ และเสียงด่าทอ เสียงบาดหูต่างๆ นานา ก็ปะปนกันดังแว่วเข้ามาในหูของพวกเขา

"หนวกหูชะมัด!" สองพี่น้องเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

"พี่ใหญ่"

"อืม"

"ท่านจับดาบอยู่ใช่หรือไม่?"

"เจ้าก็ด้วยไม่ใช่หรือ?"

พรึ่บ!

ทั้งสองลุกพรวดขึ้นมานั่งพร้อมกัน สบตากันครู่หนึ่ง มุมปากของทั้งคู่ล้วนยกขึ้น

"ทนมานานแล้วใช่หรือไม่?" ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

"เช่นนั้นก็ลงมือเลย?" ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

"ลงมือ!" ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

น้ำเสียงและสีหน้าของสองพี่น้องเหมือนกันราวกับพิมพ์เดียว! เช้ง!

ดาบยาวถูกชักออกจากฝัก คมดาบอันหนาวเหน็บสะท้อนแสงอาทิตย์ส่องประกายเจิดจ้า!

จนถึงบัดนี้ ชายชราวัยเจ็ดสิบทั้งสองก็เดินเคียงบ่าเคียงไหล่ออกจากป่า มุ่งตรงไปด้านหลังของกลุ่มโจร

ชั่วพริบตานั้น โจรที่ดูต้นทางก็พบตัวทั้งสอง จึงตะโกนเสียงดังเตือนทันที

พรึ่บพรั่บ～

กลุ่มโจรพากันหันขวับมาเผชิญหน้ากับชายชราทั้งสอง บ้างก็ชักดาบออกมาคุมเชิงเพิงน้ำชาเพื่อป้องกันไม่ให้คนข้างในฉวยโอกาสลอบโจมตี

แต่เมื่อพวกมันเห็นว่าผู้มาเยือนเป็นเพียงชายชราผอมแห้งสองคน ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น พร้อมกับคำเย้ยหยันที่ตามมา!

"ตกใจหมดเลยโว้ย! ที่แท้ก็แค่ตาแก่หงำเหงือกสองคน!"

"ฮ่าๆๆ~ ร่างกายแบบนี้ ลมพัดทีเดียวก็คงปลิวแล้ว ยังจะยกดาบไหวอีกเรอะ แปลกจริงๆ!"

"ดาบในมือตาแก่สองคนนั่นดูไม่เลวเลยนี่ ประเดี๋ยวข้าขอรับไว้แล้วกัน!"

พวกโจรป่าไม่ได้เห็นสองพี่น้องอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย ส่วนลูกค้าน้ำชาที่ถูกย่ำยีในเพิงน้ำชาก็ทนดูไม่ไหวอีกต่อไป

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าชายชราทั้งสองจะกล้ายืนหยัดออกหน้าในเวลาเช่นนี้!

ทว่าด้วยอายุอานามของพวกเขาในตอนนี้ ต่อให้ออกหน้ามา ก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้...

ในที่เกิดเหตุ คนเดียวที่ไม่ได้หัวเราะเยาะชายชราทั้งสองคือหัวหน้าโจรป่า

เพียงเพราะเขาคิดว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่ยังกล้าถือดาบออกหน้ามา ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน

ที่สำคัญกว่านั้น เขาเห็นจิตสังหารอันเข้มข้นจากแววตาของชายชราทั้งสอง

แววตาเช่นนี้ หากไม่เคยฆ่าคน ย่อมไม่มีทางมีอย่างแน่นอน เขามั่นใจ!

เขายกมือขึ้น ห้ามปรามคำเย้ยหยันของบรรดาลูกสมุน หัวหน้าโจรก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะพลางกล่าว "พี่ชายทั้งสอง หากในเพิงน้ำชานี้มีญาติพี่น้องหรือครอบครัวของพวกท่าน ก็พาตัวไปได้ทั้งหมด"

"แต่หากเป็นเพียงสหายที่บังเอิญพบพาน ข้าก็สามารถให้พวกท่านเลือกพาตัวไปได้คนละสามคน เป็นเช่นไร?"

สิ้นคำพูดนี้ แม้แต่บรรดาโจรป่ายังเผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

พวกมันมองไม่ออกเลยจริงๆ ว่าชายชราสองคนนี้มีสิ่งใดที่คู่ควรให้หัวหน้าต้องหวาดระแวง

อีกฝ่ายยังไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด แต่หัวหน้ากลับยอมถอยให้ก้าวหนึ่งตั้งแต่แรก!

หรือจะพูดอีกอย่าง หัวหน้าเป็นคนที่ทำอะไรค่อนข้างรัดกุม จึงอยากจะหยั่งเชิงสองคนนี้ก่อน?

ทว่าสองพี่น้องฝั่งตรงข้ามกลับไม่มีทีท่าว่าจะสนใจอีกฝ่ายเลย

หวังชุนกวาดสายตามองไปตามร่างของพวกโจรป่า ก่อนจะหัวเราะกล่าว "อาไห่ ยังจำได้หรือไม่ว่าเมื่อก่อนพวกเราฆ่าโจรไปกี่คน?"

หวังไห่ยิ้มตอบ "หกสิบห้าคน!"

หวังชุนกล่าวอีก "น่าเสียดาย ที่นี่มีเพียงสามสิบสามคน ไม่เช่นนั้นบางทีพวกเราอาจจะสะสมยอดให้ครบจำนวนถ้วนๆ ได้!"

หวังไห่ชี้ไปที่สองข้างถนนหลวง "พี่ใหญ่ ท่านนับตกคนดูต้นทางไปสองคนนะ หากรวมพวกมันด้วย ก็จะครบหนึ่งร้อยคนพอดี"

หวังชุนหัวเราะลั่น "เยี่ยมยอด!"

ชวิ้ง!

ชายชราทั้งสองชูตวัดดาบยาวขึ้นสูง! "ฆ่า!!!"