บทที่ 31 คำสั่งพาณิชย์ต่อยอดเงิน

นายอำเภอซุนออกจากงานเลี้ยงศพ ก็ไปจัดการงานราชการที่ที่ว่าการต่อ จนกระทั่งใกล้จะถึงยามจื่อจึงได้กลับมายังจวนที่ตั้งอยู่ทางเหนือของเมือง

ทว่าเพิ่งจะกลับถึงบ้าน เขาก็ได้รับข่าวร้าย!

ฮูหยินของเขาบอกว่า เมื่อช่วงบ่ายที่ว่าการเมืองอิ้งเทียนได้ส่งจดหมายลับด่วนฉบับหนึ่งมาให้

นายอำเภอซุนเปิดจดหมายลับออกดู ก็ตบโต๊ะฉาดทันที กัดฟันกล่าวว่า "เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้! เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้!"

ฮูหยินซุนเห็นเช่นนั้น จึงรีบถามว่าเกิดอันใดขึ้น

นายอำเภอซุนยื่นจดหมายไปให้ส่งๆ เมื่อฮูหยินซุนอ่านจดหมายจบ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก "เช่นนี้จะทำอย่างไรดี! คำสั่งพาณิชย์ต่อยอดเงินนี้ ไม่ใช่บอกว่าอย่างน้อยก็แค่ได้กำไรน้อย แต่จะไม่มีทางขาดทุนอย่างเด็ดขาดหรอกหรือ!"

"อีกทั้งนี่ยังขาดทุนมากเกินไปแล้ว!"

"อำเภอผิงเซียงควักออกไปห้าร้อยตำลึง กลับเหลือเพียงห้าสิบตำลึงงั้นหรือ?"

"เห็นอยู่ว่าใกล้จะถึงวันแลกตั๋วเงินคืนให้แก่พ่อค้าและชาวบ้านแล้ว เช่นนี้จะทำอย่างไรดีเล่า!"

"โส่วเต๋อ! พรุ่งนี้เช้าตรู่ท่านรีบไปที่เมืองอิ้งเทียน แล้วถามผู้ว่าการชิวต่อหน้าเลยว่าเรื่องนี้จะจัดการเช่นไร!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายอำเภอซุนที่มีสีหน้าเคร่งเครียดก็ส่ายหน้า "ไปก็เปล่าประโยชน์ จดหมายไม่ได้ส่งไปที่ว่าการอำเภอ แต่กลับส่งมาที่บ้าน ก็อธิบายชัดเจนแล้วว่า ผู้ว่าการต้องการให้ข้าจัดการด้วยตนเอง"

"จัดการด้วยตนเอง!"

"นี่มันเงินที่ขาดหายไปถึงสี่ร้อยห้าสิบตำลึงเชียวนะ!"

"พวกเราจะจัดการกันเองได้อย่างไร?"

เสียงของฮูหยินซุนสูงขึ้นแปดระดับโดยไม่รู้ตัว

"ตอนแรกเขาไม่ได้บอกกับพวกท่านที่เป็นนายอำเภอทุกคนหรือว่า จะไม่มีทางขาดทุนอย่างเด็ดขาด?"

"หรือว่าเขาคิดจะฮุบเงินก้อนนี้ไว้เอง!"

"อย่าพูดจาเหลวไหล" นายอำเภอซุนถลึงตาใส่ฮูหยินของตน ก่อนจะกล่าวต่อ "คำสั่งพาณิชย์ต่อยอดเงินนี้ราชสำนักเป็นผู้ประกาศใช้ แล้วจึงจัดสรรไปยังท้องที่ต่างๆ เงินทั้งหมดล้วนเข้าสู่ท้องพระคลัง"

"ผู้ว่าการชิวไม่มีทางแตะต้องเงินพวกนี้ได้เลย"

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองพูดผิด ฮูหยินซุนก็รีบกดเสียงต่ำลง นั่งลงข้างกายนายอำเภอซุน แล้วกล่าวว่า "โส่วเต๋อ มิสู้ท่านขอลาป่วยพักผ่อนสักระยะดีหรือไม่?"

"พวกเรากลับไปหลบภัยที่เมืองซิ่วหลินกันก่อน?"

"ซิ่วหลาน!" นายอำเภอซุนกล่าวเสียงขรึม "เจ้าพูดจาอันใดกัน?"

"ข้าในฐานะขุนนางบิดามารดาของท้องถิ่น บัดนี้เกิดเรื่องขึ้น กลับจะหลบหนีไปก่อน แล้วเจ้าจะให้ชาวบ้านทำเช่นไร?"

"ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ท่านดูสิจะรีบร้อนไปไย" ขณะที่พูด ฮูหยินซุนก็รินน้ำชาถ้วยหนึ่งยื่นให้นายอำเภอซุน

รับน้ำชามา นายอำเภอซุนยกขึ้นจ่อที่ริมฝีปากแล้วก็วางลงอีกครั้ง "บัดนี้มีเพียงวิธีเดียวแล้ว..."

ฮูหยินซุนชะงัก ลางสังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นในใจ "วิธีอันใด?"

นายอำเภอซุนกล่าวเสียงเรียบ "พรุ่งนี้ข้าจะกลับไปเมืองซิ่วหลินสักรอบ เอาทรัพย์สินของบรรพบุรุษไปขาย..."

"ขายทรัพย์สินของบรรพบุรุษ!" ฮูหยินซุนกล่าวเสียงหลง "ท่านตั้งใจจะอุดช่องโหว่นี้ด้วยตนเอง!"

นายอำเภอซุนพยักหน้า "ได้แต่ทำเช่นนี้ มิฉะนั้นก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว"

"ต่อให้ไม่มีวิธีใด ก็ไม่สามารถขายทรัพย์สินของบรรพบุรุษได้นะ!"

"พอทรัพย์สินของบรรพบุรุษถูกขายไป ผู้อื่นคงคิดว่าสกุลซุนจะล่มสลายแล้ว ไหนจะเรื่องฮวงจุ้ย เรื่องเซ่นไหว้บรรพบุรุษอีก..."

"ถึงเวลาที่ท่านพ้นตำแหน่งกลับบ้านเกิด พอทรัพย์สินของบรรพบุรุษถูกขายไป แล้วท่านจะกลับบ้านเกิดได้อย่างไร!"

คำพูดของฮูหยินซุนที่รัวเป็นปืนกลระเบิดดังก้องอยู่ข้างหูนายอำเภอซุน

นายอำเภอซุนไม่เอ่ยคำใด ไม่พูดขัด เพียงแค่เงียบไปเนิ่นนาน จึงค่อยเอ่ยปากว่า "ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนั้นก็เป็นข้าที่รับปากกับชาวบ้านผิงเซียงว่าจะไม่ขาดทุน"

"พูดออกไปแล้ว ก็ต้องทำให้ได้"

"เอาตามนี้เถอะ..."

ฮูหยินซุนลังเลอยู่นาน ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบกล่าวว่า "จริงสิ! ยังมีท่านลั่วผู้นั้นอยู่นี่!"

"ท่านลองไปถามเขาดูสิว่าเรื่องนี้มีวิธีแก้ไขที่ดีกว่านี้หรือไม่"

"ตอนที่ผู้เฒ่าจ้าวยังมีชีวิตอยู่ ไม่ใช่ว่ามักจะให้ท่านไปสอบถามเรื่องราวจากเขาหรอกหรือ!"

"พรุ่งนี้เช้าตรู่ ท่านก็ไปถามเขาดูสิ!"

"วันนี้ในงานเลี้ยงศพของผู้เฒ่าจ้าว ข้าได้ถามไปแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฮูหยินซุนก็เพิ่งจะเอ่ยปากถาม กลับเห็นนายอำเภอซุนพูดแทรกขึ้นมาว่า "ผู้เฒ่าจ้าวคิดวิธีหนึ่งขึ้นมา อยากให้ข้ากับท่านลั่วผู้นั้นได้ผูกมิตรกันในงานเลี้ยงศพของเขา..."

หลังจากฟังเรื่องที่นายอำเภอซุนเล่าจบ ฮูหยินซุนก็หน้าแดงก่ำ กลั้นใจอยู่นาน ก่อนจะพ่นคำว่า "ลาโง่จอมดื้อรั้น" ออกมาสองคำ แล้วสะบัดมือเดินกลับเข้าห้องไป

เห็นเช่นนั้น นายอำเภอซุนก็ถอนหายใจยาว ก่อนจะตะโกนเข้าไปในห้องด้านใน "พรุ่งนี้ไม่ต้องรอข้ากินข้าว คาดว่าคงต้องวุ่นวายอยู่สักหนึ่งถึงสองวัน"

ครู่หนึ่ง ประตูห้องด้านในก็ถูกเปิดออก ฮูหยินซุนกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "พรุ่งนี้ข้าจะไปกับท่านด้วย! มิฉะนั้นถึงเวลาหากท่านขายไม่ได้ราคา แล้วอุดช่องโหว่ไม่พอ เกรงว่าจะต้องเอาบ้านหลังนี้ไปขายด้วย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายอำเภอซุนก็หัวเราะเจื่อนๆ "เช่นนั้นคงต้องรบกวนฮูหยินแล้ว..."

……

เนื่องจากเป็นการรีบขายทรัพย์สินของบรรพบุรุษ แม้ฮูหยินซุนผู้เป็นยอดฝีมือในการต่อรองราคาจะออกโรงเอง ท้ายที่สุดทรัพย์สินของบรรพบุรุษที่ควรจะมีมูลค่าราวห้าร้อยตำลึง ก็ขายไปได้เพียงสี่ร้อยยี่สิบตำลึง

ส่วนช่องโหว่อีกสามสิบตำลึงที่เหลือ นายอำเภอซุนก็ทำได้เพียงควักกระเป๋าตนเองไปอุดให้เต็ม

เมื่อถึงวันแลกตั๋วเงิน ชาวบ้านที่เคยซื้อตั๋วเงินต่างก็เร่งรุดมาที่ที่ว่าการ เพื่อขอแลกเป็นเงิน

ผลปรากฏว่าเมื่อถึงที่สุด กลับกลายเป็นว่าสามปีก่อนควักเงินออกไปเท่าใด สามปีให้หลังก็ได้เงินกลับมาเท่านั้น ไม่มีดอกเบี้ยเลยแม้แต่นิดเดียว

ดังคำกล่าวที่ว่า ยิ่งคาดหวังมากก็ยิ่งผิดหวังมาก ดอกเบี้ยที่ตกลงกันไว้แต่แรกกลับหายวับไป ชาวบ้านย่อมต้องบ่นพึมพำกันบ้างเป็นธรรมดา

ต่อเรื่องนี้ นายอำเภอซุนก็จนใจอย่างยิ่ง อันที่จริงเขาไม่สามารถควักเงินดอกเบี้ยออกมาได้อีกแล้ว จึงทำได้เพียงอธิบายและขอโทษชาวบ้าน

ทว่าโชคดีที่ชาวบ้านไม่ได้ถือสาเอาความมากนัก เพราะถึงอย่างไรเงินต้นก็ได้คืนมาครบตามจำนวน

ไม่มีดอกเบี้ยก็ถือเสียว่าเปลี่ยนสถานที่เก็บเงิน

ในขณะที่นายอำเภอซุนคิดว่าเรื่องนี้จะผ่านไปเช่นนี้ ไม่รู้ว่าผู้ใดไปได้ยินมาจากอำเภออื่นที่อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองอิ้งเทียนว่า "คำสั่งพาณิชย์ต่อยอดเงิน" นั้น อำเภออื่นๆ ล้วนได้ดอกเบี้ย บ้างก็ได้มาก บ้างก็ได้น้อย

แต่ก็ไม่มีที่ใดเลยที่จะไม่ได้ดอกเบี้ยเลยแม้แต่น้อย

ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่กลัวมีน้อย แต่กลัวแบ่งไม่เท่ากัน เมื่อชาวบ้านได้ฟัง และนำไปหารือกัน ข่าวลือต่างๆ นานาก็แพร่สะพัดออกไป

มีทั้งบอกว่านายอำเภอยักยอกเงินนี้ไป มีบอกว่าเป็นเพราะนายอำเภอซุนแห่งอำเภอผิงเซียงไม่เป็นที่โปรดปราน ดังนั้นอำเภอผิงเซียงของพวกเขาจึงไม่มีดอกเบี้ย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีบอกว่าดอกเบี้ยถูกโจรปล้นม้าชิงไปแล้ว...

สำหรับข่าวลือต่างๆ เหล่านี้ นายอำเภอซุนไม่มีความคิดที่จะอธิบาย เขาเพียงแต่หลังจากได้ยินเรื่องนี้ ก็ส่งมือปราบทั้งหลายไปสืบข่าวตามอำเภอต่างๆ ก่อน

เมื่อข่าวได้รับการยืนยัน นายอำเภอซุนก็รีบเดินทางข้ามคืนไปยังเมืองอิ้งเทียน เพื่อตามหาผู้ว่าการชิวและสอบถามว่าเรื่องนี้มันคือเรื่องอันใดกันแน่

ทว่า การที่ต้องระดมคนเดินทางไปไกลถึงเพียงนี้

สิ่งที่ได้รับกลับเป็นคำตอบที่ดูสวยหรูเป็นอย่างยิ่ง

อันใดคือต้องเห็นแก่ภาพรวมเป็นสำคัญ

อันใดคือชาวบ้านอำเภออื่นล้วนลำบาก ล้วนรับมือยาก อาจเกิดความวุ่นวายได้ง่าย และอื่นๆ...

ใช้ภาพรวมมาบีบบังคับ ทั้งยังชื่นชมนายอำเภอซุนที่ขายทรัพย์สินของบรรพบุรุษว่ามีความดีความชอบ

ทุกด้านล้วนเป็นมีดที่มองไม่เห็น ทำเอานายอำเภอซุนไม่สามารถระเบิดอารมณ์ออกมาได้ ทำได้เพียงกลับอำเภอผิงเซียงอย่างหงอยเหงา

ระหว่างทาง เขายังคงปวดหัวว่าจะจัดการกับเรื่องข่าวลือในอำเภอผิงเซียงอย่างไร

ผลปรากฏว่าเมื่อกลับถึงอำเภอ ระหว่างทางก็พบชาวบ้าน ชาวบ้านไม่เพียงแต่ไม่ได้ต่อว่าอันใดเขา กลับขอบคุณเขาทั้งน้ำตา

บางคนถึงขั้นจะเอาเงินที่แลกจากตั๋วเงินคืนให้แก่เขา

เขางุนงงไปหมด เมื่อสอบถามดูจึงได้รู้ว่า ที่แท้เรื่องที่เขาขายทรัพย์สินของบรรพบุรุษชาวบ้านรู้เรื่องกันหมดแล้ว

ไม่ใช่ฮูหยินซุนเป็นคนบอก แต่มีคนไปที่แผงรับทำนายแล้วถามลั่วเฉิน จากนั้นก็มีคนจงใจไปที่เมืองซิ่วหลินเพื่อตรวจสอบดู จึงได้รู้ความจริงของเรื่องราวทั้งหมด...

"นายอำเภอซุน เหตุใดท่านต้องทำถึงเพียงนี้! พวกเราเข้าใจท่านผิดไปแล้ว!"

"ทรัพย์สินของบรรพบุรุษก็ขายไปหมดแล้ว! วันหน้าท่านจะกลับบ้านเกิดได้อย่างไร!"

"วันหน้าอำเภอผิงเซียงก็คือบ้านของท่าน หากไม่ไหวก็อยู่ที่นี่เถิด!"

ชาวบ้านยิ่งมาออกันมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างก็ล้อมรอบเขาเพื่อขอบคุณ รู้สึกผิด แต่ละคนล้วนน้ำตาคลอเบ้า

มองดูท่าทีของผู้คน นายอำเภอซุนก็พลันรู้สึกว่าตนเองช่างไร้ค่ายิ่งนัก

อำเภออื่นๆ ล้วนสามารถรับทั้งเงินต้นและดอกเบี้ยได้อย่างสงบสุข มีเพียงอำเภอที่เขาอยู่กลับต้องขาดทุนแม้กระทั่งเงินต้น...

รอจนชาวบ้านสลายตัวไป เขาไม่ได้กลับที่ว่าการ แต่กลับไปที่ตลาด พบลั่วเฉินที่กำลังเก็บแผงพอดี จึงประสานมือกล่าวขอบคุณคำหนึ่งแล้วค่อยจากไป...