บทที่ 29 บัตรเชิญงานศพ

ณ ลานในหยวนเมี่ยวเก๋อ ลั่วเฉินพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาหนึ่งคำ

ในเวลาเดียวกัน เงาร่างสายนั้นที่อยู่ในจวนสกุลเหลียนก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงวิเศษสลายไป

ในวินาทีที่ผลแห่งความชั่วร้ายหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของเขา เขาก็ปรารถนาที่จะตระหนักรู้ถึงประโยชน์ใหม่ของพลังแห่งเหตุและผล

นั่นก็คือ "การฉายภาพแห่งเหตุและผล!"

เขาสามารถอาศัยความเชื่อมโยงทางเหตุและผลกับผู้อื่น ตามสายหมอกที่เลือนรางนั้น ฉายพลังส่วนหนึ่งของตนออกไปได้

การฉายภาพเช่นนี้ไร้ข้อจำกัดด้านระยะทาง แทบจะไปถึงในชั่วพริบตา

ดังนั้น หลังจากดูอดีตของเวยซวงจบ เขาจึงตามจุดเชื่อมโยงที่เกิดจากเหตุและผล ไปปรากฏอยู่ข้างกายอีกฝ่าย

และประโยคที่ว่า "ไม่เคยพบพาน" ของเขานั้น เพียงแค่ตัดทอนเหตุและผลส่วนใหญ่ระหว่างเขากับเวยซวงทิ้งไป

ด้วยเหตุนี้ เวยซวงและบุคคลบางส่วนที่ไม่มีความเกี่ยวพันกับพวกเขาทั้งสองมากนัก จึงได้ลืมเลือนความเป็นไปของเรื่องราว...

ราวกับว่าในวินาทีที่ความสัมพันธ์ทางเหตุและผลของพวกเขาขาดสะบั้นลง ทุกสรรพสิ่งที่อาจเปลี่ยนแปลงไปเพราะลั่วเฉิน จะถูกแก้ไขกลับสู่จุดเริ่มต้น

แน่นอนว่า 'ดอกไม้แห่งความชั่วร้าย' ที่มีสีดำสนิททั้งต้นดอกนั้น ไม่ได้หายไปเพียงเพราะเหตุและผลของทั้งสองถูกตัดขาด

มันหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของลั่วเฉินโดยไร้ซึ่งความบอบช้ำใดๆ ดุจเดียวกับดอกไม้ทั่วไป

ต่อเรื่องนี้ ลั่วเฉินไม่ได้ขัดขวาง หรือพูดให้ถูกคือ เขาดูเหมือนจะไม่มีวิธีขัดขวางการหลอมรวมของมัน

เดิมทีคิดว่า 'ผลแห่งความชั่วร้าย' นี้จะนำพาสิ่งเลวร้ายนานัปการมาให้ ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่า การหลอมรวมของ 'ผลแห่งความชั่วร้าย' นี้ ไม่เพียงแต่จะทำให้เขาตระหนักรู้ถึงวิชาฉายภาพแห่งเหตุและผล แต่ยังทำให้จิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกส่วนหนึ่งด้วย

หากเป็นเพียงพลังแห่งเหตุและผลจากปุถุชนธรรมดาอย่างเวยซวง ย่อมไม่อาจมาถึงขั้นนี้ได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว ก็มีเพียงประโยคเดียวที่จะอธิบายได้!

"สรรพสิ่งโอบกอดทั้งหยินและหยาง"

"หากโลกนี้ไร้ซึ่งผลแห่งความชั่วร้าย แล้วจะเกิดปัจจัยแห่งความดีงามได้อย่างไร?"

พึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ลั่วเฉินก็บังเกิดความรู้สึกรู้แจ้ง ก่อนจะเข้าสู่สภาวะเข้าฌานอีกครั้ง

...

เช้าตรู่วันหนึ่งหลังจากนั้นหลายวัน ความเงียบสงบของหยวนเมี่ยวเก๋อก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบ

ผู้มาเยือนคือเหวินหลิงหลิง หลานสาวของจ้าวตงซุ่น อดีตนายอำเภอแห่งอำเภอผิงเซียง

นางอายุราวยี่สิบปี สวมชุดไว้ทุกข์ ดวงตาบวมเป่งราวกับผลท้อ

ที่มาเยือนที่นี่ ก็เพื่อส่ง 'บัตรเชิญงานศพ' ให้กับลั่วเฉิน!

ผู้เฒ่าจ้าวถึงแก่กรรมแล้ว

สิ้นใจเมื่อตอนย่ำรุ่ง

บนบัตรเชิญงานศพเขียนไว้ว่า "ท่านลั่ว คำโคลงคู่ของท่าน ทำให้ข้าได้เชิดหน้าชูตาต่อหน้าสหายร่วมเรียนในวันวานอย่างยิ่ง..."

"อยากจะเชิญท่านมาร่วมรับประทานอาหาร เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณสักมื้อมาตลอด"

"น่าเสียดายที่หาโอกาสไม่ได้เสียที..."

"บัดนี้จู่ๆ ก็รู้สึกว่าวาระสุดท้ายใกล้เข้ามา รู้ตัวว่าคงไม่มีโอกาสแล้ว จึงได้เขียนบัตรเชิญนี้" "หากท่านพอมีเวลาว่าง ก็มาร่วมกินเลี้ยงในงานศพของข้าสักมื้อเถิด..."

ลงชื่อ จ้าวตงซุ่น

บัตรเชิญงานศพนี้มาจากฝีมือของ 'เจ้าภาพ' งานศพอย่างผู้เฒ่าจ้าว ทว่าลั่วเฉินเพียงปรายตามองก็ดูออกว่า บัตรเชิญนี้ไม่ได้เขียนขึ้นเมื่อเช้านี้ แต่ถูกเตรียมไว้ตั้งแต่ก่อนหน้านั้นตั้งนานแล้ว...

เตรียมบัตรเชิญงานศพไว้แต่เนิ่นๆ เพียงเพื่อต้องการให้เขาไปร่วมกินเลี้ยงงานศพของอีกฝ่ายงั้นหรือ?

ความสงสัยวาบขึ้นมาในใจ ลั่วเฉินไม่ได้คิดให้มากความ เขารีบก้าวตามหลานสาวของผู้เฒ่าจ้าวไป เพื่อส่งผู้เฒ่าจ้าวเป็นครั้งสุดท้าย

...

ส่งผู้เฒ่าจ้าวเสร็จสิ้น ลั่วเฉินก็เดินทางไปร่วมกินเลี้ยงงานศพที่บ้านเก่าสกุลจ้าวพร้อมกับขบวนแห่ศพ

ตอนที่ผู้เฒ่าจ้าวยังมีชีวิตอยู่ เขาเป็นนายอำเภอมานานหลายสิบปี เป็นขุนนางที่ทำเพื่อราษฎร ทั้งยังมีมิตรสหายกว้างขวาง

ดังนั้นแขกเหรื่อที่มาร่วมงานเลี้ยงจึงมีจำนวนมาก

เดิมทีลั่วเฉินตั้งใจจะนั่งกินเลี้ยงที่จัดเรียงอยู่ด้านนอกลานบ้าน ร่วมกับชาวบ้านสักมื้อก็พอแล้ว

ทว่ากลับถูกหลานสาวของผู้เฒ่าจ้าวดึงตัวเข้าไปในโถงใหญ่ และให้นั่งลงที่โต๊ะเล็กๆ มุมหนึ่งของโถง

ไม่นานนัก แขกเหรื่อก็ทยอยเข้านั่งประจำโต๊ะ

ที่โต๊ะของลั่วเฉิน นอกจากหลานสาวของผู้เฒ่าจ้าวแล้ว ยังมีชายวัยกลางคนที่มีท่าทีความเป็นบัณฑิตอย่างเต็มเปี่ยมเพิ่มมาอีกหนึ่งคน

หลังจากหลานสาวของผู้เฒ่าจ้าวแนะนำตัวจึงได้ทราบ

ที่แท้ ชายวัยกลางคนในชุดดำที่ไม่ค่อยยิ้มแย้มผู้นี้ ก็คือนายอำเภอคนปัจจุบันแห่งอำเภอผิงเซียง... ซุนโส่วเต๋อ!

มาถึงตรงนี้ ลั่วเฉินก็เดาได้แล้วว่าเหตุใดผู้เฒ่าจ้าวถึงเขียนบัตรเชิญงานศพใบนั้นไว้แต่เนิ่นๆ

ตั้งแต่วันที่ผู้เฒ่าจ้าวพ้นจากตำแหน่ง ก็เคยพูดถึงนายอำเภอซุนผู้นี้ โดยตั้งใจจะให้พวกเขาทั้งสองได้รู้จักผูกมิตรกัน ทว่าอีกฝ่ายกลับดูเหมือนไม่ใคร่จะสนใจนัก เรื่องนี้จึงต้องเลิกราไป...

ดังนั้นจึงต้องใช้แผนการเช่นนี้ โดยตั้งใจจะอาศัยงานเลี้ยงส่งในวาระสุดท้ายของตน เพื่อให้พวกเขาทั้งสองได้รู้จักผูกมิตรกัน...

"ท่านลั่ว ได้ยินชื่อเสียงมานาน ข้ามักจะได้ยินผู้เฒ่าจ้าวพูดถึงท่านอยู่เสมอ" ระหว่างที่กล่าว นายอำเภอซุนก็เป็นฝ่ายยกจอกสุราขึ้นก่อน

กริ๊ก!

จอกสุรากระทบกันเบาๆ ลั่วเฉินยิ้มตอบ "ข้าลั่วเฉินก็เคยได้ยินผู้เฒ่าจ้าวพูดถึงนายอำเภอซุนมานานแล้วเช่นกัน"

"ฮ่าๆ งั้นหรือ?"

"ใช่"

"ฮ่าๆ ท่านลั่ว ลงมือคีบอาหารเถิด"

"เชิญพร้อมกันเถิด"

หลังจากผ่านการทักทายที่ห่างเหินเสียจนไม่รู้จะห่างเหินอย่างไรได้อีก โต๊ะที่มีคนนั่งเพียงสามคนก็เริ่มลงมือรับประทานอาหาร

รอจนกระทั่งญาติสายตรงของผู้เฒ่าจ้าวมาเดินรินสุราคารวะทุกโต๊ะจนครบแล้ว ก็มีหลายคนจำนายอำเภอซุนได้ จึงพากันมารินสุราคารวะเขาถึงที่

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับผู้คนที่มารินสุราคารวะ นายอำเภอซุนกลับยิ้มปฏิเสธไปเสียหมด พร้อมทั้งกล่าวว่า "วันนี้เป็นวันที่ผู้เฒ่าจ้าวจากไป ข้ามากินข้าวที่นี่ ก็ในฐานะผู้เยาว์ของผู้เฒ่าจ้าวเท่านั้น ทุกท่านกินกันตามสบายเถิด ไม่ต้องใส่ใจธรรมเนียมปฏิบัติเหล่านั้นหรอก"

ความหมายของคำพูดเหล่านี้ตรงไปตรงมามาก ชัดเจนว่ากำลังบอกกับทุกคนว่า อย่ามาประจบตีสนิทในเวลานี้ มิเช่นนั้นอาจจะไม่ใช่การ 'ผูกมิตร' อีกต่อไป...

ทว่าผลลัพธ์ของการทำเช่นนี้ก็นับว่าไม่เลว อย่างน้อยโต๊ะของพวกเขาลั่วเฉินก็กลายเป็นเงียบสงบขึ้นมาถนัดตา ไม่มีใครมาคอยกวนใจอีก

เวลานี้ เหวินหลิงหลิง หลานสาวของผู้เฒ่าจ้าวก็เอ่ยปากขึ้น

นางมองไปยังลั่วเฉิน ดวงตาที่บวมเป่งกะพริบปริบๆ "ท่านลั่ว ข้าเคยได้ยินท่านปู่เล็กพูดถึงท่าน บอกว่าท่านทำนายเรื่องราวได้แม่นยำนัก"

"ท่านบอกว่าอำเภอผิงเซียงจะไม่มีภัยพิบัติทางธรรมชาติและเหตุเภทภัยจากน้ำมือมนุษย์ไปอีกสามสิบปี อำเภอผิงเซียงก็จะไม่มีภัยพิบัติและเหตุเภทภัยตลอดสามสิบปีจริงๆ!"

"แม้ว่าเวลานี้อาจจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่ข้าขอถามท่านสักเรื่องจะได้หรือไม่?"

ลั่วเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "เจ้าถามมาเถิด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหวินหลิงหลิงก็หยิบกล่องไม้ขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากถุงหอมข้างเอว "ท่านลั่ว ในกล่องไม้กลไกใบนี้มีกระดาษข้อความอยู่แผ่นหนึ่ง ท่านสามารถบอกข้าได้หรือไม่ว่าข้างในเขียนอะไรไว้ โดยไม่ต้องเปิดกล่องไม้"

ลั่วเฉินกล่าว "แค่นี้หรือ?"

เหวินหลิงหลิงพยักหน้า "อืม! แค่นี้แหละ!"

ลั่วเฉินกล่าว "ข้างในไม่มีกระดาษข้อความหรอก มีแต่ชาดตลับหนึ่ง"

"จริงหรือหลอก ไม่มีกระดาษข้อความงั้นหรือ?" ระหว่างที่พูด เหวินหลิงหลิงก็เผลอปล่อยมือ ทำให้กล่องไม้ร่วงหล่นลงพื้นอย่างไม่ระวัง

ในชั่วพริบตา กล่องไม้ก็แตกกระจาย เผยให้เห็นชาดตลับหนึ่งที่ประณีตงดงาม

"โอ๊ะ!" เหวินหลิงหลิงร้องอุทาน ก่อนจะรีบเก็บเศษชิ้นส่วนของกล่องไม้กลไกและตลับชาดขึ้นมา

"แย่แล้ว! ประกอบกลับคืนไม่ได้แล้ว!"

"แต่ที่แท้ข้างในก็มีแต่ชาดตลับหนึ่งจริงๆ ด้วย!"

"ท่านลั่ว ท่านทำนายได้แม่นยำเกินไปแล้ว!"

ระหว่างที่พูด เหวินหลิงหลิงก็วางกล่องไม้และตลับชาดลงบนโต๊ะ ก่อนจะเหลือบมองนายอำเภอซุนอย่างตั้งใจ แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "นายอำเภอซุน ท่านไม่ลองถามท่านลั่วดูบ้างหรือ?"

"ท่านลั่วทำนายได้แม่นยำนัก อีกอย่าง สามสิบปีถึงจะถามเขาได้สักครั้งเดียวนะ!"

"ถามเสียแต่เนิ่นๆ จะได้ถามครั้งต่อไปได้เร็วขึ้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายอำเภอซุนก็มองเหวินหลิงหลิงอย่างมีความนัยแวบหนึ่ง ก่อนจะวางตะเกียบลงแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าก็ขอถามสักเรื่องเถิด"

"ท่านลั่ว ข้าอยากถามว่า ปีนี้ข้าอายุครบกี่ปีบริบูรณ์แล้ว?"