บทที่ 27 เบื้องหลังคือท่านเซียน

เหลือเวลาอีกเพียงเจ็ดวันสุดท้าย ก่อนที่เหลียนอู๋เว่ยจะถูกส่งตัวไปยังลานประหาร

ณ โถงข้างของที่ว่าการอำเภอเมืองไท่ซิง

นายอำเภอจางในชุดลำลองจิบน้ำชาอึกหนึ่ง มองดูหญิงชราผมขาวที่ยืนอยู่หน้าโถง ก่อนจะถอนหายใจยาวอย่างอดไม่ได้ "ฮูหยินผู้เฒ่าเวย เรื่องนี้ไม่มีทางพลิกแพลงได้อีกแล้ว"

"ดื่มชาถ้วยนี้หมดแล้ว ท่านก็กลับไปเถิด"

เวยซวงหยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ "ใต้เท้าจาง หากท่านยินดีช่วยเล่นงิ้วสลับตัวนักโทษให้ข้าสักฉาก"

"ตั๋วเงินเหล่านี้ ไปจนถึงร้านค้าที่ยังหลงเหลืออยู่ของร้านค้าสกุลเหลียน ล้วนยกให้ท่านได้ทั้งสิ้น"

"หรือหากท่านรู้สึกว่าการให้ร้านค้ามันเอิกเกริกเกินไป เพียงท่านพยักหน้า ข้ากลับไปก็จะขายร้านค้าเหล่านั้น แล้วเปลี่ยนเป็นเงินทองมามอบให้ท่าน..."

เมื่อมองดูตั๋วเงินปึกหนานั้น นายอำเภอจางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้ายิ้ม "ฮูหยินผู้เฒ่าเวย ท่านยังคงมองไม่ทะลุปรุโปร่ง"

"เรื่องหลานชายของท่าน ได้สร้างความโกรธแค้นให้แก่ผู้คนมากมายแล้ว"

"ในวันประหาร เขาต้องถูกแห่ประจานไปตามท้องถนน"

"หากข้าหาคนมาแทนเขาจริงๆ เกรงว่าเวลาผ่านไปไม่นาน หมวกขุนนางและหัวของข้าคงถูกคนเด็ดทิ้งไปพร้อมกันเป็นแน่"

สำหรับการตอบรับของนายอำเภอ เวยซวงเองก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ

นางเก็บตั๋วเงิน นั่งลงริมโต๊ะ ยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "นายอำเภอจาง เรื่องของค่ายหมาป่าดำ คงทำให้ท่านปวดหัวมากสินะ?"

"ค่ายหมาป่าดำ?"

นายอำเภอจางไม่เข้าใจว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงจู่ๆ ก็พูดถึงโจรภูเขา

ดังนั้น เขาจึงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ใช่แล้ว แต่ปวดหัวไปแล้วจะได้ประโยชน์อันใดเล่า?"

"ค่ายหมาป่าดำตั้งตนเป็นใหญ่บนภูเขา ภูมิประเทศบนเขาสูงชันสลับซับซ้อน ป้องกันง่ายโจมตียาก"

"นายอำเภอเล็กๆ อย่างข้าจะไปทำอะไรมันได้"

"ฮูหยินผู้เฒ่าเหตุใดถึงนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้?"

มุมปากของเวยซวงยกขึ้นเล็กน้อย "หากข้าบอกว่าข้าสามารถกำจัดค่ายหมาป่าดำนี้ได้ นายอำเภอจางจะเชื่อหรือไม่?"

นายอำเภอจางโบกมือยิ้ม "ฮูหยินผู้เฒ่าล้อเล่นแล้ว หากไม่มีเรื่องอันใดแล้ว ก็ขอเชิญฮูหยินผู้เฒ่ากลับไปก่อนเถิด"

"ขุนนางอย่างข้ายังมีธุระต้องจัดการ"

"สมัยสาวๆ ข้าเคยพบเจอท่านเซียน และได้รับการถ่ายทอดอิทธิฤทธิ์"

"ค่ายหมาป่าดำเล็กๆ เพียงแค่ดีดนิ้วก็กวาดล้างได้แล้ว!"

สิ้นคำกล่าวนั้น นายอำเภอจางก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา "ฮูหยินผู้เฒ่า!"

"ข้าเข้าใจดีว่าท่านร้อนใจอยากช่วยหลานชาย"

"แต่ท่านก็ไม่ถึงกับต้องคิดหาวิธีเช่นนี้มาหลอกลวงข้ากระมัง?"

"เอาเช่นนี้เถิด เห็นแก่ที่ร้านข้าวสารสกุลเหลียนเคยสร้างคุณูปการให้แก่เมืองไท่ซิงมาไม่น้อย ข้าจะอนุญาตให้ท่านอยู่เป็นเพื่อนหลานชายให้มากขึ้นในช่วงไม่กี่วันสุดท้ายนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เวยซวงเพียงกล่าวด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก "นายอำเภอจาง ท่านเพียงบอกข้ามาว่า หากกวาดล้างค่ายหมาป่าดำ แล้วยกความดีความชอบให้หลานชายข้า จะสามารถละเว้นโทษให้เขาได้หรือไม่?"

"หึหึ~" นายอำเภอจางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ตามกฎหมายต้าฮุย นักโทษประหารที่สร้างความดีความชอบใหญ่หลวง สามารถได้รับการละเว้นโทษตามขนาดของความดีความชอบ"

"ค่ายหมาป่าดำมีโจรภูเขาหลายร้อยคน ปล้นฆ่าข่มขืนทำเรื่องชั่วร้ายทุกรูปแบบ"

"ผลงานชิ้นเอกเช่นนี้ หากนับเป็นของเหลียนอู๋เว่ยได้ ก็สามารถละเว้นโทษให้เขาได้จริงๆ"

"ดี!" เวยซวงลุกขึ้นยืน กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "นายอำเภอจางจะไปกับข้าด้วยตนเอง หรือจะส่งกุนซือและหัวหน้ามือปราบไปกับข้าสักคน?"

"ท่านนี่มัน..." นายอำเภอจางพูดไม่ออกไปชั่วขณะ หลังจากครุ่นคิดอยู่เนิ่นนานจึงกล่าวว่า "ให้กุนซือเผิงพาคนไปเป็นพยานกับท่านสักสองสามคนก็แล้วกัน"

"แต่ข้าต้องขอพูดเรื่องกระด้างหูไว้ก่อนเลยนะ"

"หากฮูหยินผู้เฒ่าหลอกลวงพวกเรา ค่าปรับนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เวยซวงก็หัวเราะเบาๆ "แม้สกุลเหลียนจะตกต่ำลง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นไม่มีเงินจ่ายค่าปรับ..."

...

ปัง!

ประตูใหญ่ของโถงข้างที่ว่าการอำเภอถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง! เสียงกระแทกดังสนั่นทำเอานายอำเภอจางตกใจจนมือสั่น สาดน้ำชารดใส่ตัวเอง!

"กุนซือเผิง! เข้าห้องไม่รู้จักเคาะประตูหรืออย่างไร?"

"นิสัยใจร้อนหุนหันพลันแล่นเช่นเจ้า จะเป็นกุนซือได้อย่างไร?"

นายอำเภอจางด่าทอพลางปัดน้ำชาบนตัวออก

ตรงข้าม กุนซือเผิงที่หอบหายใจอย่างหนักเอ่ยปากขึ้น "ค่าย! ค่าย! ค่าย!"

นายอำเภอจางขมวดคิ้ว "ค่ายบ้าค่ายบออะไรเล่า หายใจให้เป็นปกติแล้วค่อยพูด!"

กุนซือเผิงพุ่งเข้ามาข้างหน้า ดื่มชาครึ่งถ้วยที่เหลือของนายอำเภอจางจนหมด จากนั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกสองสามครั้ง ก่อนจะกล่าวว่า "ค่ายหมาป่าดำ! หายไปแล้ว!"

"หายไปแล้ว?" สีหน้าของนายอำเภอจางเคร่งเครียดขึ้น "นั่งลง เล่ามาให้ข้าฟังว่าหายไปได้อย่างไร"

เวลาผ่านไปชั่วจิบชา กุนซือเผิงก็เล่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

เมื่อหนึ่งชั่วยามก่อน เขาได้รับคำสั่งให้นำมือปราบสองสามนายตามเวยซวงไปยังภูเขาอิ๋นติ่งอันเป็นที่ตั้งของค่ายหมาป่าดำ

ในตอนที่ห่างจากยอดเขาไม่ถึงหนึ่งลี้ ก็สามารถมองเห็นค่ายโจรที่ยึดครองอยู่บนยอดเขาได้แล้ว

ในเวลานั้น เวยซวงให้ทุกคนกระจายตัวออกไป ส่วนนางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โบกไม้โบกมือให้กับค่ายโจร

ลมหายใจต่อมา ก็มีแสงเย็นเยียบแสบตาสว่างวาบปรากฏขึ้นจากขอบฟ้า สาดส่องจนกุนซือเผิงและพวกถึงกับลืมตาไม่ขึ้น!

เมื่อพวกเขาสามารถมองเห็นได้ชัดเจน ค่ายหมาป่าดำที่ยึดครองอยู่บนยอดเขา ก็อันตรธานหายไปพร้อมกับยอดเขา เหลือเพียงพื้นดินที่ราบเรียบเท่านั้น...

"มารดามันเถอะ นี่เจ้าคงไม่ได้ไปรับเงินของฮูหยินผู้เฒ่าเวย แล้วจงใจแต่งเรื่องมาหลอกข้าหรอกนะ?"

นายอำเภอจางกล่าวอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

"โอย! ใต้เท้าจางขอรับ!" กุนซือเผิงยิ้มเจื่อน "ถึงข้าจะโกหก ก็คงไม่แต่งเรื่องที่มันหลุดโลกปานนี้หรอกขอรับ!"

"หากไม่เชื่อ ท่านก็ไปดูที่ภูเขาอิ๋นติ่งด้วยตนเองเถิด ยอดเขาที่นั่นไม่มีแล้ว!"

"ที่สำคัญคือ! นั่นไม่ใช่สิ่งที่กำลังคนจะทำได้อย่างเด็ดขาด!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นายอำเภอจางก็กดมือลง ส่งสัญญาณให้กุนซือเผิงหุบปาก จากนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้และจมเข้าสู่ภวังค์ความคิด

เนิ่นนานให้หลัง เขาก็เงยหน้าขึ้นมองกุนซือเผิง พลางเอ่ยถามว่า "ฮูหยินผู้เฒ่าเวย ตอนนี้ไปที่ใดแล้ว?"

กุนซือเผิงตอบ "นางบอกว่าจะกลับบ้านไปเอาเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เหลียนอู๋เว่ย แล้วจะไปรับตัวคนออกจากคุกหลวงขอรับ..."

"ใต้เท้า... จะให้นางรับคนกลับไปจริงๆ หรือขอรับ?"

"เจ้าสวะเหลียนอู๋เว่ย หากไม่ฆ่าทิ้งคงไม่พอที่จะดับความโกรธแค้นของชาวบ้านได้นะขอรับ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายอำเภอจางก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ไม่ปล่อยแล้วจะทำอย่างไรได้? ตามกฎหมายแล้ว ความดีความชอบใหญ่หลวงเช่นนี้สามารถละเว้นโทษได้!"

"ไม่ว่าจะว่ากันตามกฎหมายหรือไม่ เขาก็มีท่านเซียนคอยช่วยเหลือ หากไปทำให้พวกเขาโกรธเคืองจริงๆ แล้วพวกเขาใช้อิทธิฤทธิ์ใส่เจ้า หรือใส่ชาวบ้านตาดำๆ จะมีใครต้านทานได้บ้างเล่า?"

"มีไม้ตายเช่นนี้อยู่ แต่กลับยอมให้เหลียนอู๋เว่ยถูกขังอยู่ในคุกหลวงตั้งนานโดยไม่นำออกมาใช้ ก็นับว่าอดทนมานานพอแล้ว..."

"ไป ร่างประกาศ นำเรื่องที่ค่ายหมาป่าดำถูกกวาดล้างไปติดประกาศให้ทั่ว"

"จำไว้ อย่าเขียนเรื่องท่านเซียนหรืออะไรทำนองนั้น ให้เขียนไปว่าเหลียนอู๋เว่ยเป็นคนทำ"

"หากมีชาวบ้านคนใดไม่เชื่อ พวกเขาก็จะไปตรวจสอบที่ภูเขาหมาป่าดำด้วยตัวเอง เมื่อพวกเขาได้เห็นกับตาแล้ว คนฉลาดก็จะเลิกติดใจเอาความเรื่องนี้เอง..."

"ขอรับ!"

"ข้าจะไปเดี๋ยวนี้..."

กุนซือเผิงมีสีหน้าซับซ้อน ประสานมือคำนับแล้วถอยออกไป

หลังจากคนเดินจากไป นายอำเภอจางก็เผยสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติออกมาเล็กน้อย

เขาพิงพนักเก้าอี้ เหม่อมองไปยังขื่อบ้านด้วยแววตาว่างเปล่า "หลังจากนี้ ข้าคงต้องโดนผู้คนชี้หน้าด่าทอลับหลังเป็นแน่..."

"แต่โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้ แม้ข้าจะเป็นนายอำเภอ แล้วจะมีหนทางใดได้เล่า..."

"ได้แต่หวังว่าหลังจากเหลียนอู๋เว่ยออกมาแล้ว จะยอมสงบเสงี่ยมเจียมตัวขึ้นมาบ้าง"

"อย่าได้ก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีกเลย..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นายอำเภอจางก็ยิ้มเจื่อน "มารดามันเถอะ ขนาดอยู่บนศาลเขายังกล้าด่าทอข้า ครานี้ได้ออกจากคุกมาดีๆ จะต้องทำตัวกำเริบเสิบสานหนักกว่าเก่าเป็นแน่!"

"แต่นั่นคือมีเบื้องหลังเป็นถึงท่านเซียนเชียวนะ ถึงแม้จะไม่ใช่เซียน แต่ก็คงไม่ต่างกันเท่าใดนักหรอกกระมัง?"

"วันข้างหน้าหากเขาก่อเรื่องขึ้นมาอีก ใครจะยังสามารถตัดสินโทษเขาได้อีกล่ะ?"