บทที่ 25 เหล่าไป๋

หน้าแผงทำนาย หลังจากที่ลั่วเฉินกล่าวเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของชายชราในชุดคลุมสีขาวออกมาในประโยคเดียว

ชายชราก็ก้มหน้าเงียบงัน ไม่เอ่ยอันใดแม้แต่ครึ่งคำ

ประจวบเหมาะกับที่ลั่วเฉินก็สัมผัสได้ว่า 'เบาะแส' ที่ตนทิ้งไว้บนตัวของนักพรตเฉินถูกคนค้นพบแล้วเช่นกัน

เมื่อตระหนักได้ว่าพวกนักพรตเฉินกำลังพบเจอกับปัญหา ขณะที่เขากำลังจะตาม 'เบาะแส' ที่ทิ้งไว้ไปจัดการกับเสวียนจี๋ ก็พบว่าจิตสำนึกเสี้ยวหนึ่งของเสวียนจี๋ได้พุ่งเข้าปะทะกับจิตวิญญาณต้นกำเนิดของตนเสียแล้ว

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง บนจิตวิญญาณต้นกำเนิดของเขาก็ปรากฏเมล็ดพันธุ์ที่มีน้ำหนักมหาศาลเมล็ดหนึ่งขึ้นมา

เมล็ดพันธุ์นั้นมาจากชายชราในชุดคลุมสีขาว บนนั้นปรากฏเป็นเงาร่างของจิ้งจอกเก้าหาง

หลังจากที่เมล็ดพันธุ์ปรากฏขึ้น พลังแห่งเหตุและผลที่แฝงอยู่ในจิตวิญญาณต้นกำเนิดของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างกะทันหัน จนถึงขั้นไม่ทันรอให้เขาลงมือ ในสถานการณ์ที่เป็นฝ่ายตั้งรับ ก็สั่นสะเทือนจนเทพธูปเทียนผู้นั้นตกตายไปในทันที

แม้กระบวนการจะแตกต่างกัน ทว่าผลลัพธ์กลับเหมือนกัน

ดังนั้น หลังจากที่อนุมานได้ว่าพวกนักพรตเฉินทั้งสองคนเปลี่ยนจากร้ายกลายเป็นดีแล้ว เขาจึงไม่เข้าไปก้าวก่ายอีกต่อไป

"ท่านลั่ว..."

"ท่านผู้อาวุโส?"

"เจ้าคำนวณตัวตนที่แท้จริงของข้าได้แล้ว ตอนนี้ข้าได้สร้างตัวตนปลอมขึ้นมา เจ้าลองคำนวณดูสิ พวกเรามาลองกันใหม่อีกครั้ง"

"ก็ได้"

หนึ่งลมหายใจผ่านไป!

"นกเก้าหัว?"

"ถูกต้อง ลองอีกครั้ง..."

"ตกลง"

หนึ่งลมหายใจผ่านไป!

"มังกรเจียวเก้าหัว?"

"ถูกต้อง ลองอีกครั้ง..."

...

"ครั้งสุดท้าย! ขออีกครั้งสุดท้าย!"

"ท่านผู้อาวุโส ครั้งนี้ตกลงกันไว้แล้วนะ!"

"ตกลงแล้ว! เจ้าคำนวณเถิด!"

"ตัวตนในครั้งนี้คือวัวเก้าร้อยเก้าสิบเก้าหัว... ท่านผู้อาวุโส ท่านช่างมีอะไรติดใจกับเลขเก้าเสียจริง..."

"ไม่เล่นแล้ว!" ชายชราชุดคลุมสีขาวสะบัดมือ "วิชาทลายม่านบังตาของเจ้านี่มันโกงกันชัดๆ ไม่ว่าวิชาอาคมใดก็สามารถหลอมรวมได้ ป้องกันไม่ได้เลยสักนิด!"

ลั่วเฉินหัวเราะพลางกล่าว "ตอนที่ลั่วโหมวหยั่งรู้ขึ้นมาได้ ก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่ามันจะไร้เทียมทานถึงเพียงนี้"

"นี่เป็นครั้งแรกที่ลั่วโหมวใช้วิชานี้"

"ยามปกติไม่ค่อยได้ใช้หรอก มีเพียงตอนเผชิญหน้ากับยอดฝีมือเช่นท่านผู้อาวุโสถึงจะได้ใช้ประโยชน์"

ชายชราชุดคลุมสีขาวโบกมือกล่าว "เอาล่ะๆ เจ้าก็ไม่ต้องมาปลอบใจข้าหรอก เป็นข้าที่ฝีมือด้อยกว่าผู้อื่นเอง"

"กล่าวเช่นนี้ผิดแล้ว"

ลั่วเฉินหัวเราะพลางกล่าว "หากมิใช่ลั่วโหมวมีวิชานี้ติดตัว ลำพังเพียงแค่การคำนวณตัวตนของท่านผู้อาวุโส ก็คงไม่มีทางคำนวณได้ทะลุปรุโปร่งอย่างแน่นอน"

"จะว่าไปแล้ว ท่านผู้อาวุโสก็แค่เสียเปรียบวิชาอาคมใหม่ของข้าก็เท่านั้น"

"เจ้าก็อย่ามาปลอบข้าเลย ข้าไม่ใช่คนที่ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้เช่นนั้นเสียหน่อย" ชายชราชุดคลุมสีขาวหัวเราะพลางโบกมือ

"ย่อมเป็นเช่นนั้น" ลั่วเฉินพยักหน้า ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "กาน้ำเต้าสุราของท่านใบนั้น อย่าเพิ่งเก็บเลยดีหรือไม่ เมื่อครู่ข้าลองคาดคะเนดูแล้ว ข้างในน่าจะมีสุราอยู่ราวๆ สามร้อยชั่ง"

ชายชราชุดคลุมสีขาวที่กำลังพยายามลอบเก็บกาน้ำเต้าสุราหัวเราะแห้งๆ วางกาน้ำเต้าสุราลงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ "เอาไปเถอะ กาน้ำเต้าสุรานี้ข้ายกให้เจ้าไปเลยก็แล้วกัน"

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโส" ลั่วเฉินรับกาน้ำเต้าสุรามา ก่อนจะรินสุราลงในจอกของทั้งสองจนเต็ม

ชายชราชุดคลุมสีขาวยกจอกสุราขึ้นมา หัวเราะพลางกล่าว "ท่านลั่ว ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร แม้วันนี้ข้าจะสูญเสียครั้งใหญ่ ทว่าเจ้าก็ยังถูกชะตากับข้าอยู่ดี"

"ข้าคือไป๋ฉงกวงแห่งเผ่าจิ้งจอกเก้าหาง อยากจะขอคบหาเป็นสหายกับท่าน ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

"ข้าน้อยลั่วเฉิน" ระหว่างที่พูด ลั่วเฉินก็ชนจอกกับชายชราชุดคลุมสีขาว "พวกเรานั่งสนทนาถกวิถีเต๋ากันมาเนิ่นนานปานนี้ ย่อมเป็นสหายกันตั้งนานแล้ว มิใช่หรือ?"

"ฮ่าๆๆ~"

"ไม่ผิด ไม่ผิด!"

"หมดจอก!"

"หมดจอก!"

หลังจากดื่มสุราในจอกจนหมดพร้อมกัน

ลั่วเฉินกำลังจะเอ่ยปาก ทว่าเพิ่งจะเรียกไปคำหนึ่งว่า "ท่านผู้อาวุโส" ก็ถูกชายชราชุดคลุมสีขาวขัดจังหวะเสียก่อน "ในเมื่อเป็นสหายกันแล้ว เจ้าเรียกข้าว่าเหล่าไป๋ก็พอ เรียกท่านผู้อาวุโสอะไรนั่นมันดูห่างเหินเกินไป"

"ได้" ลั่วเฉินพยักหน้ายิ้มรับ "เหล่าไป๋ ท่านอยากเรียนวิชาทลายม่านบังตาหรือไม่?"

ชายชราชุดคลุมสีขาวหัวเราะพลางกล่าว "หืม? วิชาอาคมที่ล้ำลึกถึงเพียงนั้น เจ้าตัดใจสอนข้าได้หรือ?"

"วิชาอาคมจะล้ำลึกเพียงใด ล้วนแต่เป็นสิ่งที่คนนำมาใช้ทั้งสิ้น"

"ท่านก็แค่บอกมาว่าอยากเรียนหรือไม่ก็พอแล้ว"

กล่าวจบ ลั่วเฉินก็ดื่มสุราไปอีกหนึ่งจอก

"นี่..." ชายชราชุดคลุมสีขาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "มันจะดูไม่ค่อยเหมาะสมสักเท่าใดกระมัง"

"ไม่มีอันใดไม่เหมาะสมหรอก"

ระหว่างที่เอ่ย ลั่วเฉินก็ดีดแสงธรรมสายหนึ่งไปตกอยู่เบื้องหน้าของชายชราชุดคลุมสีขาว "นี่คือวิธีการฝึกฝนวิชาทลายม่านบังตาและสิ่งที่ข้าหยั่งรู้ได้บางส่วน ท่านก็ลองเอากลับไปขบคิดดูเถิด"

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชายชราชุดคลุมสีขาวก็เก็บแสงธรรมนั้นไว้ หัวเราะพลางเอ่ย "ขอบใจมาก คราวนี้พอคิดว่าสุราของข้าหายไปสามร้อยชั่ง ก็ไม่รู้สึกปวดใจอีกแล้ว"

"ฮ่าๆๆ~" ลั่วเฉินหัวเราะ "สุราของท่านรสชาติดีเยี่ยมจริงๆ"

"ใช่หรือไม่เล่า!" ชายชราชุดคลุมสีขาวทอดถอนใจยาว "สุราหมักดอกท้อสามร้อยชั่งของข้านี้ ดอกท้อที่นำมาใช้มีความพิเศษเป็นอย่างยิ่ง"

"ดอกไม้นี้ใช้เวลาหนึ่งร้อยปีในการผลิใบ หนึ่งร้อยปีในการผลิดอก และต้องใช้เวลาอีกหนึ่งร้อยปีจึงจะเบ่งบานอย่างเต็มที่!"

"มีเพียงหลังจากที่เบ่งบานเต็มที่แล้วเท่านั้น ดอกท้อนี้จึงจะสามารถนำมาหมักสุราได้"

"ต้องใช้เวลาถึงสามร้อยปี จึงจะสามารถหมักสุราได้หลายพันชั่ง!"

"เดิมทีข้าคิดว่าจะให้เจ้าสักสิบชั่งก็น่าจะเพียงพอแล้ว ใครจะไปคิดว่าเพียงพริบตาเดียวก็จะเสียไปถึงสามร้อยชั่ง"

"แต่ว่าสุราสามร้อยชั่งนี้ แลกกับการได้สหายเช่นท่าน ก็ถือว่าคุ้มค่าเป็นอย่างยิ่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วเฉินก็ยกจอกขึ้นหัวเราะกล่าว "วิชาอาคมหนึ่งแขนง สามารถคบหาเป็นสหายกับเหล่าไป๋ได้ ก็ถือว่าคุ้มค่าเช่นกัน!"

"คำพูดนี้ข้าชอบฟังนัก!"

"หมดจอก!" ทั้งสองคนประสานเสียงขึ้นพร้อมกัน

จอกแล้วจอกเล่า ไม่ทันรู้ตัว ทั้งสองก็ดื่มกันตั้งแต่เช้าตรู่จนกระทั่งดวงดาวเกลื่อนกลาดเต็มท้องฟ้า

รอจนกระทั่งทั้งสองรู้สึกมึนเมาเล็กน้อย ชายชราชุดคลุมสีขาวก็ซึมซับความเข้าใจในวิชาอาคมที่ลั่วเฉินมอบให้

หลังจากที่ได้สัมผัสถึงความล้ำลึกของวิชาทลายม่านบังตา เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างอดรนทนไม่ไหว "ท่านลั่ว วันนี้การดื่มสุราคงต้องจบลงเพียงเท่านี้ ข้าไม่ได้พบเจอวิชาอาคมที่ดึงดูดใจข้ามาเนิ่นนานแล้ว"

"รอข้ากลับไปหยั่งรู้อีกสักครา คราวหน้าค่อยมาดื่มร่วมกับเจ้าใหม่!"

ลั่วเฉินพยักหน้า "ได้ เหล่าไป๋เดินทางปลอดภัย วันนี้ก็ดื่มไปไม่น้อย ข้าเองก็จะกลับไปนอนหลับให้เต็มอิ่มสักตื่นพอดี"

"ฮ่าๆๆ~" ชายชราชุดคลุมสีขาวหัวเราะลั่น "อีกสามร้อยปีให้หลัง จะเป็นงานเลี้ยงฉลองวันเกิดครบรอบเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าปีของข้า!"

"เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าต้องมาให้ได้นะ!"

ลั่วเฉินพยักหน้า "ต้องไปแน่นอน พอดีเลย เมื่อถึงตอนนั้นสุราหมักดอกท้อชุดใหม่ก็น่าจะดื่มได้แล้วพอดี!"

"ฮ่าๆๆ~ เมื่อถึงเวลานั้นข้าจะให้เจ้าดื่มให้หนำใจอีกคราอย่างแน่นอน!"

"ไปล่ะ!"

"ไว้พบกันใหม่!"

มองส่งชายชราชุดคลุมสีขาวกลายเป็นลำแสงพุ่งจากไป ลั่วเฉินก็เก็บกาน้ำเต้าสุรา เดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังหยวนเมี่ยวเก๋อ

หลังจากกลับมาถึงเรือนพัก เขาก็ล้มตัวลงนอน และหลับสนิทไปในทันที...

...

อารามเสวียนจี!

ยุ่งวุ่นวายอยู่หลายวัน ในที่สุดพวกนักพรตเฉินทั้งสองคนก็จัดการเรื่องราวของอารามเสวียนจีจนเสร็จสิ้น

เหล่าทาสเต๋าในอารามที่กระทำความชั่ว ไม่ว่าผู้ใดที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการข่มขืน ปล้นสะดม และการกระทำอันชั่วร้ายอื่นๆ ล้วนถูกนักพรตเฉินคำนวณชะตาและสังหารทิ้งในทันที!

ส่วนผู้ที่กระทำความผิดเพียงเล็กน้อย ก็ถูกส่งตัวให้ทางการ!

และยังมี 'ผู้มีจิตศรัทธา' ที่ถูกหลอกลวง นักพรตเฉินก็ทำได้เพียงนำของมีค่าในอาราม ไปจนถึงโฉนดที่ดินและบ้านเรือนทั้งหมดมาขายเป็นทรัพย์สิน แล้วมอบให้แก่พวกเขาเพื่อเป็นการชดเชย...

เหตุผลที่เขาทำเช่นนี้ก็เพียงเพราะสถานที่แห่งนี้มีชื่อว่าอารามเสวียนจี หากอาจารย์ของเขายังมีชีวิตอยู่ ก็คงจะทำเช่นนี้เหมือนกัน...

สุดท้าย เขาก็เพียงแต่นำป้ายชื่อของอารามเสวียนจีติดตัวไป ก่อนจะออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังอำเภอผิงเซียงพร้อมกับหลี่จื่อโจว...