บทที่ 24 เบื้องหลังมีคนหนุน

อารามใหญ่วิหารเสวียนจี เต็มไปด้วยความระเนระนาด!

รูปปั้นเทวะเพียงหนึ่งเดียวในโถงถูกฟันขาดครึ่งท่อนล้มลงบนพื้น เบื้องบนถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งปฏิกูลหนาเตอะชั้นหนึ่ง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นธูปสีชมพูอ่อนและกลิ่นเหม็นเน่าชวนสะอิดสะเอียน

ด้านขวาของโถงใหญ่กลายเป็นซากปรักหักพัง ท่ามกลางซากหิน นักพรตเฉินและหลี่จื่อโจวที่มีเลือดท่วมตัวยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน!

เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ ล้วนเป็นเหล่านักพรตของอารามเสวียนจีในปัจจุบันทั้งสิ้น

หรือจะเรียกพวกเขาว่าทาสเต๋าของเสวียนจี๋ก็คงจะเหมาะเจาะกว่า!

ทว่าเสวียนจี๋ที่รับกระบี่ของหลี่จื่อโจวไปหนึ่งกระบี่กลับไร้ร่องรอย

ยามนี้เขาไม่ปรากฏตัว ทั้งสองจึงไม่กล้าวู่วาม ทำได้เพียงเฝ้าระวังมองไปยังตำแหน่งที่เขาอาจปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับฟื้นฟูเรี่ยวแรงของตนเองไปพลางๆ...

ย้อนกลับไปเมื่อช่วงเวลาหนึ่งก้านธูปก่อนหน้า ในพิธีงานชุมนุมธรรมของอารามเสวียนจี ทั้งสองได้แฝงตัวเข้าไปในฝูงชนตามแผนการ

รอจนกระทั่งเสวียนจี๋ "แสดงความศักดิ์สิทธิ์" ก็สาดสิ่งปฏิกูลหลายร้อยชั่งออกไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง!

ชั่วขณะนั้น สถานการณ์วุ่นวายอย่างหาที่เปรียบมิได้!

เหล่าผู้จาริกแสวงบุญธรรมดาที่รอรับการชำระล้างด้วยพลังเวทต่างแตกตื่นหนีไปทั่วทุกสารทิศ!

ส่วนหลี่จื่อโจวก็ฟาดฟันกระบี่อย่างสุดกำลังออกไปในพริบตาแรก!

แสงกระบี่คำรามกึกก้องดุจมังกร ฟาดฟันร่างทองคำของรูปปั้นเทวะจนขาดสะบั้น พลอยทำให้ร่างเทวะธูปเทียนของเสวียนจี๋ที่อยู่ภายในถูกฟันขาดเป็นสองท่อนตามไปด้วย!

ทว่าปฏิกิริยาของเสวียนจี๋ก็รวดเร็วยิ่งนัก ในพริบตาแรกก็ควบแน่นธูปเทียนให้กลายเป็นแส้เวทโจมตีใส่ทั้งสอง!

และร่างเทวะธูปเทียนของเขาก็วูบไหวเพียงคราเดียว ก่อนจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ในขณะเดียวกัน เหล่าทาสเต๋าภายใต้สังกัดของเสวียนจี๋ก็พุ่งเข้าสังหารพวกเขาอย่างไม่กลัวตาย

จนกระทั่งต่อสู้กันจนโถงใหญ่แทบจะพังทลายลงมา จึงได้ก่อรูปเป็นค่ายกลโอบล้อมกักขังพวกเขาเอาไว้

"จอมยุทธ์หลี่ ข้าจะช่วยเปิดทางเลือดให้ท่าน ท่านจำไว้ว่าต้องวิ่งให้เร็วหน่อย!"

"ข้าไม่มีนิสัยทอดทิ้งสหาย"

"จอมยุทธ์หลี่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับท่าน ท่านสามารถช่วยได้ถึงเพียงนี้ก็นับว่าทำดีที่สุดแล้ว"

"อารามเสวียนจีล่อลวงราษฎร ทำให้ผู้คนต้องสูญเสียทรัพย์สินและถูกล่วงละเมิด จนถึงขั้นบ้านแตกสาแหรกขาด ครอบครัวพลัดพราก นี่แหละคือเรื่องของข้า"

"เหลือขุนเขาเขียวขจีไว้ ย่อมไม่ไร้ฟืนเผา!"

"เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว! มาแล้ว!"

ฟู่ ฟู่ ฟู่~

กลิ่นธูปเทียนที่อบอวลอยู่ในอากาศพลันเริ่มหมุนวน และควบแน่นกลายเป็นรูปลักษณ์ของเสวียนจี๋

เมื่อเห็นร่างเทวะธูปเทียนของเขาแทบจะสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน มีเพียงรอยปริแตกเล็กๆ บริเวณเอวเท่านั้น สีหน้าของนักพรตเฉินก็เคร่งเครียดขึ้นมา

จากนั้นก็เห็นเขาก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะพลางเอ่ย "อาจารย์อา! ทำสิ่งใดไว้ก็ต้องรับผิดชอบเอง เขาคือคนที่ข้าจ้างมา ปล่อยเขาไปเถิด"

หลี่จื่อโจวเดาะลิ้น "จิ๊" คำหนึ่ง พลางกระชับกระบี่ยาวในมือแน่น

เสวียนจี๋ใบหน้าไร้ความรู้สึก กล่าวอย่างราบเรียบ "อาจารย์อา?"

"มารหัวขนที่ถูกขับไล่ออกจากอารามเสวียนจีไปตั้งนานแล้ว ยังคู่ควรจะเรียกข้าว่าอาจารย์อาอีกหรือ?"

"ทำลายรูปปั้นเทวะของข้า ทำร้ายร่างธรรมของข้า สร้างความเสียหายแก่อารามเสวียนจี!"

"เสวียนเหวิน... อาจารย์ของเจ้าช่างมองคนไม่ทะลุปรุโปร่งจริงๆ ถึงได้เลี้ยงดูคนเนรคุณที่คิดทรยศอาจารย์และลบหลู่บรรพชนเช่นเจ้า!"

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายกล่าวถึงอาจารย์ของตน นักพรตเฉินก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เสวียนจี๋ รวบรวมผู้ศรัทธา ลอบสังหารผู้ดูแลอาราม"

"คนที่คิดทรยศอาจารย์และลบหลู่บรรพชนคือผู้ใด ท่านไม่รู้แก่ใจงั้นหรือ?"

"หืม? เจ้าถึงกับรู้เรื่องนี้เชียวหรือ?"

เสวียนจี๋มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ไม่ถูก ไม่ถูกสิ ตามความสามารถของเจ้า ยังไม่อาจคำนวณทะลุผ่านม่านบังตาที่อาจารย์ของเจ้าตั้งไว้เพื่อปกป้องเจ้าได้หรอก"

"แล้วยังมีคนที่เจ้าพามาผู้นี้ เจตจำนงกระบี่ดุจมังกร แข็งแกร่งกว่าเจ้ามากนัก หากว่าตามความสามารถของเจ้า ก็ไม่น่าจะเชิญคนเช่นนี้มาได้!"

"เบื้องหลังเจ้ามีคนหนุนอยู่สินะ"

"หึหึ~" นักพรตเฉินแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ท่านลองเดาดูสิ?"

วิ้ง!

เสียงร้องลั่นอันแปลกประหลาดดังขึ้น ข้างกายเสวียนจี๋ควบแน่นกระจกธูปเทียนบานหนึ่ง ภายในกระจกสะท้อนเงาร่างของนักพรตเฉินและหลี่จื่อโจว

"หลบไป!"

หลี่จื่อโจวตวาดลั่น แสงกระบี่พุ่งพรวดออกจากร่างของเขา!

"สู้ตาย!"

นักพรตเฉินร่ายรำผนึกอินจื่อ มนตราเบญจธาตุแปรเปลี่ยนเป็นกรงขัง พุ่งตรงไปยังเสวียนจี๋!

"หนวกหู!"

เสวียนจี๋แค่นเสียงเย็นชา ใช้นิ้วเดียวทำลายกรงขังเบญจธาตุ จากนั้นร่างของเขาก็สลายกลายเป็นควัน หลบหลีกแสงกระบี่ของหลี่จื่อโจวไปได้อย่างหวุดหวิด!

เมื่อเขากลับมาควบแน่นอีกครั้ง ก็เพียงแค่โบกมือเบาๆ ฝ่ามือธูปเทียนขนาดยักษ์สองข้างก็ตกลงมากดทับร่างของหลี่จื่อโจวและนักพรตเฉินลงกับพื้นอย่างจัง!

"ช่องว่างระหว่างเทพเซียนและปุถุชน พวกเจ้าไม่อาจจินตนาการได้หรอก"

"คิดว่าการลอบโจมตีสำเร็จแล้ว จะสามารถทำได้เป็นครั้งที่สองงั้นหรือ?"

ในดวงตาของเสวียนจี๋เต็มไปด้วยความดูแคลน ส่วนภายในกระจกธูปเทียนบานนั้น เบื้องหลังเงาร่างของหลี่จื่อโจวทั้งสองกลับปรากฏเป็นสีครามจางๆ

"ที่แท้คนที่อยู่เบื้องหลังพวกเจ้า ก็คือคนเดียวกัน"

"เช่นนั้นก็ไม่แปลกใจเลย"

"รอให้ข้าชั่งน้ำหนักฝีมือของเขาก่อน แล้วค่อยมาตัดสินใจว่าจะฆ่าพวกเจ้าหรือไม่..."

ระหว่างที่พูด ดวงตาของเสวียนจี๋ก็เปล่งประกายศักดิ์สิทธิ์ "ฟ้าดินไร้ขอบเขต อสุนีบาตครอบจักรวาล... จงสำแดง!"

ครืน!

พร้อมกับเสียงดังกึกก้อง เสวียนจี๋ก็พลันกลายเป็นฝุ่นผงธูปเทียนปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า หายลับไปอย่างไร้ร่องรอย!

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจ...

ผ่านไปชั่วเวลาจิบชา หลี่จื่อโจวก็ลากสังขารที่หมดเรี่ยวแรงลุกขึ้นยืน เดินไปอยู่ข้างกายนักพรตเฉินพลางเอ่ยถามเสียงเบา "เขาจะไปหาท่านลั่วหรือเปล่า?"

นักพรตเฉินสีหน้าเคร่งเครียด เขาส่ายหน้า "ข้าไม่รู้ เดิมทีข้าก็ไม่อาจคำนวณชะตาของเขาได้อยู่แล้ว..."

"แต่ว่าภาพเหตุการณ์นี้มันช่างคุ้นตายิ่งนัก ขอข้าคิดดูหน่อยเถิด..."

ไม่ไกลนัก เหล่าทาสเต๋าของเสวียนจี๋ก็เริ่มซุบซิบนินทากัน

"ท่านเทพเสวียนจี๋หายไปไหนแล้ว? สองคนนี้ พวกเราควรจะควบคุมตัวพวกเขาไว้ก่อนดีหรือไม่?"

"ไม่ได้ยินที่ท่านเทพกล่าวก่อนหน้านี้หรือ? เขาไปหาผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังสองคนนี้แล้ว! ล้อมพวกเขาไว้ก่อน รอท่านเทพกลับมาค่อยตัดสินใจ!"

"ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้อง!"

ผ่านไปชั่วก้านธูป หางตาของนักพรตเฉินก็เหลือบไปเห็นกองผงสีทองกองหนึ่งปรากฏขึ้นบนพื้นไม่ไกลนัก

วินาทีต่อมา มุมปากของเขาก็แทบจะฉีกไปถึงใบหู "ฮ่าๆๆ~~~"

เมื่อเผชิญกับเสียงหัวเราะลั่นอย่างกะทันหันของนักพรตเฉิน ผู้คนทั้งหลายต่างก็ไม่เข้าใจถึงสาเหตุ

เหล่าทาสเต๋าของเสวียนจี๋คิดว่าเขาสติฟั่นเฟือนไปแล้วเพราะความตายมาเยือน

หลี่จื่อโจวรีบเอ่ยถาม "นักพรตเฉิน เกิดอันใดขึ้น!"

"จอมยุทธ์หลี่!"

"สุนัขเฒ่าเสวียนจี๋!"

"ตายแล้ว!"

เมื่อสิ้นเสียงของนักพรตเฉิน สถานที่แห่งนั้นก็เต็มไปด้วยเสียงฮือฮา!

เหล่าทาสเต๋าต่างพากันด่าทอสาปแช่ง บางคนถึงกับอดรนทนไม่ไหวอยากจะพุ่งเข้ามาสั่งสอนพวกเขา

เมื่อเห็นดังนั้น นักพรตเฉินจึงกดมือลง "เงียบหน่อย เงียบหน่อย!"

"เจ้าพวกขี้ข้าทั้งหลาย!"

"พวกเจ้าจงฟังคำของนักพรตผู้นี้สักคำ!"

"วิถีเทพธูปเทียนนี้ จะควบแน่นเป็นร่างเทวะธูปเทียน แยกตัวออกจากร่างเนื้อเดิม"

"แม้ทั้งสองจะแยกจากกัน แต่ก็ยังคงมีความเชื่อมโยงกันอยู่ อย่างเช่นร่างเนื้อจะไม่เน่าเปื่อยเป็นต้น"

"แต่ทว่า!"

"หากร่างเทวะธูปเทียนตายลง ร่างเนื้อก็จะเน่าเปื่อยตามไปด้วย!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นักพรตเฉินก็เดินไปข้างกองผงสีทองนั้น นั่งยองๆ แล้วกอบมันขึ้นมาหนึ่งกำมือ ปล่อยให้ผงสีทองร่วงหล่นผ่านง่ามนิ้ว "ทุกท่านลองดูนี่สิ!"

"ร่างเนื้อของสุนัขเฒ่าเสวียนจี๋กลายเป็นผงธุลี สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร คงไม่ต้องให้ข้าอธิบายอะไรกับพวกเจ้าให้มากความกระมัง?"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ทาสเต๋าส่วนใหญ่ต่างมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นเพียงนักพรตในอาราม ทว่ากลับไม่มีผู้ใดสอนพวกเขาในเรื่องการบำเพ็ญเพียรเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิถีเทพธูปเทียนซึ่งเป็นสิ่งที่ห่างไกลจากพวกเขาถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นลี้

แน่นอนว่า ในอารามย่อมมีคนสนิทของเสวียนจี๋อยู่สองสามคน พวกเขาย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดี

หลังจากเห็นว่าร่างเนื้อของเสวียนจี๋แตกสลายไป พวกเขาก็ลังเลอยู่ไม่กี่ลมหายใจ ก่อนจะชูแขนตะโกนลั่น "จับกุมมารหัวขนสองคนที่กล่าววาจาสามหาวนี้ไว้!"

ปากตะโกนบอกให้บุกคือพวกเขา ทว่าคนที่วิ่งหนีเร็วที่สุดก็คือพวกเขาเช่นกัน

แต่นักพรตเฉินที่เตรียมตัวมาแต่เนิ่นๆ มีหรือจะปล่อยให้หัวหน้าขี้ข้าเหล่านี้หนีรอดไปได้?

ในพริบตาแรกเขาก็พุ่งตัวไปข้างหน้า และลงมือสังหารพวกเขาในทันที

พูดตามตรง นักพรตเฉินอยู่ในขอบเขตทะเลปราณ แม้จะดูไม่สูงส่งนัก ทว่าหากให้สังหารทาสเต๋าที่อยู่ตรงหน้าก็ยังนับว่าเหลือเฟือ

ในขณะที่เขากำลังเข่นฆ่าไปทั่วทุกสารทิศ หลี่จื่อโจวที่เข้ามาช่วยก็เอ่ยถามขึ้นพร้อมกัน "นี่มันเรื่องอันใดกันแน่? เสวียนจี๋ร่ายเวทปลิดชีพตนเองงั้นหรือ?"

นักพรตเฉินหัวเราะร่วน "ก็คงประมาณนั้นแหละ เขาคำนวณชะตาของท่านลั่ว เลยคำนวณจนตนเองตาย..."