บทที่ 22 สนทนาสัพเพเหระก็ย่อมได้

เมื่อเห็นนักพรตเฉินถกแขนเสื้อขึ้น แล้วดึงตัวเขาไปหาห้องน้ำโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

หลี่จื่อโจวที่ไม่ได้ซักไซ้ไต่ถามอันใดมาตั้งแต่ต้นจึงดึงรั้งอีกฝ่ายไว้ พลางเอ่ยถาม "นักพรตเฉิน แผนการที่แน่ชัดเป็นเช่นไร มิสู้ท่านบอกกล่าวแก่ข้าสักหน่อยเถิด..."

"อ้อ..." นักพรตเฉินหัวเราะแห้งๆ "การไปห้องน้ำ ย่อมมิใช่เพื่อไปปลดทุกข์ แต่เป็นการไปรวบรวมสิ่งปฏิกูลเหล่านั้นต่างหาก"

หลี่จื่อโจวกล่าว "รวบรวมสิ่งปฏิกูล ก็เพื่อนำมาใช้รับมือกับเสวียนจี๋งั้นหรือ?"

"ฉลาดล้ำ!" นักพรตเฉินหัวเราะร่วน "การจะบั่นทอนวิถีเทพธูปเทียน วิธีที่ง่ายดายและประหยัดที่สุดก็คือการใช้สิ่งปฏิกูล"

"แม้ว่าอาจจะถูกเขาชำระล้างออกไปในทันที แต่เวลาที่ใช้ในการชำระล้าง นั่นก็คือโอกาสลงมือที่พวกเราได้มาเพิ่ม"

"ยอดฝีมือประลองกัน ผลแพ้ชนะตัดสินกันเพียงชั่วพริบตา จอมยุทธ์หลี่ ท่านเข้าใจกระมัง?"

"เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ" หลี่จื่อโจวกล่าวต่อ "แต่ทว่าสิ่งปฏิกูลมีกลิ่นเหม็นรุนแรงยิ่งนัก ท่านจะพกมันเข้าไปได้อย่างไร?"

นักพรตเฉินยื่นมือออกไป "จอมยุทธ์หลี่โปรดดู!"

เมื่อมองดูขวดกระเบื้องขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือแต่ละใบ หลี่จื่อโจวก็เอ่ยอย่างสงสัย "ขวดเล็กเพียงนี้จะบรรจุได้สักเท่าใดกัน?"

"ขวดกระเบื้องเหล่านี้ถูกข้าหลอมกลั่นด้วยวิชาเก็บงำ"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นักพรตเฉินก็ชูมือข้างหนึ่งขึ้น "ขวดเล็กๆ หนึ่งใบ อย่างน้อยก็สามารถบรรจุสิ่งปฏิกูลได้ถึงห้าชั่ง"

"มากถึงเพียงนี้เชียว!" หลี่จื่อโจวหยิบขวดกระเบื้องใบหนึ่งขึ้นมา "วิชาอาคมช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก!"

"หากจอมยุทธ์หลี่ชื่นชอบ ถึงเวลาข้าจะลองดูว่าจะสามารถถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้แก่ท่านได้หรือไม่ หรือไม่ก็หาถุงเก็บของวิเศษให้ท่านสักใบ"

นักพรตเฉินยิ้มบางๆ ก่อนกล่าวต่อ "ในเมื่อกล่าวมาถึงขั้นนี้แล้ว แผนการหลังจากนี้ ข้าก็จะขอรวบยอดบอกกล่าวไปด้วยเลยก็แล้วกัน"

"นักพรตโปรดกล่าว" หลี่จื่อโจวเงยหน้าขึ้น มองไปยังเฉินเคอเหวินด้วยสีหน้าจริงจัง

"รอจนถึงวันงานพิธีธรรม พวกเราก็แบ่งขวดปฏิกูลไปคนละครึ่ง แล้วขว้างใส่เสวียนจี๋พร้อมกัน!"

ไม่รู้ด้วยเหตุใด เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ในหัวของหลี่จื่อโจวก็ปรากฏภาพที่ตนเองมือหนึ่งถือกระบี่ อีกมือหนึ่งขว้างปาอุจจาระขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ "ข้าต้องเอาไปครึ่งหนึ่งด้วยหรือ..."

"ใช่แล้ว!" นักพรตเฉินพยักหน้ากล่าว "ข้าขว้างคนเดียวย่อมไม่เร็วถึงเพียงนั้น อีกทั้งก็มิใช่ว่าจะขว้างให้หมดในคราวเดียว ทางที่ดีที่สุดคือสู้ไปขว้างไป สามารถก่อกวนเสวียนจี๋ได้มากเท่าใดก็ยิ่งดี"

"นอกจากนี้ หากบรรดาสาวกเหล่านั้นเข้ามาขัดขวาง ท่านก็สามารถขว้างขวดปฏิกูลใส่พวกมันได้เช่นกัน"

"เช่นนี้ก็จะไม่ทำให้พวกมันบาดเจ็บมากนัก อีกทั้งยังทำให้พวกมันเลิกเกะกะขวางทางได้อีกด้วย... แน่นอนว่าหากเป็นสาวกที่คลุ้มคลั่ง จนลงมือทำร้ายผู้คน เช่นนั้นก็ให้ถือว่าพวกมันเป็นเช่นเดียวกับเสวียนจี๋..."

"นี่มัน... สู้ไปขว้างไป..."

เมื่อมองเห็นความลังเลของหลี่จื่อโจว นักพรตเฉินก็กล่าวด้วยน้ำเสียงลึกซึ้งหนักแน่น "จอมยุทธ์หลี่ ทุกเรื่องราวล้วนต้องมีครั้งแรกเสมอ"

"ข้าขอรับประกันกับท่านได้เลยว่า เสวียนจี๋จะต้องเป็นคู่ต่อสู้ที่ร้ายกาจที่สุดเท่าที่ท่านเคยพบเจอมาในตอนนี้อย่างแน่นอน"

"เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง วิธีการทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งจำเป็น"

"หากมิใช่เพราะวันงานพิธีธรรมมีปุถุชนคนธรรมดาอยู่มากเกินไป ข้าก็คงจะนำสิ่งปฏิกูลมาต้มจนเดือดพล่านกลายเป็นน้ำทองคำ เพื่อใช้รับมือกับเสวียนจี๋ไปแล้ว..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จื่อโจวก็ตอบรับว่า "นักพรตเฉินกล่าวได้ถูกต้อง เช่นนั้นพวกเราก็รีบไปรวบรวมสิ่งปฏิกูลกันเถิด"

นักพรตเฉินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ดี!"

......

ผืนฟ้ากระจ่างใส นานๆ ครั้งจะมีเมฆขาวบางเบาลอยล่องผ่านผืนฟ้าสีคราม

ยามนี้เป็นยามซื่อ เป็นช่วงเวลาที่ตลาดค้าขายคึกคักที่สุด

ทว่าท่ามกลางผู้คนและพ่อค้าแม่ค้าที่สัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย แผงไถ่ถามเรื่องราวของลั่วเฉินกลับ "ไร้ผู้คนเหลียวแล"

ผ่านไปไม่นาน ชายชราสวมอาภรณ์เรียบง่ายผู้หนึ่งก็เดินมาถึงหน้าแผงไถ่ถามเรื่องราว เขามองดูป้ายชื่อ แล้วหันมองลั่วเฉินพลางหัวเราะ "แผงทำนายดวงชะตาของเจ้าช่างน่าสนใจยิ่งนัก ถึงกับต้องรอถึงสามสิบปีจึงจะไถ่ถามได้สักครั้งหนึ่งเชียว"

"ชั่วชีวิตของคนผู้หนึ่ง จะมีสามสิบปีสักกี่ครั้งกัน?"

"เกรงว่าอย่างมากก็คงไถ่ถามได้เพียงสี่ครั้งเท่านั้นกระมัง?"

ลั่วเฉินยิ้มพลางกล่าว "ไถ่ถามได้ถูกจุด เพียงครั้งเดียวก็ย่อมได้ ไถ่ถามไม่ถูกจุด เป็นร้อยครั้งก็ไร้ประโยชน์"

"อีกอย่างหนึ่ง ท่านผู้เฒ่า แผงของลั่วผู้นี้คือแผงไถ่ถามเรื่องราว มิใช่แผงทำนายดวงชะตา"

"คำกล่าวประโยคก่อนหน้าของเจ้าก็นับว่าน่าสนใจทีเดียว" ชายชราอาภรณ์เรียบง่ายนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับลั่วเฉิน "เช่นนั้นเจ้าลองบอกกล่าวแก่ข้าที แผงของเจ้ากับแผงทำนายดวงชะตามีความแตกต่างกันเช่นไร?"

ลั่วเฉินหัวเราะร่วน "เพียงสนทนาสัพเพเหระก็ย่อมได้"

"สนทนาสัพเพเหระหรือ?" ชายชราอาภรณ์เรียบง่ายชะงักไปเล็กน้อย "เช่นนั้นเงินของเจ้าก็ช่างหาได้ง่ายดายเสียจริง"

ลั่วเฉินส่ายหน้า "แผงของข้าไม่เก็บเงิน และก็ไม่ต้องการสิ่งของอื่นใด"

"จุ๊ๆ..." ชายชราอาภรณ์เรียบง่ายเดาะลิ้น "บางครา สิ่งที่ไม่ต้องเสียเงินนี่แหละจึงจะเป็นของที่ราคาแพงที่สุดนะ~"

สำหรับคำพูดที่ดูเหมือนตั้งใจจับผิดเล็กๆ น้อยๆ ของชายชรา ลั่วเฉินก็มิได้เก็บมาใส่ใจ เขาเพียงชี้ไปยังป้ายชื่อ "ด้วยเหตุนี้จึงต้องไถ่ถามโดยไร้ซึ่งความเสียใจภายหลังอย่างไรเล่า"

"ท่านผู้เฒ่าต้องการจะไถ่ถามเรื่องราวหรือไม่?"

ชายชราอาภรณ์เรียบง่ายชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า "ไม่มีอันใดอยากไถ่ถาม สนทนากันเรื่อยเปื่อยเถิด"

ลั่วเฉินกล่าว "จะใช้สิ่งใดเป็นหัวข้อสนทนาเล่า?"

"ให้ข้าคิดดูก่อน" ระหว่างที่กล่าว ชายชราก็กวาดตามองไปรอบๆ และมองไปยังพ่อค้าขายซาลาเปาที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล "คนขายซาลาเปาผู้นั้นกำลังอ่านนิยายเรื่องบันทึกสังหารปีศาจ เช่นนั้นก็เอาเนื้อหาในนิยายเรื่องนั้นมาเป็นหัวข้อสนทนา เป็นอย่างไร?"

"ย่อมได้อยู่แล้ว" ลั่วเฉินผายมือเชิญ "ท่านผู้เฒ่าเชิญเริ่มก่อน"

"อืม" ชายชรากล่าว "หนังสือชื่อว่าสังหารปีศาจ บอกเล่าเรื่องราวของตัวเอกที่เดินทางสังหารปีศาจปราบมารไปตลอดทางเพื่อเพิ่มพูนตบะบารมี"

"บรรดาปีศาจที่พบเจอในเรื่องราว ไม่ว่าจะมีอายุหรือตบะการบำเพ็ญเพียรเท่าใด ล้วนแต่เป็นพวกกินคนทำชั่ว เป็นสัตว์ร้ายที่หวังทำลายล้างฟ้าดินทั้งสิ้น"

"ราวกับว่าปีศาจทุกตัว นอกเหนือจากการบำเพ็ญเพียรและเอ่ยภาษามนุษย์ได้แล้ว ก็ไม่ต่างอันใดกับสัตว์ป่าที่ยังไร้อารยธรรมเลยแม้แต่น้อย"

"สหายตัวน้อยคิดว่า หนังสือเล่มนี้เขียนได้สมจริงหรือไม่?"

"ท่านผู้เฒ่ากล่าวล้อเล่นแล้ว" ลั่วเฉินโบกมือกล่าว "นิยายปรัมปราจะมีความสมจริงได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราก็เลิกคิ้วขึ้น "ฟังจากความหมายของสหายตัวน้อย คล้ายจะรู้สึกว่าปีศาจที่ถูกพรรณนาไว้ในนิยายนั้นไม่ถูกต้อง แท้จริงแล้วเผ่าพันธุ์ปีศาจก็มีพวกที่ดีมีเมตตาเช่นนั้นหรือ?"

"ย่อมต้องมี" ลั่วเฉินหัวเราะร่วน "สรรพสิ่งล้วนมีสองด้าน ในหมู่เผ่าพันธุ์ปีศาจ การมีเผ่าพันธุ์ที่ดีงามนับเป็นเรื่องที่แสนจะธรรมดาสามัญ"

ชายชรายิ้มบางๆ "หากสหายตัวน้อยเคยถูกเผ่าพันธุ์ปีศาจข่มเหงรังแกมา จะยังสามารถกล่าววาจาเช่นนี้ออกมาได้อีกหรือ?"

ลั่วเฉินกล่าว "เปรียบเทียบกับมนุษย์แล้ว หรือเพียงเพราะข้าเคยถูกเผ่าพันธุ์มนุษย์ข่มเหงรังแก ข้าก็ต้องคิดว่าคนทั้งใต้หล้าล้วนเป็นคนโฉดชั่วไปเสียหมดอย่างนั้นหรือ?"

"ทั้งสองเรื่องนี้เดิมทีก็มิใช่เรื่องเดียวกัน ย่อมไม่มีความเกี่ยวข้องกันด้วยเหตุและผล"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายชราก็พยักหน้ายิ้มๆ โดยไม่กล่าวคำใดต่อ

ผ่านไปครู่หนึ่ง คล้ายลั่วเฉินนึกอันใดขึ้นมาได้จึงกล่าวต่อ "พูดถึงปีศาจ ลั่วผู้นี้ก็มีสหายร่วมมรรคาอยู่ผู้หนึ่งที่เป็นปีศาจ..."

"โอ้?" ชายชราเกิดความสนใจใคร่รู้ "ลองเล่ามาฟังดูสิ?"

ลั่วเฉินพยักหน้า "เมื่อช่วงปีก่อนหน้านั้น ตอนที่ลั่วผู้นี้ยังไม่เคยก้าวเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียร ก็ได้ตกลงท้าประลองเป็นตายกับสหายร่วมมรรคาผู้นี้ไว้..."

"ช้าก่อน!"

ขณะที่ชายชราเอ่ยปากขัดจังหวะ แขนเสื้อก็สะบัดคราหนึ่ง พลันปรากฏจอกสุราสองใบและป้านสุราหนึ่งใบตกลงมาตรงกลางระหว่างพวกเขาทั้งสอง

"เพียงจุดเริ่มต้นของเรื่องราวนี้ก็น่าสนใจแล้ว!"

"เรื่องราวชั้นดีย่อมต้องมีสุราชั้นเลิศมาดื่มด่ำควบคู่!"

จ๊อกๆ~

สุราสีชมพูอ่อนรินลงสู่จอก กลิ่นหอมของสุราและดอกไม้ที่เข้มข้นอบอวลพัดโชยเตะจมูก

"สหายตัวน้อย ลองจิบเพียงเล็กน้อยก่อนก็พอ สุรานี้ฤทธิ์แรงนัก ข้าเกรงว่าหากดื่มมากไป เจ้าจะเล่าเรื่องราวต่อไม่ไหว"

"ตกลง"

ลั่วเฉินยกจอกขึ้นจิบคำหนึ่ง ก่อนจะวางจอกสุราลง "สุราชั้นเลิศ"

"ฮ่าฮ่า~"

"รู้สึกอยู่เสมอว่ายังขาดสิ่งใดไปสักอย่าง"

ระหว่างที่พึมพำกับตนเอง ชายชราอาภรณ์เรียบง่ายก็คล้ายนึกสิ่งใดขึ้นมาได้ จึงหัวเราะร่วน "ฟังเรื่องราวชั้นยอด ลิ้มรสสุราชั้นเลิศ จะไร้ซึ่งหิมะได้อย่างไร?"

ชั่วพริบตา เกล็ดหิมะก็โปรยปรายลงมารอบแผงไถ่ถามเรื่องราว เมื่อร่วงหล่นลงบนแผ่นหินชิงสือ มันก็พลันละลายหายไป...