บทที่ 20 เจ้าชนะแล้ว

"ท่านลั่ว ท่านเก็บแผงของท่านไปเถิด ไม่ต้องรอข้า"

"ข้าจะไปหาต่อ พรุ่งนี้เช้าข้าค่อยพาคนมารอท่านที่หน้าแผง"

หลิวชิงเหอเพิ่งจะกล่าวจบ ลั่วเฉินก็เอ่ยขึ้นว่า "ไม่สู้ข้าช่วยบีบวงให้แคบลงหน่อยดีหรือไม่"

"เรื่องของวันนี้ก็ทำให้จบในวันนี้ จะได้ไม่ต้องเปลืองเงินทองของเจ้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวชิงเหอก็ถามด้วยความสงสัย "บีบให้แคบลงอย่างไรหรือขอรับ?"

"จำกัดเวลาไว้แค่ยามโฉ่วของคืนนี้"

"ขอบเขตข้าจะบีบให้แคบลงมาโดยใช้จุดๆ หนึ่งเป็นจุดศูนย์กลาง รัศมีสามลี้ เป็นอย่างไร?"

พอได้ยินคำกล่าวนี้ หลิวชิงเหอก็รีบรับคำเป็นพัลวัน "ตกลง! ไม่มีปัญหาขอรับ!"

"เจ้าไม่มีปัญหาน่ะไม่ได้ ต้องให้หัวหน้ามือปราบหลิวตกลงด้วยจึงจะใช้ได้"

"มิเช่นนั้นก็ต้องเป็นไปตามกฎเดิม"

ขณะที่เอ่ย ลั่วเฉินก็มองไปยังหัวหน้ามือปราบหลิวที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ครู่ใหญ่ หัวหน้ามือปราบหลิวจึงเอ่ยปาก "ก็เอาตามที่ท่านลั่วว่าเถิด ทว่าไอ้เด็กตัวดี หากถึงเวลาแพ้ขึ้นมา เจ้าจะกลับคำไม่ได้เด็ดขาด!"

"ลูกผู้ชายอกสามศอก ไม่มีคำว่ากลับคำเด็ดขาด!"

หลิวชิงเหอตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

"เอาล่ะ ไปเถิด" หัวหน้ามือปราบหลิวหัวเราะพลางโบกมือ

"ขอรับ!"

"ขอบคุณท่านลั่ว!"

"ขอบคุณท่านปู่!"

หลิวชิงเหอที่เดิมทีมีท่าทีท้อแท้เล็กน้อย ราวกับได้เห็นแสงรุ่งอรุณแห่งชัยชนะอีกครั้ง เขาวิ่งเหยาะๆ จากไป

เมื่อมองตามแผ่นหลังหลานชายของตน นัยน์ตาขุ่นมัวของหัวหน้ามือปราบหลิวก็ปรากฏแววลังเลพาดผ่าน

......

ยามจื่อล่วงเลยไปกว่าครึ่ง ตลาดก็ว่างเปล่าไร้ผู้คน

มีเพียงหน้าแผงรับถามไถ่เท่านั้นที่ยังมีเงาร่างของคนสามคน

หลิวชิงเหอซึ่งทั่วร่างเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อนอนแผ่หลาหอบหายใจถี่รัวอยู่บนพื้น

ถุงน้ำใบหนึ่งถูกโยนลงข้างกายเขา พร้อมกับเสียงของหัวหน้ามือปราบหลิวที่ดังขึ้น "ดื่มน้ำเสียหน่อย"

เมื่อคลำเจอถุงน้ำ หลิวชิงเหอก็ไม่ลุกขึ้น เขาเปิดจุกแล้วกรอกน้ำรดใบหน้าตนเอง

สายน้ำไหลรินลงมาตามธรรมชาติ ไหลเข้าไปในลำคอ โพรงจมูก และดวงตา

จนกระทั่งถุงน้ำว่างเปล่า เขาจึงวางมือที่ชูขึ้นสูงลง

เมื่อเห็นหลานชายดื่มน้ำเสร็จแล้วก็นิ่งงันไป หัวหน้ามือปราบหลิวจึงหัวเราะพลางกล่าว "ยังเหลือเวลาอีกครึ่งชั่วยามนะ!"

"ไม่หาแล้วรึ?"

"ไม่หาแล้ว..." หลิวชิงเหอกล่าว "ดึกเกินไปแล้ว ไม่มีใครยอมออกมาหรอก อีกทั้งก็หาไม่เจอแล้วด้วย..."

"ไม่หาแล้วก็มากินซาลาเปานี่เสีย"

หัวหน้ามือปราบหลิวร้องเรียกคำหนึ่ง เมื่อเห็นหลิวชิงเหอไม่ขยับเขยื้อน ก็เดาะลิ้นจิ๊จ๊ะ "เป็นอันใดไป?"

"อายุยี่สิบห้าแล้ว ยังคิดว่าตัวเองเป็นเด็กอยู่อีกหรือ?"

"พ่ายแพ้แค่ครั้งเดียว ถึงกับกินข้าวไม่ลงเชียว?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวชิงเหอก็ลุกขึ้นอย่างเงียบๆ เดินมาข้างกายผู้เป็นปู่พลางถาม "ซาลาเปาเล่า?"

"จะรีบไปไย!" หัวหน้ามือปราบหลิวล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อ หยิบออกมาแล้วยัดใส่มือหลานชาย "รีบกินเสีย"

เมื่อมองดูกระดาษมันสีเหลืองในมือ สัมผัสได้ถึงไออุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่ หลิวชิงเหอก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองปู่ของตน

ภายใต้แสงจันทร์ สาดส่องให้เห็นเส้นผมสีขาวของหัวหน้ามือปราบหลิวที่ราวกับเกล็ดน้ำค้างแข็ง

ท่านปู่ของข้าก็อายุเจ็ดสิบกว่าแล้วนี่นา...

นี่ข้ากำลังทำอะไรอยู่...

โตป่านนี้แล้ว ยังคิดว่าตัวเองเป็นเด็กจริงๆ อีกหรือ?

เมื่อตั้งคำถามกับตัวเองในใจ หลิวชิงเหอก็รู้สึกปวดแปลบในอกอย่างรุนแรง

"เหม่ออะไรอยู่?"

"แกะแล้วยังไม่กินอีก?"

"ต้องให้ข้าป้อนหรืออย่างไร?"

สิ้นเสียงของหัวหน้ามือปราบหลิว ก็เห็นหลิวชิงเหอคว้าซาลาเปายัดเข้าปาก เคี้ยวไปพลางถามไปพลาง "ท่านปู่ ยังมีน้ำอีกหรือไม่?"

"ไอ้เด็กบ้า!"

"เมื่อครู่ให้น้ำไป เจ้ายังเอาไปล้างหน้า!"

ระหว่างที่พูด หัวหน้ามือปราบหลิวก็โยนถุงน้ำที่พองตุงอีกใบไปตรงหน้าหลานชาย

หลังจากดื่มน้ำอึกใหญ่ดังอึกๆ หลิวชิงเหอก็กัดซาลาเปาคำโตอีกครั้ง

รอจนเขากินอิ่มดื่มน้ำจนพอใจและเรอออกมา หัวหน้ามือปราบหลิวจึงเอ่ยปาก "ชิงเหอ ปู่รู้นิสัยเจ้า แต่เจ้าต้องรู้ไว้นะ การที่ปู่ให้เจ้ารู้จักโอนอ่อนผ่อนตามบ้าง ไม่ใช่ต้องการจะทำร้ายเจ้า"

"ท่านปู่ ข้าทราบ" หลิวชิงเหอพยักหน้า "ข้าเพียงแค่ไม่อยากทำเช่นนั้น..."

"ไม่อยากทำเช่นนั้น..."

เลียนแบบน้ำเสียงของหลานชายพูดออกมาประโยคหนึ่ง หัวหน้ามือปราบหลิวก็กลอกตาอีกครั้ง "อย่างไรเจ้าก็ไม่หาแล้ว ตอนนี้ข้าจะเอาเรื่องที่เจ้าทำก่อนหน้านี้มาเล่าให้ท่านลั่วฟัง ให้เขาช่วยตัดสินดู เจ้าดูสิว่าเขาจะบอกว่าเจ้ามีเหตุผลหรือไม่?"

"เอาสิ!"

"อยากเล่าก็เล่าเลย!"

หลิวชิงเหอหัวเราะพลางหันไปมองลั่วเฉิน ก่อนจะเอ่ยปาก "ท่านลั่ว ยกตัวอย่างเรื่องที่พ่อค้าผู้นั้นมอบของขวัญให้ข้าตอนเข้ารับตำแหน่งครั้งแรก..."

หัวหน้ามือปราบหลิวพูดสวนขึ้นมา "เจ้ายังมีหน้ามาพูดเรื่องนี้อีก!"

สองปู่หลานเปิดฉากโต้เถียงกันทันที ต่างผลัดกันเล่าเรื่องราวในอดีตของพวกเขาทีละประโยคให้ลั่วเฉินฟัง

จนกระทั่งทั้งสองพูดจนเหนื่อยและหยุดลง ลั่วเฉินจึงสอดแทรกขึ้นมา "พวกท่านล้วนมีเหตุผล หากจะให้ข้าตัดสินถูกผิด ข้าเองก็ตัดสินมิได้หรอก"

"ทว่าโลกใบนี้มิได้มีเพียงขาวกับดำหรอกนะ"

"สองปู่หลานอย่างพวกท่าน ผู้หนึ่งมีวิถีการใช้ชีวิตของตน อีกผู้หนึ่งก็มีความยึดมั่นถือมั่นแต่ไหนแต่ไร ล้วนเหมือนกันทั้งสิ้น จะมีถูกหรือผิดได้อย่างไร"

"พูดอีกอย่างหนึ่งคือ ความถูกผิดในใต้หล้านี้ ใครกันเล่าเป็นผู้กำหนด? และมีสิ่งใดที่ถูกต้องเสมอไป หรือสิ่งใดที่ผิดเสมอไป?"

"ล้วนเป็นเพียงความคิดจิตใจและการตัดสินใจของแต่ละคนเท่านั้น..."

เมื่อได้ยินคำกล่าวของลั่วเฉิน สองปู่หลานที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันเงียบงัน

ไม่นานนัก ลั่วเฉินก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เอาล่ะ เหลือเวลาอีกเพียงชั่วจิบชาเดียวก็จะถึงยามโฉ่วแล้ว..."

"ข้าแพ้แล้ว" หลิวชิงเหอทอดถอนใจยาว "ท่านปู่ ไปพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมที่ข้าจองไว้เถอะ"

"ท่านลั่ว วันนี้รบกวนท่านมากแล้ว... ท่านเองก็รีบกลับไปพักผ่อนเถิด"

ขณะที่เอ่ย หลิวชิงเหอก็ลุกขึ้นไปประคองท่านปู่ของตนให้ลุกขึ้น

เมื่อทั้งสามยืนขึ้นแล้ว จู่ๆ หัวหน้ามือปราบหลิวก็หันไปมองลั่วเฉินแล้วถามขึ้น "ท่านลั่ว ปีนี้ท่านอายุเท่าใดแล้ว?"

ลั่วเฉินตอบ "ร้อยยี่สิบปี"

"ยามโฉ่วยังมาไม่ถึง" หัวหน้ามือปราบหลิวมองหลานชายของตนพลางหัวเราะ "ไอ้เด็กบ้า เจ้าชนะแล้ว"

"ข้าชนะแล้ว?" หลิวชิงเหอเบิกตากว้าง หันไปมองลั่วเฉิน "ท่านลั่ว? เช่นนี้นับด้วยหรือ?"

"ย่อมนับสิ" ลั่วเฉินกล่าว "แท้จริงแล้วตลอดทั้งวันนี้ นอกจากปู่ของเจ้าแล้ว ทั่วทั้งอำเภอผิงเซียงไม่มีผู้ใดที่มีสิทธิ์ถามไถ่ได้อีกแล้ว..."

"ดังนั้น คนที่เจ้าต้องการตามหาล้วนอยู่ตรงหน้ามาตลอด เพียงแต่เจ้านึกไม่ถึงเท่านั้น..."

"ทว่าตอนนี้ ในเมื่อปู่ของเจ้าเป็นผู้ถามอายุของข้าแทนเจ้าไปแล้ว ไฉนจะไม่นับว่าเจ้าชนะเล่า?"

"ท่านปู่!"

หลิวชิงเหอขอบตาร้อนผ่าว

เขาชนะแล้วหรือ?

แต่เหตุใดเขาถึงดีใจไม่ออกเล่า?

"ไอ้เด็กบ้า ภายภาคหน้าก็ทำตามความคิดของเจ้าเถิด"

"คำพูดของท่านลั่วช่วยเตือนสติข้าแล้ว"

"ไม่มีผู้ใดเกิดมาก็ถูกเสมอไป และไม่มีผู้ใดเกิดมาก็ผิดเสมอไป"

"แทนที่จะให้เจ้าต้องสวมหน้ากากใช้ชีวิต"

"มิสู้ให้เจ้าได้เป็นตัวของตัวเองอย่างมีความสุขดีกว่า"

พูดถึงตรงนี้ หัวหน้ามือปราบหลิวก็ออกแรงชกหลิวชิงเหอไปหนึ่งหมัด "ใช้โอกาสช่วงสองสามปีที่ปู่ยังอยู่นี้ ก่อเรื่องให้มากหน่อยเถิด ปู่จะคอยตามเช็ดตามล้างให้เจ้าเอง..."

"ท่านปู่..."

ลูกผู้ชายมีน้ำตาไม่ไหลรินง่ายๆ หากยังไม่ถึงคราวสะเทือนใจ

น้ำตาของหลิวชิงเหอพังทลายราวกับเขื่อนแตก

"คิดว่าตัวเองเป็นเด็กจริงๆ แล้วหรือไร ถึงได้ร้องไห้ออกมาเสียแล้ว?" หัวหน้ามือปราบหลิวกล่าวด้วยสีหน้ารังเกียจ "รีบเช็ดซะ เจ้าไม่อายแต่ข้าอายนะ"

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ!"

"หากเจ้าอยากขอบคุณความใจกว้างของปู่เจ้าจริงๆ ก็รีบทำให้ปู่ของเจ้าได้เป็นทวดเสียที ได้ยินหรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวชิงเหอก็เช็ดน้ำตาแล้วหัวเราะ "ได้ยินแล้วขอรับ!"