บทที่ 14 แผงรับถามไถ่

"คำนวณอันใดออกมาได้บ้างหรือไม่?"

สิ้นเสียงของลั่วเฉิน ก็เห็นนักพรตเฉินตอบรับด้วยสีหน้าหวาดผวา "ไม่มี! ไม่มีเลยแม้แต่น้อย!"

"วันนั้นข้าเห็นท่านมีโหงวเฮ้งดีเลิศ กิริยาวาจาล้วนไม่ธรรมดา"

"ดังนั้นจึงเกิดความสนใจ ใคร่จะล่วงรู้ถึงความเป็นมาของท่าน"

"คิดไม่ถึงว่า ในยามที่คำนวณนั้น กระดองเต่าและเหรียญทองแดงล้วนกลายเป็นผุยผง..."

"ท่านลั่ว ผินเต้าเพียงแค่ว่างจนเกินไป ไม่มีเจตนาร้ายแต่อย่างใดจริงๆ!"

"ท่านประเดี๋ยวก่อน"

ลั่วเฉินกดมือลงเล็กน้อย จากนั้นจึงใช้วิชาคำนวณของตนเองเพื่อย้อนรอยดูเหตุการณ์ในวันนั้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง ในห้วงคำนึงของเขาก็ปรากฏภาพในวันนั้นที่เฉินเคอเหวินกำลังทำนายความเป็นมาของตน

ในยามที่อีกฝ่ายเขย่ากระดองเต่า บนกระดองเต่านั้นก็ปรากฏจุดแสงสว่างวาบขึ้นมา

ในคราแรก แสงนั้นแสดงท่าที 'สับสน' ออกมา ราวกับไม่อาจค้นหาเป้าหมายพบ

จนกระทั่งความคิดของนักพรตเฉินเหนี่ยวนำแสงนั้น มันจึงพุ่งตรงดิ่งมาทางลั่วเฉิน

ทว่า ในชั่วพริบตาที่แสงนั้นเข้ามาใกล้ลั่วเฉินในระยะสามฉื่อ

มันก็พุ่งชนเข้ากับเงาร่างสายหนึ่งจนแตกสลายไปในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน กระดองเต่าและเหรียญทองแดงในมือของนักพรตเฉินก็กลายเป็นผุยผง...

หลังจากดูเรื่องราวทั้งหมดนี้จบ ลั่วเฉินครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก็ล่วงรู้ว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้

เขาเคยหลอมรวมกับเต๋าเพื่อบรรลุเป็นเซียนมาแล้วไม่รู้กี่ครั้งกี่หน แม้สุดท้ายเขาจะถอยกลับมา แต่ 'เต๋า' เหล่านั้นก็ยังคงหลงเหลือร่องรอยเอาไว้บนร่างของเขา

บัดนี้ 'เต๋า' ทั้งสามสายที่แตกต่างกันได้หลอมรวมเข้าด้วยกัน ทำให้วิญญาณทั้งสามของเขาหลุดพ้นจากสภาวะเดิม

กล่าวอย่างง่ายๆ ก็คือ วิญญาณทั้งสามของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก

ด้วยเหตุนี้ การทำนายของนักพรตเฉินที่มีต่อเขา จึงเปรียบเสมือนฝุ่นละอองเม็ดหนึ่งที่ปลิวตกลงสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล ไม่อาจก่อให้เกิดคลื่นลมใดๆ ได้ ในขณะเดียวกันก็ยังทำให้ตนเองต้องจมดิ่งลงไป...

ด้านข้าง นักพรตเฉินเห็นลั่วเฉินตกอยู่ในภวังค์ความคิด ในใจก็ยิ่งกระวนกระวาย หวาดกลัวว่าอีกฝ่ายจะเอาผิดตน...

"รอนานแล้ว..." ลั่วเฉินหันหน้าไปมองนักพรตเฉิน ยิ้มพลางกล่าว "เรื่องทำนายนั่นไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

"ทว่าวันหน้าเวลาที่นักพรตเฉินจะทำนายดวงชะตาให้ผู้อื่น ก็จงจำไว้ว่าต้องระมัดระวังให้มากหน่อย"

"ก่อนหน้านี้ที่ท่านทำนายเรื่องของข้า ข้าไม่มีความรู้สึกใดๆ เลยแม้แต่น้อย อุปกรณ์ทำนายของท่านที่พังทลายลง ล้วนเป็นเพราะถูกสะท้อนกลับไปเอง"

"ยังดีที่ท่านใช้กระดองเต่าทำนาย หากใช้วิชาผูกดวงลิ่วเหริน เกรงว่าผลสะท้อนกลับคงจะตกอยู่กับตัวท่านเองแล้ว..."

"ผลสะท้อนกลับมาที่ตัว..."

นักพรตเฉินลอบกลืนน้ำลาย ในห้วงคำนึงอดไม่ได้ที่จะปรากฏภาพตนเองกลายเป็นผุยผง บนหน้าผากพลันมีเหงื่อเย็นผุดพราย

"ขอบคุณท่านลั่วที่ตักเตือน!"

"วันหน้าข้าจะไม่หาเรื่องใส่ตัวเพราะความว่างอีกแล้ว..."

ลั่วเฉินยิ้มกล่าว "หากทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหวจริงๆ ก็ให้ใช้วัตถุภายนอกทำนาย และอย่าได้มีเจตนาร้ายเป็นอันขาด หากทำนายไม่สำเร็จก็จงรีบหยุดมือเสีย คิดว่าคงไม่เกิดเภทภัยอันใหญ่หลวงใดๆ หรอก"

"ขอรับ!"

นักพรตเฉินหัวเราะเจื่อนตอบรับ จากนั้นก็เตรียมจะเก็บอุปกรณ์หน้าแผงของตน

"นักพรตเฉิน นี่ท่านจะเก็บแผงแล้วหรือ?"

"เอ่อ... ข้าจะเก็บแผง แล้วไปช่วยท่านเรียกลูกค้า"

"แล้วท่านไม่ทำมาหากินแล้วหรือ?"

"มีท่านอยู่ที่นี่ แผงของข้าคงไม่มีลูกค้าหรอก..." นักพรตเฉินหัวเราะเจื่อน พลางกล่าวต่อ "ข้าพอดีจะได้ช่วยท่านเรียกลูกค้า ถือเสียว่าเป็นการไถ่โทษที่ก่อนหน้านี้ได้ล่วงเกินไป..."

"ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอก" ลั่วเฉินโบกมือกล่าว "สิ่งที่แผงของท่านกับข้าทำ แม้จะมีส่วนที่ทับซ้อนกันอยู่บ้าง แต่ก็ยังมีจุดที่แตกต่างกันอยู่"

"แผงของข้าคือแผงรับถามไถ่ เน้นที่คำว่า 'ถาม' เป็นหลัก ไม่จำเป็นต้องเป็นการทำนายดวงชะตาเสมอไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักพรตเฉินก็ยังคงไม่หยุดมือที่กำลังเก็บของ "ถ้าเช่นนั้นความสามารถของข้ากับท่าน ก็ย่อมไม่อาจนำมาเทียบกันได้อยู่ดี"

"ท่านไม่ต้องเกรงใจหรอก ผินเต้าแม้จะยากจน แต่ต่อให้ไม่เปิดแผงสักวัน ก็ไม่ถึงกับอดตายหรอก"

"ความหวังดีของนักพรตเฉิน ข้าลั่วเฉินรับไว้ด้วยใจแล้ว"

"ข้าตั้งแผงนี้หาได้เรียกเก็บเงินทอง เพียงรอคอยผู้ที่ปรารถนาจะไต่ถามแวะเวียนมาเท่านั้น จึงไม่จำเป็นต้องเรียกลูกค้า"

"ท่านก็ตั้งแผงของท่านต่อไปเถิด"

ในเมื่อลั่วเฉินกล่าวมาถึงเพียงนี้แล้ว เฉินเคอเหวินก็ไม่อาจดึงดันเข้าไปช่วยได้อีก

ดังนั้น เขาจึงทำเพียงส่งยิ้ม แล้วนำข้าวของที่เพิ่งเก็บไปออกมาจัดวางใหม่อีกครั้ง...

……

ยามสายตะวันโด่ง ตลาดคลาคล่ำไปด้วยเสียงจอแจ ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย

ทางฝั่งของลั่วเฉินเองก็ได้ต้อนรับ 'ลูกค้าผู้มาถามไถ่' คนแรกเช่นกัน เป็นเด็กชายท่าทางฉลาดเฉลียวและดูแข็งแรงผู้หนึ่ง

เด็กชายมีนามว่าหยางเฮ่าตง อายุหกขวบ พ่อค้าแม่ค้าในตลาดแห่งนี้มีคนรู้จักเขามากมาย ต่างก็เรียกเขาว่าเสี่ยวตง

ทันทีที่นักพรตเฉินเห็นเขาก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "เสี่ยวตง เจ้าแอบหนีออกมาเที่ยวเล่นอีกแล้วหรือ?"

"ประเดี๋ยวหากพ่อแม่เจ้าจับได้ ก็คงโดนตีตูดอีกหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวตงก็ตบก้นตนเองด้วยท่าทางภูมิใจ "ข้าใส่กางเกงซ้อนมาตั้งสองตัวเชียวนะ"

หลังจากคุยเล่นกับนักพรตเฉินอยู่สองสามประโยค เด็กชายก็เดินมาที่หน้าแผงของลั่วเฉินด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อย่าเห็นว่าเด็กคนนี้ดูซุกซน ทว่ากลับมีมารยาทไม่เบา

พอได้พบหน้าลั่วเฉิน เขาก็ประสานมือคารวะอย่างถูกต้องตามแบบแผน ค้อมกายลงเล็กน้อย พร้อมกับกล่าวว่า "สวัสดีขอรับท่านซินแส!"

หลังจากได้รับการตอบรับจากลั่วเฉินแล้ว เขาก็จัดการแนะนำตัวอีกยกหนึ่ง

ซึ่งรวมไปถึงอายุ ชื่อแซ่ และอื่นๆ

ดูจากท่าทีแล้ว เห็นได้ชัดว่าคนในครอบครัวจงใจสั่งสอนมาเป็นอย่างดี และยังสอนมาได้ดีเยี่ยมอีกด้วย

เมื่อนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับลั่วเฉิน เสี่ยวตงก็จ้องมองป้ายผ้าใบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "ท่านซินแสลั่ว ประโยคที่ว่า 'ถามได้ทุกสรรพสิ่ง' กับ 'ถามแล้วห้ามเสียใจภายหลัง' ข้าล้วนอ่านเข้าใจแล้ว"

"แต่ประโยค 'หนึ่งคำถามแลกอายุขัยสามสิบปี' ของท่านนี่ หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

ลั่วเฉินกล่าว "ประโยคนี้หมายความว่า ทุกคนที่มาถามหนึ่งครั้ง หากจะถามในครั้งต่อไป จะต้องรอให้ผ่านไปอีกสามสิบปี"

"สามสิบปี!"

เสียงอุทานของเสี่ยวตงและนักพรตเฉินดังประสานกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ลั่วเฉินเอียงคอหันไปมองคนด้านหลังแวบหนึ่ง นักพรตเฉินรีบปิดปากหัวเราะเจื่อน โบกไม้โบกมือเป็นเชิงบอกให้พวกเขาสนทนากันต่อไป

"ท่านซินแสลั่ว เช่นนั้นหากถามท่านหนึ่งครั้ง ท่านจะเก็บเงินเท่าใดหรือขอรับ?"

"ไม่คิดเงิน"

"ไม่คิดเงินหรือขอรับ?" เสี่ยวตงชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ถ้าอย่างนั้นท่านก็มาตั้งแผงเพื่อคุยเล่นกับคนอื่นน่ะสิ"

"เสี่ยวตง! เสียมารยาทแล้ว!"

นักพรตเฉินถลึงตาใส่เสี่ยวตง ขณะที่กำลังจะเอ่ยอันใด ก็ถูกลั่วเฉินยกมือขึ้นขัดจังหวะเสียก่อน "ถูกต้องแล้ว ก็แค่มาคุยเล่นกับผู้คนนั่นแหละ"

"เสี่ยวตงมีสิ่งใดอยากจะถามกระนั้นหรือ?"

เสี่ยวตงพยักหน้า "มีขอรับ มีแน่ ข้าอยากรู้ว่า เมื่อใดข้าถึงจะโตเป็นผู้ใหญ่เสียที!"

"ท่านซินแสไม่รู้อะไร พ่อกับแม่ข้าน่ะ เป็นคนปากไวมีชื่อเสียงไปทั้งอำเภอเชียวนะขอรับ"

"พวกเขาสองคนชอบบ่นจู้จี้เป็นที่สุด บ่นข้าได้ทุกวี่ทุกวัน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเรียนหนังสือหรือฝึกทำงานบ้าน ก็เอาแต่บ่นข้าไม่ยอมหยุด"

"อย่างเช่นวันนี้ ตอนเช้าข้าเรียนวิธีเก็บผักกับท่านแม่ ทั้งๆ ที่แค่ถอนผักขึ้นมาจากดินก็สิ้นเรื่องแล้ว แต่นางกลับต้องทำให้มันยุ่งยากพิถีพิถันเป็นพิเศษ..."

จากความเร็วในการพูดของเสี่ยวตง ลั่วเฉินก็พอมองเห็นเงาของบิดามารดาเด็กชายลางๆ แล้ว

"ท่านซินแสลั่ว การโตเป็นผู้ใหญ่ที่ข้าหมายถึง ก็คือการที่ไม่ต้องถูกบ่น และสามารถตัดสินใจเรื่องของตัวเองได้ ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ว่าต้องรออีกนานเท่าใด?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วเฉินก็ชูมือขึ้นข้างหนึ่ง "ห้าปี"

เสี่ยวตงชะงักไป ก่อนจะลุกขึ้นยืนยิ้มกว้าง "ห้าปีก็ถือว่าไม่นานนะขอรับ ข้านึกว่าจะต้องรอไปอีกตั้งสิบกว่าปีเสียอีก!"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายกำลังจะจากไป ลั่วเฉินก็เรียกเอาไว้ ยิ้มพลางกล่าวว่า "เสี่ยวตง อันที่จริงการที่มีคนคอยบ่นเจ้าทุกวัน ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอันใดหรอกนะ"

"เรื่องดีหรือขอรับ?" เสี่ยวตงส่ายหน้า "ท่านซินแส นั่นเป็นเพราะท่านไม่ได้มาเจอพ่อแม่แบบข้าน่ะสิ..."

"ถึงอย่างไรข้าก็คิดว่าการถูกคนบ่นใส่ทุกวัน ไม่มีทางเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน..."

"ข้าไปก่อนนะขอรับท่านซินแส ไว้พบกันใหม่"

"อ้อ แล้วก็ท่านนักพรตเฉิน ข้าไปก่อนนะ ไว้พบกันใหม่"

"ไว้พบกันใหม่" ทั้งสองเอ่ยพร้อมกัน

เมื่อเสี่ยวตงเดินลับสายตาไป รอยยิ้มบนใบหน้าของนักพรตเฉินก็เลือนหาย เขามองไปทางลั่วเฉิน ลังเลอยู่นานจึงเอ่ยปากถาม "ท่านลั่ว คำพูดของท่านเมื่อครู่นี้... คงจะไม่ได้หมายความเช่นนั้นใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยิน ลั่วเฉินเพียงแค่ปรายตามองเขา ทว่ามิได้เอ่ยตอบสิ่งใด

เมื่อเห็นเช่นนั้น นักพรตเฉินก็หัวเราะเจื่อน "ดูปากข้าสิ เรื่องพรรค์นี้ ไม่สมควรถาม... ไม่สมควรถามเลย..."