บทที่ 13 นักพรต

แกรก!

แผ่นหินชิงสือยาวครึ่งเมตรขาดสะบั้นลงตามเสียง รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก!

ห่างออกไปเจ็ดก้าว ปราณกระบี่ผ่าศิลา!

พวกสวี่เฉิงเบิกตากว้าง แต่ละคนพากันวิ่งเข้าไปดูแผ่นหินชิงสือที่แตกหัก

ผ่านไปเนิ่นนาน สวี่เฉิงก็หันไปมองหลี่จื่อโจวด้วยความอิจฉา พลางทอดถอนใจกล่าว "พี่หลี่ พรสวรรค์วิถีกระบี่ของท่าน ทำให้ข้าอิจฉายิ่งนัก!"

"ความรู้แจ้งเพียงสองชั่วยาม ก็สามารถทำได้ถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ?"

หวังชุนลูบคลำบริเวณรอยตัดของแผ่นหินชิงสือ น้ำเสียงทอดถอนใจ "ต่อให้ข้าใช้ดาบฟันลงไปตรงๆ ก็ไม่มีทางทำให้รอยตัดเรียบเนียนเช่นนี้ได้หรอก!"

"คนเทียบกับคนมีแต่จะตรอมใจตาย ท่านพี่ ท่านก็อย่าได้อิจฉาไปเลย" หวังไห่ตบไหล่พี่ชายของตนด้วยท่าทางแก่แดดแก่ลม

สำหรับคำชื่นชมของทุกคน หลี่จื่อโจวเพียงแค่แย้มยิ้มไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก

เขาเก็บกระบี่ยาวแล้วก้าวฉับไวไปเบื้องหน้าลั่วเฉิน ประสานมือคารวะพลางกล่าว "ท่านลั่ว กระบี่นั้นของท่านสำหรับข้าแล้ว ช่างล้ำค่ายิ่งนัก"

"ไม่ทราบว่าข้าพอจะทำสิ่งใดเพื่อตอบแทนท่านได้บ้างหรือไม่?"

"ไม่มีอันใดให้ต้องตอบแทนหรอก" ลั่วเฉินส่ายหน้ายิ้มกล่าว "อันที่จริงเจ้ามีเจตจำนงกระบี่อยู่ในตัวตั้งนานแล้ว เพียงแต่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน จึงไม่อาจแสดงออกมาได้"

"กระบี่ของข้าก็เป็นเพียงการผลักเรือตามน้ำเท่านั้น"

"ไม่ว่าอย่างไร หากปราศจากคำชี้แนะของท่าน เกรงว่าชั่วชีวิตนี้ข้าคงไม่อาจรู้แจ้งในเจตจำนงกระบี่ได้"

"บุญคุณที่ช่วยเบิกปัญญา จื่อโจวจะจดจำไว้ตลอดกาล!"

"อย่าพูดเรื่องพวกนี้เลย" ลั่วเฉินชี้ไปยังโรงครัว "เมื่อครู่ไม่รู้ว่าเจ้าจะต้องเข้าสู่ภวังค์สมาธิไปอีกนานเท่าใด ข้าจึงให้พวกเขาเก็บโต๊ะไปแล้ว"

"หากเจ้ายังหิว ก็ไปหาอะไรกินเองเถิด"

"ไม่กินแล้ว" หลี่จื่อโจวยิ้มกล่าว "วันนี้กินไปมากเกินไป ตอนนี้ยังอิ่มตื้ออยู่เลย"

"ตกลง ฟ้ามืดแล้ว พวกเจ้าก็สมควรจะต้องไปแล้ว"

เมื่อสิ้นเสียงของลั่วเฉิน คนทั้งหลายก็พากันวิ่งเข้ามากล่าวอำลาเขา

ชายหนุ่มที่ดื่มสุราและเปิดฉากพูดคุย มักจะมีเรื่องราวให้เอ่ยไม่รู้จักจบสิ้นยามต้องจากลากัน

ตั้งแต่ลั่วเฉินออก "คำสั่งไล่แขก" จนกระทั่งจอมยุทธ์หนุ่มทั้งห้าจากไปจนหมดสิ้น กินเวลาไปเกือบครึ่งชั่วยามเต็มๆ

และหลังจากที่พวกเขาจากไป ลั่วเฉินก็พอจะมีเวลามาพิจารณา "เมล็ดพันธุ์แห่งเหตุและผล" ทั้งห้าเมล็ดที่มาจากชายหนุ่มทั้งห้าเสียที

ในจำนวนนั้น เมล็ดพันธุ์ของหลี่จื่อโจวกำลังผลิบาน ภายในเต็มเปี่ยมไปด้วย "พลังชีวิต" อันกล้าแข็ง

เมล็ดพันธุ์ที่มีพลังชีวิตรองลงมาคือของเวยซวง

ส่วนเมล็ดพันธุ์แห่งเหตุและผลของสองพี่น้องหวังชุน หวังไห่ และสวี่เฉิงนั้น กลับปรากฏสภาพเหี่ยวเฉาในระดับที่แตกต่างกันออกไป

ดูจากแนวโน้มนี้ เกรงว่าอีกไม่กี่วันก็คงจะสูญสลายไปจนหมดสิ้น...

……

รุ่งอรุณ ตลาดในอำเภอผิงเซียงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน บรรดาพ่อค้าแม่ค้าต่างตั้งแผงลอยเริ่มค้าขายกันตั้งแต่เช้าตรู่

นักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งสะพายห่อสัมภาระเดินอยู่กลางตลาด มือก็ขยับนิ้วคำนวณไม่หยุดหย่อน ปากก็พึมพำไม่ขาดสาย

"วันนี้วังผู้อุปถัมภ์อยู่ทางทิศตะวันออก"

"ส่วนวังทรัพย์สินอยู่ทางทิศตะวันตก"

"จะเอาผู้อุปถัมภ์ หรือจะเอาทรัพย์สินดีเล่า?"

นักพรตวัยกลางคนลังเลซ้ายขวาอยู่พักหนึ่ง จึงก้าวเดินไปทางทิศตะวันออกของตลาด

"ช่วงเช้าตามหาผู้อุปถัมภ์ ช่วงบ่ายหาเงินทอง"

"เป็นหมอดูทั้งที ยังจะต้องเลือกอะไรอีก?"

"ผินเต้าเอาหมดนั่นแหละ!"

ระหว่างที่พึมพำกับตนเอง นักพรตวัยกลางคนที่ก้มหน้าก้มตาเดินก็เผลอเตะตะกร้าลูกแพร์ใบเล็กบนแผงลอยริมทางจนคว่ำ

หลังจากต่อล้อต่อเถียงกับพ่อค้าอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ต้องยอมซื้อลูกแพร์ตะกร้านั้นมาในราคาอีแปะยี่สิบอีแปะ

เมื่อมาถึงทิศตะวันออกของตลาด นักพรตวัยกลางคนก็มองซ้ายมองขวาอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งพบที่ว่างข้างแผงลอยเล็กๆ แผงหนึ่ง

หลังจากรีบเข้าไปจับจองพื้นที่แล้ว นักพรตวัยกลางคนก็มองดูแผงลอยทางด้านซ้ายมือ

จะบอกว่าเป็นแผงลอย แต่อันที่จริงมีเพียงป้ายผ้าใบผืนหนึ่งกางเอาไว้เท่านั้น

บนป้ายเขียนเอาไว้อย่างชัดเจนว่า:

[ถามได้ทุกสรรพสิ่ง]

[หนึ่งคำถามแลกอายุขัยสามสิบปี]

[ถามแล้วห้ามเสียใจภายหลัง]

"ถามได้ทุกสรรพสิ่ง?" นักพรตวัยกลางคนหรี่ตาลง "ช่างคุยโตโอ้อวดเสียจริง!"

"ผินเต้าผู้เป็นถึงศิษย์รุ่นที่สามสิบแปดแห่งอารามเสวียนจี ยังไม่กล้าเอ่ยคำพูดเช่นนี้เลย!"

"ข้าล่ะอยากจะดูนักว่า..."

"อ๊ะ! ลูกแพร์ของเจ้าขายอย่างไรเล่า?"

นักพรตวัยกลางคนที่ถูกขัดจังหวะการพูดขมวดคิ้วมุ่น

เขาหันไปมองตามเสียง ก็เห็นสตรีร่างกำยำนางหนึ่งหยิบลูกแพร์ขึ้นมาลูกหนึ่ง ปัดฝุ่นบนนั้นออกเบาๆ แล้วกัดกิน...

"ใครใช้ให้เจ้ากิน!"

นักพรตวัยกลางคนกระโดดเหยงขึ้นมา ทว่าพอมองดูรูปร่างของอีกฝ่ายก็ต้องยอมนั่งลงไปใหม่

"เจ้าขายลูกแพร์ จะไม่ให้คนเขาลองชิมดูหน่อยหรือว่าหวานหรือไม่หวาน?"

"ตะกร้านี้สามสิบอีแปะ หากเจ้าต้องการก็เอาไปให้หมดเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตรีผู้นั้นก็จัดการกินลูกแพร์จนหมดอย่างรวดเร็วฉับไว ขมวดคิ้วพลางกล่าว "แพงเกินไป ข้าไม่เอาแล้ว!"

"เฮ้ย!" นักพรตวัยกลางคนถกแขนเสื้อขึ้น "รังเกียจว่าแพงแล้วเจ้ามากินทำไม!"

"แล้วก็นะ! ผินเต้าเป็นหมอดู ไม่ใช่พ่อค้าขายลูกแพร์!"

"อ้อ..." สตรีนางนั้นรับคำ "เจ้าไม่ขายแล้วทำไมไม่บอกแต่แรกเล่า"

นักพรตวัยกลางคน: ......

ผ่านไปหนึ่งถ้วยชา นักพรตวัยกลางคนผู้ยึดมั่นในคติที่ว่าการทะเลาะกับสตรีเป็นเรื่องเสียเกียรติ ก็ต้องยอมสูญเสียลูกแพร์ไปหนึ่งลูก...

"โชคและเคราะห์ล้วนอิงแอบกัน! โชคและเคราะห์ล้วนอิงแอบกัน!"

หลังจากพึมพำกับตนเองอยู่พักหนึ่ง นักพรตวัยกลางคนก็จัดแจงตั้งแผงหมอดูของตนให้เรียบร้อย แล้วจึงหลับตารอคอยลูกค้าอย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังขึ้นที่ข้างกายเขา นักพรตวัยกลางคนไม่แม้แต่จะลืมตา เพียงแค่ยื่นมือออกไปแล้วกล่าวเสียงเรียบ "สหายเต๋าโปรดหยุดก่อน"

"นักพรต เป็นท่านนี่เอง วันนี้เหตุใดจึงเปลี่ยนที่เล่า?"

"โอ้~" มุมปากของนักพรตวัยกลางคนยกขึ้นเล็กน้อย "ผินเต้ามารอคอยสหายเต๋าอยู่ที่นี่อย่างไรเล่า"

เมื่อได้ยิน ลั่วเฉินก็อดหัวเราะไม่ได้ "รอข้าทำไมหรือ?"

"ย่อมต้องเป็นการทำนายดวงชะตาให้สหายเต๋าอย่างไรเล่า!"

"ไม่จำเป็นหรอก" ลั่วเฉินเดินมานั่งที่หน้าแผงลอยของตน ก่อนจะกล่าวต่อ "วันนี้ข้าก็มาตั้งแผงเช่นเดียวกัน"

หืม?

ตั้งแผง?

เสียงมาจากทางซ้ายมือ!

เป็นเพื่อนร่วมอาชีพที่ทำให้ผินเต้าเผลอเรอจนต้องเสียลูกแพร์ไปหนึ่งลูกนั่นเอง!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นักพรตวัยกลางคนก็ขมวดคิ้วลืมตาขึ้น แล้วมองไปทางด้านซ้ายมือ

เมื่อเขาเห็นใบหน้าของลั่วเฉินอย่างชัดเจน คิ้วที่ขมวดมุ่นและรอยย่นบนใบหน้าก็พลันคลายออกเบิกบานราวกับดอกเบญจมาศที่ผลิบาน "ลั่ว! ท่านลั่ว! เป็นท่านนี่เอง!"

เมื่อมองดูสีหน้าที่ดูเกินจริงของอีกฝ่าย ลั่วเฉินก็ยิ้มรับพลางกล่าว "เป็นอันใดไป? เมื่อครู่นี้ท่านนักพรตจำเสียงข้าไม่ได้หรือ?"

"ฮ่าๆ~ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น..."

"ท่านเข้าใจใช่หรือไม่?"

คนเราเวลาที่กระอักกระอ่วน มักจะทำตัวยุ่งเหยิงอยู่เสมอ

ท่าทางของนักพรตวัยกลางคนในยามนี้ที่จับนั่นแตะนี่ ก็เป็นภาพสะท้อนของประโยคนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ท่านลั่ว จะรับลูกแพร์หรือไม่?"

"หวานมากเลยนะ"

เมื่อมองดูนักพรตวัยกลางคนที่ "ยุ่ง" อยู่เป็นนานสองนานผลักตะกร้าลูกแพร์ออกมา ลั่วเฉินก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ขอบคุณท่านนักพรต ข้าไม่กินหรอก"

"อาฮ่าฮ่า..." นักพรตวัยกลางคนหัวเราะแห้งๆ นำลูกแพร์ไปวางไว้ด้านหลัง แล้วกล่าวต่อ "ผินเต้ามีนามเดิมว่าเฉินเคอเหวิน ท่านลั่วเรียกข้าว่าเสี่ยวเหวินก็พอ"

"เสี่ยวเหวิน?" ลั่วเฉินชะงักไป "มิสู้เรียกว่านักพรตเฉินดีกว่ากระมัง?"

"ก็ได้ๆ"

นักพรตวัยกลางคนพยักหน้ารัวๆ เมื่อไม่รู้จะพูดสิ่งใดต่อ จึงหยุดนิ่งไป

เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่เอ่ยสิ่งใดอีก ลั่วเฉินก็ไม่รบกวนมากความ เฝ้ารอคอยลูกค้ามาถามไถ่เรื่องราวอย่างเงียบๆ

ด้านข้าง นักพรตเฉินมักจะใช้หางตาเหลือบมองลั่วเฉินอยู่บ่อยครั้ง

เรื่องในวันนั้นที่เขาแอบทำนายความเป็นมาของอีกฝ่าย จนกระดองเต่าและเหรียญทองแดงล้วนกลายเป็นผุยผงยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ

ข้าวของในมือเขา ล้วนเป็นของเก่าแก่ที่มาจากอารามเสวียนจีเชียวนะ

ของเก่าแก่ปานนี้ยังไม่อาจแบกรับเหตุและผลของอีกฝ่ายได้ แล้วเขาจะทนรับไหวได้อย่างไร?

ดูจากภายนอกท่านลั่วเป็นคนอารมณ์ดี เขาจะไม่ใส่ใจกระมัง?

หรือว่าท่านลั่วกำลังรอให้ข้าเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาก่อน เพื่อเปิดโอกาสให้ข้าขอโทษ?

พูด หรือไม่พูดดี?

เจอเรื่องตัดสินใจไม่ตก ก็ต้องโยนเหรียญเสี่ยงทาย!

ออกหัวให้พูด ออกก้อยแกล้งโง่!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินเคอเหวินก็คว้าเหรียญทองแดงขึ้นมาโยนเบาๆ แล้วใช้มือตะปบทับไว้อย่างรวดเร็ว!

หัว!

พูด!

เฉินเคอเหวินลุกพรวดขึ้นมา ประสานมือคารวะลั่วเฉินทันที "ท่านลั่ว!"

"วันที่พบกันคราวนั้น ผินเต้าไม่เจียมตัว บังอาจทำนายความเป็นมาของท่าน หวังว่าท่านลั่วจะโปรดอภัย..."