บทที่ 5 ตระหนักรู้เต๋าในศาลา

วันจิงเจ๋อ เสียงฟ้าร้องวสันต์ระเบิดก้อง หยาดฝนกระหน่ำตกลงสู่ผืนดินอย่างรุนแรง

ชั่วขณะนั้น ฟ้าดินถูกปกคลุมด้วยม่านฝน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไอดินและพงหญ้าเขียวขจี

"ฝนตกหนักเกินไปแล้ว หากสินค้าเปียกจะขึ้นราได้!"

"ข้างหน้ามีศาลาพักม้า ไปหลบฝนกันเถอะ!"

"ศาลาทางขวามีคนอยู่!"

เสียงกีบม้า เสียงตะโกนดังขึ้นพร้อมกัน

กลุ่มพ่อค้าเร่มองหน้ากัน แล้วพากันมุดเข้าไปในศาลาว่างทางซ้ายมือ รีบร้อนขนสินค้าลงจากเกวียนลา ย้ายเข้าไปในศาลา

เช่นนี้ ศาลาที่เดิมทีพอจะกว้างขวางเมื่อมีไว้เพียงหลบฝน ก็ดูแออัดขึ้นมาทันที ผู้คนทำได้เพียงยืนตามขอบศาลา แต่ลมฝนไม่ได้ตกลงมาตรงๆ ตอนนี้ฝนตกหนัก ยืนอยู่ริมขอบไม่นานก็คงเปียกปอนเป็นลูกหมาตกน้ำ

เวลานี้ สายตาของทุกคนต่างหันไปมองศาลาทางขวามือ

ในศาลาทางขวามีเพียงนักพรตชุดเขียวผู้หนึ่งนั่งอยู่ นักพรตผู้นั้นนั่งขัดสมาธิ คล้ายกำลังทำสมาธิ

"นี่ ใครจะไปเจรจากับนายท่านน้อยผู้นั้นหน่อย พื้นที่ฝั่งเขากว้างขวาง คนเดียวใช้ไม่หมดหรอก..."

"พวกเราทำเสียงดังปานนี้ เขายังไม่ลืมตามามองเลย พวกเราสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไป จะไม่ค่อยดีกระมัง... หากเขาตั้งหน้าตั้งตาฝึกวิชาอยู่เล่า?"

"แล้วจะทำอย่างไรดี พวกเราจะตากฝนอยู่เช่นนี้หรือ? แม้อากาศจะไม่หนาว แต่หากเปียกปอนไปทั้งตัวเกรงว่าจะป่วยเอาได้"

"เช่นนั้นข้าไปพูดเองเถิด นายท่านผู้นั้นดูหน้าตาใจดี ข้าไปพูดเอง"

ระหว่างที่พูด ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่กำยำผู้หนึ่งก็ปลดมีดสั้นที่เอวลง แล้วเดินไปยังศาลาทางขวา

หยุดยืนห่างจากหน้าศาลาทางขวาประมาณสามฉื่อ ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ท่ามกลางสายฝนพลางประสานมือคารวะ "นายท่าน พวกเราเป็นพ่อค้าเร่มาจากทางใต้ ขนสินค้าที่ไม่ทนต่อสายฝนมา"

"ยามนี้ลมแรงฝนหนัก พื้นที่ในศาลาทางซ้ายไม่พอเสียแล้ว"

"ไม่ทราบว่าพวกเราจะขอยืนหลบฝนในศาลาของท่านได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วเฉินก็ลืมตาขึ้น ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ทุกท่านเชิญตามสบาย"

"ขอบคุณนายท่าน!" ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ประสานมือคารวะอีกครั้ง จากนั้นก็หันไปกวักมือเรียกกลุ่มพ่อค้าเร่

ไม่นาน ก็มีคนหลายคนวิ่งเหยาะๆ เข้ามา

ล้วนเป็นคนท่องยุทธภพ เรื่องมารยาทการเข้าสังคม ล้วนจัดการได้อย่างเหมาะสมยิ่ง

เมื่อคนเหล่านั้นเข้ามา เห็นลั่วเฉินหลับตาทำสมาธิต่อ ก็ไม่ได้รบกวนอันใด ต่างพักผ่อนกันอย่างเงียบเชียบ

รอจนฝนหยุดตก ดวงอาทิตย์โผล่พ้นเมฆ กลุ่มพ่อค้าเร่ก็ออกเดินทางต่อ

และเมื่อเดินออกไปได้ไม่ไกล ลั่วเฉินก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาในชีวิตอันจืดชืดของกลุ่มพ่อค้าเร่

บางคนบอกว่าเขาต้องมีฝีมือไม่เบาเป็นแน่ มิเช่นนั้นคงไม่กล้าท่องยุทธภพเพียงลำพัง ทั้งยังกล้าหลับตาทำสมาธิขณะมีคนแปลกหน้าอยู่ข้างกาย บางคนก็บอกว่าเขายังอายุน้อยเกินไป ลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ สรุปคือมีความคิดเห็นต่างๆ นานา

อย่างไรเสียก็เป็นเพียงการพูดคุยโอ้อวด เพื่อฆ่าเวลาอันน่าเบื่อหน่ายระหว่างการเดินทาง ก็อาศัยจินตนาการของทุกคนเข้าช่วย...

กล่าวกลับมาทางด้านลั่วเฉิน นับตั้งแต่เขาส่งอาชิงจากไป และออกจากหมู่บ้านซานหยาง เขาก็เดินเลียบชายฝั่งไปตามถนนหลวง ไม่หยุดพักเลยเป็นเวลาหลายเดือน

จนกระทั่งมาพบกับศาลาแห่งนี้ จู่ๆ เขาก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา จึงเข้าไปนั่งทำสมาธิรำลึก

หลังจากส่งอาชิงลงสู่ท้องทะเล ในวิญญาณต้นกำเนิดของเขาก็มีเมล็ดพันธุ์ที่โปร่งใสแวววาวเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเมล็ด

เมล็ดพันธุ์นั้นหยั่งรากแตกยอด ผลิบานเป็นดอกไม้ที่งดงามตระการตา!

ในกระบวนการนี้ เขาสามารถมองเห็นและสัมผัสถึงชั่วชีวิตของอาชิงได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น!

จนกระทั่งเดินมาหลายเดือน เขาจึงจะทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

ดอกไม้นั้น คือเหตุและผล เป็นดอกไม้แห่งเหตุและผลที่ถือกำเนิดขึ้นจากการพานพบจนถึงการจากลาระหว่างเขากับอาชิง...

เมื่อเขาเข้าไปในศาลาและทำสมาธิรำลึก ก็เห็นดอกไม้แห่งเหตุและผลนั้นแปรเปลี่ยนเป็นปราณที่มีรูปลักษณ์และไร้รูปลักษณ์ หลอมรวมเข้าสู่วิญญาณต้นกำเนิดของเขา!

นับแต่นั้นมา เขาก็สามารถมองเห็นร่องรอยที่เลือนรางเป็นเส้นๆ ลากยาวออกไปจากตัวเขา

ร่องรอยนั้น คล้ายควันสีขาว มีทั้งบางเบาและเข้มข้น

เส้นที่เข้มที่สุด ทอดตรงไปสู่ท้องทะเล รองลงมาคือทอดไปยังเขาเสียงอวิ๋น ตกกระทบลงบนร่างของซานจวิน...

ยังมีควันสีขาวเบาบางอีกบางส่วน ที่ทอดเหยียดไปยังเหล่าภูตพรายในเขาเสียงอวิ๋น ตลอดจนดอกไม้ใบหญ้าและต้นไม้...

นี่คือเหตุและผล!

เมื่อมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ ก็มิอาจหลีกเลี่ยงการแปดเปื้อนเหตุและผลได้!

เมื่อตระหนักรู้ถึงจุดนี้ เขาก็พยายามยืมพลังแห่งเหตุและผลนี้ไปหลอมรวมเต๋า...

...

ลมเหนือพัดกระหน่ำ หิมะขาวโปรยปรายลงมา

บนถนนหลวงหน้าศาลา มีหิมะกองทับถมกันเป็นชั้นหนา

ขบวนรถม้าขบวนหนึ่งเดินทางมาจากแดนไกล เมื่อเข้าใกล้ศาลา กลุ่มพ่อค้าเร่ที่ห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อผ้าหนาเตอะก็มองไปยังศาลาทางขวาด้วยความตกตะลึง

"นายท่านผู้นั้นยังอยู่อีกหรือ!"

"ผ่านไปหนึ่งปีแล้วนะ!"

คนหนึ่งเอ่ยปาก ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย

ทว่าครั้งนี้ทุกคนไม่ได้มีสินค้าอะไรมากมาย อีกทั้งไม่จำเป็นต้องเข้าไปหลบหิมะในศาลา จึงเพียงแค่ประหลาดใจครู่หนึ่งแล้วตั้งใจจะเดินทางต่อ

อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ที่เคยพูดคุยกับลั่วเฉินเมื่อครั้งก่อนกลับก้าวออกมา เขาค้นหาเสื้อคลุมขนสัตว์หนาตัวหนึ่งจากเกวียนลาของตน แล้วรีบวิ่งไปทางลั่วเฉินอย่างรวดเร็ว

"นายท่าน? นายท่าน?"

ส่งเสียงเรียกเบาๆ อยู่หน้าศาลาหลายครั้ง ทว่าลั่วเฉินกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

เมื่อตระหนักว่าอีกฝ่ายอาจกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการทำสมาธิ ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ก็ไม่กล้าส่งเสียงเรียกอีก

หลังจากนำเสื้อคลุมขนสัตว์หนาไปคลุมลงบนหลังของลั่วเฉินอย่างระมัดระวัง เขาก็ประสานมือคารวะลั่วเฉิน แล้วรีบจ้ำอ้าวกลับไปยังขบวนรถม้า

เมื่อกลับไปถึง ก็มีคนถามเขาว่า "เสื้อคลุมขนสัตว์หนาตัวนั้น อย่างน้อยก็ราคาตั้งสองร้อยกว่าอีแปะ เอาไปให้คนอื่นง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ?"

ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่เพียงกล่าวว่า "ออกเดินทางไกลล้วนไม่ง่ายดาย เมื่อปีก่อนเขาก็ช่วยพวกเราไว้ ให้พวกเราได้หลบในศาลาไม่ใช่หรือ?"

ทุกคนไม่เข้าใจ คิดเพียงว่าเขาเป็นคนดีจนเกินไป อย่างไรเสียศาลาแห่งนี้ก็ไม่ใช่ของนายท่านผู้นั้นเสียหน่อย แต่เสื้อคลุมขนสัตว์ตัวนี้ซื้อมาด้วยเงินทองจริงๆ...

...

ยามกลางฤดูร้อน เสียงจักจั่นร้องระงม!

ในอากาศสามารถมองเห็นคลื่นความร้อนม้วนตัวพัดพาได้อย่างชัดเจน

ฟู่~~~

พ่นลมหายใจยาวออกมายืดหนึ่ง ลั่วเฉินลืมตาขึ้น ก็พบว่าบนร่างของตนมีเสื้อคลุมขนสัตว์หนาตัวหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

จากเสื้อคลุมขนสัตว์ตัวนั้น เขามองเห็นร่องรอยสีขาวที่เล็กจนแทบสังเกตไม่เห็นเส้นหนึ่ง

"เหตุและผลเลือนราง สะท้อนอดีตอนาคต เบิก!"

เมื่อสิ้นเสียงของลั่วเฉิน เขาก็มองเห็นที่มาที่ไปของเสื้อคลุมตัวนี้ และใช้พลังแห่งเหตุและผลสืบย้อนกลับไปยังชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ผู้นั้น

เมื่อลองคำนวณเวลาดู เขาอยู่ในศาลาแห่งนี้มานานถึงห้าปีแล้ว ทว่าเหตุและผลนั้นยากจะคาดเดา หากจะใช้เพื่อหลอมรวมเต๋า เวลาในการทำความเข้าใจยังคงไม่เพียงพอ

เดิมทีลั่วเฉินไม่ควรจะตื่นขึ้นมา แต่เพราะเกิดความรู้สึกสะกิดใจอย่างกะทันหัน จึงออกจากสภาวะเข้าฌานด้วยตัวเอง

หลังจากตื่นขึ้น ใช้เหตุและผลสืบย้อนไปยังชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ผู้นั้น เขาก็ตระหนักได้ว่าสาเหตุที่ตนเองเกิดความรู้สึกสะกิดใจขึ้นมา เป็นเพราะเจ้าของเสื้อคลุมตัวนี้กำลังจะมาถึงแล้ว...

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจลุกขึ้น ตั้งใจจะรออีกฝ่าย

ไม่นาน ขบวนรถม้าขบวนหนึ่งก็เดินทางมาจากที่ไกลๆ ลั่วเฉินเดินออกจากศาลา ไปยืนรออยู่ริมถนนหลวง

เมื่อรถม้าเข้ามาใกล้ ก็มีคนในขบวนพ่อค้าเร่จำลั่วเฉินได้ พวกเขาเห็นลั่วเฉินมองมาทางพวกตน อีกทั้งยังยืนอยู่ริมถนนหลวง จึงพากันหันไปมองชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ในขบวนโดยไม่ได้นัดหมาย

"พี่เมิ่ง ขอบคุณสำหรับเสื้อคลุมขนสัตว์ของท่าน"

รถม้าผ่านหน้าลั่วเฉิน ลั่วเฉินก็ประสานมือคารวะชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ที่นั่งอยู่บนเกวียนลา

เมื่อเห็นดังนั้น อีกฝ่ายก็รีบกระโดดลงจากเกวียน ให้พ่อค้าเร่คนอื่นๆ เดินล่วงหน้าไปก่อน ส่วนตนเองก็เดินกะเผลกๆ เข้าไปหาลั่วเฉิน "นายท่านเกรงใจไปแล้ว"

"เอ๊ะ นายท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าแซ่เมิ่ง?"

"หูของข้ายังนับว่าดีใช้ได้ เมื่อครู่ตอนที่พวกท่านยังอยู่ไกลๆ ข้าได้ยินคนอื่นเรียกขานท่าน"

"อย่างนี้นี่เอง..." ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ชะงักไปครู่หนึ่ง ประสานมือคารวะพลางเอ่ย "ไม่นึกเลยว่าผ่านไปห้าปี จะยังบังเอิญพบนายท่านที่นี่อีก ช่างมีวาสนาต่อกันจริงๆ"

"ข้าน้อยเมิ่งจิ่ว ไม่ทราบนายท่านมีนามเกียรติยศว่ากระไร?"

ลั่วเฉินประสานมือตอบรับ "ลั่วเฉิน"

"ท่านลั่ว" เมิ่งจิ่วยกมือประสานพลางยิ้ม "ท่านกำลังจะเดินทางแล้วหรือ?"

ลั่วเฉินส่ายหน้า "ไม่ไป เห็นท่านมา จึงจงใจออกมารอเพื่อกล่าวคำขอบคุณ"

"ไม่เป็นไรหรอก แค่เสื้อคลุมตัวเดียวเท่านั้น ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ" ระหว่างที่พูด เมิ่งจิ่วเห็นลั่วเฉินเอาแต่จ้องมองขาขวาของตน ก็ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "เฮ้อ~ หลายปีก่อนข้าบังเอิญหกล้มจนเกิดโรคเรื้อรังน่ะ"

ลั่วเฉินเอ่ยขึ้น "ข้าพอจะรู้วิชาจัดกระดูกอยู่บ้าง ไม่สู้ให้ข้าตรวจดูให้พี่เมิ่งหน่อยดีหรือไม่?"