บทที่ 12 แนวโน้มที่น่าสะพรึงกลัว ภัยพิบัติที่กวาดล้างโลกหงฮวงกำลังก่อตัว

จู๋จิ่วอินคิดไม่ถึงเลยว่า อันที่จริงคนในเผ่าส่วนใหญ่ต่างก็อยากกลับสู่ดินแดนบรรพชนมาตั้งนานแล้ว

ในจำนวนนี้ คนในเผ่ากว่าห้าส่วนที่ไม่อยากอยู่ภายนอกดินแดนบรรพชนนั้น สาเหตุหลักก็คือการซึมซับปราณขุ่นมัวของผืนปฐพี มันช่างทรมานเกินไปจริงๆ

นอกเหนือจากนี้ คนในเผ่าอีกสี่ส่วนรู้สึกว่าบรรดาสิ่งมีชีวิตภายนอกดินแดนบรรพชนล้วนตีตัวออกห่าง หรือแม้กระทั่งเป็นศัตรูกับเผ่าอู ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตใด ย่อมไม่อาจชื่นชอบการอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยความรุนแรงอันเย็นชาหรือแม้กระทั่งความเกลียดชังเป็นเวลานานได้หรอก

ส่วนคนเผ่าอูที่เหลืออีกไม่ถึงหนึ่งส่วนนั้น พวกเขาคือคนกลุ่มน้อยที่ไม่อยากกลับมามากนัก แต่ทว่าปัญหาของพวกเขากลับรุนแรงยิ่งกว่าคนเผ่าอูสองประเภทแรกเสียอีก

นั่นก็คือคนเผ่าอูเกือบสองส่วนนี้ ภายใต้การถูกทรมานจากปราณขุ่นมัวอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการถูกตีตัวออกห่างและตั้งตนเป็นศัตรูจากโลกภายนอกอย่างต่อเนื่อง พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะปล่อยเลยตามเลย ยอมตกต่ำโดยไม่สนใจสิ่งใดแล้ว

ความคิดของพวกเขาก็เรียบง่ายยิ่งนัก พวกเจ้าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มักจะกล่าวหาว่าเผ่าอูของเราโหดเหี้ยมกระหายเลือด เอาเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตมาเป็นอาหารมิใช่หรือ เช่นนั้นก็ดี ในเมื่อพวกเจ้าพูดกันเช่นนี้แล้ว คนเผ่าอูอย่างพวกเราก็จะทำตามที่พวกเจ้าคิดเสียเลยก็แล้วกัน

วินาทีนี้ จู๋จิ่วอินพลันตระหนักรู้ขึ้นมาในทันที ว่าเหตุใดในท้ายที่สุดเผ่าอูจึงต้องเผชิญกับจุดจบที่แทบจะสิ้นเผ่าพันธุ์

ตอนนี้มหาสงครามเผ่าอูและเผ่าเยาครั้งที่หนึ่งเพิ่งจะผ่านพ้นไปได้ไม่นาน หงจวินก็เพิ่งจะบรรยายธรรมเป็นครั้งที่สองเท่านั้น ห่างจากศึกตัดสินของเผ่าอูและเผ่าเยา อย่างน้อยก็ยังทิ้งช่วงเวลาอีกหลายร้อยหลายพันหยวนฮุ่ย

เวลาหลายร้อยหลายพันหยวนฮุ่ยที่ผ่านไป เพียงพอที่จะทำให้ความคิดแบบปล่อยเลยตามเลยเช่นนี้ค่อยๆ ลุกลามไปทั่วทั้งเผ่าอู

เมื่อถึงเวลานั้น คนเผ่าอูที่แต่เดิมมีสัดส่วนไม่ถึงหนึ่งส่วนนี้ ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดกลายเป็นสี่ส่วน ห้าส่วน หรืออาจจะมากกว่านั้น และที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ พวกเขาอาจจะเปลี่ยนความคิดให้กลายเป็นการกระทำ

ลองคิดดูสิ หากคนในเผ่าอูกว่าสี่ส่วนกำลังเข่นฆ่าสังหารสิ่งมีชีวิตในโลกหงฮวงอย่างบ้าคลั่ง ต่อให้เผ่าอูจะมีบุญญาบารมีมากเพียงใด ก็ไม่อาจแบกรับการผลาญทิ้งแบบขุดรากถอนโคนเช่นนี้ได้หรอก

วินาทีนี้ จู๋จิ่วอินรู้สึกโชคดีขึ้นมาในทันที ในขณะเดียวกันก็สัมผัสได้อย่างลึกซึ้งว่า ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาเอง ตี้เจียง หรืออูบรรพชนตนอื่นๆ การบริหารจัดการและการปกครองก่อนหน้านี้นั้นช่างไร้เดียงสาและน่าขบขันเพียงใด

ในฐานะอูบรรพชนที่มีความแข็งแกร่งที่สุด สถานะสูงสุด และมีอำนาจน่าเกรงขามที่สุดในเผ่าอู กลับไม่ล่วงรู้ถึงความคิดของคนในเผ่าส่วนใหญ่เลยแม้แต่น้อย หากเทียบกับหนังสือประวัติศาสตร์ที่จู๋จิ่วอินเคยอ่านมา นี่มันเป็นลางบอกเหตุแห่งการล่มสลายของแคว้นชัดๆ

ในหน้าประวัติศาสตร์ จุดเริ่มต้นของการล่มสลายของทุกราชวงศ์ ล้วนเริ่มมาจากการที่ส่วนกลางไม่สามารถรับรู้และจัดการกับข้อมูลตลอดจนปัญหาในระดับท้องถิ่นได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อเบื้องบนไม่อาจถ่ายทอดคำสั่งลงมา และเบื้องล่างไม่อาจรายงานสถานการณ์ขึ้นไปได้ หลังจากนั้นส่วนกลางก็จะยากที่จะควบคุมระดับท้องถิ่นได้อีกต่อไป ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การแตกแยกและการปกครองตนเองของท้องถิ่นก็จะเริ่มต้นขึ้น

ด้วยเหตุนี้ การล่มสลายของราชวงศ์จึงเข้าสู่การนับถอยหลังโดยธรรมชาติ

ในจุดนี้ ไม่ว่าจะเป็นยุคฉินฮั่นจนถึงหมิงชิง ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น

ในความเป็นจริง เมื่อจู๋จิ่วอินถ่ายทอดข้อมูลที่เกี่ยวข้องไปยังมือของอูบรรพชนตนอื่นๆ บรรดาอูบรรพชนที่ปกติไม่ค่อยได้จัดการเรื่องราวต่างๆ อย่างเช่นจู้หรงยังพอทำเนา ทว่าตี้เจียงและโฮ่วถู่นั้นกลับทั้งตกใจและหวาดกลัวอย่างแท้จริง

เนื่องจากเคยปกครองเผ่าอู ดังนั้นพวกเขาจึงมีความเข้าใจเป็นอย่างดีเกี่ยวกับข้อห้ามบางประการของโลกหงฮวง

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงสามารถตระหนักได้ว่า หากปล่อยให้แนวคิดเช่นนี้ลุกลามต่อไปจริงๆ ท้ายที่สุดย่อมต้องนำไปสู่การที่คนเผ่าอูระดับกลางและระดับล่างเริ่มเข่นฆ่าสังหารสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์อื่นในโลกหงฮวงเป็นวงกว้าง นี่คือการกระทำอันชั่วร้ายที่ทั้งสวรรค์และมนุษย์ล้วนเคียดแค้น และผลลัพธ์ของมันย่อมทำให้บุญญาบารมีที่เผ่าอูสืบทอดมาจากผานกู่ถูกผลาญจนหมดสิ้นอย่างแน่นอน

และในวันที่บุญญาบารมีของเผ่าอูหมดสิ้นลง ย่อมเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินไปสู่การล่มสลายของเผ่าอูเช่นกัน

"เชื่อมโยงกันแล้ว ทุกอย่างเชื่อมโยงกันแล้ว!"

ตี้เจียงอดไม่ได้ที่จะกล่าวกับโฮ่วถู่ด้วยความทอดถอนใจ

"ใช่แล้ว ตอนนี้ข้ายังยากจะจินตนาการได้เลยว่า พี่รองได้เห็นสิ่งใดในสายธารแห่งกาลเวลากันแน่ อาจกล่าวได้ว่าหากไม่ได้พี่รองมากอบกู้สถานการณ์อันวิกฤตในช่วงเวลานี้ ขืนปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป จุดจบของอูบรรพชนอย่างพวกเราและเผ่าอู คงไม่ต้องเอ่ยถึงแล้ว"

ในขณะที่ตี้เจียงและโฮ่วถู่กำลังทอดถอนใจและหวาดกลัวอยู่นั้น ใบหน้าใหญ่โตใบหน้าหนึ่งก็ยื่นเข้ามาใกล้ "พี่ใหญ่ แล้วก็น้องโฮ่วถู่ พวกท่านสองคนกระซิบกระซาบอันใดกันอยู่หรือ?"

ผู้ที่พูดก็คือจู้หรง

และเมื่อเผชิญหน้ากับใบหน้าที่ดูซื่อบื้อเล็กน้อยทว่าเต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้ของจู้หรง ตี้เจียงและโฮ่วถู่ก็สัมผัสได้อย่างลึกซึ้งเป็นครั้งแรก ว่าเหตุใดทั้งที่จู๋จิ่วอินสามารถพูดเรื่องทั้งหมดออกมาอย่างเปิดเผยได้ แต่ท้ายที่สุดกลับยังคงเลือกใช้วิธีการที่ซับซ้อนถึงขีดสุดเช่นในปัจจุบัน

เข็นไม่ขึ้น เข็นไม่ขึ้นจริงๆ

"น้องรอง/พี่รอง ช่างยากลำบากเหลือเกิน!"

ตี้เจียงและโฮ่วถู่ต่างทอดถอนใจออกมาโดยไม่ได้นัดหมาย

……

เวลาผ่านพ้นไปสามหมื่นปีในพริบตา

สำหรับสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในโลกหงฮวงแล้ว สามหมื่นปีนี้คือช่วงเวลาสามหมื่นปีที่สงบสุขและเป็นอิสระที่สุด นับตั้งแต่สิ่งมีชีวิตแต่กำเนิดถือกำเนิดขึ้นมาอย่างไม่ต้องสงสัย

ประการแรกก็คือ เผ่าอูนับร้อยล้านคนถูกเรียกตัวกลับสู่ดินแดนบรรพชนจนหมดสิ้น จากนั้นก็ไม่ได้ออกมาอีกเลย

ส่วนเผ่าเยา ในยามนี้เมื่อระดับสูงของเผ่าเยาอย่างตี้จวิ้นและไท่อีพากันเก็บตัวบำเพ็ญเพียร เผ่าเยาก็ก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอย่างสันติเช่นกัน

นอกเหนือจากเผ่าอูและเผ่าเยาแล้ว บรรดาผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกหงฮวงเหล่านั้นในเวลานี้ก็กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเช่นกัน พวกเขาพยายามซึมซับแก่นแท้จากการบรรยายธรรมครั้งที่สองของหงจวินอย่างสุดกำลัง เพื่อแปรเปลี่ยนเป็นทรัพยากรในการทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

เมื่อเผ่าอูและเผ่าเยาไม่ก่อเรื่อง บรรดาผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกหงฮวงต่างก็เก็บตัวบำเพ็ญเพียร โลกหงฮวงจึงสงบสุขและเป็นอิสระขึ้นมาตามธรรมชาติ

ทว่าภายใต้ความสงบสุขและอิสระนี้ กลับซุกซ่อนวิกฤตบางอย่างที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เอาไว้เช่นกัน

ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นว่า ปราณขุ่นมัวระหว่างฟ้าดิน เริ่มเพิ่มพูนมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างช้าๆ

สิ่งที่เรียกว่าปราณขุ่นมัวนั้น แก่นแท้ของมันคือกลิ่นอายด้านลบชนิดหนึ่งที่ผานกู่และเทพอสูรฮุ่นตุ้นหลงเหลือไว้ให้กับโลกหงฮวงหลังจากที่พวกเขาสิ้นชีพ

มันอยู่ตรงข้ามกับปราณบริสุทธิ์ที่เต็มไปด้วยพลังแห่งการสร้างสรรค์และพลังชีวิต มันเป็นตัวแทนของการทำลายล้างและการเข่นฆ่า

สำหรับสิ่งมีชีวิตแล้ว ปราณขุ่นมัวไม่เพียงแต่จะอุดตันเส้นลมปราณและทำให้กายามรรคาแปดเปื้อน แต่ยังมีอันตรายถึงขั้นกัดกร่อนหยวนเสินและปิดกั้นสติปัญญา มันรบกวนการสอดประสานระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรและเทียนเต้าอย่างรุนแรง ทำให้ยากต่อการตระหนักรู้กฎเกณฑ์และทะลวงขอบเขต หากอยู่ท่ามกลางปราณขุ่นมัวเป็นเวลานาน ถึงขั้นอาจถูกปราณขุ่นมัว 'ทำให้กลายเป็นมาร' จนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตมารที่รู้จักเพียงการเข่นฆ่าไปตลอดกาล

หากกล่าวว่ามันส่งผลกระทบต่อเพียงสิ่งมีชีวิต นั่นก็แล้วไปเถิด แต่ที่เลวร้ายไปกว่านั้นก็คือ ปราณขุ่นมัวยังก่อให้เกิดผลกระทบด้านลบอย่างใหญ่หลวงต่อโลกหงฮวงอีกด้วย

ในสถานที่ที่ปราณขุ่นมัวแผ่ซ่าน ปราณบริสุทธิ์จะไม่อาจคงอยู่ ปราณวิญญาณจะเหือดแห้ง เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ถ้ำสวรรค์ดินแดนวิเศษแต่เดิมจะถูกทำให้แปดเปื้อนจนกลายเป็นดินแดนสิ้นวิญญาณ แม้แต่ต้นหญ้าธรรมดาก็ไม่อาจเติบโตได้

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ปราณขุ่นมัวยังจะเพิ่มพูนกรรมระหว่างฟ้าดินอีกด้วย

สิ่งที่เรียกว่ากรรมนั้น เป็นพลังบาปที่แม้แต่เซิ่งเหรินและเทียนเต้าก็ยังหลีกหนีแทบไม่ทัน

เมื่อใดที่กรรมก้าวล่วงขีดจำกัดบางอย่าง แม้แต่โลกหงฮวงก็อาจต้องเผชิญกับการรุกรานของเพลิงกรรมฮุ่นตุ้น สถานเบาก็คือโลกเสื่อมถอยและลดระดับ สถานหนักก็คือเป็นไปได้ว่าทั่วทั้งโลกหงฮวงอาจถูกเพลิงกรรมฮุ่นตุ้นแผดเผาจนสลายเป็นเถ้าถ่าน

เพียงแต่ตลอดเวลาที่ผ่านมา เนื่องจากอูบรรพชนและเผ่าอูได้ซึมซับปราณขุ่นมัวระหว่างฟ้าดินด้วยตนเองตั้งแต่ยังไม่เบิกสติปัญญา ส่งผลให้แม้สิ่งมีชีวิตในโลกหงฮวงจะรับรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของปราณขุ่นมัว แต่ก็ไม่เคยได้สัมผัสอย่างแท้จริงเลยว่าการที่ปราณขุ่นมัวแผ่ซ่านนั้น จะนำมาซึ่งผลลัพธ์อันร้ายแรงเพียงใด

ในตำนานของโลกหงฮวง ก่อนหน้านี้มีอูบรรพชนและเผ่าอู เมื่ออูบรรพชนและเผ่าอูไม่อยู่แล้ว ก็ยังมีวัฏสงสารหกภูมิที่โฮ่วถู่แปรเปลี่ยนร่างไป สามารถแปรเปลี่ยนปราณบริสุทธิ์และปราณขุ่นมัวระหว่างฟ้าดินได้

ทว่าในชาตินี้ เนื่องจากจู๋จิ่วอินโชคดีได้ข้ามผ่านช่วงเวลานับไม่ถ้วน จนกระทั่งถึงปลายสายธารแห่งกาลเวลา อีกทั้งยังโชคดีได้อ่านนิยายแนวหงฮวงมาหลายเล่ม ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เรื่องราวมากมายจึงแตกต่างออกไปอย่างแท้จริง