บทที่ 13 วันคืนอันแสนสุขของเผ่าอู และเผ่าอูก็สามารถถือกำเนิดหยวนเสินได้แล้ว

ทว่าไม่ว่าจะกล่าวเช่นไร ในระยะนี้การแผ่ขยายและการรุกรานของปราณขุ่นมัวยังคงอยู่ในระยะก่อตัว

สำหรับโลกหงฮวงอันกว้างใหญ่แล้ว โดยพื้นฐานก็เทียบได้กับการโปรยทรายเพียงกำมือหนึ่งลงในมหาสมุทรเท่านั้น

เพียงแต่สิ่งที่มีนามว่าปราณขุ่นมัวสำหรับโลกหงฮวงแล้ว ก็เปรียบเสมือนโรคระบาดที่มีต่อสังคมมนุษย์

ลักษณะเฉพาะของพวกมันคือ ในระยะเริ่มต้นอาจส่งผลกระทบต่อผู้คนและสิ่งมีชีวิตเพียงส่วนน้อย แต่หากปล่อยให้มันแผ่ขยายและรุกรานตามอำเภอใจแล้ว ก็จะเหมือนกับทุกครั้งที่โรคระบาดปะทุขึ้น ย่อมกวาดล้างไปทั่วทั้งสังคมมนุษย์ด้วยความเร็วอย่างยิ่งยวด ปราณขุ่นมัวเมื่อพัฒนาขึ้นอย่างเต็มที่แล้ว ความเร็วในการแผ่ขยายและการรุกรานของมันก็จะพุ่งทะยานเกินกว่าที่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในโลกหงฮวงจะคาดการณ์ได้

ดังนั้น หากกล่าวถึงในยามนี้ ระยะเวลาการพัฒนาสามหมื่นปีที่ผ่านมา ผลกระทบของปราณขุ่นมัวต่อโลกหงฮวงดูเหมือนจะยังคงเล็กน้อยยิ่งนัก

ทว่าการแผ่ขยายและการรุกรานของปราณขุ่นมัวนั้นเติบโตทวีคูณ หากยืดมิติเวลาออกไปถึงสามแสนปีหรือกระทั่งหนึ่งล้านปี มันย่อมพัฒนาจนกลายเป็นภัยพิบัติที่กวาดล้างโลกหงฮวงอย่างแน่นอน

ตอนนี้ลองเบนมุมมองกลับมาที่ภายในดินแดนบรรพชนเผ่าอูก่อน

ต้องยอมรับว่า แท้จริงแล้วแก่นแท้ของสิ่งมีชีวิตล้วนรักความสบายและเกลียดชังความลำบาก แม้แต่เผ่าอูที่ต่อสู้กับฟ้าดินก็ไม่เว้น

หรืออาจกล่าวได้ว่า หากนอนอยู่เฉยๆ ก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย แล้วผู้ใดเล่าจะอยากไปลงแรงกระทำสิ่งใดให้เหนื่อยยาก

ในช่วงแรกเริ่ม คนเผ่าอูส่วนใหญ่รวมถึงอูบรรพชน แท้จริงแล้วล้วนไม่ค่อยคุ้นชินนัก

ช่วยไม่ได้ ก็เปรียบเสมือนวัวม้าที่ต้องตรากตรำทำงานหามรุ่งหามค่ำ จู่ๆ ก็ได้ว่างเว้นขึ้นมากะทันหัน

แต่เพียงแค่อยู่ในสภาพเช่นนี้ต่อไปอีกหลายวัน มันช่างงดงามจนเกินบรรยาย

อูบรรพชนและเผ่าอูก็เป็นเช่นนี้

นี่อย่างไรเล่า นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเขาไม่ต้องสนใจเรื่องราวถูกผิดในโลกภายนอกอีกต่อไป และยิ่งไม่ต้องไปเผชิญหน้ากับท่าทีเหินห่างและเป็นศัตรูของบรรดาสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่เผ่าอูเหล่านั้นอีกแล้ว

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดยังคงเป็น การที่อูบรรพชนและเผ่าอูสามารถสลัดหลุดจากภาระหน้าที่ในการซึมซับปราณขุ่นมัวได้ในที่สุด

ลักษณะเฉพาะของปราณขุ่นมัว ส่งผลให้ไม่ว่าจะเป็นคนเผ่าอูธรรมดาหรืออูบรรพชน ทุกครั้งที่ซึมซับปราณขุ่นมัว ล้วนต้องเผชิญกับความเจ็บปวดที่ซึมลึกเข้าสู่กระดูกหรือแม้กระทั่งจิตวิญญาณ

และหากต้องการบรรเทาความเจ็บปวดเช่นนี้ ก็ทำได้เพียงอาศัยเลือดลมของสิ่งมีชีวิตอื่นมาหักล้าง

ดังนั้นเมื่อกล่าวโดยแก่นแท้แล้ว การที่เผ่าอูไล่ล่าสังหารสัตว์เยาหรือแม้กระทั่งเผ่าเยาเป็นจำนวนมาก นั่นก็เป็นเพราะไม่ว่าจะเป็นสัตว์เยาก็ดี เผ่าเยาก็ช่าง หรือแม้แต่ต้นหญ้าใบไม้ ขอเพียงเป็นสสารที่มีชีวิต ล้วนเป็นตัวแทนของพลังชีวิตและการสร้างสรรค์แห่งฟ้าดินไม่มากก็น้อย

และแก่นแท้ของการที่เผ่าอูไล่ล่าสังหารสัตว์เยาและเผ่าเยาเหล่านี้ แท้จริงแล้วก็คือต้องการใช้พลังชีวิตและการสร้างสรรค์ที่ฟ้าดินประทานให้นี้ ไปต่อกรกับปราณขุ่นมัวซึ่งเป็นตัวแทนของการผลาญทำลายและการทำลายล้าง

แต่ทว่าในยามนี้ เมื่อเผ่าอูละทิ้งหน้าที่ในการซึมซับปราณขุ่นมัวของฟ้าดินแล้ว ย่อมไม่ต้องทนรับความเจ็บปวดที่ต้องแลกมากับการซึมซับปราณขุ่นมัวของฟ้าดินอีกต่อไป

คราวนี้ เบื้องบนตั้งแต่อูบรรพชน เบื้องล่างจนถึงเผ่าอูธรรมดา พลันบังเกิดความรู้สึกสุขสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ช่างน่าสงสารนัก นับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมาจนถึงปัจจุบัน คนในเผ่ารวมไปถึงอูบรรพชน แทบจะไม่เคยมีวันเวลาดีๆ เลยสักหลายวัน

หรืออาจกล่าวได้ว่า นับตั้งแต่เบิกสติปัญญา เบื้องบนตั้งแต่อูบรรพชน เบื้องล่างจนถึงเผ่าอูธรรมดา ไม่มีวันใดเลยที่ไม่เคยซึมซับปราณขุ่นมัวระหว่างฟ้าดิน ซึ่งนั่นก็หมายความว่าพวกเขาไม่เคยมีวันใดเลยที่ไม่ต้องทนรับความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่ซึมลึกเข้าสู่กระดูกหรือแม้กระทั่งจิตวิญญาณ

ดังนั้น เผ่าอูจึงวู่วามและป่าเถื่อนดุดัน ราวกับคนพาลไร้สมอง ก็เป็นเพราะความเจ็บปวดที่มากเกินไป สิ่งมีชีวิตย่อมไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะไปขบคิดสิ่งใด

ดังนั้น เผ่าอูจึงไม่เกรงกลัวความตาย เนื่องจากสำหรับเผ่าอูที่ต้องสัมผัสกับความเจ็บปวดในชีวิตประจำวันแล้ว ความตายอาจเป็นรูปแบบหนึ่งของการหลุดพ้น

แต่ด้วยเหตุที่การซึมซับปราณขุ่นมัวเป็นหน้าที่ที่ผานกู่หลงเหลือไว้ให้อูบรรพชนและเผ่าอูก่อนการเบิกฟ้า ดังนั้น เผ่าอูที่ยึดถือเจตนารมณ์ของผานกู่เป็นดั่งประกาศิตศักดิ์สิทธิ์สูงสุดมาโดยตลอด จึงไม่เคยละเลยแม้แต่วันเดียว

แต่ทว่าในเวลานี้ จู๋จิ่วอินโชคดีสามารถข้ามผ่านไปยังปลายสายธารแห่งกาลเวลา อีกทั้งยังโชคดีที่ได้ลอบเห็นอนาคตของเผ่าอู ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมแตกต่างออกไป

ก็ยังคงเป็นประโยคเดิม ด้วยเหตุใดกันเล่า

ภัยคุกคามแอบแฝงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกหงฮวง พวกเราอูบรรพชนและเผ่าอูต่างเป็นผู้บรรเทาให้แก่โลกหงฮวง เป็นผู้แบกรับแทนสิ่งมีชีวิตในโลกหงฮวง

ทว่า ไม่ว่าจะเป็นโลกหงฮวงหรือบรรดาสิ่งมีชีวิตในโลกหงฮวง ดูเหมือนจะไม่เคยปฏิบัติดีต่อเผ่าอูเลยแม้แต่น้อย

"เป็นเช่นนี้มาตลอด เช่นนั้นก็ถูกต้องอย่างนั้นหรือ?"

นี่คือประโยคหนึ่งที่จู๋จิ่วอินเคยเห็นในหนังสือยุคปัจจุบันนับล้านเล่มเหล่านั้น จู๋จิ่วอินรู้สึกว่ามันลึกซึ้งยิ่งนัก

"อีกทั้งข้ายังรู้สึกว่า หากเทพบิดรผานกู่สามารถรับรู้ถึงเรื่องราวต่างๆ ของเผ่าอู ก็สมควรจะปวดใจเช่นกัน อย่างไรเสีย เผ่าอูก็เป็นบุตรของท่าน ซ้ำยังเป็นบุตรที่กตัญญูที่สุดอีกด้วย!"

"ดังนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะเทพบิดรทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงได้ก่อเกิดการเดินทางข้ามกาลเวลาอันราวกับปาฏิหาริย์ของข้าในตอนนั้นใช่หรือไม่?"

เมื่อเห็นว่าภัยคุกคามแอบแฝงที่ใหญ่ที่สุดของเผ่าอูได้เลือนหาย อนาคตอันน่าสลดใจดูเหมือนจะห่างไกลออกไป หลังจากความสงบมาเยือนและได้ขบคิดอย่างลึกซึ้ง จู๋จิ่วอินก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตนเองในใจ

สิ่งที่จู๋จิ่วอินไม่รู้ก็คือ การใช้ชีวิตแบบปล่อยวางไร้กังวลตลอดสามหมื่นปีที่ผ่านมา เบื้องบนตั้งแต่อูบรรพชน เบื้องล่างจนถึงเผ่าอูธรรมดา ล้วนยอมสยบต่อเขาซึ่งเป็นผู้นำคนใหม่ของเผ่าอูอย่างศิโรราบจากใจจริง

การสามารถนำพาคนในเผ่าให้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีได้ ไม่ว่าจะอยู่ในโลกใด หรือรูปแบบสังคมใด นั่นล้วนมีความชอบธรรมและอำนาจบารมีมาแต่กำเนิด

เมื่อเผ่าอูนับร้อยล้านคนไม่ต้องแบกรับหน้าที่ในการซึมซับปราณขุ่นมัวอีกต่อไป ที่สำคัญยิ่งกว่าคือไม่ต้องทนรับความเจ็บปวดในยามที่ซึมซับปราณขุ่นมัว นิสัยของพวกเขาก็ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นเบิกบานและปราดเปรียวขึ้นมาก

หากมีสิ่งมีชีวิตภายนอกสามารถมาเห็นสภาพของเผ่าอูนับร้อยล้านคนในปัจจุบัน จะต้องอดไม่ได้ที่จะขยี้ตาตนเองอย่างแน่นอน

แตกต่างออกไปแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างแตกต่างออกไปแล้ว

เมื่อเผ่าอูปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งที่สุดที่กดทับอยู่บนศีรษะออก เผ่าอูที่แต่เดิมถูกล่วงรู้โดยทั่วกันว่าไร้สมอง ก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นชื่นชอบการขบคิดขึ้นมา

แท้จริงแล้ว เผ่าอูก็คือสิ่งมีชีวิตท้องถิ่นในโลกหงฮวงที่ใกล้ชิดกับกฎเกณฑ์มากที่สุด เมื่อพวกเขาไม่ได้รับผลกระทบจากปราณขุ่นมัวอีกต่อไป ความได้เปรียบในการตระหนักรู้และการควบคุมกฎเกณฑ์ของพวกเขา ก็ได้ปะทุออกมาในที่สุด

ตัวจู๋จิ่วอินเองก็ค้นพบแล้วว่า ในสามหมื่นปีที่ผ่านมา ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเผ่าอูไม่ได้เชื่องช้าไปกว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรหนึ่งแสนปีในอดีตเลย

เมื่อคำนวณดูเช่นนี้ นั่นก็คือความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่ก้าวข้ามไปกว่าสามเท่า

ที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ นี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น

เนื่องจากจู๋จิ่วอินค้นพบว่า เมื่อเผ่าอูไม่ซึมซับปราณขุ่นมัวระหว่างฟ้าดินอีกต่อไป ปราณขุ่นมัวแต่เดิมภายในร่างของเผ่าอู ก็เริ่มถูกกายเนื้อของเผ่าอูย่อยสลายไปอย่างช้าๆ

ปราณขุ่นมัวในร่างกายลดน้อยลง หรืออาจกล่าวได้ว่าปราณขุ่นมัวค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อ ปราณขุ่นมัวที่แต่เดิมปกคลุมและบดบังอยู่บนจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าอู ก็กำลังค่อยๆ สลายไปเช่นกัน

การค้นพบเช่นนี้ ไม่เพียงทำให้จู๋จิ่วอินต้องตกตะลึง แต่ยังทำให้ตี้เจียง โฮ่วถู่ และอูบรรพชนตนอื่นๆ แทบจะเก็บอาการไม่อยู่

"เทพบิดรเบื้องบน หากยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ ไม่ใช่วันใดวันหนึ่งอูบรรพชนและเผ่าอูอย่างพวกเราก็จะสามารถถือกำเนิดหยวนเสินได้เช่นกันหรอกหรือ?!"

นี่คือเสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงของโฮ่วถู่

ทว่าเสียงอุทานตื่นตะลึงนี้กลับเปรียบเสมือนดั่งสายฟ้าฟาด พุ่งทะลวงเข้าสู่จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของจู๋จิ่วอินในชั่วพริบตา ทำให้เขาพลันกระจ่างในเรื่องราวมากมาย

ยกตัวอย่างเช่น เหตุใดในตำนานปรัมปราของหงฮวง หลังจากที่โฮ่วถู่สละชีพแปรเปลี่ยนเป็นวัฏสงสาร ไม่เพียงแต่นางจะไม่ตาย ทว่ายังก่อเกิดหยวนเสิน และยังสามารถบรรลุถึงตำแหน่งอันสูงส่งในฐานะตัวแทนแห่งตี้เต้าได้!