บทที่ 38 อันดับศักยภาพ

"ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง—" เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นรัวๆ ราวกับเสียงนาฬิกาปลุก ซูหว่านดึงหน้าต่างสถานะขึ้นมาด้วยความงัวเงียและหรี่ตามองมัน

【อันดับศักยภาพของคุณได้รับการอัปเดตแล้ว】

【อันดับปัจจุบัน: 9】

ความง่วงของซูหว่านปลิวหายไปในพริบตา

เธอลุกขึ้นนั่งบนเตียง จ้องมองตัวเลข "9" อยู่สามวินาที และทำให้แน่ใจว่าเธอไม่ได้ตาฝาดไป ด้วยความเร็วระดับนั้น แม้แต่หัวหน้าฝ่ายกิจการนักศึกษายังต้องเรียกเธอไปคุยเลย—นี่เธอโกงหรือเปล่าเนี่ย?

"พี่หว่านหว่าน เป็นอะไรไปคะ?" เสี่ยวลู่ชะโงกหน้ามาจากเตียงฝั่งตรงข้าม ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดวงตายังคงปิดสนิท

"ไม่เป็นไร อันดับเปลี่ยนน่ะ"

เสี่ยวลู่ดึงหน้าต่างระบบของเธอขึ้นมา จากนั้นก็แผดเสียงร้องและกระโดดลงจากเตียงในทันที: "อันดับเก้า?! อันดับเก้าบนกระดานศักยภาพเหรอคะ?!"

"เธอช่วยลดเสียงลงหน่อยได้ไหม—" ก่อนที่ซูหว่านจะทันได้พูดจบ เสียงของเฮ่าจื่อก็ดังมาจากนอกประตู และถึงแม้จะผ่านประตูเข้ามา ความตกตะลึงนั้นก็ยังคงชัดเจน: "อันดับเก้า?! ใครอยู่อันดับเก้า?!"

"พี่หว่านหว่านอยู่อันดับเก้า!"

ฉิบหายแล้ว!

เสียงฝีเท้าอันวุ่นวายดังมาจากนอกประตู ฟังดูเหมือนมีคนอย่างน้อยสี่หรือห้าคนกำลังเบียดเสียดกันตรงโถงบันไดในเวลาเดียวกัน โดยมีเสียงฮว่าถังตะโกนว่า "สมุดบันทึกของฉัน!" และเถี่ยนิวตะโกนว่า "แกเหยียบฉัน!" แทรกอยู่ตรงกลาง

ซูหว่านปิดหน้าต่างสถานะลงอย่างไร้สีหน้า ล้มตัวลงนอนบนเตียง และดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมหน้า

เธอต้องการเวลาห้านาที—ไม่สิ สิบนาที—เพื่อทำใจยอมรับเรื่องนี้

สิบนาทีต่อมา เมื่อซูหว่านเดินลงไปชั้นล่าง บรรยากาศในโรงอาหารก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แขกทุกคนในโรงแรมกำลังจ้องมองมาที่เธอ เธอเคยเห็นสายตาแบบนั้นมาก่อน—มันคือสายตาแบบเดียวกับที่ผู้คนมองดูคนดังเวลาที่พวกเขาออกทีวี ความอยากรู้อยากเห็น การพินิจพิเคราะห์ และเจือไปด้วยความรู้สึกที่ว่า "ขอฉันดูหน่อยสิว่าคนคนนี้มีอะไรพิเศษนักหนา"

"หว่านหว่านมาแล้ว!" ใครบางคนร้องตะโกนขึ้นมา

โรงอาหารตกอยู่ในความเงียบงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ปะทุเข้าสู่ความวุ่นวายอีกครั้ง:

"นั่นเธองั้นเหรอ? คนที่อยู่อันดับเก้าบนกระดานศักยภาพน่ะนะ?"

"ให้ตายเถอะ เธอดูเด็กมากเลยนะ ฉันนึกว่าเธอจะเป็นขาใหญ่ซะอีก แต่เธอดูเหมือนนักศึกษาเลย"

"นายจะไปรู้อะไร? ยิ่งใครสักคนดูไม่มีพิษมีภัยมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งอันตรายมากเท่านั้นแหละ"

"นั่นเฉินโจวที่อยู่ข้างๆ เธอหรือเปล่า? คนที่อยู่อันดับหนึ่งของทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์น่ะ?"

"ก็ใช่น่ะสิ! พวกนายไม่รู้เหรอว่าพวกเขาเป็นทีมเดียวกันแบบตายตัวแล้วน่ะ? พวกเขาคือ 'คู่หูมฤตยู' เชียวนะ!"

ฉายานั่นอีกแล้ว เธอเพิ่งจะบอกไปคราวก่อนเองนะว่ามันไร้สาระเกินไปน่ะ

เฉินโจวนั่งอยู่ที่ประจำของเขา และหว่านหว่านก็เดินเข้าไปนั่งข้างๆ เขา

เฮ่าจื่อนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามและซดโจ๊กอย่างเงียบๆ

เขาพูดกับชิงหยาที่อยู่ข้างๆ ว่า "ฉันคิดว่าฉันกินอาหารหมาอิ่มแล้วล่ะ"

ชิงหยาซดน้ำซุปของเธออย่างไร้สีหน้า: "ถ้างั้นก็ไม่ต้องกิน"

"ฉันพูดความจริงนะ—"

"สิ่งที่ฉันพูดก็เป็นความจริงเหมือนกัน"

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ หว่านหว่านเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากโรงแรม เธอก็ถูกล้อมรอบไปด้วยกลุ่มคน

มีผู้เล่นอยู่เจ็ดหรือแปดคน ทั้งชายและหญิง ล้วนมีอุปกรณ์ที่ดูดี—อย่างน้อยก็ดีกว่าชุดขอทานของเธอเป็นสิบเท่า ผู้นำกลุ่มเป็นชายร่างสูงที่มีไอดี "กระบี่เดียวเบิกใจ" สวมชุดเกราะเบาสีเงินสว่างและมีดาบยาวห้อยอยู่ที่เอว

"คุณหว่านหว่านครับ" กระบี่เดียวเบิกใจโค้งคำนับเล็กน้อย ท่วงท่าของเขาสง่างามราวกับกำลังเข้าร่วมงานเต้นรำ "ผมได้ยินชื่อเสียงของคุณมานานแล้วครับ ผมเป็นหัวหน้ากิลด์ของกิลด์ 'ศาลาพิทักษ์กระบี่' และผมอยากจะขอเชิญคุณเข้าร่วมกิลด์ของเราครับ สวัสดิการของเรายอดเยี่ยมมาก คุณสามารถเสนอความต้องการเกี่ยวกับอุปกรณ์ เสบียง และบุคลากรได้ตามใจชอบเลยครับ"

ซูหว่านปรายตามองเขา

"ไม่จำเป็นหรอก" เธอพูด และเดินเลี่ยงเขาไป

กระบี่เดียวเบิกใจชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินตามมา: "คุณจะไม่ลองทบทวนดูหน่อยเหรอครับ? กิลด์ของเราติดอันดับหนึ่งในห้าของเมืองอาร์ค มีเครือข่ายเสบียงที่มั่นคง และยังมี—"

"ฉันบอกว่า ไม่จำเป็นไง"

เธอเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

กระบี่เดียวเบิกใจยืนหยั่งรากอยู่กับที่ สีหน้าของเขาดูซับซ้อน เพื่อนร่วมทีมของเขากระซิบว่า "หัวหน้ากิลด์ เธอหักหน้าคุณอย่างแรงเลยนะครับเนี่ย..."

"นายจะไปรู้อะไร?" กระบี่เดียวถอนหายใจ "ขาใหญ่ตัวจริงเขาก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ"

ในช่วงครึ่งชั่วโมงต่อมา ซูหว่านถูกดักหน้าถึงสี่ครั้ง

บางคนชวนเธอเข้าร่วมกิลด์ บางคนขอตั้งทีมกับเธอ บางคนต้องการ "แลกเปลี่ยนเคล็ดลับทางกลยุทธ์" กับเธอ และถึงขั้นมีผู้เล่นที่มีไอดี "หว่านหว่านเทพเจ้าตลอดกาล" ยืนกรานที่จะมอบช่อดอกไม้ให้กับเธอ—ใครจะไปรู้ว่าดอกไม้พวกนั้นมาจากไหนในเมืองอาร์ค พวกมันน่าจะเป็นไอเทมที่ซื้อมาจากร้านค้าของระบบแน่ๆ

ซูหว่านปฏิเสธพวกเขาทั้งหมด

เธอไม่ได้ทำตัวหยิ่งยโส เธอแค่รู้สึกว่ามันน่ารำคาญจริงๆ

การตั้งทีมไม่ใช่เหมือนกับการกินข้าว มันไม่ใช่แค่การเพิ่มตะเกียบเข้ามาอีกคู่ ทุกการตัดสินใจในดันเจี้ยนคือเรื่องของความเป็นความตาย เธอต้องการเพื่อนร่วมทีมที่เธอสามารถพึ่งพาได้ในช่วงเวลาสำคัญ ไม่ใช่คนที่เอาแต่ตะโกน "666" เพื่อทำหน้าที่เป็นซัพพอร์ตแบบขอไปที

เมื่อเธอมาถึงตลาดการค้าในเขตตะวันออก เธอก็ได้ยินเสียงร้องไห้

เสียงร้องไห้ดังมาจากแผงลอยแห่งหนึ่งตรงมุมตลาด ล้อมรอบไปด้วยฝูงชน บางคนกำลังกระซิบกระซาบกัน บางคนกำลังถ่ายรูป แต่ไม่มีใครก้าวไปข้างหน้าเลย

เดิมทีซูหว่านต้องการจะเดินเลี่ยงไป

เธอไม่ชอบเข้าไปมีส่วนร่วมในเรื่องสนุกสนาน และยิ่งไม่ชอบแส่เรื่องของคนอื่น ในเกมเอาชีวิตรอด ความเห็นอกเห็นใจคือสิ่งฟุ่มเฟือยที่เธอไม่อาจจ่ายได้

แต่ฝีเท้าของเธอชะลอลง

เพราะเธอได้ยินเนื้อหาของเสียงร้องไห้—ไม่ใช่ "ช่วยด้วย" หรือ "ฉันกลัว" แต่เป็นชื่อคนต่างหาก

"อาหยวน—อาหยวน กลับมาเถอะ—นายบอกว่านายจะช่วยฉันเคลียร์เกมไม่ใช่เหรอ?—ทำไมแกถึงทิ้งฉันไปก่อนล่ะ—"

ซูหว่านหยุดชะงักฝีเท้า

เธอยืนอยู่รอบนอกของฝูงชนและมองเห็นต้นตอของเสียงร้องไห้ผ่านช่องว่าง

เด็กผู้หญิงคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น กอดเข่า ร้องไห้และตัวสั่นเทา เธอสวมเสื้อฮู้ดสีชมพู มัดผมแกละสองข้าง และใบหน้ากลมๆ ของเธอก็เต็มไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก ดูมอมแมมเอามากๆ

ไอดีเหนือศีรษะของเธอคือ หลินเสี่ยวซี

เสียงกระซิบกระซาบของผู้เล่นรอบๆ ดังเข้าหูของซูหว่าน:

"เพื่อนร่วมทีมของเธอตายหมดแล้ว และเธอก็เป็นคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้"

"ดันเจี้ยนแห่งที่สี่เหรอ? รถไฟรัตติกาลนิรันดร์น่ะนะ?"

"ไม่ใช่ ดันเจี้ยนแห่งที่สาม มิติผีกระจกต่างหาก เพื่อนร่วมทีมของเธอมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกและถูกแทนที่ไป ส่วนเธอก็วิ่งหนีออกมาคนเดียว"

"เขาวิ่งหนีออกมาคนเดียวเหรอ? แล้วเพื่อนร่วมทีมของเขาล่ะ?"

"เพื่อนร่วมทีมของเธอกลายเป็นเงาสะท้อนในกระจกไปแล้ว เธอเป็นคนลงมือฆ่าเพื่อนร่วมทีมของตัวเองยังไงล่ะ"

รูม่านตาของซูหว่านหดเล็กลงเล็กน้อย

เธอเข้าใจความรู้สึกนั้นดี—การฆ่าเพื่อนร่วมทีมของตัวเอง แม้จะรู้ว่าคนคนนั้นไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว แต่มือของคุณก็ยังคงสั่นเทาในวินาทีนั้น

เด็กผู้หญิงยังคงร้องไห้ สะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่ได้ มือขวาของเธอกำแน่นจนเป็นหมัด และมีแสงจางๆ กะพริบไหวอยู่ระหว่างนิ้วมือของเธอ

สายตาของซูหว่านถูกดึงดูดด้วยแสงนั้น

มันเป็นแสงสีทองอ่อนๆ อบอุ่น นุ่มนวล ราวกับแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ แสงนั้นซึมลอดผ่านนิ้วมือของเธอและตกลงบนพื้น ซึ่งตรงนั้นมีตะไคร่น้ำกอเล็กๆ งอกขึ้นมาจากฝุ่นดินจริงๆ

รูม่านตาของหว่านหว่านหดเล็กลงอย่างกะทันหัน

สายรักษา/สายปลอบประโลม

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นสายรักษาที่หายากซึ่งสามารถมอบชีวิตให้กับพื้นผิวที่ไร้ชีวิตได้อีกด้วย

เฉินโจวเดินตามเธอมาโดยที่เธอไม่ทันสังเกต เขายืนอยู่ด้านหลังเธอครึ่งก้าวพร้อมกับล้วงมือไว้ในกระเป๋าเสื้อ เขาก็มองเห็นแสงนั้นเช่นกัน สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง แต่เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"หายากนะเนี่ย" เขาพูด เปล่งคำออกมาเพียงคำเดียว

"ฉันรู้" ซูหว่านพูด

เธอวางแผนจะทำอะไรล่ะ?

หว่านหว่านหันหน้าไปและเดินตรงไปยังเด็กผู้หญิงคนนั้น

ฝูงชนแหวกทางให้เธอโดยอัตโนมัติ—ไม่ใช่เพราะพวกเขาจำเธอได้ แต่เป็นเพราะรังสีอำมหิตของเธอที่แผ่ซ่านออกมาขณะที่เธอเดินผ่าน ราวกับว่าเธอกำลังจะไปหาเรื่องใครสักคน

ซูหว่านนั่งยองๆ ลงเพื่อให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับเด็กผู้หญิงคนนั้น

"หลินเสี่ยวซี" เธอร้องเรียกไอดีของเธอ

เด็กผู้หญิงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา ดวงตาของเธอบวมเป่งราวกับลูกพีช เธอมองดูซูหว่าน กะพริบตา และจากนั้นรูม่านตาของเธอก็ขยายกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

"เธอ—เธอคือหว่านหว่านเหรอ?!"

เสียงนั้นแหลมสูงและสั่นเครือ เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและเสียงสะอื้นไห้ ฟังดูราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง

"เอาล่ะ" ซูหว่านพูดโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง "เลิกร้องไห้ได้แล้ว"

หลินเสี่ยวซีสูดน้ำมูกแรงๆ แต่น้ำตาก็ยังคงไหลอาบแก้ม เธอใช้หลังมือปาดหน้าอย่างลวกๆ

"ขอโทษนะ ฉันควบคุมตัวเองไม่ได้เลย—อาหยวน เขาเป็นเพื่อนสนิทของฉัน—พวกเราอยู่ด้วยกันมาตั้งแต่ดันเจี้ยนแรก—เขามองกระจกเพื่อช่วยบังให้ฉัน—และจากนั้น—"

เธอเริ่มร้องไห้อีกครั้ง เสียงของเธอขาดห้วงและไม่ปะติดปะต่อ ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้เลย