บทที่ 36 สถานีที่สี่

รถไฟจอดสนิท

ประตูรถไฟเปิดออก

ซูหว่านลุกขึ้นยืนและเป็นคนแรกที่เดินไปที่ประตูรถไฟ

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย—

นี่ไม่ใช่ชานชาลา

นี่คือซากปรักหักพัง

พื้นกรวดสีเทาขาวทอดยาวไปจนถึงเส้นขอบฟ้า ท้องฟ้าเป็นสีเทาขาวอันยุ่งเหยิง แต้มแต่งไปด้วยเสาที่พังทลายและแผ่นหินที่แตกกระจาย ในระยะไกลมีซากของอาคารหลายหลัง ซึ่งเหลือเพียงแค่โครงกระดูก

ตรงใจกลางของซากปรักหักพังมีเสาหินขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ มีความหนาอย่างน้อยเท่ากับคนสามคนโอบ ทอดยาวจากพื้นดินขึ้นไปจนถึงความสูงที่มองไม่เห็น พื้นผิวของเสาถูกปกคลุมไปด้วยอักษรรูนที่เรียงตัวกันอย่างหนาแน่น แต่ละตัวเปล่งแสงออกมาจางๆ

ที่ฐานของเสาหิน มีเงามืดขดตัวอยู่

รูปร่างอันมืดมิดนั้นมีชีวิต มันกระเพื่อมขึ้นลงเป็นจังหวะ และการกระเพื่อมแต่ละครั้งก็ทำให้อากาศโดยรอบสั่นสะเทือน

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น:

"ภารกิจ 【สถานีที่สี่】 ถูกประกาศแล้ว"

"เป้าหมายของภารกิจ: โค่นล้ม 'ผู้ท่องราตรี'"

"คำอธิบายภารกิจ: ผู้ท่องราตรีคืออวตารแห่งความมืดมิด ในความมืดมิด มันแทบจะไร้เทียมทาน"

"ข้อจำกัดของภารกิจ: ไม่มี"

"เริ่มต้นการนับถอยหลัง: ไม่มี"

ไม่มีการนับถอยหลังงั้นเหรอ?

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นในหัวของซูหว่าน—การไม่มีการนับถอยหลังหมายความว่ายังไงล่ะ? มันหมายความว่าไม่เป็นการคว้าชัยชนะอย่างรวดเร็วก็เป็นการต่อสู้อันไร้จุดสิ้นสุดยังไงล่ะ

" 'ผู้ท่องราตรี' ตัวนั้น..." ฮว่าถังเปิดสมุดบันทึกของเขา "ฉันเคยเห็นมันในสารานุกรมมอนสเตอร์ Abyss มันเป็นบอสระดับตำนานที่สามารถเทเลพอร์ตในความมืดได้ ตราบใดที่มีเงาอยู่รอบๆ มันสามารถปรากฏตัวในสถานที่ที่มืดมิดแห่งใดก็ได้"

"เทเลพอร์ตงั้นเหรอ?" ใบหน้าของเฮ่าจื่อเปลี่ยนเป็นสีเขียว "ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะสู้ยังไงล่ะ?"

"ใช้แสงสว่างสิ" เสียงของเฉินโจวดังมาจากด้านหลังซูหว่าน "กำจัดเงาทิ้งไป แล้วมันก็จะไม่สามารถเทเลพอร์ตได้"

"ปัญหาก็คือ แสงสว่างของพวกเราจะมาจากไหนล่ะ?" เฮ่าจื่อมองไปรอบๆ " 'แสงสว่าง' เพียงอย่างเดียวที่นี่ก็คือไอ้แสงสีเทาขาวประหลาดๆ นั่น และเงาที่มันทอดลงมาก็ดูน่าสยดสยองยิ่งกว่าตอนที่ไม่มีแสงสว่างเลยซะอีก"

สายตาของซูหว่านตกลงที่ "เศษเสี้ยว Abyss" ในช่องเก็บของระบบของเธอ

สีดำ เย็นเฉียบ ราวกับความมืดมิดที่จับตัวเป็นก้อน

แต่ถ้าหากพวกเราใช้งานมันในทางกลับกันล่ะ?

"ฉันมีวิธี" ซูหว่านพูด

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เธอ

"เศษเสี้ยว Abyss" เธอหยิบเศษเสี้ยวสีดำออกมาจากกระเป๋าเป้และถือมันไว้ในฝ่ามือ "ของสิ่งนี้สามารถดูดซับความทรงจำได้ ซึ่งหมายความว่ามันมีความสามารถในการ 'รองรับพลังงาน' ที่แข็งแกร่ง ถ้าหากพวกเราย้อนกระบวนการและฉีดพลังงานเข้าไปในตัวมัน มันก็อาจจะเปล่งแสงออกมาได้"

"แล้วพวกเราจะฉีดพลังงานเข้าไปได้ยังไงล่ะ?" ชิงหยาขมวดคิ้ว

"ใช้เจ้านี่สิ" ซูหว่านหยิบผลึกออกมาจากกระเป๋าเป้ของเธอ—ผลึกแห่งความหิวโหย

นั่นคือไอเทมที่ดรอปจากดันเจี้ยนแห่งที่สอง และเธอก็ยังตัดใจแลกเปลี่ยนมันไปไม่ได้

"ผลึกเป็นร่างพลังงานบริสุทธิ์ และมันก็มีจุดกำเนิดเดียวกันกับพวกเศษเสี้ยว" ซูหว่านนั่งยองๆ และจัดเรียงเศษเสี้ยวทั้งแปดชิ้นเป็นวงกลม โดยวางผลึกแห่งความหิวโหยไว้ตรงกลาง "หากพลังงานของผลึกสามารถกระตุ้นการย้อนกลับของคุณสมบัติของเศษเสี้ยวได้ ตามหลักทฤษฎีแล้วมันจะสร้างแสงสว่างอันเจิดจ้าออกมา"

"เธอไปเรียนรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" เฮ่าจื่อถาม ดูมีสีหน้าตกตะลึง

"เจ้าของร้านของเก่าเป็นคนพูดน่ะ" ซูหว่านไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น "ตอนที่ฉันไปเดินดูของในเขตการค้าคราวก่อน เขาคุยกับฉันนิดหน่อย เขาบอกว่าเศษเสี้ยว Abyss คือ 'ขั้วตรงข้ามของแสงสว่าง' และถ้าหากสามารถหาแหล่งพลังงานมาเปิดใช้งานมันได้มากพอ มันก็จะกลับคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิมของมัน"

"เธอจำได้แม้กระทั่งสิ่งที่เอ็นพีซีพูดเลยเหรอ?" สีหน้าของเฮ่าจื่อดูตกตะลึงมากยิ่งขึ้น

"กฎข้อที่สองของการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก—ทุกสิ่งที่เอ็นพีซีพูดอาจจะเป็นคำใบ้ได้เสมอ" ซูหว่านจัดเรียงเศษเสี้ยวใหม่ "กฎข้อแรกคือการสะสมเสบียงยังไงล่ะ"

"เธอมีสมุดบันทึกพิเศษไว้จดเรื่องพวกนี้โดยเฉพาะเลยหรือเปล่าเนี่ย?" อาข่ายอดไม่ได้ที่จะถาม

"เปล่า" ซูหว่านพูดอย่างใจเย็น "ฉันจดจำมันไว้ในหัวต่างหาก"

เสี่ยวลู่กระซิบจากด้านข้าง "สมองของพี่หว่านหว่านก็เหมือนกับคอมพิวเตอร์นั่นแหละ..."

"อย่าส่งเสียงสิ" เฉินโจวนั่งยองๆ ลงข้างๆ ซูหว่าน ก้มมองลงมาที่เศษเสี้ยวทั้งแปด "มันจะใช้เวลานานแค่ไหน?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" ซูหว่านวางมือทาบลงบนผลึก "มาลองเสี่ยงดวงกันเถอะ"

เธอหลับตาลง รวบรวมสมาธิ และผลักดันพลังงานจากผลึกเข้าไปในเศษเสี้ยว

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที—

เศษเสี้ยวเริ่มเปล่งแสง

แสงสว่างเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ แผ่ขยายจากพื้นผิวของเศษเสี้ยวและรวมตัวกันเป็นลูกบอลแสงที่ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของซูหว่าน

"สำเร็จแล้ว" ซูหว่านลุกขึ้นยืน ถือลูกบอลแสงเอาไว้ "แต่ลูกบอลแสงนี้คงอยู่ได้ไม่นานหรอก พลังงานของผลึกกำลังถูกเผาผลาญอย่างรวดเร็ว มันน่าจะอยู่ได้ประมาณสิบนาทีเท่านั้น"

"สิบนาทีก็น่าจะเพียงพอแล้วล่ะ" เฉินโจวชักมีดสั้นออกมา "นั่นจะส่องสว่างไปทั่วทั้งสถานีเลยหรือเปล่า?"

ซูหว่านปรายตามองไปที่พื้นที่ของซากปรักหักพัง จากนั้นก็มองที่ความสว่างของลูกบอลแสง "การส่องสว่างพื้นที่ตอนกลางนั้นไม่มีปัญหา จะยังคงมีเงาอยู่ที่บริเวณขอบ แต่ระยะการเคลื่อนที่ของบอสจะถูกบีบอัดให้เข้ามาอยู่ตรงกลาง"

"แค่นั้นก็พอแล้ว" เฉินโจวมองไปที่คนอื่นๆ "เถี่ยนิว ชิงหยา พวกนายสองคนคอยคุ้มกันด้านข้าง ถ้าหากบอสกล้าเข้าไปในเงามืด ก็สกัดมันไว้ ฮว่าถังรับหน้าที่สังเกตการณ์ ส่วนเสี่ยวลู่กับอาข่ายอยู่ด้านหลังและอย่าเข้าไปใกล้จนเกินไป"

"แล้วฉันล่ะ?" เฮ่าจื่อถาม

"นายเสียงดัง เพราะงั้นนายรับหน้าที่ตะโกนบอกว่า 'มันอยู่นี่' ก็แล้วกัน"

"...ก็ได้ อย่างน้อยมันก็เป็นงานที่เป็นชิ้นเป็นอันล่ะนะ"

ซูหว่านชูลูกบอลแสงขึ้นเหนือศีรษะ และแสงสีทองก็แผ่ขยายออกไปด้านนอกราวกับระลอกน้ำ ส่องสว่างพื้นที่ในรัศมียี่สิบเมตร

ความมืดมิดถูกขับไล่ไป

เงามืดที่ฐานของเสาหินกระตุกอย่างกะทันหัน ราวกับว่ามันถูกแผดเผา

ในที่สุดซูหว่านก็มองเห็นร่างที่แท้จริงของผู้ท่องราตรีอย่างเต็มตา—

มันมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่มีความสูงเป็นสองเท่าของคนปกติ และร่างกายทั้งหมดของมันถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำ ซึ่งแต่ละเกล็ดสะท้อนแสงสีม่วงเข้มเมื่อกระทบกับแสงสว่าง หัวของมันไม่มีองค์ประกอบของใบหน้า มีเพียงรอยแยกที่ปล่อยหมอกสีดำซึมออกมาอย่างต่อเนื่อง แขนของมันยาวกว่าขา และปลายนิ้วก็เป็นกรงเล็บกระดูกอันแหลมคม ซึ่งแต่ละกรงเล็บมีความยาวถึงยี่สิบเซนติเมตร

สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือมันดู "ไม่สมบูรณ์" เมื่ออยู่ท่ามกลางแสงสว่าง—ขอบเขตของมันพร่ามัว ราวกับว่ามันอาจจะเลือนหายไปได้ทุกเมื่อ แต่ทันทีที่มันเคลื่อนที่เข้าไปในเงามืด ร่างกายของมันก็จะกลายเป็นคมชัดและแข็งแกร่งขึ้นมาในทันที

"มันกลัวแสงสว่าง!" เฮ่าจื่อร้องลั่น "พวกนายเห็นไหม มันดูเลือนรางในแสงสว่าง แต่กลับมีตัวตนที่แท้จริงในความมืด!"

"นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมมันถึงถูกเรียกว่าผู้ท่องราตรียังไงล่ะ" ฮว่าถังดันแว่นตาของเขาขึ้น "มันมีตัวตนอยู่แค่ในความมืดมิดเท่านั้น"

เรือจมพุ่งทะยานออกไปแล้ว

เขารวดเร็วยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา มีดสั้นวาดเส้นโค้งผ่านแสงสีทองขณะที่พุ่งเข้าใส่ลำคอของผู้ท่องราตรี

บอสก้าวหลบไปทางซ้าย ครึ่งหนึ่งของร่างกายของมันหายเข้าไปในเงามืดที่ทอดลงมาจากเสาหิน—ร่างกายของมันแข็งแกร่งขึ้นในทันที และกรงเล็บของมันก็กวาดวาดมาด้วยความเร็วที่ทำให้ซูหว่านมองเห็นเพียงแค่ภาพเบลอ

เฉินโจวรับการโจมตีนั้นเข้าอย่างจัง

มีดสั้นและกรงเล็บปะทะกัน ทำให้เกิดเสียงโลหะดังกังวานและส่งประกายไฟกระเด็นว่อน เฉินโจวถูกกระแทกถอยหลังไปสามหรือสี่ก้าว มือของเขาชาหนึบจากแรงกระแทก แต่เขาไม่ได้หยุดชะงักและรีบฟันสวนกลับไปจากด้านข้างในทันที

"ไปทางขวา! มันพุ่งเข้าไปในเงามืดทางขวาแล้ว!" เฮ่าจื่อตะโกน

ชิงหยาขนาบข้างมาจากทางขวา กวาดพลองยาวของเธอในแนวนอนและฟาดเข้าที่แขนของผู้ท่องราตรี ร่างกายของบอสสั่นกะพริบอย่างรุนแรงตรงเส้นแบ่งระหว่างแสงและเงา และด้วยการตวัดกรงเล็บเพียงครั้งเดียว พลองของชิงหยาก็ถูกปัดกระเด็นลอยไป

"เถี่ยนิว!"

เถี่ยนิวพุ่งทะยานเข้ามาจากทางซ้าย คว้าเอวของผู้ท่องราตรีและลากมันออกมาจากเงามืด ร่างกายของบอสพร่ามัวอย่างรวดเร็วท่ามกลางแสงสว่าง และพละกำลังของมันก็อ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด

เฉินโจวฉวยโอกาสนี้และจ้วงแทงมีดสั้นทะลวงเข้าที่หน้าอกของผู้ท่องราตรีจากด้านหน้า

ของเหลวสีดำพุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผล สาดกระเซ็นลงบนพื้นพร้อมกับเสียงฉ่าจากการกัดกร่อน

บอสแผดเสียงคำรามทุ้มต่ำ และด้วยการเหวี่ยงแขนอย่างกะทันหัน เถี่ยนิวก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นลอยไป กระแทกเข้ากับเสาหินที่พังทลายลงมาพร้อมกับเสียงครางอู้อี้

"เถี่ยนิว!" เฮ่าจื่อวิ่งเข้าไปหา

"ไม่เป็นไรหรอก" เถี่ยนิวลุกขึ้นยืน

ซูหว่านชูลูกบอลแสงให้สูงขึ้นไปอีก และแสงสีทองก็แผ่ขยายออกไปอีกครั้ง ส่องสว่างเงามืดหย่อมสุดท้าย

ผู้ท่องราตรีไม่มีทางให้หลบหนีอีกต่อไป

ร่างกายของมันสั่นเทาอย่างรุนแรงท่ามกลางแสงสว่าง ขอบเขตของมันเริ่มพร่ามัวมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามันกำลังจะสูญสลายไป แต่มันไม่ได้วิ่งหนีไป—ตรงกันข้าม มันกลับหันหลังและพุ่งทะยานเข้าหาซูหว่าน

มันรู้ว่าเธอคือคนที่กำลังรักษาสภาพของแหล่งกำเนิดแสง

"หว่านหว่าน!" เฉินโจวตามมาทันจากด้านหลัง มีดสั้นของเขาจ้วงแทงและปักลึกเข้าไปในแผ่นหลังของผู้ท่องราตรี

บอสไม่ได้ชะลอความเร็วลง กรงเล็บของมันเล็งตรงไปยังใบหน้าของซูหว่าน

ซูหว่านที่กำลังถือลูกบอลแสงเอาไว้ ใช้มือขวาดึงลูกศรดอกสุดท้ายออกจากกระบอก พาดมันลงบนสายธนู และเล็ง—

แกนกลางสีดำตั้งอยู่ตรงกึ่งกลางหน้าอกของบอสพอดี

ระยะห่างไม่ถึงสามเมตร

เธอปล่อยมือ

หัวลูกศรทะลวงเข้าที่แกนกลาง

หมอกสีดำทะลักล้นออกมาอย่างบ้าคลั่งจากรอยแยกของผู้ท่องราตรี ราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ ร่างกายของมันเริ่มแตกสลาย—ลอกหลุดออกทีละชิ้นจากบริเวณขอบขอบ แต่ละชิ้นกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำในพริบตาที่ร่วงหล่นลงสู่พื้น

เถ้าถ่านถูกพัดพาให้กระจัดกระจายไปตามสายลม โดยไม่เหลือสิ่งใดทิ้งไว้เลย