บทที่ 23 กลับสู่เมือง

หว่านหว่านยกมือขึ้นมาบังใบหน้าตามสัญชาตญาณ และลมร้อนก็พัดผ่านเธอไป ทำให้เส้นผมของเธอยุ่งเหยิง

เมื่อแสงสว่างจางหายไป เธอก็ลดมือลง

ราชาแห่งความหิวโหยหายตัวไป มันทิ้งสิ่งของกองใหญ่เอาไว้เบื้องหลัง—ชิ้นเนื้อสีแดงคล้ำ ผลึกที่ส่องประกายแวววาว อุปกรณ์สองสามชิ้น และวัตถุดิบอีกหนึ่งกองที่เธอไม่สามารถระบุชื่อได้

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหูของทุกคน:

"ขอแสดงความยินดีด้วยที่เคลียร์ดันเจี้ยน 【เขาวงกตแห่งความหิวโหย】 สำเร็จ"

"ระดับประเมินการผ่านด่าน: S"

"ทั้งทีมได้รับค่าประสบการณ์ 8000 แต้ม"

หน้าต่างสถานะของหว่านหว่านเด้งขึ้นมาโดยอัตโนมัติ:

【พละกำลัง: D- | ความว่องไว: D- | สติปัญญา: B+ | พลังจิต: C+】

พละกำลังของเธอกระโดดจาก E- ไปเป็น D- โดยข้ามไปถึงสองระดับย่อย เธอพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็สังเกตเห็นว่าสติปัญญาของเธอเปลี่ยนจาก B เป็น B+

ดีเลย สมองของฉันทำงานได้ดีขึ้นกว่าเดิมแล้ว

"พี่หว่านหว่าน!" เสี่ยวลู่วิ่งเข้ามาจากด้านหลัง เกาะติดหว่านหว่านพร้อมกับน้ำตาที่เอ่อคลอในดวงตา "พวกเรารอดชีวิตออกมาได้แล้ว!"

"อืม" หว่านหว่านลูบหลังเธอเบาๆ "ขาของเธอไม่เจ็บแล้วเหรอ?"

เสี่ยวลู่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ก้มมองดูน่องของเธอ—เธอไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อยตอนที่กระโจนเข้ามา

"เอ๊ะ?"

"ผลข้างเคียงของความสามารถสายรักษาน่ะ" เฉินโจวเดินเข้ามาและเก็บมีดสั้นเข้าฝักที่เอวของเขา "นั่นก็คือเธอจะรักษาตัวเองได้เร็วกว่าคนอื่น"

ดวงตาของเสี่ยวลู่เบิกกว้าง: "ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าหนูไม่ต้องไปโรงพยาบาลอีกแล้วใช่ไหมคะ?"

"...เธอก็ยังต้องไปอยู่ดี"

เฮ่าจื่อไปนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้ากองไอเทมที่ดรอปออกมาเรียบร้อยแล้ว ดวงตาของเขาเป็นประกาย: "ลูกพี่ พวกเราจะแบ่งของพวกนี้ยังไงดี?"

เฉินโจวปรายตามองหว่านหว่าน: "ให้เธอเป็นคนตัดสินใจแบ่งก็แล้วกัน"

หว่านหว่านเดินเข้าไป นั่งยองๆ และคัดแยกไอเทมอย่างรวดเร็ว—มีเนื้อสิบห้าชิ้น ผลึกสามก้อน อุปกรณ์สองชิ้น (ชุดเกราะเบาหนึ่งชุดและรองเท้าบูตหนึ่งคู่) และวัตถุดิบอีกจำนวนหนึ่ง

"เนื้อคนละสองชิ้น ส่วนที่เหลือเก็บไว้คราวหลัง ผลึก—ให้เฉินโจวหนึ่งก้อน ให้ชิงหยาหนึ่งก้อน และให้ฮว่าถังหนึ่งก้อน" หว่านหว่านหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "มอบชุดเกราะเบาให้เสี่ยวลู่ และรองเท้าบูตให้อาข่าย เก็บวัตถุดิบไว้ในคลังของทีมก่อน แล้วพวกเราค่อยนำออกมาเมื่อจำเป็น"

"ทำไมถึงให้ชุดเกราะเบากับเสี่ยวลู่ล่ะ?" เฮ่าจื่อถาม

"เพราะว่าเธอได้รับบาดเจ็บที่ขา อย่างน้อยเธอจะได้รับการปกป้องถ้าหากมีอันตรายเกิดขึ้นอีกครั้ง" หว่านหว่านพูดอย่างใจเย็น "ยิ่งไปกว่านั้น เธอเป็นสายรักษา เป็นคนเดียวในทีมที่สามารถฟื้นฟูพลังชีวิตได้ ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่ พวกเราทุกคนก็จะปลอดภัย"

เฮ่าจื่อครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และเห็นด้วย โดยพบว่ามันมีเหตุผลมากๆ

เสี่ยวลู่กอดชุดเกราะเบาเอาไว้ ขอบตาของเธอแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง: "พี่หว่านหว่าน..."

"อย่าร้องไห้นะ ไม่อย่างนั้นฉันจะยึดคืน"

เสี่ยวลู่สูดน้ำมูกแรงๆ พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้

เฉินโจวหยิบผลึกก้อนหนึ่งขึ้นมาจากพื้น โยนสลับไปมาในมือเพื่อชั่งน้ำหนัก จากนั้นก็เดินไปหาหว่านหว่าน

"ของเธอ" เขาส่งผลึกให้

หว่านหว่านมองดูผลึกสีแดงคล้ำ—ผลึกแห่งความหิวโหย ซึ่งมีคำอธิบายระบุไว้ว่า "สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรหายากได้"

"ฉันบอกแล้วไง ว่าผลึกสามก้อนนั้นสำหรับพวกนายสามคน—" คำพูดของหว่านหว่านถูกตัดบทเมื่อเฉินโจวยัดผลึกใส่มือของเธอไปเรียบร้อยแล้ว

"ความแม่นยำของเธอสูงมาก" เฉินโจวพูด "เธอคู่ควรกับมันแล้ว"

หว่านหว่านก้มมองผลึกในมือของเธอ "ถ้าอย่างนั้นครั้งหน้า—"

"ครั้งหน้ามันก็เป็นของเธอเหมือนกัน" เฉินโจวพูดแทรกเธอ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

หว่านหว่าน: "..."

คนคนนี้มีความเข้าใจผิดอะไรเกี่ยวกับการ "แบ่งของรางวัล" หรือเปล่าเนี่ย?

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นอีกครั้ง:

"ตรวจพบว่าทีมของพวกคุณเคลียร์ดันเจี้ยน 【เขาวงกตแห่งความหิวโหย】 สำเร็จแล้ว"

"พวกคุณจะถูกเทเลพอร์ตไปยังพื้นที่ปลอดภัย 'เมืองอาร์ค' ในอีก 30 วินาที"

ขอให้พักผ่อนอย่างมีความสุข

การนับถอยหลังเริ่มต้นขึ้น: 30, 29, 28...

เสี่ยวลู่รูดตัวลงจากหลังของอาข่าย ยืนด้วยขาข้างเดียว และกระตุกเสื้อผ้าของหว่านหว่าน

"พี่หว่านหว่าน"

"หืม?"

"ตอนที่เฉินโจวพุ่งออกไปเมื่อครู่นี้ หัวใจของพี่เต้นแรงขึ้นบ้างไหมคะ?"

หว่านหว่านมองเธออย่างไร้สีหน้า: "ไม่"

เสี่ยวลู่มองดูปลายหูที่แดงก่ำของหว่านหว่านและยิ้มออกมา

นับถอยหลัง: 3, 2, 1 —

แสงสว่างกลืนกินทุกคนเข้าไป

ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่จะหมดสติ หว่านหว่านได้ยินเสียงของเฉินโจวดังมาจากข้างๆ เธอ เจือไปด้วยเสียงหัวเราะอันเกียจคร้าน:

"เธอเก่งขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ"

เธอหลับตาลง และมุมปากของเธอก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กๆ

"ขอบคุณค่ะ อาจารย์"

"อีกแล้วเหรอ?"

"พูดตามหลักสถิติแล้ว—" หว่านหว่านหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มีแววขบขันเจืออยู่ในน้ำเสียงของเธอซึ่งแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ตระหนัก "มันจะเป็นแบบนั้นแหละ"

แสงสีขาวจางหายไป

แสงสีเหลืองอันอบอุ่นของเมืองอาร์คโอบล้อมทุกคนไว้อีกครั้ง เบื้องบน บนโดมของพื้นที่ปลอดภัย โครงรองรับโลหะขนาดมหึมาตัดสลับไขว้กัน และโคมไฟที่ห้อยลงมาก็ส่องสว่างพื้นที่ทั้งหมดราวกับเมืองยามพลบค่ำ

หว่านหว่านลืมตาขึ้นและยืนอยู่ตรงจัตุรัสกลางของเมืองอาร์ค

เสี่ยวลู่กระโดดไปมาข้างๆ เธอสองครั้ง—อาการบาดเจ็บที่ขาของเธอหายดีเป็นปลิดทิ้ง โดยไม่เหลือแม้แต่รอยแผลเป็น อาข่ายที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รีบยื่นมือออกไปช่วยประคองด้วยความร้อนรน แต่เสี่ยวลู่ก็ปัดมือของเขาออก: "ฉันหายดีแล้ว!"

ชิงหยาเอนหลังพิงเสาหินในจัตุรัส บาดแผลบนหน้าผากของเธอหายสนิทแล้ว และเธอก็ดึงผ้าก๊อซออกอย่างไม่ใส่ใจ เผยให้เห็นผิวหนังที่เรียบเนียน ฮว่าถังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น เปิดสมุดบันทึกของเขา และเริ่มจดบันทึกข้อมูลการต่อสู้จากดันเจี้ยนครั้งนี้

เฮ่าจื่อยืนอยู่ตรงกลางจัตุรัส มองขึ้นไปที่ดวงไฟบนโดมของเมืองอาร์ค และสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"การมีชีวิตอยู่นี่มันดีจริงๆ" เขาพูด

"นายพูดแบบนั้นทุกครั้งที่ลงดันเจี้ยนเสร็จนั่นแหละ" ชิงหยาปรายตามองเขา

"ก็เพราะว่าทุกครั้งที่ฉันเล่นเสร็จ ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตายไงล่ะ"

หว่านหว่านยืนอยู่ที่ขอบจัตุรัสและเปิดหน้าต่างสถานะของเธอขึ้นมา

【เลเวลปัจจุบัน: D】

【อันดับศักยภาพ: 47】

มันกระโดดจากอันดับที่ 97 เป็น 47 ดีขึ้นถึงห้าสิบอันดับ

เธอปิดหน้าต่างสถานะลง และมุมปากของเธอก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

เฉินโจวเดินมาด้านหลังและมายืนอยู่ข้างๆ เธอ มือล้วงอยู่ในกระเป๋าเสื้อ มองขึ้นไปที่ดวงไฟบนโดม รอยฉีกขาดรอยใหม่หลายรอยปรากฏขึ้นบนชุดต่อสู้สีดำของเขา เนื้อผ้าบริเวณไหล่ซ้ายฉีกขาดตรงจุดที่หางของราชาแห่งความหิวโหยตวัดเฉียดเขา แต่ก็ไม่ได้ทำอันตรายถึงผิวหนังของเขา

"เสื้อผ้าของนาย" หว่านหว่านปรายตามองรอยฉีกขาด "นายต้องเปลี่ยนมันแล้วล่ะ"

"มีขายอยู่ในร้านค้าของระบบ ตัวละ 3500 เหรียญเกมแน่ะ" เฉินโจวพูด "แต่เดี๋ยวฉันก็มีเงินซื้อพวกมันหลังจากลงดันเจี้ยนหน้าเสร็จแล้วล่ะ"

หว่านหว่านนึกถึงเงินเพียง 350 เหรียญเกมในยอดคงเหลือของเธอและเงียบไป

"คราวก่อนนายไม่ได้บอกเหรอว่านายจะได้รับรางวัลถ้านายได้เป็นอันดับหนึ่งบนกระดานผู้นำน่ะ?"

"ฉันเอารางวัลไปซื้ออุปกรณ์หมดแล้ว" เฉินโจวหันมามองเธอ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "อะไรกัน เธออยากจะซื้อให้ฉันเหรอ?"

หว่านหว่านพูดอย่างไร้สีหน้า "ฉันไม่มีเงินหรอก"

"ฉันรู้"

"แล้วนายจะถามทำไมล่ะ?"

"ก็แค่ถามดู"

หว่านหว่านรู้สึกว่าคนคนนี้กำลังจงใจกวนประสาทเธอชัดๆ

เสี่ยวลู่วิ่งเข้ามาจากด้านหลัง กอดชุดเกราะเบาเอาไว้ในอ้อมแขน รอยยิ้มของเธอสว่างไสวพอๆ กับดวงไฟของเมืองอาร์ค: "พี่หว่านหว่าน ชุดเกราะเบานี้มันเบามากเลยค่ะ หนูแทบจะไม่รู้สึกเลยตอนที่สวมมัน!"

"ชุดเกราะเบามันก็ต้องเบาอยู่แล้วสิ" อาข่ายเดินตามหลังเธอมา ถือรองเท้าบูตอยู่ในมือ "ไม่อย่างนั้นมันจะถูกเรียกว่าชุดเกราะเบาได้ยังไงล่ะ?"

"นายจะใส่มันหรือจะให้ฉันใส่ล่ะ?" เสี่ยวลู่เอียงคอและมองดูเขา

สิ่งที่มอบให้เธอแล้ว มันก็เป็นของเธอนั่นแหละ

"แต่รองเท้าของนายก็ขาดแล้วเหมือนกันนะ"

"ฉันเป็นคนหนังเท้าหนาน่ะ"

ขณะที่หว่านหว่านฟังบทสนทนานี้ เธอก็หันไปมองทางเขตทิศเหนือของเมืองอาร์ค—หน้าต่างขนาดยักษ์ลอยอยู่กลางอากาศ แสดงเวลานับถอยหลังสู่การเปิดดันเจี้ยนถัดไป:

【มิติผีกระจก】 เริ่มต้นการนับถอยหลัง: 167:42:11

เจ็ดวัน

พวกเขามีเวลาเจ็ดวันในการพักผ่อน

เฉินโจวก็มองเห็นการนับถอยหลังเช่นกันและหันมามองเธอ

"เจ็ดวัน"

"อืม"

"นั่นเพียงพอให้เธอฝึกซ้อมยิงธนูแล้วล่ะ"

หว่านหว่านปรายตามองเขา: "นายยังอยากจะสอนฉันอีกเหรอ?"

"ไม่อย่างนั้นจะให้ทำอะไรล่ะ?" เฉินโจวดึงมือขวาออกจากกระเป๋าเสื้อและโบกมันไปมาตรงหน้าเธอ "เธอยังติดค้างเสื้อฉันอยู่อีกหนึ่งตัวนะ"

"...นายทำมันขาดเองไม่ใช่หรือไง?"

"แต่เธอเป็นคนบอกเองนะว่า 'นายต้องเปลี่ยนมันแล้วล่ะ'" รอยยิ้มของเฉินโจวกว้างขึ้นเล็กน้อย "ดังนั้นเธอต้องเป็นคนรับผิดชอบ"

หว่านหว่านอยากจะพูดว่า "นายกำลังพยายามจะหลอกฟันเงินฉันชัดๆ" แต่เธอก็กลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงไป

"ก็ได้" เธอพูด "ฉันจะซื้อให้นายตัวหนึ่งหลังจากลงดันเจี้ยนหน้าเสร็จแล้วและมีเงินก็แล้วกัน"

ตกลงตามนี้

ตกลงตามนี้

เสี่ยวลู่เอามือปิดปาก ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปสระอิราวกับพระจันทร์เสี้ยว