บทที่ 21 กลยุทธ์

หว่านหว่านเดินอยู่ตรงกลางกลุ่มและปรายตามองกลับไปที่โถงถ้ำ

กองไฟยังคงลุกโชน แสงของมันสะท้อนกับกำแพงหินและทอดเงาที่เต้นระบำไปมา

เธอหันหน้ากลับมาและเร่งฝีเท้าเพื่อตามกลุ่มให้ทัน

เมื่อพวกเขากลับมาถึงทางแยก เสี่ยวลู่และคนอื่นๆ ก็รออยู่ที่นั่นเรียบร้อยแล้ว

เฮ่าจื่อเอนหลังพิงกำแพง เคี้ยวเนื้อคำสุดท้าย เมื่อเห็นเฉินโจวกลับมา เขาก็กลืนมันลงไปดังอึก ลุกขึ้นยืน และถามว่า "จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

เฉินโจวหยิบเนื้อสองสามชิ้นมาจากฮว่าถังและโยนพวกมันให้เฮ่าจื่อ "เอาไปชดเชยซะ"

เฮ่าจื่อรับชิ้นเนื้อไว้และพึมพำ "ลูกพี่ก็คือลูกพี่ ขนาดออกไปเดินเล่นยังสามารถเอาอาหารกลับมาได้ด้วย"

ชิงหยานั่งพิงกำแพง บาดแผลบนหน้าผากของเธอได้รับการรักษาแบบเรียบง่าย มีรอยเลือดเล็กๆ ซึมผ่านผ้าก๊อซออกมา เธอพยักหน้าให้เฉินโจว

เสี่ยวลู่นั่งอยู่ข้างๆ อาข่าย บาดแผลที่ขาของเธอถูกพันไว้แน่นด้วยผ้าก๊อซ เธอเงยหน้ามองหว่านหว่าน ขอบตาแดงก่ำ และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานและนุ่มนวล "พี่หว่านหว่าน คนคนนั้น..."

หว่านหว่านนั่งยองๆ และตรวจสอบบาดแผลของเธอ

"อืม"

เสี่ยวลู่ก้มหน้า ซุกใบหน้าลงกับหัวเข่า และพูดด้วยเสียงอู้อี้ "หนูไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรนะคะ แต่หนูกลัวมากๆ เลยตอนที่เขาผลักพวกเราลงไปในหลุม... ตอนนี้พอหนูรู้ว่าจะไม่ได้เจอเขาอีกแล้ว หนูเลยไม่ค่อยกลัวแล้วล่ะค่ะ"

อาข่ายโอบแขนรอบไหล่ของเธอโดยไม่ได้พูดอะไรสักคำ

หว่านหว่านมองไปที่ด้านบนศีรษะของเสี่ยวลู่ เอื้อมมือออกไปและขยี้ผมของเธอเบาๆ แม้ว่าการเคลื่อนไหวของเธอจะยังคงดูงุ่มง่ามอยู่บ้างก็ตาม

"ไปกันเถอะ" เธอลุกขึ้นยืน ปรายตามองเวลานับถอยหลังเหนือศีรษะ และพูดว่า "เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงแล้ว พวกเราต้องหาทางออกให้เจอ"

เวลานับถอยหลังกระโดดไปมาเหนือศีรษะของฉัน:

00:51:03

00:51:02

00:51:01

เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงแล้ว

"พวกเราต้องหาทางออกให้เจอก่อนที่เขาวงกตจะรีเซ็ต มิฉะนั้นข้อมูลเส้นทางทั้งหมดจะกลายเป็นโมฆะ" หว่านหว่านพูด น้ำเสียงของเธอสงบเยือกเย็นแต่จังหวะการเดินของเธอกลับเร็วกว่าปกติเล็กน้อย "หลังจากรีเซ็ต พวกเราจะกลายเป็นเหมือนแมลงวันหัวขาด และพวกเราจะต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดอีกครั้ง"

"ไปทางไหนดีล่ะ?" เฮ่าจื่อถาม

หว่านหว่านเดินไปที่ทางแยกและหลับตาลง

ทางเดินฝั่งซ้ายคือหลุม ซึ่งเป็นทางตัน

ทางเดินสายกลาง—หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง พวกเราก็เผชิญหน้ากับหลิวเฒ่าและกลุ่มของเขา แต่หลิวเฒ่ามาจากเส้นทางไหนล่ะ?

หว่านหว่านลืมตาขึ้นและนึกย้อนไปถึงสีของตะไคร่น้ำบนรองเท้าของหลิวเฒ่า—สีเขียวเข้ม ซึ่งไม่เหมือนกับตะไคร่น้ำบนกำแพงของทางเดินที่พวกเธอเพิ่งจะเดินผ่านมา ตะไคร่น้ำสีเขียวเข้มปรากฏขึ้นเฉพาะในทางเดินฝั่งขวาสุดเท่านั้น นั่นหมายความว่าหลิวเฒ่าและพรรคพวกของเขาเดินอ้อมมาจากทางฝั่งขวา

ทางฝั่งขวานั้นจะต้องเชื่อมต่อกับเส้นทางที่พวกเขาจากมา และมันก็จะต้องนำไปสู่ทางออกด้วยเช่นกัน

"ฝั่งขวา" หว่านหว่านชี้ไปที่ทางเดินฝั่งขวาสุด "หลิวเฒ่าและคนอื่นๆ มาจากทางฝั่งขวา ซึ่งหมายความว่ามีเส้นทางอยู่ที่นั่น ยิ่งไปกว่านั้น ตะไคร่น้ำตรงนั้นก็มีสีเดียวกันกับทางเดินที่พวกเราเคยเดินผ่านมา ดังนั้นภูมิประเทศจึงน่าจะยังไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก"

คนทั้งแปดคนออกเดินทางอีกครั้ง

ทุกคนเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น และไม่มีใครจงใจชะลอฝีเท้าของตัวเองอีกต่อไป เพราะเวลาเป็นสิ่งที่เร่งรัดยิ่งกว่าเสียง

หว่านหว่านเดินอยู่ตรงกลางกลุ่ม โดยมีเสี่ยวลู่เกาะอยู่บนหลังของอาข่าย

เฉินโจวเดินอยู่ข้างๆ เธอ มือของเขาวางอยู่บนด้ามมีด สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทุกซอกทุกมุมของทางเดินเพื่อป้องกันไม่ให้อสูรกลืนกินกระโจนออกมาอย่างกะทันหัน

หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง ทางเดินก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ จากตอนแรกที่อนุญาตให้คนเพียงสองคนเดินเรียงหน้ากระดานได้ ในเวลาต่อมาก็อนุญาตให้คนห้าหรือหกคนเดินไปด้วยกันได้

แสงสว่างจางๆ ปรากฏขึ้นในระยะไกล

สีขาว อบอุ่น ราวกับแสงแดด

ทุกคนเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

แสงสีขาวขยับเข้ามาใกล้และสว่างไสวมากขึ้นเรื่อยๆ ส่องสว่างที่สุดปลายทางเดิน

ประตูบานหนึ่ง

ประตูหินสีเทาขาวปราศจากการตกแต่งใดๆ ยกเว้นตัวอักษรบรรทัดหนึ่งที่สลักอยู่ตรงกึ่งกลาง ตัวอักษรนั้นเรียบง่ายและดูโบราณ โดยมีร่องรอยสีแดงคล้ำหลงเหลืออยู่ระหว่างเส้นสาย:

"จงสละทุกสิ่ง หรือไม่ก็สูญเสียทุกอย่าง"

เฮ่าจื่อเป็นคนแรกที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าและผลักประตูให้เปิดออก

ประตูหินยังคงนิ่งสนิท

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหูของทุกคน และเสียงผู้หญิงแบบอิเล็กทรอนิกส์ที่มักจะเย็นชาเสมอมาก็เจือไปด้วยความเคร่งขรึมอย่างหาได้ยาก:

"【เขาวงกตแห่งความหิวโหย】: ผู้พิทักษ์ด่านสุดท้าย 'ราชาแห่งความหิวโหย' ถูกเปิดใช้งานแล้ว"

"อาหารทั้งหมดจะต้องถูกนำมาบูชายัญเพื่อเริ่มต้นการท้าทาย"

"จงเอาชนะราชาแห่งความหิวโหยเพื่อเคลียร์ด่าน"

อาหารทั้งหมดถูกนำมาบูชายัญ—ไม่ใช่โดยคนเพียงคนเดียว แต่โดยทุกคน ทั้งหมดนั่นแหละ โดยไม่ให้เหลือเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

หว่านหว่านเปิดกระเป๋าเป้ของเธอ: เนื้อสามชิ้นและบิสกิตอัดแท่งอีกครึ่งชิ้น

เธอปรายตามองคนที่อยู่ข้างๆ เธอ—เฮ่าจื่อยังคงเคี้ยวเนื้อคำสุดท้าย แก้มของเขาพองออก และการเคลื่อนไหวของเขาก็แข็งค้าง

"อืม..." เฮ่าจื่อพึมพำอู้อี้ "ชิ้นที่อยู่ในปากของฉันนี่นับด้วยไหม?"

ข้อความบรรทัดหนึ่งเด้งขึ้นมาบนหน้าต่างสถานะ เย็นชาและไร้ความรู้สึก: "อาหารที่ถูกกลืนกินเข้าไปแล้วจะไม่ถูกนับรวมในการบูชายัญ"

เฮ่าจื่อถอนหายใจด้วยความโล่งอก กลืนมันลงไปดังอึก และจากนั้นก็ตระหนักได้ว่าเขาเพิ่งจะกลืนอาหารชิ้นสุดท้ายลงไป และใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวอีกครั้ง

"ดังนั้นปัญหาในตอนนี้ไม่ใช่ 'พวกเราจะหาทางออกเจอไหม' แต่เป็น 'พวกเราจะกินอะไรหลังจากที่โค่นบอสได้แล้วต่างหาก'" ชิงหยาสรุปใจความสำคัญได้อย่างกระชับ

"หลังจากที่พวกเราจัดการเสร็จ พวกเราก็น่าจะถูกเทเลพอร์ตกลับไปยังพื้นที่ปลอดภัย" เฉินโจวพูด "พวกเราจะไม่อดตายหรอก"

"แล้วถ้าเกิดหิวขึ้นมากลางคันล่ะ?" อาข่ายถาม

หว่านหว่านคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว—"พวกเรามีเวลาเผื่อเหลือเผื่อขาดไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง" หว่านหว่านพูด "การต่อสู้กับบอสจะต้องจบลงภายในหนึ่งชั่วโมง มิฉะนั้นพลังชีวิตก็จะเริ่มลดลง แต่ในเมื่อระบบออกแบบกฎข้อนี้ขึ้นมา นั่นก็หมายความว่าพลังชีวิตและกลไกของบอสนั้นได้รับการคำนวณมาเป็นพิเศษแล้ว"

"แล้วถ้าพวกเราจัดการไม่ทันล่ะ?" เฮ่าจื่อถาม

"ถ้างั้นพวกเราก็ต้องออกแรงกันทั้งๆ ที่ท้องว่างนี่แหละ" เฉินโจวตอบแทนเธอ น้ำเสียงของเขาสงบเยือกเย็นราวกับว่าเขากำลังพูดว่า "ถ้างั้นพวกเราก็ต้องทำงานล่วงเวลา"

เฮ่าจื่อ: "..."

หว่านหว่านเปิดรายชื่อทีมและมอบหมายงานอย่างรวดเร็ว: "เฉินโจว โจมตีก่อนและดึงความสนใจ ชิงหยากับฮว่าถัง โจมตีขนาบข้าง เถี่ยนิว ปกป้องเสี่ยวลู่และอาข่าย ฉันจะคอยสนับสนุนระยะไกลจากด้านหลัง"

"แล้วฉันล่ะ?" เฮ่าจื่อยกมือขึ้น

"นายเสียงดัง เพราะงั้นนายรับหน้าที่ประกาศการใช้สกิลของบอสก็แล้วกัน"

เฮ่าจื่ออ้าปาก ต้องการจะบอกว่า "แบบนี้ก็นับเป็นการแบ่งงานด้วยเหรอ" แต่หลังจากปรายตามองสีหน้าของเฉินโจว เขาก็กลืนคำพูดของตัวเองลงไป

เสี่ยวลู่รูดตัวลงจากหลังของอาข่าย ยืนด้วยขาข้างเดียว และเกาะไหล่ของอาข่ายเอาไว้ ใบหน้าของเธอยังคงซีดเซียว แต่แววตาของเธอกลับแน่วแน่ขึ้นกว่าเดิมมาก

"พี่หว่านหว่าน หนูช่วยอะไรได้บ้างคะ?"

หว่านหว่านปรายตามองเธอ—"เธอรับผิดชอบเรื่องการเอาชีวิตรอดและท่องจำสกิลของเธอไว้ในใจเงียบๆ ก็พอ"

เสี่ยวลู่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นขอบตาของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง แต่คราวนี้เธอไม่ได้ร้องไห้และพยักหน้าอย่างแรง

"ตกลงค่ะ"

เฉินโจวชักดาบออกมาเรียบร้อยแล้วและกำลังยืนอยู่ด้านหน้าสุดของกลุ่ม

เขาหันหน้ามาและปรายตามองหว่านหว่าน

"กลยุทธ์ล่ะ?"

หว่านหว่านเดินไปอยู่ข้างๆ เขา สายตาของเธอกวาดมองผ่านประตูหิน—อีกฝั่งหนึ่งของประตูคือแสงสีขาว ไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้อย่างชัดเจน แต่เธอสามารถสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กำลังหายใจอยู่เบื้องหลังแสงสว่างนั้น

"ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในบ้าง" หว่านหว่านพูด "แต่ในเมื่อมันคือ 'ราชาแห่งความหิวโหย' มันก็น่าจะคล้ายๆ กับอสูรกลืนกิน หรืออาจจะถึงขั้นมีกลไกแบบเดียวกับผู้กลืนกิน ข้อเสนอแนะของฉันคือให้โจมตีที่ขาของมันก่อนเพื่อให้มันขยับไม่ได้ แล้วค่อยหาจุดตายของมัน"

เฉินโจวพยักหน้า

"มีปัญหาอีกอย่างหนึ่ง" หว่านหว่านมองไปที่การนับถอยหลังเหนือศีรษะ ตัวเลขสีแดงยังคงกระโดดไปมา "พวกเราไม่มีอาหารแล้ว และพวกเราก็ไม่สามารถรักษาใครก็ตามที่พลังชีวิตเหลือน้อยในระหว่างการต่อสู้ได้ ดังนั้น—"

"ดังนั้นพวกเราก็ห้ามได้รับบาดเจ็บเด็ดขาด" เฉินโจวพูดต่อ

"ถูกต้อง"

"โอเค" เฉินโจวเปลี่ยนมีดไปไว้ที่มือซ้ายและบิดข้อมือขวาของเขา "ฉันจะไม่ยอมให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บหรอก"

หว่านหว่านปรายตามองเขา ดึงลูกศรดอกแรกออกจากกระบอก พาดมันลงบนสายธนู และเล็งตรงไปยังกึ่งกลางของแสงสีขาวนั้น

"เริ่มการโจมตีได้"

ลูกศรพุ่งออกจากสายธนูและเลือนหายเข้าไปในแสงสีขาว