บทที่ 20 การแก้แค้น

หว่านหว่านคลายสายธนู เก็บลูกศรกลับเข้าไปในกระบอก และถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อไปอยู่ด้านหลังเฉินโจว

มันไม่ใช่ความขี้ขลาด แต่มันคือการแบ่งงานกันทำแบบมืออาชีพต่างหาก

—การต่อสู้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของมืออาชีพจะดีกว่า

โดยปราศจากความลังเลใดๆ เฉินโจวหันหลังและมุ่งหน้าไปยังแสงไฟ

ขณะที่หว่านหว่านเดินตามหลังเขาไป จู่ๆ เธอก็ตระหนักได้ว่าท่าทางการเดินของหมอนี่มันน่าหงุดหงิดเอามากๆ —มือล้วงกระเป๋า ไหล่ส่ายไปมาเล็กน้อย และก้าวย่างแบบสบายๆ

"เขาตั้งใจจะรับมือกับคนห้าคนด้วยตัวคนเดียวงั้นเหรอ?" ฮว่าถังพึมพำแผ่วเบาอยู่ด้านหลัง

เถี่ยนิวเริ่มเดินไปข้างหน้าแล้ว

หว่านหว่านยกมือขึ้นเพื่อหยุดพวกเขาและขยับปากพูดแบบไม่มีเสียงสองคำ: "คอยดู"

ภายในโถงถ้ำ กองไฟกำลังลุกโชนอย่างสว่างไสว

หลิวเฒ่านั่งอยู่ตรงกลางกองไฟ มือข้างหนึ่งถือชิ้นเนื้อและอีกข้างกำลังทำท่าทางประกอบ เขายังไม่ทันได้กลืนเนื้อในปากลงไปเลยตอนที่เขาเริ่มพูด: "ฉันไม่ได้คุยโม้นะ ไอ้งั่งพวกนั้นมีเนื้อติดตัวอยู่อย่างน้อยสามหรือสี่ชิ้น ซึ่งก็เพียงพอสำหรับพวกเรา—"

เสียงของเขาจุกอยู่ที่คอ

ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากทางเดินโดยล้วงมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋าเสื้อ และต่างหูสีดำที่หูซ้ายของเขาก็สว่างวาบขึ้นเมื่อต้องแสงไฟ

หลิวเฒ่าคิดว่าตัวเองตาฝาดและกะพริบตาถี่ๆ

อันดับหนึ่งของทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์

หลิวเฒ่าไม่เคยพบเฉินโจวตัวเป็นๆ มาก่อน แต่ไอดีอันดับหนึ่งบนกระดานผู้นำก็ถูกแสดงผลอยู่บนหน้าต่างเซิร์ฟเวอร์ตลอดเวลา แล้วแบบนี้ใครจะไม่รู้จักเขากันล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้น รูปลักษณ์ของคนคนนี้ก็โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์เกินไป

"ฉิบหายแล้ว!" ชายสวมหมวกเบสบอลที่อยู่ข้างๆ เขาอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงสั้นๆ และแหลมสูง

หลิวเฒ่าฉีกยิ้มออกมาในทันที ลุกขึ้นยืนจากพื้น และถูมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันตรงหน้าเขา: "โอ้ ลูกพี่เฉินโจว! ผมได้ยินชื่อเสียงของคุณมานานแล้ว! นี่คือ—"

"แกเพิ่งผลักคนตกลงไปในหลุมใช่ไหม?" เฉินโจวถาม

รอยยิ้มของหลิวเฒ่าแข็งค้าง

"ลูกพี่ เรื่องทั้งหมดนี้มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดนะครับ!" เสียงของหลิวเฒ่าสูงปรี๊ดขึ้นแปดอ็อกเทฟ "พวกเราไม่รู้ว่าเขาเป็นคนของคุณ! ถ้าพวกเรารู้—"

"ถ้าแกรู้ แกก็จะไม่ผลักงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเฉินโจวยังคงเป็นน้ำเสียงเกียจคร้านนั่น

หลิวเฒ่าพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง: "ใช่ครับ ใช่ครับ ถ้าผมรู้ ผมจะไม่มีทาง—"

"ถ้าอย่างนั้นก็ควรจะผลักให้แรงขึ้นไปอีกสิ" เฉินโจวพูด

หลิวเฒ่า: "...หา?"

ในที่สุดเฉินโจวก็ดึงมือขวาออกจากกระเป๋าเสื้อ แต่เขาไม่ได้ชักมีดออกมา เขาแค่ปล่อยให้มันทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวอย่างสบายๆ นิ้วมืออันเรียวยาวของเขางอเข้าหากันเล็กน้อย

"รู้ว่าเป็นคนของฉัน แต่ก็ยังกล้าผลัก แบบนี้มันไม่อวดดีไปหน่อยเหรอ?" เขาพูด พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก ราวกับว่าเขากำลังพูดคุยอยู่กับเพื่อนเก่า

ใบหน้าของหลิวเฒ่าเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีเขียว จากสีเขียวเป็นสีขาวอีกครั้ง

ชายสวมหมวกเบสบอลที่อยู่ด้านหลังเขาในที่สุดก็ทนไม่ไหว ลุกขึ้นยืน และชูมีดสั้นของเขาขึ้น: "พี่หลิว เขามีคนเดียว พวกเรามีตั้งห้าคน—"

"ห้าต่อหนึ่ง ต่อให้แกชนะ มันก็ไม่น่าภูมิใจหรอกนะ" เฉินโจวเตือนเขาด้วยความหวังดี

ชายสวมหมวกเบสบอล: "...นี่มันใช่เรื่องที่จะมาเถียงกันว่าน่าภูมิใจหรือไม่น่าภูมิใจด้วยเหรอ?"

"นั่นก็จริง" เฉินโจวพยักหน้าและในที่สุดก็วางมือลงบนด้ามดาบของเขา "มาจบเรื่องนี้กันให้ไวดีกว่า เพื่อนร่วมทีมของฉันรออยู่ข้างหลังน่ะ"

การที่คนคนนี้ยืนอยู่ที่ทางเข้าของทางเดินและวิพากษ์วิจารณ์เรื่องศีลธรรมกับอีกฝ่ายก่อนที่จะต่อสู้ และหลังจากวิพากษ์วิจารณ์เสร็จ เขาก็เตือนเพื่อนร่วมทีมของเขาให้รอ มันก็เหมือนกับการ—ตบหน้าคนก่อนแล้วค่อยลงมือฆ่านั่นแหละ

ชายสวมหมวกเบสบอลเป็นคนแรกที่พุ่งทะยานไปข้างหน้า

ทักษะดาบของเขาไม่เลวเลย ใครก็ตามที่รอดชีวิตมาจนถึงดันเจี้ยนที่สองในเกมวันสิ้นโลกนี้ได้อย่างน้อยก็ต้องมีทักษะติดตัวอยู่บ้าง แสงสว่างวาบขึ้น และใบมีดก็เล็งตรงไปที่คอของเฉินโจว

เฉินโจวไม่ได้แม้แต่จะมอง และก้าวหลบไปด้านข้างครึ่งนิ้ว

ใบมีดเฉียดปกเสื้อของเขาไป พลาดเป้าไปไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร

ชายสวมหมวกเบสบอลไม่สามารถหยุดยั้งการโจมตีของเขาได้และซวนเซไปข้างหน้าครึ่งก้าว เฉินโจวละมือขวาของเขาออกจากด้ามมีด แต่กลับยกมือซ้ายขึ้นมาแทน ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางแนบติดกัน และดีดเข้าที่ข้อมือของชายคนนั้นเบาๆ

ชายสวมหมวกเบสบอลรู้สึกราวกับถูกไฟฟ้าช็อต มีดสั้นกระเด็นหลุดออกจากมือของเขาและลอยไปปักเข้ากับกำแพงหินที่อยู่ห่างออกไปสามเมตรเสียงดังเคร้ง ด้ามมีดยังคงสั่นสะเทือนอยู่

"มีดของแกใช่ไหม?" เฉินโจวปรายตามองมีดสั้นที่ปักอยู่บนกำแพง จากนั้นก็มองไปที่ชายสวมหมวกเบสบอล "ทำไมแกไม่ไปดึงมันกลับมาล่ะ?"

ชายสวมหมวกเบสบอลกุมข้อมือของเขาไว้ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

ขณะที่หว่านหว่านเฝ้ามองฉากนี้จากทางเข้าของทางเดิน วลีที่ว่า "แมวหยอกหนู" ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ

สามคนที่เหลือสบตากันและพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกัน

คนหนึ่งถือท่อนไม้ อีกคนถือมีดสั้น และคนสุดท้าย—หว่านหว่านขยี้ตาตัวเอง—ถือกระทะทอดงั้นเหรอ? อุปกรณ์พวกนี้มันช่างดูติดดินซะเหลือเกิน

ในที่สุดเฉินโจวก็ชักดาบออกมา

กริชสีดำถูกชักออกจากเอวของเขา วาดเส้นโค้งสีเข้มท่ามกลางแสงไฟ การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วมากจนหว่านหว่านมองเห็นเพียงแค่ภาพเบลอ ตามมาด้วยเสียงเคร้งสามครั้งซ้อน—ท่อนไม้หัก มีดสั้นกระเด็นหลุดมือ และกระทะทอดแตกออกเป็นสองซีก

สีหน้าของคนทั้งสามเปลี่ยนจาก "บุก!" เป็น "ช่วยด้วย!"

เฉินโจวเก็บกริชเข้าฝักอย่างนุ่มนวล ตลอดกระบวนการทั้งหมดนั้นเขายังคงมีรอยยิ้มที่ไม่แยแสสิ่งใดประดับอยู่บนใบหน้า

"จะสู้ต่อไหม?" เขาถาม

คนทั้งสามส่ายหน้า ส่ายหน้าอย่างรุนแรงราวกับของเล่นเขย่า

ในที่สุดหลิวเฒ่าก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

ขาของเขาอ่อนแรง และเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าเสียงดังตุบ หัวเข่าของเขากระแทกเข้ากับพื้นหิน น้ำตาและน้ำมูกไหลอาบใบหน้าของเขา ฉากนี้ดูไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

"ลูกพี่เฉินโจว! พี่โจว! ปู่! ผมผิดไปแล้ว!" เสียงของหลิวเฒ่าแหลมสูงและสั่นเครือ "ผมผิดไปแล้วจริงๆ! ผมแค่ต้องการจะแย่งอาหาร ผมไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าใครเลยนะ! ความเข้มข้นของกรดที่ก้นหลุมนั่นต่ำมาก มันไม่กัดคนหรอก! จริงๆ นะ!"

เฉินโจวก้มมองลงมาที่เขา

แสงไฟทอดเงาลงบนใบหน้าของเขา และต่างหูสีดำที่หูซ้ายของเขาก็สะท้อนเปลวไฟที่ริบหรี่ ดวงตาของเขาเหมือนกับตอนที่เขาเผชิญหน้ากับอสูรกลืนกินเป๊ะ—ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ อย่างสิ้นเชิง สงบนิ่งดั่งบ่อน้ำที่นิ่งสนิท

"แกได้คิดถึงผลที่ตามมาตอนที่แกผลักคนอื่นหรือเปล่า?" เขาถาม

เสียงนั้นไม่ได้ดัง และน้ำเสียงก็ไม่ได้เข้มงวดด้วยซ้ำ มันเป็นเพียงแค่คำถามที่สงบเยือกเย็นมากๆ ราวกับครูที่เรียกชื่อนักเรียนในห้องเรียน

เสียงร้องไห้ของหลิวเฒ่าหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาพร่ามัวไปด้วยน้ำตา และอ้าปากขึ้น เปล่งพยางค์อู้อี้ออกมา: "ผม—"

มือขวาของเฉินโจวขยับ การเคลื่อนไหวในการชักมีดของเขานั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ ใบมีดวาดเส้นโค้งสีเข้มในอากาศและเชือดเฉือนลำคอของหลิวเฒ่าอย่างแม่นยำ

ดวงตาของหลิวเฒ่าเบิกกว้าง สองมือกุมคอตัวเองไว้แน่น เลือดสีแดงคล้ำซึมออกมาจากหว่างนิ้ว ส่องประกายอย่างน่าสยดสยองท่ามกลางแสงไฟ ปากของเขาอ้าและหุบ ส่งเสียง "ครอกครอก" แหบพร่าออกมา

จากนั้นร่างกายของเขาก็เริ่มเปล่งแสง

จุดแสงกระจัดกระจายไป

ตรงจุดที่หลิวเฒ่าคุกเข่าอยู่ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงกองเลือดบนพื้นและเสื้อแจ็กเก็ตทหารสีเขียวสกปรกๆ ของเขา

อุปกรณ์หนึ่งชิ้น เหรียญทองแดงสองสามเหรียญ และเนื้ออีกสองสามชิ้น

มันคล้ายกับไอเทมที่ดรอปจากมอนสเตอร์ธรรมดาๆ ทั่วไปในเกมเลย

จู่ๆ หว่านหว่านก็รู้สึกประชดประชันขึ้นมาเล็กน้อย—แกยอมทำทุกวิถีทางเพื่อทำร้ายคนอื่น แต่สุดท้ายแล้ว ตัวแกก็มีค่าแค่เนื้อไม่กี่ชิ้นเนี่ยนะ

เมื่อยืนอยู่ที่ทางเข้าของทางเดินและเฝ้ามองฉากนี้ หว่านหว่านก็มีความรู้สึกที่ซับซ้อนมาก—เหมือนกับตอนที่เธอเห็นใครบางคนแก้โจทย์คณิตศาสตร์ที่เธอคิดมานานสมัยเรียน และก็เหมือนกับช่วงเวลา "อ๋อ" ตอนที่เธอยิงเข้าเป้าเป็นครั้งแรกในเกม

คนคนนี้แข็งแกร่งกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้เขาแข็งแกร่งไม่ใช่ทักษะการต่อสู้ของเขา—แม้ว่าทักษะเหล่านั้นจะแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อก็ตาม—แต่เป็นความเด็ดขาดในการ "ลงมือเมื่อถึงเวลาอันควร โดยปราศจากความลังเลใดๆ" ต่างหาก ในดันเจี้ยนเกมนี้ ความลังเลคือความผิดพลาด การใจอ่อนคือความผิดพลาด และความใจดีที่มากเกินไปก็เป็นความผิดพลาดเช่นกัน

เฉินโจวได้แสดงให้เธอเห็นถึงหลักการข้อนี้ด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด

เขาเก็บกริชเข้าฝักและหันหลังกลับ

แสงไฟเลือนหายไปจากใบหน้าของเขา และเงามืดก็ปกคลุมโครงหน้าของเขาอีกครั้ง เขาเดินกลับมา ก้าวย่างของเขายังคงเป็นก้าวย่างที่เกียจคร้านนั่น

จากนั้นเขาก็มองมาที่เธอ

ในวินาทีที่สายตาของฉันตกลงบนใบหน้าของเธอ ดวงตาที่ไร้สีหน้าของเธอก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งอย่างกะทันหัน—ไม่ใช่ด้วยความอ่อนโยนที่จงใจปั้นแต่งขึ้น แต่ด้วยความผ่อนคลายที่เป็นธรรมชาติและไม่ได้ปรุงแต่งใดๆ ซึ่งสื่อว่า "ฉันโล่งใจนะที่เห็นว่าเธอยังอยู่ที่นี่"

"ไปกันเถอะ" เขาพูด มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

หว่านหว่านมองเขา และเธอก็พูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง

สมองของเธอกำลังแล่นอย่างรวดเร็ว—ไม่สิ นี่มันไม่ถูกต้องตามหลักวิทยาศาสตร์ อัตราการเต้นของหัวใจของเธอควรจะกลับสู่สภาวะปกติแล้วสิ ทำไมมันถึงยังเต้นแรงอยู่ล่ะ?

"เธอยืนนิ่งอยู่ทำไมล่ะ?" เฉินโจวเดินเข้ามาหาเธอ ก้มมองลงมาที่เธอ และสังเกตเห็นสีหน้าของเธอ เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "กลัวเหรอ?"

หว่านหว่านพูดอย่างไร้สีหน้า "ไม่"

เฉินโจวหัวเราะเบาๆ แต่มันก็ชัดเจนเป็นพิเศษในโถงถ้ำอันเงียบสงัด หว่านหว่านสังเกตเห็นว่าดวงตาของเขาโค้งเป็นรูปสระอิเล็กน้อยเมื่อเขายิ้ม ราวกับพระจันทร์เสี้ยวสองดวง—ถ้าหากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ เธอคงจะคิดว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่สดใสและร่าเริงไปแล้ว

ที่ทางเข้าของทางเดิน ฮว่าถังและเถี่ยนิวยังคงอยู่ในท่าเตรียมพร้อมรับมือ

เมื่อเห็นเฉินโจวเดินออกมา ฮว่าถังก็เป็นคนแรกที่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก: "จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

"อืม" เฉินโจวไม่ได้หันหน้ามา น้ำเสียงของเขาไม่แยแสสิ่งใดราวกับว่าเขาเพิ่งจะกินข้าวเย็นเสร็จ

เถี่ยนิวเดินเข้าไปในโถงถ้ำอย่างเงียบๆ และเริ่มเก็บชิ้นเนื้อและอุปกรณ์บนพื้น ผู้รอดชีวิตทั้งสามคนรักษาสถานะ "ฉันเป็นแค่ตัวประกอบฉาก" ตลอดเวลา โดยไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ