บทที่ 15 การเตรียมความพร้อม

ฉันตื่นขึ้นมากลางดึกทุกคืนเพราะความหิว

หว่านหว่านลืมตาขึ้นและมองเห็นเสี่ยวลู่ยังคงหลับสนิทอยู่บนเตียงฝั่งตรงข้าม ปากของเธออ้าเผยอเล็กน้อยและส่งเสียงกรนแผ่วเบา

เตียงในโรงแรมของพื้นที่ปลอดภัยนั้นไม่ได้สะดวกสบายนัก หว่านหว่านนอนอ้อยอิ่งอยู่บนเตียงสิบกว่าวินาทีก่อนจะลุกขึ้นนั่งและเปิดหน้าต่างสถานะของเธอ

ยอดสกุลเงินในเกม: 6350

เธอเปิดหน้าตลาดซื้อขายของระบบขึ้นมา

【รายจ่าย: 3500 เหรียญเกม - รองเท้าไร้เสียง】

【รายจ่าย: 800 เหรียญเกม - บิสกิตอัดแท่ง 10 ชิ้น】

【รายจ่าย: 500 เหรียญเกม - น้ำแร่ 5 ขวด】

【รายจ่าย: 1200 เหรียญเกม - สารานุกรมมอนสเตอร์ Abyss】

【ยอดคงเหลือ: 350 เหรียญเกม】

หว่านหว่านปิดหน้าต่างสถานะลงอย่างไร้สีหน้า

รองเท้าไร้เสียงคือสิ่งจำเป็น เช่นเดียวกับบิสกิตอัดแท่งและน้ำดื่มบรรจุขวด สารานุกรมภาพประกอบนั้นมีราคาแพงไปสักหน่อย แต่ข้อมูลคือชีวิต ไอเทมทุกชิ้นล้วนเป็นสิ่งจำเป็น ไม่มีของชิ้นไหนที่เสียเปล่า

แต่ตอนนี้เธอกลับมาถังแตกอีกครั้งแล้ว

ทันทีที่หว่านหว่านเดินมาถึงโถงบันได เธอก็ได้กลิ่นหอมของอาหาร

มีโรงอาหารเรียบง่ายอยู่ที่ชั้นหนึ่งของโรงแรม โดยมีโต๊ะยาวหลายตัวนำมาต่อกัน เฉินโจวนั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะที่ด้านหลังสุด โดยมีเนื้อย่างหนึ่งจานและแผ่นแป้งแบนๆ วางซ้อนกันอยู่ตรงหน้าเขา เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยท่าทีที่ดูขอไปทีแบบสุดๆ มือข้างหนึ่งยัดแผ่นแป้งเข้าปาก ในขณะที่มืออีกข้างปัดหน้าต่างระบบไปมา

ชิงหยานั่งอยู่ทางขวามือของเขา โดยมีน้ำซุปใสหนึ่งชามวางอยู่ตรงหน้า ซึ่งเธอกำลังซดมันอย่างเชื่องช้า

เฮ่าจื่อนั่งอยู่ทางซ้ายมือ โดยมีอาหารวางอยู่ตรงหน้ามากที่สุด—เนื้อย่างหนึ่งจาน แผ่นแป้งสามแผ่น น้ำซุปหนึ่งชาม และผักดองหนึ่งจานที่เขาไปได้มาจากไหนก็ไม่รู้ เขากินอย่างตั้งอกตั้งใจ แก้มของเขาพองออกราวกับแฮมสเตอร์

ฮว่าถังและเถี่ยนิวนั่งตรงข้ามกัน คนหนึ่งกำลังจดบันทึกและอีกคนกำลังกินอย่างเงียบๆ

อาข่ายก็อยู่ที่นั่นด้วย โดยมีอาหารเช้าสามชุดวางอยู่ตรงหน้าเขา สองชุดในนั้นยังไม่ถูกแตะต้อง เห็นได้ชัดว่ากำลังรอเสี่ยวลู่และเธออยู่

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่หว่านหว่านในวินาทีที่เธอปรากฏตัว

หว่านหว่านเดินไปที่ที่นั่งว่างอย่างไร้สีหน้าและนั่งลง

"พี่หว่านหว่าน!" อาข่ายดันอาหารเช้าที่ยังไม่ได้แตะต้องมาทางเธอ "ชุดนี้ของพี่ครับ"

หว่านหว่านปรายตามองเขาและพูดว่า "ขอบใจ"

เธอก้มมองลงและกัดแผ่นแป้งไปหนึ่งคำ—มันแข็งกระด้าง ราวกับกำลังเคี้ยวยาง

"การจัดการของวันนี้"

เสียงของเฉินโจวดังมาจากอีกฝั่งของโต๊ะ แฝงไว้ด้วยความงัวเงียเล็กน้อย เขาปัดหน้าต่างระบบออกไปด้านข้าง ยัดแผ่นแป้งที่เหลือเข้าปากอย่างลวกๆ แล้วพึมพำ "เหลือเวลาอีกสองวันก่อนที่ดันเจี้ยนถัดไปจะเปิด มาเริ่มเตรียมตัวกันตั้งแต่วันนี้เลย"

เตรียมความพร้อมสำหรับการต่อสู้

หว่านหว่านกลืนแผ่นแป้งลงไปและรอให้เขาพูดต่อ

"อย่างแรก เสบียง" เฉินโจวชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ดันเจี้ยนถัดไปมีชื่อว่า 【เขาวงกตแห่งความหิวโหย】 กฎยังไม่ถูกประกาศออกมา แต่ก็พอดูออกได้จากชื่อว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับอาหาร สมาชิกทีมแต่ละคนควรเตรียมเสบียงและน้ำดื่มไว้สำหรับอย่างน้อยสามวัน"

หว่านหว่านจ้องมองเงิน 350 เหรียญเกมในบัญชีของเธออย่างว่างเปล่า

"อย่างที่สอง อุปกรณ์" เฉินโจวชูนิ้วที่สองขึ้นมา "ความยากของดันเจี้ยนจะมีแต่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และพวกนายก็ไม่สามารถเคลียร์มันได้ด้วยแค่อุปกรณ์เริ่มต้นของพวกนายหรอกนะ ทุกคนจำเป็นต้องมีชุดเกราะและอาวุธที่พอใช้ได้อย่างน้อยหนึ่งชุด"

350 เหรียญเกม รองเท้าไร้เสียงนับเป็นอุปกรณ์ แต่แล้วอาวุธล่ะ? ธนูและลูกศร? ดาบ? เธอไม่มีอุปกรณ์เริ่มต้น ไม่มีแม้กระทั่งแพ็กเกจของขวัญสำหรับผู้เล่นมือใหม่ที่ระบบมอบให้—เพราะเธออยู่ระดับ F และระดับ F ก็ไม่คู่ควรกับแพ็กเกจของขวัญสำหรับผู้เล่นมือใหม่

"อย่างที่สาม ความสามารถ" เฉินโจวชูนิ้วที่สามขึ้นมา ในที่สุดสายตาของเขาก็มาหยุดอยู่ที่หว่านหว่าน "ฉันดูหน้าต่างสถานะของเธอแล้ว สติปัญญาคือ B ความเร็วในการตอบสนองสูงกว่าค่าเฉลี่ย แต่พละกำลังและความว่องไวล้วนเป็น E-"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"การต่อสู้ระยะประชิดก็คือการฆ่าตัวตายดีๆ นี่เอง"

หว่านหว่านวางแผ่นแป้งในมือลง "แล้วไง?"

เฉินโจวลุกขึ้นยืน ดันเก้าอี้ของเขาไปด้านหลัง ก้มมองลงมาที่เธอด้วยรอยยิ้มบางๆ และพูดว่า "ดังนั้นวันนี้ที่ลานฝึก ฉันจะสอนวิธีใช้อาวุธระยะไกลให้เธอเอง"

ชิงหยาชะงักการซดน้ำซุปไปครู่หนึ่ง

เฮ่าจื่อเคี้ยวผักดองช้ากว่าปกติไปหนึ่งจังหวะ

สายตาของพวกเขาตกลงที่เฉินโจวในเวลาเดียวกัน จากนั้นก็เบือนหน้าหนีไปพร้อมกัน พร้อมกับสบตากันอย่างรู้ทัน

ลานฝึกตั้งอยู่ในเขตทางเหนือของเมืองอาร์ค มันเป็นพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ที่มีพื้นผิวเป็นทรายและกรวดหยาบกระด้าง ล้อมรอบด้วยรั้วตาข่ายเหล็ก ลานกว้างเต็มไปด้วยอุปกรณ์การฝึกซ้อมหลากหลายชนิด—หุ่นไม้ฝึกซ้อม เป้าธนู กระสอบทราย และอุปกรณ์วัดแรงหลายเครื่องที่ดูเหมือนจะใช้สำหรับทดสอบพละกำลัง

หว่านหว่านยืนอยู่หน้าเป้าธนู โดยมีธนูไม้คันสั้นถืออยู่ในมือ

ธนูคันนั้นเฉินโจวยืมมาจากผู้ดูแลลานฝึก มันไม่ได้มีอะไรพิเศษ และสายธนูก็หย่อนไปสักหน่อย

"ท่ายืน" เฉินโจวยืนอยู่ข้างๆ เธอ กำปั้นขวาของเขากดอยู่ที่กระดูกสะโพกของตัวเอง "แยกเท้ากว้างเท่าช่วงไหล่ หันข้างให้เป้าหมาย"

หว่านหว่านทำตามที่เขาสาธิต แต่ผลลัพธ์กลับแตกต่างจากการสาธิตของเขาอย่างสิ้นเชิง – จุดศูนย์ถ่วงของเธอเอนไปด้านหลังมากเกินไป ไหล่ของเธอห่อเข้าหากัน และเธอก็ดูเหมือนต้นไม้ที่ถูกลมพัดจนโค้งงอ

เฉินโจวปรายตามองเธอแต่ไม่ได้พูดอะไร

เขาเดินไปข้างหลังเธอ วางมือลงบนไหล่ของเธอ และค่อยๆ ดึงเธอมาข้างหน้า

"เปิดไหล่ของเธอออก"

มือของเขาไม่ได้ใหญ่มาก แต่ข้อต่อนิ้วของเขานั้นนูนชัด และพละกำลังของเขาก็พอดีเป๊ะ ราวกับกำลังปรับแต่งเครื่องจักรที่มีความแม่นยำสูง เขาจัดไหล่ของหว่านหว่านให้ตรง แต่แทนที่จะดึงมือกลับในทันที เขากลับเลื่อนมือลงมาตามไหล่ของเธอและมาหยุดอยู่ที่ข้อศอกขวาของเธอ

"ยกขึ้นอีกสองนิ้ว"

เขาเคาะข้อศอกของเธอด้วยปลายนิ้ว และหว่านหว่านก็ยกข้อศอกขึ้นเล็กน้อย

"มากไป ลดลงมาหนึ่งนิ้ว"

ข้อศอกของหว่านหว่านตกลงมาอีกครั้ง

"สูงขึ้นอีกครึ่งนิ้ว"

หว่านหว่านสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และบอกกับตัวเองว่าคนคนนี้เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำ ไม่ได้จงใจหาเรื่องแต่อย่างใด

"พอแล้ว" ในที่สุดเฉินโจวก็คลายมือออกและก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว "รักษาท่าทางนี้ไว้แล้วง้างธนู"

หว่านหว่านกำด้ามธนูด้วยมือซ้าย วางมือขวาลงบนสายธนู และออกแรงดึงกลับไปด้านหลัง

สายธนูยังคงนิ่งสนิท

เธอออกแรงมากขึ้น และสายธนูก็ขยับ แต่มันถูกดึงให้เปิดออกไม่ถึงหนึ่งในสามด้วยซ้ำ มือขวาของเธอกำลังสั่นเทา และกล้ามเนื้อที่ปลายแขนของเธอก็ปวดร้าวราวกับกำลังจะเกิดตะคริว สายธนูในมือของเธอให้ความรู้สึกเหมือนท่อนเหล็กที่ตึงเปรี๊ยะ และไม่ว่าเธอจะทำยังไงก็ไม่สามารถง้างมันให้สุดได้

เฮ่าจื่อเฝ้ามองจากด้านข้าง ริมฝีปากของเขาขยับเขยื้อนราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ชิงหยาก็ทำให้เขาเงียบลงด้วยสายตาเพียงครั้งเดียว

หว่านหว่านไม่ยอมปล่อยมือ เธอกัดฟันและดึงสายธนูกลับมาอีกนิด

เธอเพิ่งจะง้างธนูได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

เฉินโจวมองดูแขนที่สั่นเทาเล็กน้อยของเธอ สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งบนเส้นขอบใบหน้าด้านข้างที่ตึงเครียดของเธอ

จากนั้นเขาก็เดินไปข้างหลังเธอและเอื้อมมือมาจากด้านหลัง

มือสองข้าง ซ้ายข้างหนึ่งและขวาข้างหนึ่ง กอบกุมมือของหว่านหว่านเอาไว้

ทาบฝ่ามือลงบนหลังมือของเธอ

นิ้วของหว่านหว่านชะงักไป นิ้วของเฉินโจวยาวกว่านิ้วของเธอ มีข้อต่อนิ้วที่นูนชัด และอุณหภูมิของพวกมันก็แผ่ซ่านผ่านผิวหนังของเธอ—สูงกว่าอุณหภูมิร่างกายของเธอเล็กน้อย แห้ง มั่นคง และปราศจากการสั่นเทาแม้แต่น้อย

"อย่าเกร็งขนาดนั้นสิ" เสียงของเขาดังมาจากเหนือศีรษะของเธอ ใกล้กว่าที่เธอจินตนาการไว้ ใกล้จนเธอสามารถสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากหน้าอกของเขาในขณะที่เขาพูด

"เธอไม่ได้ง้างธนูด้วยพละกำลังอันป่าเถื่อน เธอต้องร่วมมือกับคันธนูเพื่อทำให้งานสำเร็จ"

นิ้วของเขาชี้นำนิ้วของเธอ ดึงสายธนูกลับไปด้านหลัง การเคลื่อนไหวนั้นเชื่องช้า เชื่องช้ามากจนหว่านหว่านสามารถสัมผัสได้ถึงสายธนูทุกนิ้วที่ถูกดึงกลับไปด้านหลังอย่างชัดเจน

แขนคันธนูโค้งงอ สายธนูตึงเปรี๊ยะ ขนนกของลูกศรพาดอยู่บนสายธนู และหัวลูกศรก็เล็งไปที่จุดศูนย์กลางของเป้า

ง้างธนูเต็มเหนี่ยว

"มองเห็นชัดหรือยัง?" เสียงของเฉินโจวยังคงเป็นน้ำเสียงเกียจคร้านนั่น แต่มันก็อยู่ใกล้หูของเธอมากจนลมหายใจของเขาปัดผ่านติ่งหูของเธอ

หูของหว่านหว่านรู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย

เธอพูดอย่างไร้สีหน้า "ฉันเห็นชัดแล้ว"

"ถ้างั้นก็ลองทำด้วยตัวเองดูสิ"

เฉินโจวปล่อยมือและก้าวถอยหลังไปสองก้าว

หว่านหว่านสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พาดลูกศร และง้างสายธนูอีกครั้ง

คราวนี้ เธอไม่ได้ใช้พละกำลังอันป่าเถื่อน แต่เธอทำตามคำแนะนำของเขา สัมผัสถึงความยืดหยุ่นของแขนคันธนูและความตึงของสายธนู ประสานร่างกายของเธอให้เข้ากับความโค้งของคันธนู

สายธนูถูกดึงมาได้สองในสามของความยาว

ยังขาดอีกนิดกว่าจะง้างได้เต็มเหนี่ยว แต่มันก็ดีกว่าครั้งแรกมาก

เธอปล่อยมือ

ลูกศรพุ่งทะยานออกไปและตกลงที่ขอบนอกสุดของเป้า สั่นไหวเล็กน้อยแต่ไม่ร่วงหล่นลงมา

หว่านหว่านจ้องมองลูกศร รอยยิ้มเล็กๆ โค้งขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

"ไม่เลว" เสียงของเฉินโจวดังมาจากด้านหลัง

หว่านหว่านหันหน้าไปและเห็นเขายืนกอดอกอยู่ห่างออกไปสองก้าว ท่าทางยังคงไม่แยแสสิ่งใด แต่มีประกายบางอย่างอยู่ในดวงตาของเขา

"แต่ข้อศอกของเธอสูงเกินไป" เขาพูด เดินเข้ามาและยืนอยู่ด้านหลังเธอ เอื้อมมือออกไปประคองข้อศอกของเธอและกดมันลง "ทำแบบนี้ ลูกศรจะพุ่งไปได้ตรงกว่า"

หว่านหว่านสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขาที่ซึมผ่านเสื้อสเวตเตอร์เนื้อบางลงมาที่ข้อศอกของเธอ และหูของเธอก็รู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย

เธอไม่ได้ขยับเขยื้อนหรือพูดอะไรออกมา

"ลองดึงดูสักครั้งสิ" เฉินโจวปล่อยมือของเขา

หว่านหว่านพาดลูกศรและง้างสายธนู คราวนี้ เธอให้ความสนใจกับความสูงของข้อศอกของเธอ และสายธนูก็ถูกง้างจนสุดมากกว่าก่อนหน้านี้

ปล่อยมือ

ลูกศรพุ่งออกจากสายธนูและตกลงในวงกลมรองสุดท้ายของเป้าธนู

มันแม่นยำกว่าก่อนหน้านี้

"เอาใหม่" เฉินโจวพูด

หว่านหว่านง้างลูกศรอีกดอก

"เอาใหม่"

ลูกศรดอกที่ห้าตกลงบนวงกลมที่สามนับจากวงในสุด

"เอาใหม่"

ลูกศรดอกที่สิบสองตกลงบนวงกลมที่สี่