บทที่ 14 ทีมถาวร

เฉินโจวละสายตาและเดินตรงไปข้างหน้าต่อไป

เมื่อมาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของตลาดการค้า เฉินโจวก็หยุดยืนอยู่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง

ร้านค้านั้นมีขนาดใหญ่กว่าร้านอื่นๆ และมีป้ายไม้แขวนอยู่ที่ทางเข้าซึ่งเขียนไว้ว่า: "ศูนย์แลกเปลี่ยนเสบียง"

เฉินโจวเชิดคางขึ้นเล็กน้อย: "ผลึกของเธอต้องเอามาแลกที่นี่"

หว่านหว่านหยิบผลึกแห่งเสียงสีแดงคล้ำออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเธอและเดินเข้าไปในร้านค้า

ไอดีของเจ้าของร้านที่อยู่เหนือศีรษะของเขาคือ "ผู้จัดการเฉียน" เขาอ้วน หัวล้าน และยิ้มแย้มเหมือนพระสังกัจจายน์ เขาคงจะเป็นเอ็นพีซี

ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อมองเห็นผลึก เขาหยิบมันขึ้นมาและพิจารณาดูอยู่หลายครั้ง จากนั้นก็เงยหน้ามองหว่านหว่าน แล้วมองเฉินโจว และมองกลับมาที่หว่านหว่านอีกครั้ง

"โบนัสเคลียร์ด่านครั้งแรกงั้นเหรอ?"

หว่านหว่านพยักหน้า

ผู้จัดการเฉียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ: "จะแลกเปลี่ยนเป็นอะไรล่ะ?"

หว่านหว่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "แลกเปลี่ยนเป็นสกุลเงินในเกมก่อนก็แล้วกัน"

เจ้าของร้านร่างท้วมดีดลูกคิดของเขา "ราคาตลาดของผลึกอยู่ที่ 6000 ดังนั้นฉันจะให้พวกเธอ 6200 เหรียญเกม"

หว่านหว่านปรายตามองเฉินโจว

เฉินโจวพยักหน้า

"ตกลง"

เฉินโจวปรายตามองเธอแต่ไม่ได้ถามคำถามอะไรเพิ่มเติม แต่เมื่อสายตาของเขากวาดมองไอดีที่อยู่เหนือศีรษะของเธอ มีบางสิ่งสว่างวาบขึ้นมาในดวงตาของเขา

พื้นที่พักผ่อนในเขตตะวันตกนั้นเงียบสงบกว่าในเขตตะวันออกมาก

บ้านไม้เดี่ยวเรียงรายเป็นแถวอยู่ริมเนินเขา แต่ละหลังมีขนาดเล็กแต่ดูแข็งแรงทนทาน เฉินโจวนำทางข้ามถนนไปสองสายและหยุดยืนอยู่หน้าอาคารสองชั้นหลังหนึ่ง

"นี่คือโรงแรมในพื้นที่ปลอดภัย" เขาพูด "สภาพก็งั้นๆ แต่ก็ยังดีกว่านอนข้างถนน เธอสามารถพักอยู่ที่นี่ได้ในระหว่างที่รอเข้าดันเจี้ยน"

หว่านหว่านเงยหน้าขึ้นมอง อาคารหลังนี้สร้างจากไม้และดูไม่ค่อยแข็งแรงทนทานนัก แต่อย่างน้อยมันก็สามารถกันลมและฝนได้

"คืนละเท่าไหร่?" เธอถาม

เฉินโจวปรายตามองเธอ: "700 เหรียญเกม เพียงพอสำหรับการพักอาศัยครึ่งเดือน"

ครึ่งเดือน ก็ไม่เลวเลย แต่อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องไปนอนบนถนน

"พี่หว่านหว่าน พวกเราจะพักที่นี่เหรอคะ?" เสี่ยวลู่กระตุกเสื้อผ้าของเธอ

ในขณะที่หว่านหว่านกำลังจะพยักหน้า เสียงของเฉินโจวก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

"อย่าเพิ่งรีบร้อนเช่าห้องพัก" เขาเอนหลังพิงเสาไฟส่องสว่าง มือทั้งสองข้างล้วงอยู่ในกระเป๋าเสื้อ สีหน้าของเขาดูสบายๆ ราวกับว่าเขาแค่พูดขึ้นมาลอยๆ "ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับเธอสักหน่อย"

หว่านหว่านมองเขา

"ทีมถาวร มีใครอยากมาเข้าไหม?"

เฮ่าจื่อที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักอ้าปากขึ้น แต่ชิงหยาก็รีบปิดปากเขาไว้อย่างรวดเร็ว

หว่านหว่านมองเขา สมองของเธอแล่นอย่างรวดเร็ว

ดันเจี้ยนต่างๆ จะยิ่งทวีความยากขึ้นเรื่อยๆ และมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเคลียร์พวกมันได้ด้วยตัวคนเดียว เธอต้องการทีม และทีมของเฉินโจวก็เป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองอาร์คในขณะนี้

แต่เธอไม่ได้ต้องการพึ่งพาใคร

"เหตุผลล่ะ" เธอพูด

เฉินโจวมองเธอ รอยโค้งหยักบนริมฝีปากของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ประกายแสงในดวงตาของเขากลับเปลี่ยนไป

"เธอไม่ได้ติดค้างอะไรใครทั้งนั้น" เขาพูด น้ำเสียงเชื่องช้าและชัดเจน "เธอแค่เลือกเพื่อนร่วมทีมที่ดีที่สุด เธอเองก็ตั้งความหวังไว้กับฉันสูงเช่นกัน"

หว่านหว่านได้จินตนาการถึงคำตอบที่เป็นไปได้ไว้มากมาย—"เพราะเธอฉลาด" "เพราะเธอช่วยชีวิตคนไว้" "เพราะพวกเราต้องการนักวางกลยุทธ์"—แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะพูดแบบนี้

มันไม่ใช่ "ฉันเลือกเธอ" แต่มันคือ "เธอเลือกฉัน"

หว่านหว่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ฉันจะพาคนมาด้วยสองคน" เธอพูด พร้อมกับชี้ไปที่เสี่ยวลู่และอาข่าย

ดวงตาของเสี่ยวลู่เบิกกว้างในทันที และน้ำตาก็เริ่มเอ่อคลอขึ้นมาอีกครั้ง

ริมฝีปากของอาข่ายสั่นระริก แต่เขาไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้

เฉินโจวปรายตามองเสี่ยวลู่และอาข่าย จากนั้นก็มองไปที่หว่านหว่าน

"ได้"

การปะทุขึ้นอย่างกะทันหันในที่สุดก็ทำให้เฮ่าจื่อไม่สามารถกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป: "ลูกพี่! พวกเขา—"

"เพิ่มมาอีกสองคนก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรหรอก" เฉินโจวพูดอย่างสบายๆ "ยิ่งไปกว่านั้น—"

เขาปรายตามองเสี่ยวลู่

"ความสามารถสายรักษา หายากนะ"

ทุกคนต่างตกตะลึงงัน

แม้แต่ตัวเสี่ยวลู่เองก็ยังตะลึงงัน: "หนูเหรอ? สายรักษางั้นเหรอ?"

เฉินโจวไม่ได้อธิบาย แต่ล้วงเอาบางสิ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขา—ตราสัญลักษณ์ทรงกลมขนาดเท่าฝ่ามือที่มีลวดลายสลับซับซ้อนสลักอยู่บนนั้น เขาโยนตราสัญลักษณ์นั้นให้หว่านหว่าน

"รางวัลจากกระดานผู้นำ มันสามารถดูประเภทความสามารถของผู้เล่นคนใดก็ได้"

หว่านหว่านรับตราสัญลักษณ์ไว้ ก้มมองลงไป และเห็นข้อความตัวพิมพ์เล็กๆ บรรทัดหนึ่งบนนั้น:

"ผู้เล่นเป้าหมาย: เสี่ยวลู่ ประเภทความสามารถ: สายรักษา (หายาก) ระดับประเมิน: A"

หว่านหว่านเงยหน้าขึ้นมองเสี่ยวลู่ ซึ่งกำลังมองเธออย่างว่างเปล่า

"ตลอดเวลาที่เธออยู่ในดันเจี้ยน เธอเอาแต่คิดว่า 'อย่าได้รับบาดเจ็บนะ อย่าได้รับบาดเจ็บนะ' ใช่ไหม?" หว่านหว่านถาม

เสี่ยวลู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "หนู... หนูเอาแต่คิดว่า 'ทุกคนอย่าได้รับบาดเจ็บนะ' มาตลอดเลยค่ะ"

"ถูกต้องแล้ว" เฉินโจวพูด "เงื่อนไขการทำงานของความสามารถสายรักษานั้นรวมไปถึงความมุ่งมั่นด้วย ยิ่งเธอต้องการปกป้องคนอื่นมากเท่าไหร่ ผลลัพธ์ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น"

ปากของเสี่ยวลู่อ้ากว้างเป็นรูปตัว "โอ"

หว่านหว่านส่งตราสัญลักษณ์คืนให้เฉินโจวและมองไปที่เสี่ยวลู่: "ดังนั้นเธอไม่ใช่คนที่ต้องการการปกป้องอีกต่อไปแล้วล่ะ"

ขอบตาของเสี่ยวลู่แดงก่ำ และเธอก็พยักหน้าอย่างแรง

เฉินโจวเก็บตราสัญลักษณ์และหันสายตากลับมาที่หว่านหว่าน

"แล้วตอนนี้ล่ะ? เหตุผลเพียงพอหรือยัง?"

หว่านหว่านมองเขาและถามขึ้น "ฉันเคยพูดตอนไหนล่ะว่าจะไม่ตกลงน่ะ?"

ในที่สุดรอยยิ้มของเฉินโจวก็กว้างขึ้นเล็กน้อย "ถ้างั้นก็ตกลงตามนี้" เขาพูด หันหลังกลับและก้าวเท้าไปทางโรงแรมสองก้าว "ส่วนเรื่องที่พัก ผู้หญิงจะพักบนชั้นสอง และหอพักชายจะอยู่บนชั้นหนึ่ง"

หว่านหว่านปรายตามองเขา "แล้วเรื่องค่าเช่าล่ะ?" เธอถาม

"สำหรับสมาชิกทีมถาวร ทางฐานที่มั่นจะเป็นคนจัดหาที่พักและอาหารให้" เฉินโจวไม่ได้หันหน้ากลับมามองด้วยซ้ำ "มันเป็นสวัสดิการน่ะ"

เฮ่าจื่อพึมพำลอดไรฟัน "ทำไมฉันถึงไม่ได้สวัสดิการแบบนี้ตอนที่เข้ามาบ้างล่ะ..."

ชิงหยาพูดอย่างไร้สีหน้า "เพราะในที่สุดเขาก็เจอคนที่ไม่เป็นตัวถ่วงเขาแล้วยังไงล่ะ"

เฮ่าจื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้โต้แย้ง

หว่านหว่านพาเสี่ยวลู่ขึ้นไปบนชั้นสอง โดยที่พวกเธอสองคนพักอยู่ร่วมห้องเดียวกัน

ห้องนั้นใหญ่กว่าที่เธอจินตนาการไว้เล็กน้อย เสี่ยวลู่ทิ้งตัวลงบนเตียงริมหน้าต่าง ซุกใบหน้าลงในหมอน และพึมพำอู้อี้ "ในที่สุด หนูก็จะได้ล้มตัวลงนอนซะที..."

หว่านหว่านนั่งลงบนขอบเตียง นึกย้อนไปถึงสิ่งที่เฉินโจวได้พูดเอาไว้: "เธอแค่เลือกเพื่อนร่วมทีมที่ดีที่สุด"

เสี่ยวลู่กลิ้งตัวมาอยู่ข้างๆ เธอและกระซิบถาม "พี่หว่านหว่าน ทำไมเฉินโจว... ถึงเลือกพวกเราล่ะคะ?"

หว่านหว่านครุ่นคิดถึงเรื่องนี้

"อาจจะเป็นเพราะเขาขี้เกียจล่ะมั้ง"

"อ้าว?"

หว่านหว่านพูด "พวกเราไม่ได้อ่อนแอที่สุด และไม่ได้โง่ที่สุด พวกเราแค่พอดี"

เสี่ยวลู่ร้อง "อ้อ" ออกมา ดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจเสียทีเดียว

สิ่งที่หว่านหว่านไม่ได้พูดออกไปก็คือ เขาเลือกเธอเพราะเธอกล้าที่จะเล่นพนันในสถานการณ์ที่สิ้นหวังต่างหาก

และเขาก็เป็นฝ่ายชนะพนัน

นอกหน้าต่าง ดวงไฟบนโดมของเมืองอาร์คค่อยๆ ดับลงทีละดวง

ที่ทางเข้าดันเจี้ยนเขตเหนือ หน้าต่างขนาดยักษ์ลอยอยู่กลางอากาศ แสดงเวลานับถอยหลังสู่การเปิดดันเจี้ยนถัดไป:

【เขาวงกตแห่งความหิวโหย】 เริ่มต้นการนับถอยหลัง: 71:28:43

หว่านหว่านล้มตัวลงนอนและหลับตาลง

คำพูดของเฉินโจวยังคงดังก้องอยู่ในหูของฉัน: "เธอเองก็ตั้งความหวังไว้กับฉันสูงเช่นกัน"

มุมปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว