บทที่ 8 ความร่วมมือ

หางตาของหว่านหว่านเหลือบไปเห็นกระจกแตกบานหนึ่งบนพื้นข้างๆ เธอ เธอหยิบเศษกระจกขึ้นมาหนึ่งชิ้น ถอยกลับไปที่ขั้นบนสุดของบันได นั่งยองๆ ลงครึ่งตัว และสอดมือเข้าไปในมุมระหว่างขั้นบันไดหินกับพื้น

ลำแสงไฟฉายส่องลงมาทำมุม และเธอปรับองศาของกระจกเพื่อให้จุดแสงที่สะท้อนออกมาชี้ไปที่จุดบอดในห้องใต้ดิน

เหนือหัวของเฉินโจว มีท่อเส้นหนึ่งพาดในแนวนอน

พวกผีเสียงจะเคลื่อนที่เลียบไปตามพื้นและกำแพงเท่านั้น มุมของท่อเส้นนั้นคือจุดบอดของพวกมัน เมื่อมองจากด้านล่าง ท่อเส้นนั้นคือสิ่งกีดขวางทางสายตาตามธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงจุดบอดนั้นในขณะที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง จำเป็นต้องมีใครสักคนคอยนำทางให้เขาจากเบื้องบน

หว่านหว่านใช้นิ้วหมุนกระจกอย่างแผ่วเบา และจุดแสงก็เต้นระบำอยู่บนท่อ

นั่นคือสัญญาณ

เฉินโจวมองเห็นแล้ว

ศีรษะของเขาเอียงเล็กน้อย ไม่ถึงสิบองศา จากนั้นร่างกายของเขาก็ขยับ

ไปทางซ้าย

เขาก้าวไปสองก้าว เดินอ้อมกล่องไม้ และแทรกตัวผ่านไปในช่องว่างระหว่างรอยแยกในขณะที่ผีเสียงตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่เขา

จุดแสงกะพริบอีกครั้ง สามก้าวไปทางขวาด้านหน้า มีช่องว่างอยู่ใต้โต๊ะเหล็ก

เฉินโจวก้มตัวและสไลด์ลงลอดผ่านใต้โต๊ะเหล็กไปโดยไม่ลังเล พวกผีเสียงตามมาติดๆ ด้านหลัง แต่ขาโต๊ะทำให้พวกมันช้าลง—ร่างกายของพวกมันสามารถบิดเบี้ยวได้ราวกับของเหลว แต่ความเร็วของพวกมันขณะที่ไหลผ่านช่องแคบๆ นั้นลดลงอย่างเห็นได้ชัด

จุดแสงกะพริบอีกครั้ง

ด้านหลัง ที่ปลายท่อ ในมุมที่มีถังสีวางซ้อนกันอยู่

เฉินโจวถอยร่นไปที่มุมนั้นและยืนแนบชิดกับกำแพง

พวกผีเสียงทั้งหมดพุ่งทะยานเข้าไปหา

แต่จุดนี้—บริเวณที่หว่านหว่านส่องจุดแสงห่างจากเท้าของเขาครึ่งเมตร ซึ่งมีกองเศษกระจกแตกอยู่ เป็นจุดที่เขาจงใจเหยียบให้แตกด้วยตัวเองเมื่อก่อนหน้านี้

เฉินโจวปรายตามองลงไป

จากนั้นเขาก็ยกเท้าขึ้นและกระทืบลงบนกองเศษกระจกแตกอย่างแรง

"เพล้ง—"

เสียงกระจกแตกดังก้องไปทั่วห้องใต้ดิน ดังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ก่อนหน้านี้

ผีเสียงหกตัวพุ่งตะครุบลงบนจุดนั้นในเวลาเดียวกัน

อาศัยจังหวะช่องโหว่สั้นๆ นั้น เฉินโจวลื่นไหลออกมาจากมุมและเคลื่อนตัวไปตามกำแพงอย่างรวดเร็ว

คราวนี้ เขาไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ เลย ฝีเท้าของเขากลับคืนสู่สถานะไร้เสียง ราวกับว่าทุกข้อต่อในร่างกายของเขากำลังร่วมมือกับเขาเพื่อรักษาความเงียบเอาไว้

ร่างผีเสียงเหล่านั้นวนเวียนรอบเศษกระจกแตกอยู่สองรอบก่อนจะแยกย้ายกันไป ราวกับว่าพวกมันสูญเสียเหยื่อและเริ่มเดินเตร่ไปมาอย่างรวดไร้จุดหมาย

หนึ่งในนั้นล่องลอยมุ่งหน้าไปยังบันไดหิน

หว่านหว่านหดตัวถอยกลับไป ยัดเศษกระจกใส่กระเป๋าเสื้อ และเร้นกายเข้าไปในเงามืดตรงมุมบันได

ผีเสียงล่องลอยผ่านเธอไป มีช่วงหนึ่งที่มันอยู่ห่างออกไปไม่ถึงครึ่งเมตร

เธอได้กลิ่นไหม้ ราวกับพลาสติกไหม้ไฟ

ผีเสียงล่องลอยเข้าไปในห้องสมุดบนชั้นถัดไป

หว่านหว่านรออยู่ห้าวินาที จากนั้นก็ชะโงกหน้ามองลงไป

ในห้องใต้ดิน เฉินโจวกำลังเดินออกมาจากหลังโต๊ะเหล็ก

ชุดต่อสู้สีดำของเขามีรอยฉีกขาดที่แขนเสื้อข้างซ้าย แต่มันไม่ได้ทำอันตรายถึงผิวหนังของเขา มีฝุ่นเล็กน้อยเกาะอยู่บนเส้นผมของเขา แต่สีหน้าของเขายังคงเหมือนเดิม มีรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก ราวกับว่าเขาเพิ่งจะซื้อของในซูเปอร์มาร์เก็ตเสร็จและพบว่ามีคิวยาวเหยียดอยู่ที่จุดชำระเงิน

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปทางบันไดหิน และสายตาของเขาก็พบกับหว่านหว่านที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

สายตาของพวกเขาสบกันท่ามกลางความมืดมิด

เฉินโจวเดินตรงมาหาเธออย่างเงียบงัน

เขาเดินขึ้นบันไดหินและปรายตามองเธอขณะที่เดินผ่านไป

แต่หว่านหว่านสังเกตเห็นว่ารอยโค้งหยักบนริมฝีปากของเขานั้นกว้างขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

เธอเดินตามหลังเขาไป และทั้งสองคนก็เดินออกจากห้องใต้ดินไปตามๆ กัน

คนอื่นๆ กำลังรออยู่ในห้องสมุดเรียบร้อยแล้ว ชิงหยาเอนหลังพิงกำแพงปาดเหงื่อเย็นเฉียบ เฮ่าจื่อนั่งยองๆ หอบหายใจอยู่บนพื้น และอาข่ายนั่งอยู่ตรงมุมห้องโดยโอบกอดเสี่ยวลู่เอาไว้ในอ้อมแขน

เมื่อเห็นเฉินโจวเดินออกมา เฮ่าจื่อก็ลุกขึ้นยืนคล้ายกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ชิงหยาก็กดไหล่ของเขาเอาไว้

เฉินโจวเดินไปที่โต๊ะเหล็กและวางวิทยุลงบนนั้น

เขานำมันขึ้นมาจากห้องใต้ดิน

หว่านหว่านปรายตามองวิทยุ มีรอยขีดข่วนรอยใหม่ปรากฏอยู่บนกรอบไม้ แต่ตัวเครื่องนั้นไม่ได้พังเสียหาย เธอเอื้อมมือออกไปและหมุนแกนข้อเหวี่ยง มันหนักอึ้งและต้องออกแรงในการหมุน

"มันใช้งานได้" เธอพูด

"พลังงานเหลือน้อยแล้ว" ชิงหยาชะโงกหน้าเข้ามาใกล้และปรายตามองหน้าปัด "เข็มชี้อันนี้ค้างอยู่ที่ความถี่พิเศษนั่น แต่พลังงานจะอยู่ได้ไม่ถึงห้านาที"

หว่านหว่านคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว ระยะทางจากห้องสมุดแห่งนี้ไปจนถึงทางออกของดันเจี้ยนนั้นยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่เมื่ออิงจากเส้นทางที่พวกเขาใช้เดินทางมาที่นี่ มันต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบห้านาที

ห้านาทีนั้นไม่เพียงพอ

เธอนั่งยองๆ และพลิกวิทยุเพื่อมองดูที่ด้านล่าง

มีรอยแกะสลักหลายบรรทัดอยู่บนฐานไม้ พวกมันไม่ได้ถูกเขียนด้วยปากกา แต่ถูกสลักด้วยมีด รอยสลักนั้นลึกมาก ราวกับว่าคนสลักใช้แรงอย่างมหาศาล

"เสียงไม่ใช่หนทางเดียว"

"มีกฎเกณฑ์อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์"

"อย่าเชื่อมัน—"

บรรทัดสุดท้ายเขียนไม่จบ

นิ้วของหว่านหว่านชะงักอยู่บนข้อความบรรทัดนั้นครู่หนึ่ง

"อย่าเชื่อมัน" มันเขียนอยู่บนหน้าปกสมุดบันทึก บนกำแพงห้องใต้ดิน และที่ด้านล่างของวิทยุ

อย่าเชื่อสิ่งใดๆ

อย่าเชื่อกฎของดันเจี้ยนงั้นเหรอ? อย่าเชื่อคำใบ้จากระบบงั้นเหรอ? อย่าเชื่อ—เธอปรายตามองเฉินโจว จากนั้นก็มองไปที่ชิงหยาและเฮ่าจื่อ—หรือว่าเธอไม่ควรเชื่อใจเพื่อนร่วมทีมของเธอ?

"หลังจากคำว่า 'อย่าเชื่อ' มันคืออะไรกันแน่?" อาข่ายถามขึ้นพร้อมกับชะโงกหน้าเข้ามาใกล้

หว่านหว่านกำลังครุ่นคิดถึงข้อความอีกประโยค—เสียงไม่ใช่หนทางเดียว

หากเสียงไม่ใช่หนทางเดียว ถ้าอย่างนั้นอะไรคือหนทางล่ะ?

กฎระบุว่าเสียงที่ดังเกิน 40 เดซิเบลจะดึงดูดผีเสียง ทุกคนถูกผูกมัดด้วยข้อความนี้ คอยควบคุมระดับเสียงของตัวเองอย่างระมัดระวัง หวาดกลัวที่จะทำเสียงดัง หวาดกลัวที่จะพูดคุย และหวาดกลัวที่จะสร้างเสียงรบกวนใดๆ ที่เกิน 40 เดซิเบล

แต่ถ้าหากพวกเราลองคิดในมุมกลับกันล่ะ?

วลีที่ว่า "เสียงไม่ใช่หนทางเดียว" ถูกเขียนไว้ที่ด้านล่างของวิทยุ ซึ่งฟังก์ชันการใช้งานของมันก็คือการเปล่งเสียง นี่หมายความว่าไม่ใช่คุณไม่ควรใช้เสียง แต่เป็นการที่คุณจำเป็นต้องเปลี่ยนวิธีในการใช้เสียงต่างหาก

หว่านหว่านจ้องมองข้อความบรรทัดนั้นอยู่นาน

จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นยืน เดินไปที่มุมหนึ่งของห้องสมุด และหยิบแผ่นเหล็กบางๆ ขึ้นมาจากพื้น

"เธอจะทำอะไรน่ะ?" เสียงของเฮ่าจื่อเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

หว่านหว่านเมินเฉยต่อเขา เธอนั่งยองๆ กดแผ่นเหล็กด้านหนึ่งลงกับพื้น และใช้นิ้วหนีบอีกด้านเอาไว้

เธอขูดมันแผ่วเบา

"เอี๊ยด—"

เสียงที่แผ่วเบามาก ประมาณ 20 เดซิเบล

ไม่มีผีเสียงถูกดึงดูดมา

เธอขูดมันอีกครั้ง คราวนี้ออกแรงมากขึ้นเล็กน้อย

"เอี๊ยด—"

เสียงดังขึ้นเป็นประมาณ 30 เดซิเบล

ยังคงไม่มีผีเสียงถูกดึงดูดมา

เฮ่าจื่อต้องการจะพูดอะไรบางอย่างอีกครั้ง แต่ก็ถูกทำให้เงียบลงด้วยสายตาจากเฉินโจว

หว่านหว่านสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปรับองศาและแรงกดของแผ่นเหล็ก จากนั้นก็ขูดมันเป็นครั้งที่สาม

"ครืด—"

คราวนี้เสียงนั้นชัดเจนกว่าเดิมมาก แหลมคม แต่ก็ไม่ได้บาดหูจนเกินไป เธอประเมินว่ามันน่าจะอยู่ที่ประมาณ 40 เดซิเบล

มันอยู่ตรงจุดวิกฤตของกฎพอดิบพอดี

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

สิบวินาที

ยี่สิบวินาที

สามสิบวินาที

ไม่มีผีเสียงปรากฏตัว

หว่านหว่านลุกขึ้นยืนและมองดูแผ่นเหล็กในมือของเธอ

"40 เดซิเบลคือเกณฑ์มาตรฐาน หากเกินกว่านั้นถึงจะดึงดูดพวกผีเสียง" เธอหันไปหาทุกคน เสียงของเธอทุ้มต่ำแต่จังหวะการพูดนั้นเร็วกว่าปกติเล็กน้อย "หากต่ำกว่าเกณฑ์ ทุกอย่างก็ยังปลอดภัยดี แต่ถ้าเป็น 40 เดซิเบลพอดีล่ะ? ระบบพูดว่า 'เกิน' 40 เดซิเบล หรือว่า 'ถึงหรือเกิน' กันแน่?"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"ระบบพูดว่า 'เกิน'"

ห้องสมุดตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลาสองวินาที

จากนั้นเฉินโจวก็เอ่ยขึ้น: "เธออยากจะลองดูงั้นเหรอ?"

หว่านหว่านมองเขา: "นายกล้าพนันไหมล่ะ?"

เฉินโจวมองเธออยู่สามวินาที และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอีกครั้ง เขาไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับพูดถึงสิ่งอื่นแทน: "มีอีกบรรทัดสลักอยู่ที่ด้านล่างของวิทยุ—'มีกฎเกณฑ์อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์'"

ดวงตาของหว่านหว่านสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย

ทักษะการสังเกตของเฉินโจวนั้นแข็งแกร่งกว่าที่เธอจินตนาการเอาไว้ เธอสบมองเห็นข้อความเหล่านั้น แต่ไม่ได้เข้าใจความหมายของพวกมันในทันที เขา—ไม่เพียงแต่จะมองเห็นพวกมัน แต่เขายังคิดใคร่ครวญถึงมันแล้วในขณะที่เธอกำลังทดสอบระดับเดซิเบล

"มีกฎเกณฑ์อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์" หว่านหว่านทวนคำ "นั่นหมายความว่ากฎที่ว่า 'เสียงดังเกิน 40 เดซิเบลจะดึงดูดผีเสียง' คือเรื่องจริง แต่มันไม่ใช่กฎเพียงข้อเดียว ยังมีกฎอีกข้อซ่อนอยู่เบื้องหลังมัน"

"อย่างเช่น—" ชิงหยาพูดต่ออย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "คลื่นความถี่เสียงบางความถี่จะไม่ดึงดูดผีเสียง?"

"หรือว่า" อาข่ายเข้าร่วมการสนทนา "ผีเสียงไม่ได้ถูกดึงดูดด้วยเสียงทั้งหมด แต่จะตอบสนองต่อเสียงเฉพาะบางเสียงเท่านั้น?"

"ไม่" หว่านหว่านส่ายหน้า "ตอนที่ชายอ้วนคนนั้นทำกระจกแตก ผีเสียงก็มาถึงอย่างรวดเร็วมาก นี่แสดงให้เห็นว่าพวกมันอ่อนไหวต่อเสียงเดซิเบลสูงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันมากๆ แต่สมุดบันทึกและด้านล่างของวิทยุล้วนเขียนไว้ว่า 'เสียงไม่ใช่หนทางเดียว'—หากเสียงเป็นแก่นกลางของปัญหามาโดยตลอด พวกเขาก็คงไม่เขียนมันออกมาแบบนั้น"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มีความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของเธอ

"เว้นเสียแต่ว่า" เธอชะลอจังหวะการพูดลง "เสียงไม่ใช่ปัญหา แต่ปัญหาคือการกระทำที่ 'เกิน 40 เดซิเบล' ต่างหาก"

"เธอหมายความว่ายังไง?" เฮ่าจื่อขมวดคิ้ว

"สิ่งที่ฉันหมายถึงก็คือ—" สายตาของหว่านหว่านกวาดมองไปที่ทุกคน "ถ้าหากพวกเราจงใจสร้างเสียงบางอย่างขึ้นมา โดยไม่เกิน 40 เดซิเบล แต่ก็ไม่เงียบสนิทไปเลย มันจะกระตุ้นบางสิ่งบางอย่างให้ทำงานขึ้นมาได้ไหม?"

ไม่มีใครตอบคำถาม