บทที่ 9 การคิดต่างมุม

หว่านหว่านก้มมองแผ่นเหล็กในมือ จากนั้นก็ปรายตามองวิทยุ

เธอคิดถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา

แต่ความเป็นไปได้นี้จำเป็นต้องได้รับการยืนยัน และการยืนยันก็ต้องการความร่วมมือจากทุกคน

"ฉันมีแผน" เธอพูด

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่หว่านหว่าน

"ระบบพูดว่า 'เกิน 40 เดซิเบล'" เสียงของหว่านหว่านทุ้มต่ำ แต่จังหวะการพูดของเธอนั้นช้าและชัดเจน "แล้วถ้าพวกเราลงมือตรงจุดวิกฤตพอดีล่ะ?"

"จุดวิกฤต?" เฮ่าจื่อขมวดคิ้ว "เธอหมายถึง 40 เดซิเบลเป๊ะๆ เลยงั้นเหรอ?"

"ใช่"

"นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ ไม่ใช่หรือไง? แล้วถ้าหากระบบประเมินว่า 40 เดซิเบลมันสูงเกินไปล่ะ? พวกเราก็จบเห่กันพอดี"

หว่านหว่านปรายตามองเขา แต่ไม่ได้โต้แย้ง เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อและหยิบบางสิ่งออกมาแทน

โทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่ง ฉันเจอมันในห้องสมุด

หน้าจอแตกไปครึ่งหนึ่ง และกรอบก็บุบบี้เป็นรอย แต่เธอก็ยังคงสัมผัสได้ถึงน้ำหนักและความอบอุ่นเมื่อถือมันไว้ในมือ—นี่คือวัตถุในโลกแห่งความเป็นจริงที่ถูกจำลองขึ้นในเกม มันแตกต่างจากหนังสือในห้องสมุดตรงที่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาจากการสุ่มโค้ด แต่เป็นของตกทอดที่มีอยู่จริงในซากปรักหักพังแห่งนี้

หว่านหว่านกดปุ่มเปิดเครื่องที่ด้านข้าง และหน้าจอก็สว่างขึ้น

"แบตเตอรี่ยังเหลืออยู่อีกสามเปอร์เซ็นต์" เธอพูด "น่าจะเพียงพอแล้ว"

เธอใช้นิ้วเลื่อนหน้าจอสองสามครั้ง และพบแอปพลิเคชันหนึ่งในโฟลเดอร์—เครื่องวัดระดับเดซิเบล

อาข่ายชะโงกหน้าเข้ามาดูและถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ของสิ่งนี้มันแม่นยำเหรอ?"

"ระบบฟิสิกส์ที่จำลองในเกมนั้นสอดคล้องกับโลกแห่งความเป็นจริง" หว่านหว่านวางโทรศัพท์มือถือราบบนพื้น หันหน้าจอไปทางวิทยุ "ถ้านายไม่มั่นใจ จะทดสอบดูก่อนก็ได้"

เธอหมุนลูกบิดอันเล็กบนวิทยุ และเครื่องก็เปิดทำงาน ส่องสว่างหลอดไฟด้านหลังหน้าปัด เข็มชี้สั่นระริกเล็กน้อย ชี้ไปที่ความถี่หนึ่งบนหน้าปัด จากนั้นเธอก็ค่อยๆ หมุนลูกบิดอันใหญ่ ปรับมันไปทีละนิด

"ซี่—"

เสียงคล้ายไฟฟ้าสถิตดังออกมาจากวิทยุ เหมือนกับตอนที่อยู่ในห้องใต้ดินไม่มีผิด หว่านหว่านจ้องมองระดับเดซิเบลบนหน้าจอโทรศัพท์มือถือ

ตัวเลขบนหน้าจอโทรศัพท์มือถือเริ่มกระโดดข้ามไปมา

32 เดซิเบล, 35 เดซิเบล, 38 เดซิเบล —

เธอชะลอความเร็วในการหมุนลูกบิดลง แทบจะใช้นิ้วดีดมันเบาๆ

39 เดซิเบล

40 เดซิเบล

41 เดซิเบล

ระดับเสียงของวิทยุไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อระดับเดซิเบลแตะ 41 ทุกคนก็สัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งในอากาศเปลี่ยนแปลงไป พวกเขาไม่สามารถอธิบายได้แน่ชัด แต่มันให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

หว่านหว่านลดระดับเสียงกลับมาที่ 40 เดซิเบลในทันที

ที่ 41 เดซิเบล มีเสียง "สวบสาบ" แผ่วเบาดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

เสียงนั้นหายไปที่ 40 เดซิเบล

เธอปิดวิทยุและหันไปมองเรือจม

เฉินโจวยืนอยู่ด้านหลังเธอสองก้าว มือทั้งสองข้างยังคงล้วงอยู่ในกระเป๋าเสื้อ แต่สายตาของเขาไม่เคยละไปจากหน้าจอโทรศัพท์มือถือเลย

"นายเห็นแล้วใช่ไหม?" หว่านหว่านถาม

"พวกมันขยับที่ 41" เฉินโจวพูด "ที่ 40 พวกมันไม่ขยับ"

"ดังนั้นเกณฑ์มาตรฐานคือ 40 เดซิเบล มันจะถูกกระตุ้นก็ต่อเมื่อเสียงดังเกินกว่านั้น" หว่านหว่านลุกขึ้นยืน "นั่นทำให้เรื่องง่ายขึ้นเยอะ"

"พวกเราจะทำแบบนั้นได้ยังไง?" น้ำเสียงของเฮ่าจื่อยังคงเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง แต่มันก็อ่อนลงกว่าเมื่อก่อนหน้านี้มาก "พวกเราไม่สามารถเปิดวิทยุทิ้งไว้ได้ตลอดทางหรอกนะ แล้วเธอไม่ได้ยินหรือไง? 41 เดซิเบลจะดึงดูดผีมาหนึ่งตัว 40 เดซิเบลอาจจะยังไม่ดึงดูดพวกมันมา แต่เธอรับประกันได้หรือไงว่าจะไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้นระหว่างทาง?"

หว่านหว่านไม่ได้ตอบเขา แต่หันไปมองเฉินโจวแทน

เฉินโจวสบตาเธอ และมุมปากของเขาก็กระตุกขึ้นเล็กน้อย

"เธอต้องการให้พวกเราจงใจสร้างเสียงที่ 40 เดซิเบล" เขาพูด มันไม่ใช่คำถาม แต่มันคือประโยคบอกเล่า

เธอพยักหน้าทุกคืน

"เธอเป็นบ้าไปแล้วหรือไง?" เสียงของเฮ่าจื่อไม่สามารถลดระดับลงได้ และอาข่ายก็รีบเอื้อมมือไปกดไหล่ของเขาไว้ทันที เฮ่าจื่อตระหนักได้ว่าเขาพูดเสียงดังเกินไป จึงรีบปิดปากตัวเองและรออยู่สองสามวินาทีเพื่อดูให้แน่ใจว่าไม่มีเสียงใดๆ ดังมาจากด้านนอก ก่อนจะลดเสียงลงแล้วพูดต่อ "ให้พวกเราจงใจทำเสียงดังเนี่ยนะ? พวกเรากำลังพยายามซ่อนตัวอยู่แท้ๆ แต่เธอกลับต้องการให้พวกเราทำเสียงดัง?"

"นั่นถึงเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงบอกว่ามันคือจุดวิกฤต" หว่านหว่านหยิบแผ่นเหล็กขึ้นมาจากพื้น "40 เดซิเบลคือเกณฑ์มาตรฐาน ระบบพูดแค่ว่าหาก 'เกิน' จะเป็นการดึงดูดผีเสียง แต่มันไม่ได้พูดว่าที่ 40 เดซิเบลพอดีจะดึงดูดพวกมัน อย่างที่พวกนายเพิ่งจะเห็นไปนั่นแหละ ผีเสียงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรที่ 40 เดซิเบล"

"แล้วถ้าเกิดวินาทีต่อมามันมีปฏิกิริยาขึ้นมาล่ะ?" เฮ่าจื่อคาดคั้น

หว่านหว่านปรายตามองเขา

"พูดตามหลักสถิติแล้ว" เธอพูด ชะลอจังหวะการพูดลง "ไม่หรอก"

จู่ๆ เฉินโจวก็เอ่ยขึ้น: "เหตุผลล่ะ"

หว่านหว่านหันไปหาเขา ชี้ไปที่รอยสลักด้านล่างของวิทยุ: "เพราะตรงนี้มันเขียนเอาไว้ไงล่ะ 'มีกฎเกณฑ์อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์' หาก 40 เดซิเบลสามารถกระตุ้นพวกมันได้เช่นกัน ถ้าอย่างนั้นกฎก็จะกลายเป็น 'เสียงทั้งหมดที่ 40 เดซิเบลขึ้นไปจะดึงดูดผีเสียง' แล้วก็จะไม่มีทางแก้ 'นอกเหนือกฎเกณฑ์' ใดๆ อีก เพราะมันไม่มีช่องว่างให้ดิ้นได้เลย แต่คนที่เขียนสมุดบันทึกกลับบอกว่า 'เสียงไม่ใช่หนทางเดียว'—ในเมื่อมัน 'ไม่ใช่หนทางเดียว' นั่นก็หมายความว่ามันย่อมต้องมีหนทางอื่น และหนทางนั้นก็เป็นไปได้อย่างมากว่าจะซ่อนอยู่ที่จุดวิกฤต 40 เดซิเบลนี่แหละ"

เฉินโจวยังคงเงียบ

หว่านหว่านพูดต่อ "ตอนที่นายล่อผีเสียงออกไปในห้องใต้ดิน เสียงกระจกแตกนั่นอย่างน้อยๆ ก็ 70 เดซิเบล ความเร็วและจำนวนของผีเสียงที่ตอบสนองพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกมันอ่อนไหวต่อเสียงเดซิเบลสูงมากๆ แต่เมื่อครู่นี้ ตอนที่ปรับวิทยุไปที่ 40 เดซิเบล แม้ว่าจะมีปฏิกิริยาตอบสนองจากระยะไกล แต่ก็ไม่มีผีเสียงตัวไหนเข้ามาใกล้เลย นี่หมายความว่ายังไง?"

เฉินโจวมองดูเธอ รอให้เธอพูดต่อ

"นี่หมายความว่าพวกมันไม่ได้ถูกดึงดูดด้วยตัวเสียงเอง แต่ถูกดึงดูดด้วยการกระทำที่ 'เกินเกณฑ์มาตรฐาน' ต่างหาก"

"แล้วยังไงต่อล่ะ?" มีบางอย่างแฝงอยู่ในน้ำเสียงของเฉินโจว

"ดังนั้น พวกเราก็สามารถลงมือปฏิบัติการใต้จมูกพวกมันได้ด้วยระดับเสียง 40 เดซิเบล" หว่านหว่านพูด "ตราบใดที่พวกเราควบคุมระดับเสียงและไม่ก้าวล้ำเส้นนั้น พวกมันก็จะแค่ 'สังเกตเห็น' มัน แต่ไม่ 'ไล่ตาม' มัน ก็เหมือนกับตอนที่นายเดินอยู่บนถนนแล้วได้ยินคนคุยกันอยู่ข้างๆ นายนั่นแหละ—นายรู้ว่ามีคนอยู่ตรงนั้น แต่นายก็คงไม่วิ่งเข้าไปหาหรอก"

เกิดความเงียบขึ้นเป็นเวลาสามวินาที

ชิงหยาเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น: "ฉันเชื่อเธอ"

เฮ่าจื่อหันไปมองเธอ ใบหน้าของเขาบ่งบอกอย่างชัดเจนว่า "เธอก็โดนล้างสมองไปด้วยอีกคนแล้วสินะ"

ชิงหยาเมินเฉยต่อเขาและมองไปที่หว่านหว่าน พร้อมกับพูดว่า "ตอนที่เธอใช้กระจกนำทางให้เฉินโจวในห้องใต้ดิน ฉันเห็นมันจากด้านบน เลี้ยวหักศอกแปดครั้ง จุดบอดหกจุด เธอชี้จุดพวกนั้นจากด้านบนทั้งหมด ใครก็ตามที่สามารถคำนวณเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดได้ภายในสามวินาทีภายใต้สถานการณ์แบบนั้น จะต้องเป็นคนที่มีไหวพริบเฉียบแหลมและสายตาดีเยี่ยมแน่ๆ"

หว่านหว่านชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอทำไปตามสัญชาตญาณ โดยไม่ได้คิดเลยว่าจะมีใครบางคนกำลังมองเธอจากด้านบน แต่ชิงหยาเป็นคนพูดน้อย และทักษะการสังเกตของเธอก็แข็งแกร่งกว่าที่เธอคาดคิดเอาไว้มาก

ในที่สุดเฉินโจวก็ดึงมือออกจากกระเป๋าเสื้อ

เขาเดินไปหาหว่านหว่าน ปรายตามองลงไปที่โทรศัพท์มือถือ จากนั้นก็มองไปที่เฮ่าจื่อ

เฮ่าจื่อ หลังจากที่ถูกปรายตามอง เขาก็รีบยกมือขึ้นทันที: "โอเค โอเค ฉันจะเชื่อฟัง แต่ฉันขอสงวนสิทธิ์ออกความเห็นนะ"

"ฉันไม่ต้องการให้นายสงวนสิทธิ์ออกความเห็น" เฉินโจวพูด "ฉันต้องการให้นายเงียบ"

เขาหันไปหาทุกคนและพูดว่า "ต่อจากนี้ไป ทุกคนจะต้องทำตามคำสั่งของหว่านหว่าน เสียงใดๆ ก็ตามที่พวกนายทำจะต้องถูกควบคุมให้ต่ำกว่า 40 เดซิเบล หากพวกนายทำเสียงดังเกินกว่านั้น พวกนายจะต้องรับผิดชอบเอง"

น้ำเสียงนั้นราบเรียบ แต่ทุกคนต่างเข้าใจความหมายของคำว่า "รับผิดชอบเอง" เป็นอย่างดี