บทที่ 6 ความร่วมมือ

"เฮ่าจื่อ"

มีเสียงหนึ่งดังมาจากอีกฝั่งของทางเดินระหว่างชั้นหนังสือ

มันไม่ใช่เสียงที่เกรี้ยวกราด หรือแม้กระทั่งเข้มงวด มันเป็นแค่น้ำเสียงธรรมดามากๆ ที่ค่อนข้างจะสบายๆ ราวกับว่าเขาแค่ร้องเรียกใครบางคนขึ้นมาลอยๆ

แต่ชายผมเงินกลับยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

หว่านหว่านหันหน้าไปมอง

ชายในชุดต่อสู้สีดำเดินออกมาจากเงามืดของชั้นหนังสือ มือทั้งสองข้างของเขายังคงล้วงอยู่ในกระเป๋าเสื้อ ท่วงท่าการเดินของเขาผ่อนคลาย ราวกับว่าเขากำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเอง ด้านหลังของเขามีผู้หญิงที่มัดผมหางม้าสูงและเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนเดินตามมา

เขาเดินตรงมายังชายผมเงิน และสายตาของเขาก็ตกลงบนสมุดบันทึกในมือของหว่านหว่าน

สีหน้าของเฮ่าจื่อเปลี่ยนไป และเขาอ้าปากคล้ายกับจะอธิบายอะไรบางอย่าง

"หุบปาก"

สองคำ ไม่ได้เสียงดัง แต่เฮ่าจื่อก็หุบปากลงในทันที

ในที่สุดชายในชุดต่อสู้สีดำก็ละสายตาจากสมุดบันทึกมาที่ใบหน้าของหว่านหว่าน

หว่านหว่านก็กำลังมองเขาอยู่เช่นกัน

เมื่อเข้ามาใกล้เท่านั้น เธอถึงจะสามารถมองเห็นใบหน้าของคนคนนี้ได้อย่างชัดเจน เครื่องหน้าของเขาคมชัดยิ่งกว่าตอนที่มองจากระยะไกล ความนูนของกระดูกคิ้วและเหลี่ยมมุมของกรอบหน้าเขาดูราวกับถูกจงใจแกะสลักขึ้นมา แต่สีหน้าของเขากลับดูเหม่อลอย มีรอยโค้งหยักเล็กน้อยที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มบางๆ ที่บ่งบอกว่าเขาเป็นคนอารมณ์ดีมาก

แต่ปฏิกิริยาของเฮ่าจื่อบอกเธอว่าคนคนนี้มีอารมณ์ที่ร้ายกาจ

"ถอยไป" เขาพูด

มือของเฮ่าจื่อชะงักค้างอยู่กลางอากาศครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ดึงมันกลับมาอย่างเก้อเขินและก้าวถอยหลังไปด้านข้างสองก้าว

ชายในชุดต่อสู้สีดำเดินตรงเข้ามาหาหว่านหว่าน

เขาสูงกว่าเธอมากกว่าหนึ่งศีรษะ เขาหยุดยืนห่างออกไปสองก้าวและก้มมองลงมาที่เธอ

หว่านหว่านสังเกตเห็นรายละเอียดอย่างหนึ่ง—เขาเดินแทบจะไร้เสียง รองเท้าบูตยุทธวิธีของเขาบดขยี้ลงบนพื้นฝุ่นเบาๆ แต่มันไม่ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจพยายามจะทำตัวให้เงียบ มันเป็นการเคลื่อนไหวที่ถูกควบคุมตามสัญชาตญาณ ไม่ใช่สิ่งที่เขาเสแสร้งทำขึ้นมา

"อ่านจบหรือยัง?" เขาถาม

เสียงของเขาทุ้มต่ำลงเล็กน้อยกว่าตอนที่เขาพูดกับเฮ่าจื่อ แต่น้ำเสียงก็ยังคงเหมือนเดิม คือไม่ได้แยแสสิ่งใด

"ฉันอ่านจบแล้ว" หว่านหว่านพูด

"เธอเห็นอะไรล่ะ?"

หว่านหว่านเงียบไปสองวินาที

เธอกำลังชั่งน้ำหนักทางเลือกของตัวเอง คนคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้นำของกลุ่มนั้น มีอันดับสูงในทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ และความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเขาก็เป็นเรื่องที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัยได้ เขาอยากรู้เนื้อหาในสมุดบันทึกจริงๆ หรือเขากำลังทดสอบเธอกันแน่?

ไม่ว่าจะเป็นในกรณีใด เธอต้องการใครสักคนเพื่อตามหาวิทยุ ใครจะไปรู้ว่ามีผีเสียงอยู่ในห้องใต้ดินของห้องสมุดหรือเปล่า? การมีคนที่มีความสามารถอีกคนย่อมไม่เสียหายอะไร

"ผีเสียงหวาดกลัวคลื่นเสียงความถี่สูงบางความถี่" หว่านหว่านส่งสมุดบันทึกให้และพลิกไปที่หน้าที่สอง "มีวิทยุแบบเก่าเครื่องหนึ่งในห้องใต้ดินของห้องสมุดที่สามารถปล่อยความถี่นั้นได้ แต่การใช้งานมันจะดึงดูดพวกมันมาเพิ่ม มันเพียงแค่ขับไล่พวกมันไปได้ชั่วคราวเท่านั้น"

ชายในชุดต่อสู้สีดำรับสมุดบันทึกไปและกวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว

เขาอ่านหนังสือได้เร็วมาก ดวงตาของเขากวาดมองจากซ้ายไปขวาในพริบตา พลิกหน้ากระดาษโดยใช้เวลาไม่ถึงสามวินาที เมื่อเขาอ่านถึงหน้าสุดท้าย นิ้วของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

"มีบางคนกำลังจับตาดูพวกเราอยู่ เกมนี้เป็นมากกว่าแค่เกม"

เขาอ่านข้อความบรรทัดนั้นออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับว่าเขากำลังอ่านพยากรณ์อากาศ

จากนั้นเขาก็ปิดสมุดบันทึกแล้วส่งคืนให้หว่านหว่าน

"มาร่วมทีมกัน"

มันไม่ใช่การปรึกษาหารือ และไม่ใช่คำขอร้อง เป็นเพียงแค่คำพูดไม่กี่คำ ที่ถูกเอ่ยออกมาอย่างเป็นธรรมชาติราวกับพูดว่า วันนี้อากาศดีนะ

หว่านหว่านมองดูเขา

เขามองดูเธอ

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากด้านหลัง "ไม่นะลูกพี่ มีเธอแค่คนเดียว—"

ชายในชุดต่อสู้สีดำไม่ได้หันหลังกลับ แต่คำพูดของเฮ่าจื่อก็ถูกตัดขาดไปกลางคัน ราวกับมีบางสิ่งมาจุกอยู่ที่คอของเขา

หว่านหว่านเข้าใจแล้ว ไม่ใช่ว่าเขาต้องการเธอ แต่เป็นเพราะเขาไม่ต้องการเรื่องไร้สาระ การร่วมทีมเป็นทางออกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขา—เธอมีข้อมูล เขามีพลังต่อสู้ เป็นการผสมผสานที่เรียบง่ายซึ่งช่วยประหยัดเวลา

"ตกลง" หว่านหว่านพูด "แต่มีเงื่อนไข"

เขาเลิกคิ้วขึ้น เป็นเชิงบอกให้เธอพูดมา

"การแบ่งปันข้อมูล ฉันจำเป็นต้องรู้เบาะแสใดๆ ก็ตามที่นายค้นพบ คนของฉันจะอยู่กับฉันในตอนนี้ โดยไม่มีการแยกตัวไปอยู่กลุ่มอื่น"

"ได้"

เขาตอบตกลงอย่างง่ายดายจนทำให้หว่านหว่านต้องมองเขาอีกครั้ง

เธอคิดว่าเธอจะต้องต่อรองราคาอีกสักหน่อย แต่ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะตอบตกลงอย่างง่ายดายขนาดนี้

หว่านหว่านปรายตามองไปที่อีกกลุ่มหนึ่ง มีคนอยู่ห้าคน: นอกจากเฮ่าจื่อและผู้หญิงที่มัดผมหางม้าสูงแล้ว ยังมีผู้ชายอีกสองคน—คนหนึ่งสวมแว่นตาและดูสุภาพเรียบร้อย ส่วนอีกคนตัวเตี้ยและล่ำสัน เหมือนกับคนที่เคยฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มา

เมื่อรวมกับสามคนทางฝั่งของเราแล้ว ก็มีทั้งหมดแปดคนพอดี

"ไปกันเลย" หลังจากพูดจบ ชายในชุดต่อสู้สีดำก็หันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าไปยังห้องใต้ดินของห้องสมุด

เฮ่าจื่อเดินตามหลังไป เขาเหลือบมองหว่านหว่านด้วยหางตาขณะที่เดินผ่านเธอ สีหน้าของเขาดูซับซ้อน อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงที่มัดผมหางม้าสูงกลับไม่แสดงสีหน้าใดๆ เธอเดินด้วยจังหวะที่มั่นคง เธอพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อเดินผ่านหว่านหว่าน ราวกับเป็นการทักทาย

หว่านหว่านพยักหน้าตอบรับ

เสียงที่แผ่วเบามากๆ ของเสี่ยวลู่ดังมาจากด้านหลังเธอ: "พี่หว่านหว่าน คนคนนั้นดูดุจังเลยค่ะ..."

"เขาไม่ได้ดุหรอก" หว่านหว่านมองไปที่แผ่นหลังของชายในชุดต่อสู้สีดำ

เธอเดินตามเขาไป

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ อาข่ายก็กระซิบขึ้นมาว่า "ฉันเพิ่งตรวจสอบกระดานผู้นำ ผู้เล่นอันดับหนึ่งของทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์มีชื่อว่าเฉินโจว"

ฝีเท้าของหว่านหว่านไม่ได้สะดุดลงเลย

เธอรู้แล้ว เธอเห็นไอดีนั้นขณะที่กำลังเลื่อนดูรายชื่อผู้เล่นที่อยู่ใกล้เคียง คนที่ดูเหมือนไร้ความกังวลคนนี้ ราวกับคนที่กำลังเดินเล่นอยู่ในสวนสาธารณะ จะใช่ผู้เล่นอันดับหนึ่งระดับ SS ของทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์จริงๆ งั้นหรือ?

ชายในชุดต่อสู้สีดำที่กำลังเดินอยู่ข้างหน้าหยุดชะงักอย่างกะทันหันและหันหลังกลับมา

เขาเดินมาหาหว่านหว่านและยกมือขึ้นมาทำท่าทางบางอย่างตรงหน้าเธอ—มันคือท่าทางการสั่งการระบบ

"มาแอดเพื่อนกันเถอะ" เขาพูด "จะได้ติดต่อกันได้"

คำขอเป็นเพื่อนเด้งขึ้นมาตรงหน้าหว่านหว่าน:

【เฉินโจว】 ขอเพิ่มคุณเป็นเพื่อน

เป็นไปตามที่คาดไว้

เธอใช้นิ้วแตะปุ่มยอมรับ

เฉินโจวดึงมือกลับ หันหลัง และเดินไปข้างหน้าต่อไป หลังจากก้าวไปได้สองก้าว เขาก็หันหน้ามาและปรายตามองเธออย่างกะทันหัน

มองตั้งแต่หัวจรดเท้า ด้วยจังหวะที่ไม่ได้เร็วหรือช้าจนเกินไป แฝงไว้ด้วยความรู้สึกของการพิจารณา

"ระดับ F งั้นเหรอ?" เขาถาม

หว่านหว่านชะงักไปครู่หนึ่ง

หน้าต่างสถานะของระบบอาจจะไม่มีฟังก์ชันสำหรับแสดงระดับการประเมินต่อสาธารณะ เว้นเสียแต่ว่า—

"นายมีสกิลสำหรับตรวจสอบคุณสมบัติของผู้เล่นเหรอ?" เธอถาม

รอยยิ้มของเฉินโจวกว้างขึ้นเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ตอบคำถาม เขาหันหลังกลับและเดินต่อไป

หว่านหว่านจ้องมองด้านหลังศีรษะของเขาอยู่สองวินาที

เด็กน้อย

เธอเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเพื่อตามไปให้ทัน

ทางเข้าห้องใต้ดินอยู่ในห้องเล็กๆ ทางทิศเหนือของห้องสมุด ประตูเปิดแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง และด้านในก็มีบันไดหินอันมืดมิดทอดตัวยาวลงไปเบื้องล่าง

เสี่ยวลู่กระตุกแขนเสื้อของหว่านหว่าน: "ข้างในจะไม่มีผีอยู่ใช่ไหมคะ?"

"พูดตามหลักสถิติแล้ว—" หว่านหว่านหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

นั่นคือคำพูดที่เธอเคยใช้ปลอบใจตัวเองตอนที่ทำงานใส่ข้อมูล

"พูดตามหลักสถิติแล้ว พวกเราจะไม่ตายที่นี่หรอก"

เฉินโจวที่กำลังเดินล่วงหน้าอยู่สองก้าว หันหน้ามาและปรายตามองเธออย่างกะทันหัน

คราวนี้ มีบางสิ่งวูบไหวในดวงตาของเขา ราวกับว่าเขาได้ค้นพบของเล่นที่ค่อนข้างน่าสนใจชิ้นหนึ่ง

"ไปกันเถอะ" เขาพูด พร้อมกับก้าวเท้าแรกเดินลงบันไดไป

ความมืดมิดกลืนกินร่างของเขาเข้าไป

หว่านหว่านเดินตามหลังไปและก้าวลงบนขั้นบันไดหินขั้นแรก

บันไดหินนั้นแคบมาก อนุญาตให้เดินผ่านได้เพียงทีละคนเท่านั้น กำแพงทั้งสองข้างนั้นหยาบกระด้างและเปียกชื้น ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำเหนียวเหนอะหนะที่สามารถสัมผัสได้ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นหอมหวาน ผสมปนเปไปกับกลิ่นกัดกร่อนของโลหะ

เมื่อหว่านหว่านเดินลงมาถึงขั้นที่แปด เธอก็ได้ยินเสียงหนึ่ง

มันเป็นเสียงพึมพำแผ่วเบาเป็นจังหวะ ราวกับเสียงฮัมของไฟฟ้าจากเครื่องใช้ไฟฟ้าเก่าๆ

มันดังมาจากส่วนลึกภายในห้องใต้ดิน

ในทิศทางนั้น มีแสงสว่างจางๆ กำลังส่องประกาย เป็นจุดสีแดงเล็กๆ ที่กะพริบติดๆ ดับๆ

ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังเฝ้ารอการถูกเปิดใช้งาน