บทที่ 5 เสี่ยวหลงเปา

บทที่ 5 เสี่ยวหลงเปา

ขั้นตอนต่อไปคือการผสมไส้ เขาเทเนื้อสับลงในกะละมังเลสแล้วใส่ขิงสับกับน้ำแช่ต้นหอมตามลงไป

มือของเขาเกร็งเป็นรูปกรงเล็บพลางออกแรงกวนไปในทิศทางเดียวกันอย่างรวดเร็ว เนื้อสับกระทบกับกะละมังเกิดเสียงดังฉับๆ ตามจังหวะการคน ในระหว่างที่เขากวนอยู่นั้น ความชื้นก็ถูกดูดซึมเข้าไปจนหมดสิ้น เนื้อหมูเริ่มจับตัวเป็นก้อนเหนียวข้นและมีความยืดหยุ่นสูง

เขาหยิบวุ้นซุปออกมา วุ้นซุปชิ้นนั้นมีลักษณะใสสะอาดบริสุทธิ์โดยไม่มีสิ่งเจือปนเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่เขาลงมีดทำครัวเบาๆ วุ้นซุปก็แตกตัวออกเป็นเม็ดเล็กๆ ละเอียดยิบ จากนั้นจึงเทลงไปผสมกับไส้เนื้อสัตว์แล้วคนให้เข้ากันอย่างสม่ำเสมอ

การนวดแป้งยิ่งเป็นขั้นตอนที่ท้าทายฝีมือมากยิ่งขึ้น ฟ่านหลี่หยิบแป้งสาลีโม่หินขึ้นมา เติมน้ำลงไป แล้วเริ่มลงมือนวดทันที

เขาใช้แรงส่งจากโคนฝ่ามือ ทั้งดัน ทั้งดึง ทั้งนวด และกด ก้อนแป้งเปลี่ยนรูปทรงไปมาในมือของเขาอย่างต่อเนื่อง ใช้เวลาไม่ถึงสามนาที เศษแป้งที่เคยกระจายตัวในตอนแรกก็จับตัวกลายเป็นก้อนแป้งที่เนียนนุ่มและมันเงาอย่างถึงที่สุด

ไม่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการหมัก แป้งชนิดนี้เป็นเทคนิคพิเศษสำหรับแป้งไม่ใส่ยีสต์ โดยมีเป้าหมายเพื่อให้ได้แผ่นแป้งที่บางเฉียบแต่มีความเหนียวนุ่ม เพื่อให้สามารถโอบอุ้มน้ำซุปอันร้อนระอุเอาไว้ภายในได้

เขาคลึงแป้งให้เป็นเส้นยาวแล้วตัดแบ่งออกเป็นก้อนเล็กๆ ด้วยท่วงท่าอันแคล่วคล่องว่องไว ก้อนแป้งสิบกว่าก้อนที่มีขนาดเท่ากันพอดิบพอดีก็วางเรียงรายอยู่บนเขียง

เขาหยิบไม้นวดแป้งขึ้นมาคลึงก้อนแป้งให้แบนลง มือซ้ายคอยหมุนแผ่นแป้งไปรอบๆ ในขณะที่มือขวาคอยไถไม้นวดแป้งไปข้างหน้าและดึงกลับมา เพียงแค่สองวินาที แผ่นแป้งที่มีความหนาตรงกึ่งกลางและบางเฉียบตรงขอบก็เสร็จสมบูรณ์

เขาตักไส้เนื้อสัตว์ขึ้นมาเป็นก้อนแล้ววางลงตรงใจกลางแผ่นแป้ง

ในวินาทีนี้เอง นิ้วมือของฟ่านหลี่ได้แสดงให้เห็นถึงสิ่งทีเรียกว่าศิลปะอย่างแท้จริง มือซ้ายของเขาคอยประคองฐานเอาไว้ ส่วนนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ของมือขวาคอยจีบขอบแผ่นแป้ง ดึงขึ้นและจับจีบอย่างรวดเร็ว

จังหวะการหมุนสอดรับกับการเคลื่อนไหวของนิ้วมือได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อถึงรอยจีบสุดท้าย เขาก็ทำการปิดผนึกด้านบน โดยเหลือรูขนาดเล็กจิ๋วเอาไว้ตรงกึ่งกลาง

เสี่ยวหลงเปาที่จับจีบเสร็จสมบูรณ์ตั้งตระหง่านอยู่บนเขียง ตัวแป้งมีสีขาวบริสุทธิ์และมีลักษณะพองกลมตรงช่วงท้อง เมื่อลองนับดูแล้วก็พบว่ามีรอยจีบทั้งหมด ยี่สิบสี่ รอยพอดี และระยะห่างของแต่ละรอยจีบก็มีความสม่ำเสมอเท่ากันอย่างที่สุด ถือเป็นสิ่งเจริญตาเจริญใจสำหรับคนที่มีอาการโรคย้ำคิดย้ำทำเป็นอย่างยิ่ง

ฟ่านหลี่ลงมือห่อติดต่อกันอีกสิบตัวโดยไม่ได้หยุดพัก แล้วนำไปจัดวางลงในเข่งไม้ไผ่ที่รองด้วยกระดาษชนิดพิเศษ

เขาจุดไฟในเตา รอจนกระทั่งมีไอน้ำลอยตัวสูงขึ้นมา จึงนำเข่งไม้ไผ่ขึ้นตั้งบนเตา

เวลากำหนดเอาไว้ที่เจ็ดนาทีอย่างแม่นยำ

ฟ่านหลี่มายืนรอที่หน้าเตาพลางจ้องมองดูตัวเลขเคานต์ดาวน์บนนาฬิกาจับเวลา เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น ไอน้ำสีขาวก็เริ่มลอยเล็ดลอดออกมาจากช่องว่างของเข่งไม้ไผ่

ในตอนแรก มันเป็นเพียงแค่กลิ่นหอมจางๆ ของแป้งสาลีเท่านั้น

พอเข้าสู่นาทีที่สาม กลิ่นหอมของแป้งก็ผสมผสานเข้ากับความหอมหวานกลมกล่อมอันเป็นที่สุด กลิ่นนี้มีอานุภาพการทะลุทะลวงสูงมาก มันพุ่งตรงเข้าสู่โพรงจมูกของฟ่านหลี่โดยตรง

ฟ่านหลี่ลอบกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว รสชาตินี้ไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้เลยจริงๆ มันไม่มีกลิ่นอายอันหนักหน่วงของเครื่องเทศทั่วไป มีเพียงกลิ่นหอมบริสุทธิ์และกลมกล่อมของวัตถุดิบระดับท็อปเท่านั้น กระเพาะอาหารของเขาเริ่มหลั่งกรดออกมาอย่างบ้าคลั่ง และความรู้สึกหิวโหยก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นสิบเท่าในพริบตา

"ติ๊ด..."

ครบเจ็ดนาทีเรียบร้อยแล้ว เขารีบปิดไฟในเตาทันที

ฟ่านหลี่เอื้อมมือไปเปิดฝาเข่งไม้ไผ่ออก

ไอน้ำจำนวนมหาศาลลอยล่องขึ้นสู่ด้านบน ท่ามกลางม่านหมอกสีขาว เสี่ยวหลงเปาสิบตัวนอนนิ่งสงบอยู่ในเข่ง

หลังจากผ่านความร้อน วุ้นซุปที่อยู่ภายในก็ละลายกลายเป็นน้ำซุปจนหมดสิ้น แผ่นแป้งที่เคยมีสีขาวในตอนแรกบัดนี้กลับกลายเป็นสีโปร่งแสงจนเกือบจะมองทะลุได้ และยังสามารถมองเห็นน้ำซุปสีเหลืองอำพันที่กระเพื่อมไหวอยู่ภายในได้อย่างเลือนลาง ตัวเสี่ยวหลงเปาอ่อนตัวยุบลงมาทั้งหมด ดูคล้ายกับโคมไฟแก้วอันประณีตและโปร่งใส

ฟ่านหลี่กลืนน้ำลาย เอื้อมมือไปหยิบถ้วยน้ำจิ้มขนาดเล็ก เทน้ำส้มสายชูสีดำลงไป แล้วจึงหยิบตะเกียบขึ้นมาถือไว้

การกินเสี่ยวหลงเปามีเคล็ดลับประจำใจอยู่ว่า คีบอย่างเบามือ เคลื่อนย้ายอย่างช้าๆ เปิดหน้าต่างก่อน แล้วจึงซดน้ำซุปตาม

ตะเกียบของเขาคีบลงตรงส่วนยอดที่ปิดผนึกของเสี่ยวหลงเปาได้อย่างแม่นยำ แล้วจึงยกขึ้นมา

แผ่นแป้งแสดงให้เห็นถึงระดับความยืดหยุ่นอันเกินจริง มันถูกยืดออกจนยาวตามน้ำหนักของน้ำซุปที่อัดแน่นอยู่ภายใน และยังสามารถมองเห็นแผ่นแป้งส่วนล่างที่ถูกดึงรั้งจนบางเฉียบขั้นสุด แต่กลับไม่มีร่องรอยของการปริแตกเลยแม้แต่น้อย

ย้ายเสี่ยวหลงเปามาวางลงบนช้อนกลาง

ฟ่านหลี่ก้มศีรษะลงแล้วละเลียดกัดรูขนาดเล็กรูหนึ่งตรงด้านข้างของเสี่ยวหลงเปาอย่างเบามือ

ในวินาทีนั้นเอง กระแสของไอน้ำอันร้อนระอุที่ผสมผสานกับรสชาติความกลมกล่อมระดับนิวเคลียร์ก็พุ่งทะยานเข้าสู่ช่องปากของเขา

ฟ่านหลี่ไม่ได้ใส่ใจกับความร้อนลวก เขาจ่อปากลงตรงรูเล็กๆ นั้นแล้วออกแรงซดน้ำซุปอึกใหญ่ทันที

น้ำซุปสีเหลืองอำพันไหลบ่าเข้าท่วมท้นเต็มลิ้น รสชาติมีความสดชื่นและเข้มข้นเป็นอย่างยิ่ง ความละมุนล้ำลึกของน้ำต้มกระดูกหมูและความหวานกลมกล่อมของเนื้อหมูดำหลอมรวมเข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่มีความรู้สึกเลี่ยนเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ชุ่มคอสดชื่น อุณหภูมิอันสูงส่งช่วยเปิดประสาทสัมผัสรับรสทั้งหมดของเขาให้ตื่นตัว และรสชาติอันกลมกล่อมนี้ก็ไหลผ่านลำคอตรงดิ่งเข้าสู่กระเพาะอาหาร ส่งผลให้ร่างกายของเขาถึงกับสั่นสะท้านขึ้นมาบางๆ เพราะความอร่อย

หลังจากซดน้ำซุปจนหมดสิ้น ฟ่านหลี่ก็อ้าปากงับเสี่ยวหลงเปาที่เหลือเข้าไปในคำเดียว

ความเหนียวนุ่มของแผ่นแป้งและความนุ่มนวลของไส้เนื้อสัตว์เข้าปะทะกันในระหว่างการเคี้ยว ไส้เนื้อมีความแน่นและเด้งสู้ฟัน พร้อมกับระเบิดกลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ในชั้นที่สองออกมา เมื่อผสมผสานเข้ากับรสชาติอมเปรี้ยวจางๆ ของน้ำส้มสายชูสีดำ มันช่วยตัดความเลี่ยนและชูรสชาติความสดใหม่ให้เด่นชัดยิ่งขึ้น ช่วยยกระดับความอร่อยให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

เขากลืนลงคอไป กลิ่นหอมยังคงอบอวลอวลอยู่ในช่องปากไม่จางหาย

ฟ่านหลี่ยืนแข็งค้างอยู่กับที่ พลางจ้องมองดูช้อนกลางที่ว่างเปล่าในมือด้วยสายตาเหม่อลอย สมองของเขาว่างเปล่าขาวโพลนไปหมด

เขาเคยผ่านการกินอาหารในงานเลี้ยงระดับหรูหราของบริษัทมาแล้ว และเคยไปกินตามร้านอาหารชื่อดังในอินเทอร์เน็ตสารพัดรูปแบบพร้อมกับเพื่อนร่วมงานมาก็มาก

แต่ในวินาทีนี้ รสชาติเหล่านั้นในความทรงจำกลับแตกสลายกลายเป็นผุยผงไปจนสิ้น

"สิ่งทึ่ผมเคยเดกินเข้าไปก่อนหน้านี้... มันช่างยอดแย่สิ้นดีเลย!" ฟ่านหลี่พึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเขาเริ่มทอประกายแจ่มชัดและสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ

โดยไม่ได้หยุดพักแม้แต่เพียงอึดใจเดียว ฟ่านหลี่คีบชิ้นที่สองขึ้นมากินต่อ ตามด้วยชิ้นที่สาม ชิ้นที่ห้า เขาไม่สามารถหยุดมือได้เลย เขาไม่ได้หวาดกลัวต่อความร้อนลวก และไม่ได้กังวลว่าจะอิ่มจนจุก ความอร่อยอันเป็นที่สุดส่งผลให้สมองของเขาตัดการรับรู้ในเรื่องอื่นๆ ออกไปโดยอัตโนมัติ

สิบนาทีต่อมา เสี่ยวหลงเปาทั้งเข่งจำนวนสิบตัวก็ถูกกวาดเรียบจนหมดสิ้น

ฟ่านหลี่ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ในห้องครัวพลางเอามือลูบท้องที่พองกลมของตัวเอง แล้วพ่นลมหายใจยาวออกมาด้วยความอิ่มเอมใจ

ในวินาทีนั้นเอง เสียงอันเย็นชาและเหมือนเครื่องจักรของระบบก็ดังระเบิดขึ้นในหัวของเขา

【 ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้ทำผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปชิ้นแรกเสร็จสิ้นแล้ว 】

【 ระดับการประเมินคุณภาพของผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป: สมบูรณ์แบบ 】

【 สินค้าชิ้นแรกสำหรับร้านอาหารเช้าระดับพระเจ้าถูกนำขึ้นระบบอย่างเป็นทางการแล้ว 】

【 ยืนยันราคาจำหน่าย: เสี่ยวหลงเปาสูตรโบราณ (หนึ่งที่ มีหกตัว) ราคาต่อชุด: 88 หยวน 】

ความพึงพอใจบนใบหน้าของฟ่านหลี่แข็งค้างไปในทันควัน

"เท่าไหร่นะ"

ฟ่านหลี่สปริงตัวลุกขึ้นมาจากเก้าอี้พลางจ้องมองดูหน้าต่างข้อความในความว่างเปล่า "ระบบ นายบ้าไปแล้วหรือเปล่า ในสถานที่รกร้างห่างไกลความเจริญแบบนี้ นายอยากจะขายเสี่ยวหลงเปาเข่งละแปดสิบแปดหยวนเนี่ยนะ?!"

ฟ่านหลี่ลอบกลืนน้ำลาย ชี้มือไปที่หน้าต่างข้อความในความว่างเปล่า แล้วเจรจาในใจอย่างระมัดระวัง "ระบบ ผมยอมรับนะว่าเสี่ยวหลงเปาสูตรโบราณนี้มันเป็นของที่อร่อยที่สุดเท่าที่ผมเคยกินมาในชีวิตนี้จริงๆ แต่ว่า นายช่วยพิจารณาถึงสภาพความเป็นจริงตามวัตถุประสงค์หน่อยได้ไหมครับ"

จากนั้น ฟ่านหลี่ก็เดินตรงไปที่ประตู ชี้มือไปยังบริเวณหมู่บ้านจัดสรรด้านนอกที่มืดมิดสนิทและเงียบเชียบพลางเอ่ยว่า "นายลองดูข้างนอกนั่นสิ สถานที่แห่งนี้มันอยู่ห่างไกลความเจริญจนแม้แต่สุนัขจรจัดยังไม่ยอมมาถ่ายมูลทิ้งไว้เลย นายกลับจะให้ผมขายเสี่ยวหลงเปาหกตัวในราคาแปดสิบแปดหยวนงั้นเหรอ แล้วใครมันจะยอมมาซื้อในราคานี้กันล่ะครับ!"

ภายในหัวของเขา เสียงที่เย็นชาและเป็นเครื่องจักรยังคงไม่มีกระแสความรู้สึกใดๆ เจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย

【 ติ๊ง การกำหนดราคาของระบบนี้ผ่านการคำนวณมาอย่างเข้มงวดกวดขันแล้ว ราคาต้นทุนต่อหน่วยของเนื้อหมูดำเกรดพรีเมียมสูงถึงสามร้อยหยวนต่อชั่ง แป้งสาลีโม่หินสูตรโบราณก็คัดสรรมาจากข้าวสาลีบรรณาการบนภูเขาสูง และวุ้นซุปสูตรลับก็จำเป็นต้องใช้เวลาในการเคี่ยวนานถึงเจ็ดสิบสองชั่วโมง เมื่อคำนวณรวมค่าแรงและค่าวัตถุดิบแล้ว ราคาแปดสิบแปดหยวนถือเป็นการขายตัดราคาในระดับต่ำแล้ว การกำหนดราคาของระบบมีความสมเหตุสมผลและไม่สามารถแก้ไขเปลี่ยนแปลงได้ 】

"ก็ได้ๆๆ นายมีเหตุผล นายมันสูงส่ง" ฟ่านหลี่ผายมือออกพลางกลอกตาไปมา การพยายามพูดคุยเรื่องการจัดวางตำแหน่งทางการตลาดกับโปรแกรมคอมพิวเตอร์ มันก็เหมือนกับการยืนพูดคุยกับกำแพงอิฐนั่นแหละ

ฟ่านหลี่ลากเก้าอี้มานั่งลง นั่งไขว่ห้างพลางลูบคางครุ่นคิด

ถึงแม้ว่ามันจะมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะไม่มีใครยอมมาเป็นคนซื่อบื้อยอมจ่ายเงินแปดสิบแปดหยวนเพื่อกินเสี่ยวหลงเปา แต่อย่างไรเสียก่อนหน้านี้ระบบก็มีกฎอยู่ข้อหนึ่งไม่ใช่เหรอ ว่าถ้าหากไม่มีลูกค้าเข้าร้าน มันดูเหมือนจะเงินชดเชยช่วยเหลือให้ด้วยใช่ไหม

"จริงด้วยสิระบบ ฉันขอขอยืนยันอีกครั้งนะ ขอเพียงแค่ฉันเปิดทำการให้ครบหนึ่งร้อยยี่สิบชั่วโมงในแต่ละเดือน ต่อให้ฉันจะขายไม่ได้เลยแม้แต่เฟื้องเดียว นายก็ยังจะมอบเงินรางวัลการันตีขั้นต่ำหนึ่งหมื่นหยวนนั้นให้ฉันตรงเวลาใช่ไหม"

【 ติ๊ง โฮสต์มีความเข้าใจที่ถูกต้องแล้ว ร้านอาหารเช้าระดับพระเจ้าจะไม่มีวันปล่อยให้โฮสต์ต้องอดตายอย่างเด็ดขาด หากยอดผลประกอบการไม่เป็นไปตามเกณฑ์มาตรฐาน เงินรางวัลการันตีขั้นต่ำหนึ่งหมื่นหยวนประจำเดือนจะถูกจัดส่งให้ตรงเวลาแน่นอน 】