บทที่ 27 ใต้หล้าสะเทือนเลื่อนลั่น ท่านอ๋องซวนคือผู้ใด

บทที่ 27 ใต้หล้าสะเทือนเลื่อนลั่น ท่านอ๋องซวนคือผู้ใด

ณ สำนักเขาเทพกระบี่ หมู่เมฆาม้วนตัวพลิกผันแปรเปลี่ยนไปมาอย่างไม่ขาดสาย

ยามที่ประโยคคำพูดของชิงซวงที่ว่า "ข้าสืบทอดวิชามาจากท่านอ๋องซวนแห่งแคว้นฉู่" ค่อยๆ จางหายไปภายใต้การสั่นสะเทือนของปราณแท้จริง ยอดเขาเทพกระบี่ทั้งหมดก็พลันตกอยู่ในความเงียบงันอันแปลกประหลาดและชวนให้อึดอัดใจจนแทบสำลัก

ยอดฝีมือกระบี่ระดับแนวหน้านับหมื่นคนจากทั่วทั้งแคว้นฉีและทั่วทุกมุมโลก ต่างพากันจับจ้องมองดูเด็กสาวในชุดคลุมสีขาวผู้สะพายกล่องกระบี่โบราณสีดำ ก้าวเดินลงจากบันไดหยกขาวทีละก้าวทีละก้าว

นางก้าวเดินอย่างเชื่องช้ายิ่งนัก และมิได้ใช้ท่าร่างวิชาตัวเบาอันสะท้านฟ้าใดๆ เลย ดูไปแล้วไม่ต่างอะไรจากสาวใช้ธรรมดาๆ นางหนึ่งที่เพิ่งจะกวาดลานบ้านเสร็จสิ้น แล้วกำลังจะเดินทางกลับเรือนเพื่อไปรายงานตัวต่อนายเหนือหัว

ทว่า ยามที่นางก้าวเดินเข้ามาใกล้ ทางเดินบนเขาทีกระเบียดเสียดกันจนหนาแน่นกลับแยกออกจากกันโดยฉับพลัน ประหนึ่งถูกกระบี่ยักษ์ที่มองไม่เห็นฟาดฟันตัดขาด ฝูงชนพากันถอยร่นออกไปทั้งสองข้างทางราวกับกระแสน้ำลด ทุกคนต่างพากันก้มหน้าลงเล็กน้อย โดยไม่มีผู้ใดหาญกล้าพอที่จะเงยหน้าขึ้นจับจ้องมองแผ่นหลังของนางตรงๆ เลยแม้แต่คนเดียว

นั่นคือความเคารพยำเกรงต่อพลังอำนาจอันเบ็ดเสร็จเด็ดขาด และยังเป็นสิ่งยืนยันถึงความเลื่อมใสศรัทธาต่อตัวตนระดับตำนานบทใหม่ที่สามารถทลายกฎเหล็กแห่งวรยุทธ์ลงได้อย่างราบคาบ

"แคว้นฉู่... ท่านอ๋องซวนอย่างนั้นหรือ?"

เนิ่นนานจนกระทั่งแผ่นหลังของชิงซวงเลือนหายลับไปในส่วนลึกของม่านหมอกและหมู่เมฆอย่างสมบูรณ์ ยอดฝีมือขอบเขตปรมาจารย์ผู้เฒ่าคนหนึ่งบนลานชมกระบี่จึงคล้ายกับเพิ่งจะตื่นจากความฝัน เอ่ยคำสี่คำนั้นออกมาด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้งยิ่งนัก

"ตูม—!"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนประกายไฟที่จุดระเบิดถังดินปืนที่ถูกกดข่มเอาไว้จนถึงขีดสุดในพริบตา! สำนักเขาเทพกระบี่ทั้งหมด รวมถึงเมืองกระบี่ที่อยู่เบื้องล่างเขา พลันตกอยู่ในความคลั่งไคล้เดือดพล่านขึ้นมาทันที!

"พวกเจ้าได้ยินหรือไม่?! ยอดเซียนกระบี่ชุดขาวผู้ที่สามารถลบล้างเคล็ดวิชากระบี่ศักดิ์สิทธิ์ได้ในกระบวนท่าเดียว และทำใหท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าต้องค้อมกายยอมรับความพ่ายแพ้ แท้จริงแล้วกลับบอกว่าตนเองเป็นเพียงแค่ศิษย์รับใช้น่ะรึ?!" "นางเพิ่งจะบอกว่ากระบี่ของนาง มีไว้สำหรับกวาดลานบ้านเท่านั้น... คำพูดเช่นนี้ยังเป็นสิ่งที่มนุษย์จะเอ่ยออกมาได้อยู่หรือ?! เช่นนั้นแล้วอาจารย์ของนาง หรือท่านอ๋องซวนแห่งแคว้นฉู่ผู้นั้น จะเป็นตัวประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวขั้นใดกันแน่?!" "เร็วเข้า! รีบส่งพิราบสื่อสารกลับไปที่สำนักเดี๋ยวนี้! ผู้นำวิถีกระบี่ของแคว้นฉีได้แปรเปลี่ยนไปแล้ว ใต้หล้ากำลังจะเกิดความระส่ำระสายครั้งใหญ่!"

ในพริบตานั้น นกพิราบสื่อสารและเหยี่ยววิญญาณนับไม่ถ้วนที่บรรทุกความลับอันยิ่งใหญ่ต่างพากันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือสำนักเขาเทพกระบี่ ยอดสายลับจากทุกสารทิศ ผู้รู้แจ้งในยุทธภพ และผู้อาวุโสของแต่ละสำนัก ต่างพากันระดมสรรพกำลังทั้งหมดเพื่อวิ่งทะยานมุ่งหน้าไปในทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง

ข่าวสารนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก น่าสะพรึงกลัวเสียจนสามารถปรับเปลี่ยนโครงสร้างยุทธภพของแดนเทียนหยวนทั้งหมดได้ในพริบตา!

...

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ แค่สามวัน ข่าวลือเรื่องความพ่ายแพ้ของท่านเทพกระบี่แคว้นฉีและการปรากฏกายของยอดเซียนกระบี่ชุดขาว ก็พัดกระหน่ำผ่านแคว้นฉี แคว้นเยี่ยน แคว้นฉิน หรือแม้กระทั่งตระกูลสันโดษที่ตั้งอยู่ตรงชายขอบอันห่างไกลของแดนเทียนหยวน ประหนึ่งพายุทอร์นาโดระดับสิบสองก็มิปาน

และพร้อมกับข่าวสารอันน่าตกตะลึงนี้ นามนามหนึ่งที่ทำให้เหล่าหัวหน้าหน่วยกรองข้อมูลข่าวสารต่างพากันกุมขมับ ก็ถูกผลักดันขึ้นสู่เบื้องหน้าของทุกคน—ท่านอ๋องซวนแห่งแคว้นฉู่

ณ สำนักงานใหญ่ของหอความลับสวรรค์ ซึ่งเป็นองค์กรกรองข้อมูลข่าวสารอันดับหนึ่งในแดนเทียนหยวน

เบื้องหน้าศิลาความลับสวรรค์ที่มีความสูงถึงร้อยจั่ง ท่านเจ้าหอความลับสวรรค์กำลังถือพู่กันวิญญาณเอาไว้ในมือ ทำการปรับเปลี่ยนรายชื่อทำเนียบทองคำแห่งวรยุทธ์อย่างเคร่งขรึมและจริงจังยิ่งนัก

นามของท่านเทพกระบี่แคว้นฉี ซึ่งเดิมทีเคยนั่งแท่นอยู่ในตำแหน่งสูงสุดของทำเนียบในฐานะตัวแทนของขั้นสูงสุดขอบเขตจุติสวรรค์ ค่อยๆ ถูกขีดฆ่าออกไป สิ่งที่ถูกเขียนทดแทนลงไปกลับเป็นนามชุดใหม่ที่ว่า: 【ศิษย์กระบี่รับใช้ประจำตัวท่านอ๋องซวนแห่งแคว้นฉู่ ชิงซวงชุดขาว】

ทว่า สิ่งที่ทำให้ท่านเจ้าหอความลับสวรรค์ถึงกับมีเหงื่อกาฬไหลซึมออกมาด้วยความหนาวเหน็บ ก็คือตำแหน่งที่อยู่เหนือกว่าชิงซวงขึ้นไปนั่นเอง

"เรียนท่านเจ้าหอ ข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับท่านอ๋องซวนแห่งแคว้นฉู่ผู้นี้... หอความลับสวรรค์ของพวกเรากลับมีบันทึกไว้เพียงไม่กี่คำเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ!" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งผู้มีหน้าที่รับผิดชอบในการรวบรวมข้อมูลของแคว้นฉู่เอ่ยรายงานด้วยสีหน้าท่าทางอันเหลือเชื่อ "ในบันทึกระบุว่า ท่านอ๋องซวนแห่งแคว้นฉู่มีพระนามว่าจางผิง มีพระชนมายุเพียงสิบสี่ชันษาเท่านั้น พระมารดาบังเกิดเกล้าเป็นเพียงนางกำนัลในกองซักล้าง และทรงเอาชีวิตรอดภายในตำหนักเย็นมานานถึงสิบเอ็ดปี เพิ่งจะเสด็จออกจากวังหลวงเพื่อมาตั้งจวนอ๋องเมื่อครึ่งปีก่อนนี่เอง ยิ่งไปกว่านั้น... มีข่าวลือว่าพระองค์ทรงมีเส้นชีพจรพิการมาตั้งแต่กำเนิด ร่างกายอ่อนแอและขี้โรคยิ่งนัก!"

"เหลวไหลสิ้นดี!"

ท่านเจ้าหอความลับสวรรค์สบถสาบานออกมาอย่างผิดปกติ พลางฟาดม้วนบันทึกในมือลงบนพื้นอย่างแรง "เด็กหนุ่มขี้โรคอายุสิบสี่ปีที่เส้นชีพจรพิการมาตั้งแต่กำเนิด จะสามารถสั่งสอนยอดเซียนกระบี่หญิงที่สามารถสยบท่านเทพกระบี่แคว้นฉีได้ในกระบวนท่าเดียวออกมาได้อย่างไร?! เจ้าคิดว่าผู้ฝึกปรือวรยุทธ์ทั่วทั้งใต้หล้าเป็นเด็กอมมือสามขวบหรืออย่างไร?!"

ผู้อาวุโสท่านนั้นคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว: "ท่านเจ้าหอโปรดลดโทสะด้วย! ทว่า... ทว่าในพระราชวงศ์ของแคว้นฉู่ มีเพียงท่านอ๋องซวนพระองค์นี้พระองค์เดียวจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!"

"ฉากบังหน้า! นี่ต้องเป็นฉากบังหน้าที่ชาญฉลาดถึงขีดสุดอย่างแน่นอน!" ท่านเจ้าหอความลับสวรรค์สูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาฉายประกายแห่งความรอบรู้ทว่าแฝงไปด้วยความหวาดกลัวสายหนึ่ง "ในโลกใบนี้ จะต้องมีตัวเฒ่าประหลาดระดับสูงสุดที่ใช้ชีวิตมานานหลายปีจนมิอาจนับได้ และมีตบะบารมีอยู่เหนือกว่าขอบเขตจุติสวรรค์ไปไกลแสนไกล กำลังใช้นามของ 'ท่านอ๋องซวนแห่งแคว้นฉู่' เพื่อออกท่องเที่ยวในโลกมนุษย์เป็นแน่! หรือมิฉะนั้น องค์ชายอายุสิบสี่ชันษาพระองค์นั้น ก็เป็นเพียงแค่ตัวแทนของตัวเฒ่าประหลาดผู้นี้เท่านั้น!"

"ส่งคำสั่งลงไป: ให้ยอดสายลับทั้งหมดของหอความลับสวรรค์สืบหาเบื้องหลังที่แท้จริงของ 'ท่านอ๋องซวน' ผู้นี้มาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม! จงจำไว้ พวกเจ้าทำได้เพียงแค่ลอบสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ เท่านั้น ห้ามล่วงเกินหรือทดสอบฝีมืออย่างเด็ดขาด! หากพระองค์ทรงเป็นตัวตนระดับสูงสุดที่อยู่เหนือกว่าขอบเขตนักบุญขึ้นไปจริงๆ แล้วพวกเราไปทำให้พระองค์ทรงขุ่นเคืองใจเข้า หอความลับสวรรค์ของพวกเราคงถูกลบหายไปจากแดนเทียนหยวนเป็นแน่!"

การคาดเดาในลักษณะที่คล้ายคลึงกันนี้ กำลังเกิดขึ้นภายในพระราชวังหลวงของทั้งสี่แคว้น และภายในห้องลับของสำนักระดับแนวหน้าแต่ละแห่งเช่นกัน

ไม่มีผู้ใดเชื่อเลยว่า องค์ชายขยะอายุสิบสี่ชันษาพระองค์นั้น จะเป็น "อาจารย์" ที่ชิงซวงเอ่ยถึง ในสายตาของทุกคน นามของ "ท่านอ๋องซวน" ได้แปรเปลี่ยนเป็นรหัสลับอันลึกลับ เป็นสิ่งต้องห้าม และน่าสะพึงกลัว ซึ่งเป็นตัวแทนของจุดสูงสุดแห่งวิถีวรยุทธ์ของโลกใบนี้ไปเสียแล้ว

...

ในขณะที่โลกภายนอกกำลังเกิดความระส่ำระสายเนื่องจากนามของ "ท่านอ๋องซวน" ตัวเอกอีกคนหนึ่งที่อยู่ตรงใจกลางของพายุในครานี้—ท่านเทพกระบี่แคว้นฉี—ได้เดินทางกลับมาถึงสถานที่บำเพ็ญเพียรสันโดษตรงส่วนที่ลึกที่สุดของสำนักเขาเทพกระบี่แล้ว

ภายในห้องหินอันมืดมิด มีเพียงไข่มุกราตรีเม็ดหนึ่งที่แผ่ประกายแสงสีเขียวหม่นดูเย็นเยียบออกมาจางๆ

"พรวด—"

ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งพลันร่างกายสั่นสะท้อน ก่อนจะพ่นโลหิตสีแดงฉานคำโตออกมาอย่างรุนแรง ภายในกองโลหิตนั้น ถึงกับมีเกล็ดน้ำแข็งขนาดเล็กและเจตจำนงแห่งกระบี่ทำลายล้างที่ชวนใหใจหายแฝงอยู่ด้วย

"ท่านอาจารย์!" กระบี่คลั่งหลินจ้านที่ยืนเฝ้าอยู่ภายนอกถ้ำได้ยินเสียงผิดปกติจึงรีบพุ่งทะยานเข้ามา ใบหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง "ท่าน... ท่านได้รับบาดเจ็บงั้นหรือ?!"

ในสายตาของหลินจ้าน ท่านอาจารย์ของเขาคือตัวตนอันไร้เทียมทานที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นปลายของขอบเขตจุติสวรรค์อยู่แล้ว! เหตุใดหลังจากจบการประลองที่ไม่มีการนองเลือดให้เห็นภายนอกเมื่อครู่ กลับได้รับบาดเจ็บภายในที่รุนแรงถึงเพียงนี้ได้เล่า?

ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าโบกมือแผ่เบา พลางใช้แขนเสื้อเช็ดคราบโลหิตที่มุมปากตามใจชอบ ใบหน้าที่ชราภาพของเขาไม่มีแววตาแห่งความหดหู่เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกโล่งอก ราวกับว่าต่อให้ต้องตายในยามนี้ก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องเสียดายอีกแล้วหลังจากที่ได้ล่วงรู้มรรคา

"ไม่เป็นไร ข้ายังไม่ตาย นี่คือแรงสะท้อนกลับจากเจตจำนงแห่งกระบี่วิชา 'เก้าลักษณ์เหมันต์สวรรค์' ของแม่นางน้อยผู้นั้น"

ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าสูดหายใจเข้าลึก ยามที่นึกถึงกระบวนท่า "วสันตพากย์หวนคืนสู่ปฐพี" นั้น ลึกเข้าไปในดวงตายังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึงอันลึกซึ้ง "หลินจ้าน เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าถึงยอมรับความพ่ายแพ้ต่อหน้าสาธารณชน?"

หลินจ้านก้มหน้าลงพลางกัดฟันแน่น: "เป็นเพราะศิษย์ไร้ความสามารถ จึงทำให้ท่านอาจารย์ต้องยอมลดเกียรติเพื่อปกป้องสำนักเขาเทพกระบี่เอาไว้..."

"เหลวไหล!" ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าแค่นเสียงห้วนขัดจังหวะคำพูดของเขา "เจ้าคิดว่าข้ายอมรับความพ่ายแพ้เพื่อชื่อเสียงจอมปลอมอย่างนั้นรึ? เจ้าคิดผิดแล้ว! หากข้ายอมเสี่ยงชีวิตทำลายตบะบารมีที่สะสมมานานร้อยปี และระเบิดพลังต้นกำเนิดแห่งขอบเขตจุติสวรรค์ออกมาสุดชีวิต ข้าย่อมสามารถต่อสู้กับนางจนมลายสิ้นไปพร้อมกันได้จริง"

"ทว่า... ทำเช่นนั้นแล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า? วิชาฝีมือกระบี่ของนางแฝงไปด้วยกฎเกณฑ์อันลึกล้ำแห่งมรรคาอันยิ่งใหญ่: 'พลังชีวิตอันไม่มีที่สิ้นสุดและการสรรค์สร้างสรรพสิ่ง'! สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?"

สายตาของท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าคล้ายกับมองทะลุผ่านกำแพงหิน มุ่งตรงไปยังห้วงเวลาและมิติอันห่างไกลแสนไกล: "สิ่งนี้หมายความว่า 'ท่านอ๋องซวน' ผู้ที่สั่งสอนวิชาฝีมือกระบี่ใหแก่นาง ได้ก้าวข้ามผ่านกรงขังแห่งวิถีวรยุทธ์ของโลกใบนี้ไปอย่างสมบูรณ์แล้ว! พระองค์มิได้กำลังฝึกปรือกระบี่ ทว่าพระองค์กำลัง... สร้างโลก!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลินจ้านราวกับถูกอสนีบาตฟาดซ้ำ ยืนตะลึงงันอยู่กับที่: "สรา... สร้างโลกงั้นหรือ? ในโลกใบนี้จะมีผู้ใดก้าวไปถึงขอบเขตพลังเช่นนั้นได้จริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือมนุษย์ยังมี ยอดคน พวกเรานั่งมองท้องฟ้าจากก้นบ่อน้ำมานานเกินไปแล้ว"

ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าทอดถอนใจยาว สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังถึงขีดสุด: "หลินจ้าน เจ้าจงรีบคัดเลือกยอดฝีมือหน่วยองครักษ์กระบี่เงาที่เฉลียวฉลาดและมีฝีมือดีที่สุดในสำนักมาสองสามคน แล้วเจ้าจงเป็นผู้นำทัพเดินทางไปที่เมืองหลวงของแคว้นฉู่ด้วยตนเองเถิด"

"ท่านอาจารย์หมายความว่าจะให้ไปลอบสังหาร..." หลินจ้านทำท่าเอามือปาดคอ

"สามหาว! เจ้าอยากจะเห็นสำนักเขาเทพกระบี่ทั้งหมดต้องถูกลบหายไปจนสิ้นซากหรืออย่างไร?!" ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าโกรธจัดเสียจนพ่นโลหิตออกมาอีกคำ เอ่ยเตือนเสียงเฉียบขาดว่า "ข้าสั่งใหเจ้าเดินทางไปที่นั่นเพื่อลอบสืบหาข้อมูลข่าวสาร และไปเพื่อแสดงความเคารพยำเกรงต่างหาก! ไปสืบดูซิว่าแท้จริงแล้ว 'ท่านอ๋องซวน' ผู้นี้กำลังวางหมากกระดานใหญ่อันใดอยู่! จงจำไว้ ต่อให้ฮ่องเต้แห่งแคว้นฉู่จะเอาดาบมาจ่อที่คอของเจ้า เจ้าก็ห้ามแสดงท่าทีเป็นศัตรูต่อจวนท่านอ๋องซวนเลยแม้แต่นิดเดียว!"

"ไปซะ กระแสน้ำของแดนเทียนหยวน... เนื่องจากการก้าวเข้าสู่กระดานหักของท่านอ๋องซวน ยามนี้กำลังจะเกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่แล้ว"

ยามที่หลินจ้านน้อมรับคำสั่งแล้วถอยออกไป ภายในห้องหินก็กลับคืนสู่ความมืดมิดอีกครั้ง ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าหลับตาลง ในสมองยังคงปรากฏภาพกระบวนท่า "วสันตพากย์หวนคืนสู่ปฐพี" ที่สามารถลบล้างได้ทุกสรรพสิ่งซ้ำไปซ้ำมา พลางพึมพำกับตัวเองว่า

"ท่านอ๋องซวน... ในโลกใบนี้ ตั้งแต่เมื่อใดกันที่มีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ปรากฏขึ้นมา?"