บทที่ 26 ประลองกระบี่หน้าองค์นักบุญ วสันตพากย์หวนคืนสู่ปฐพี

บทที่ 26 ประลองกระบี่หน้าองค์นักบุญ วสันตพากย์หวนคืนสู่ปฐพี

ณ สำนักเขาเทพกระบี่ เสียงระฆังดังก้องกังวานตบะบารมีสะท้านฟ้า ดังต่อเนื่องกันถึงเก้าสิบเก้าครั้ง

นี่คือระฆังต้อนรับระดับสูงสุดของสำนักเขาเทพกระบี่ และยังเป็นการประกาศให้ใต้หล้ารับรู้ถึงการออกจากด่านบำเพ็ญเพียรของท่านเทพกระบี่อีกด้วย!

ข่าวสารนี้เปรียบเสมือนพายุทหารม้ามีปีก พัดผ่านเมืองกระบี่ที่อยู่เบื้องล่างเขาภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เมืองกระบี่ทั้งหมดตกอยู่ในความคลั่งไคล้ถึงขีดสุด ยอดฝีมือกระบี่นับไม่ถ้วนในร้านเหล้าและโรงเตี๊ยมต่างไม่สนใจแม้กระทั่งจะจ่ายค่าชา พากันวิ่งทะยานมุ่งหน้าสู่สำนักเขาเทพกระบี่ราวกับคนบ้าคลั่ง

"ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าออกจากด่านล่วงหน้า! ถึงกับรับคำท้าประลองของเด็กสาวไร้นามผู้หนึ่งด้วยตนเอง!" "บารมีพระคุ้มครอง นี่มันการต่อสู้ระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินชัดๆ! โอกาสพบเจอได้ยากในรอบร้อยปี รีบไปจับจองที่นั่งดีๆ เร็วเข้า!"

ตามเส้นทางเดินมุ่งสู่ยอดเขา ยอดฝีมือจากหลากหลายสำนักและตระกูลใหญ่ต่างเบียดเสียดกันจนหนาแน่น ทว่าทุกคนต่างหยุดยืนอยู่ตรงลานชมกระบี่ที่ห่างออกไปจากยอดเขาหลักหนึ่งพันจั่งโดยพร้อมเพรียงกัน—เพราะแรงอัดอากาศจากการปะทะกันระหว่างมหาปรมาจารย์และขอบเขตจุติสวรรค์นั้น หากเข้าไปใกล้จนเกินไป ก็เพียงพอที่จะบดขยี้สังขารของปุถุชนให้กลายเป็นเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อยได้ในพริบตา

บนยอดเขาเทพกระบี่ ทะเลหมอกม้วนตัวพลิกผันไปมา

ชายชราในชุดผ้าป่านสีเทาผู้มีเส้นผมและหนวดเคราสีขาวโพลนนั่งยืนเอามือไขว้หลังอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆอย่างสงบ รอบกายของเขาไม่มีกลิ่นอายอันแหลมคมใดๆ และไม่ได้พกพากระบี่เลยด้วยซ้ำ ทว่าตัวตนของเขากลับคล้ายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินและทะเลหมอกของขุนเขาแห่งนี้

บุคคลผู้นี้ก็คือเสาหลักแห่งยุทธภพแคว้นฉี ท่านเทพกระบี่แคว้นฉี นั่นเอง

ห่างออกไปหนึ่งจั่ง ชิงซวงในชุดคลุมสีขาวถือกระบี่ยาวอันโปร่งแสงประดุจผลึกแก้วยืนตระหง่านอยู่ ใบหน้าอันงดงามไร้ที่เปรียบของนางปรากฏให้เห็นรำไรท่ามกลางม่านหมอก เย็นชาประหนึ่งเกล็ดน้ำแข็ง

"แม่นางน้อย" ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าเอ่ยปากช้าๆ น้ำเสียงของเขาราวกับเสียงระฆังใหญ่ดังก้องกังวานไปทั่วยอดเขา "ข้าดูอายุของเจ้าแล้วน่าจะไม่เกินสิบแปดปี ด้วยวัยเพียงเท่านี้ กลับมีตบะบารมีอันน่าสะพรึงกลัวถึงขนาดใช้เพียงกระบี่เดียวบีบบังคับใหศิษย์โง่ของข้าต้องล่าถอยไปได้ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ ภายในเจตจำนงแห่งกระบี่ของเจ้า มีมรรคาอันยิ่งใหญ่ที่เข้าถึงสรวงสวรรค์สถิตอยู่ วันนี้ ข้าจะขอรับคำท้าประลองของเจ้าด้วยธรรมเนียมของยอดฝีมือในระดับเดียวกัน!"

"เชิญ"

"จิตวิญญาณช่างห้าวหาญยิ่งนัก! รับกระบี่แรกของข้าไป—เซียนเหินเวหาจากโพ้นฟ้า!"

ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าหัวเราะลั่น รวบนิ้วมือแทนตัวกระบี่แล้วตวัดผ่านห้วงมิติว่างเปล่าไปจากระยะไกล

ในพริบตานั้น ท้องฟ้าและปฐพีพลันเปลี่ยนสี! ทะเลหมอกถูกสูบออกไปอย่างบ้าคลั่งด้วยพลังอำนาจที่มองไม่เห็น และปราณกระบี่อันรุ่งโรจน์และน่าตะลึงงันซึ่งดูราวกับมิใช่สิ่งของบนโลกมนุษย์ก็เททะลักลงมาจากสรวงสวรรค์เก้าชั้นฟ้าประหนึ่งสายน้ำหลาก! กระบวนท่ากระบี่นี้ปิดตายพื้นที่รอบกายของชิงซวงไว้จนหมดสิ้น

"ถอยเร็ว!" เหล่าผู้ฝึกปรือกระบี่ที่ยืนดูอยู่ห่างออกไปหนึ่งพันจั่งต่างพากันสีหน้าแปรเปลี่ยน แม้จะอยู่ไกลถึงเพียงนี้ ทว่าแรงกดดันจากกระบี่นั้นยังคงทำให้ดวงตาของพวกเขารู้สึกเจ็บปวดจนแทบจะมีโลหิตไหลซึมออกมา

ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับกระบวนท่ากระบี่อันน่าอัศจรรย์ใจประหนึ่งปาฏิหาริย์นี้ ชิงซวงพลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาฉายประกายเจตจำนงแห่งการต่อสู้ระเบิดออกมาประหนึ่งภูเขาไฟปะทุ

"เก้าลักษณ์เหมันต์สวรรค์ ลักษณ์ที่เจ็ด—น้ำค้างแข็งจับตัวสิบสี่แคว้น!"

ปราณแท้จริงภายในร่างกายของชิงซวงระเบิดออกประหนึ่งคลื่นยักษ์สึนามิ นางตวัดกระบี่ยาวขึ้นจากเบื้องล่าง ฟาดฟันออกไปอย่างดุดันโดยไม่มีกระบวนท่าที่หวือหวาใดๆ

ความเย็นยะเยือกถึงขีดสุด พร้อมกับเจตจำนงแห่งกระบี่อันป่าเถื่อนแผ่ซ่านทำลายล้าง แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีเงินขาวพาดผ่านเส้นขอบฟ้า พุ่งเข้าปะทะกับ "เซียนเหินเวหา" ที่กำลังทะยานลงมาจากสรวงสวรรค์โดยตรง!

"ตูม—!!!"

ยามที่กระบี่ทั้งสองเข้าปะทะกัน กลับไม่มีเสียงโลหิตเหล็กกระทบกันอย่างเฉียบคม มีเพียงเสียงดังสนั่นหวั่นไหวอันทึบอับประหนึ่งสามารถบดขยี้ผืนฟ้าให้แหลกลาญได้

ทันใดนั้น แรงอัดอากาศอันน่าสะพรึงกลัวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ระเบิดออกเป็นวงแหวน ยอดเขารองที่อยู่ด้านหลังซึ่งมีความสูงหลายร้อยจั่งถึงกับหักสะบั้นลงตรงกึ่งกลางกลางอากาศดังแกรกภายใต้การกวาดผ่านของแรงระเบิดนี้ ยอดเขาครึ่งท่อนพังทลายลงเสียงดังครืน ตกลงสู่ก้นเหวอันลึกชันที่มองไม่เห็นก้น!

"ซูด—" ยอดฝีมือกระบี่นับหมื่นคนที่ยืนดูอยู่ต่างพากันเงียบเสียงลงโดยพร้อมเพรียง หนังศีรษะชาหนึบ พลังอำนาจทำลายล้างโลกเช่นนี้ยังเป็นสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้อยู่หรือ?!

เมื่อฝุ่นควันจางหายไป ร่างของท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าไหวเอนเล็กน้อย แววตาฉายแววตกตะลึงถึงขีดสุดแวบหนึ่ง

กระบวนท่ากระบี่ทดสอบฝีมือแห่งขอบเขตจุติสวรรค์ของเขา กลับถูกทำลายลงโดยตรง!

ในขณะเดียวกัน ชิงซวงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับมิได้ถอยร่นเลยแม้แต่ก้าวเดียว ในทางกลับกัน เจตจำนงแห่งกระบี่รอบกายของนางกลับยิ่งลุกโชนขึ้นประหนึ่งเติมน้ำมันลงบนกองไฟ วิชาฝีมือบำเพ็ญเพียรแห่งการเข่นฆ่าที่เรียกว่าวิชาชักกระบี่พิฆาตสวรรค์ ในที่สุดก็เผยรูปโฉมอันกระหายโลหิตที่แท้จริงออกมาภายใต้แรงกดดันจากการต่อสู้จริง

"ท่านอาวุโส รับกระบี่ของข้าไปอีกสองกระบวนท่า!"

ชิงซวงเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน แตะปลายเท้าแผ่วเบาบนห้วงมิติว่างเปล่าอย่างต่อเนื่อง ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นภาพติดตา

"ลักษณ์ที่แปด—เหมันต์สวรรค์ สรรพชีวิต!"

เมื่อตวัดกระบี่คราหนึ่ง ปราณกระบี่นับพันสายก็แปรเปลี่ยนเป็นรูปทรงของวิหค สัตว์ร้าย น้ำค้างแข็ง และลูกเห็บ พุ่งเข้าล้อมกรอบหมายจะบดขยี้ท่านเทพกระบี่ขัดขวางเอาไว้ ทุกๆ สายของปราณกระบี่ล้วนแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างขั้นสูงสุดของขอบเขตมหาปรมาจารย์

สีหน้าของท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม มือทั้งสองข้างวาดมุทราอย่างรวดเร็วเบื้องหน้าตนเอง ใช้ปราณแท้จริงอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งขอบเขตจุติสวรรค์สร้างโล่กระบี่ไท่จี๋ขนาดใหญ่ยักษ์ขึ้นมาต้านทาน

"ปัง ปัง ปัง ปัง!" เสียงปะทะอันหนาแน่นดังก้องประหนึ่งสายฝนกระหน่ำซัดสาดใบกล้วย

ก่อนที่ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าจะทันได้ผ่อนลมหายใจ ปลายกระบี่ของชิงซวงก็แปรเปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง พลังงาน จิตวิญญาณ และสมาธิทั้งหมดทั่วทั้งร่างของนางพลันพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดวิกฤตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในทันที

"ลักษณ์ที่เก้า—ธารน้ำแข็งปิดตายพันลี้!"

นี่คือกระบวนท่าที่รุนแรงและโหดเหี้ยมที่สุดในบรรดาวิชาเก้าลักษณ์เหมันต์สวรรค์ ยามที่ประกายกระบี่พุ่งผ่านไป แม้กระทั่งกาลเวลาและมิติคล้ายจะถูกแช่แข็งด้วยความเย็นเยือกถึงขีดสุด ประกายกระบี่สีน้ำเงินเข้มอันแฝงไปด้วยความเงียบสงัดแห่งความตายสับลงตรงแกนกลางของโล่กระบี่ไท่จี๋อย่างโหดเหี้ยมด้วยพลังอำนาจที่มิอาจต้านทานได้!

"แกรก..."

รอยร้าวขนาดเล็กเริ่มแผ่ขยายออกไปบนโล่กระบี่ไท่จี๋อันแข็งแกร่งจนมิอาจทำลายได้

ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าส่งเสียงครางในลำคอ สัมผัสได้ถึงปราณแท้จริงอันเย็นเยียบและดุดันสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าสู่เส้นชีพจรของตนเองตามเจตจำนงแห่งกระบี่ ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของฝูงชนนับหมื่นคน ท่านเทพกระบี่แคว้นฉีผู้ยิ่งใหญ่กลับถูกบีบบังคับใหต้องล่าถอยไปถึงสามก้าวด้วยกระบวนท่ากระบี่นี้เพียงกระบวนท่าเดียว!

ในทุกๆ ก้าวที่เขาเหยียบลงไป ลานหยกขาวเบื้องล่างเท้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นผุยผง หลงเหลือไว้เพียงรอยเท้าลึกที่มองไม่เห็นก้นสามรอย!

"ดี! ดี! ดี!"

หลังจากล่าถอยไปสามก้าว ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่ามิได้มีความโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับหัวเราะลั่น ดวงตาฉายประกายความคลั่งไคล้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาซาบซึ้งดีว่า ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับเด็กสาวผู้เป็นดั่งอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะผู้นี้ หากเขายังคงออมมืออยู่ ชื่อเสียงนับร้อยปีของสำนักเขาเทพกระบี่ก็คงต้องพังพินาศลงในวันนี้เป็นแน่

"แม่นางน้อย สามารถบีบบังคับใหข้าต้องมาถึงจุดนี้ได้ เจ้าก็เพียงพอที่จะยืนหยัดมองดูใต้หล้าได้อย่างภาคภูมิแล้ว! กระบวนท่ากระบี่ต่อไปนี้ คือสิ่งที่ข้าตระหนักรู้ได้ในระหว่างการบำเพ็ญเพียรสันโดษมานานสิบปี และยังเป็นเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดของสำนักเขาเทพกระบี่ของข้าอีกด้วย หากเจ้าสามารถต้านทานมันได้ ข้าจะยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี!"

ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าประกบฝ่ามือเข้าด้วยกัน ในวินาทีนั้น ปราณวิญญาณทั่วทั้งสำนักเขาเทพกระบี่คล้ายกับถูกสูบจนแห้งเหือด แสงแดดที่เคยสว่างสดใสบนท้องฟ้าพลันมืดครึ้มลงในทันที เมฆดำม้วนตัวพลิกผันพร้อมกับสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

กระบี่ศักดิ์สิทธิ์สีทองเรืองรองเล่มหนึ่ง ซึ่งควบแน่นมาจากพลังอำนาจแห่งฟ้าดิน ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเหนือสรวงสวรรค์

"วิชาไม้ตายของท่าน—เคล็ดวิชากระบี่ศักดิ์สิทธิ์!" "สวรรค์ช่วยด้วย เกิดปรากฏการณ์แห่งธรรมชาติขึ้น นี่คือการโจมตีด้วยพลังทั้งหมดของขั้นปลายขอบเขตจุติสวรรค์ชัดๆ!" ผู้คนที่อยู่บนลานชมกระบี่ถึงกับถูกแรงกดดันนี้บดขยี้จนไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้ พากันคุกเข่าลงกับพื้นทีละคน

ยามที่ถูกล็อกเป้าหมายด้วยกระบี่ศักดิ์สิทธิ์สีทองเรืองรองอันมีพลังทำลายล้างโลก ชิงซวงสัมผัสได้ถึงอันตรายแห่งความตายเป็นครั้งแรก มันคืออาการสั่นเทาตามสัญชาตญาณของปุถุชนยามที่ต้องเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ เจตจำนงสังหารของวิชาชักกระบี่พิฆาตสวรรค์คล้ายจะมาถึงขีดสุดเบื้องหน้าพลังศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่นี้

ทว่าในวินาทีวิกฤตนี้ ชิงซวงกลับมิได้โคจรปราณแท้จริงเพื่อต่อต้านสุดชีวิต

นางกลับค่อยๆ หลับตาลงช้าๆ

ในสมองของนาง กาลเวลาคล้ายจะถูกยืดขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด นางมองเห็นภาพเหตุการณ์ในบ่ายวันนั้นที่จวนท่านอ๋องซวนอีกครั้ง ยามที่แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างของใบต้นฮ่วยเก่าแก่ลงมา

จางผิงนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้หวาย จ้องมองดูง่ามมือของนางที่มีรอยแตกแยกออกเนื่องจากการมุ่งเน้นแต่จะเพิ่มพลังทำลายล้างมากเกินไป เขายื่นขวดยาน้ำมันสำหรับขัดเกลากระบี่ชั้นดีใหแก่นาง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านทว่าแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างถึงที่สุดว่า

"ชิงซวง กระบี่ของเจ้านั้นเย็นชาเกินไป เด็ดขาดเกินไป การเข่นฆ่าสังหารย่อมสามารถแก้ปัญหาความยุ่งยากได้มากมายก็จริง ทว่านั่นไม่ใช่จุดสิ้นสุดของวิถีกระบี่" "เจ้าจงจำไว้ การฆ่าคนเป็นเพียงแค่ไม้กวาดที่ใช้สำหรับกวาดลานบ้านเท่านั้น จุดสูงสุดของมรรคาแห่งกระบี่ไม่ใช่การทำลายล้าง หากแต่เป็นการคุ้มครอง ปราวกับการที่ความหนาวเหน็บของฤดูเหมันต์แช่แข็งพวกแมลงศัตรูพืชจนตาย สุดท้ายแล้วก็เพื่อการฟื้นคืนชีพของสรรพสิ่งในฤดูวสันต์ที่กำลังจะมาถึงต่างหาก" "การตวัดกระบี่เพื่อสิ่งที่คุณต้องการจะคุ้มครอง นั่นจึงจะเป็นพลังทำลายล้างอันไร้เทียมทานที่แท้จริง"

"การคุ้มครองอย่างนั้นหรือ..."

ในยามที่หลับตาลง ณ วินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง มุมปากของชิงซวงกลับผุดรอยยิ้มจางๆ ทว่าดึงดูดสายตาผู้คนยิ่งนักขึ้นมาสายหนึ่ง

"ท่านอ๋องของข้า ชิงซวงเข้าใจแล้ว"

ยามที่กระบี่ศักดิ์สิทธิ์สีทองเรืองรองอันมีพลังทำลายล้างโลกพุ่งทะยานสับลงมาด้วยพลังอำนาจประหนึ่งอสนีบาตนับพันสาย ชิงซวงพลันลืมตาขึ้นฉับพลัน ลึกเข้าไปในดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยเจตจำนงสังหารอันเย็นยะเยือกในยามนี้กลับแฝงไปด้วยความอ่อนโยนอันอบอุ่นสายหนึ่ง

นางกุมด้ามกระบี่ไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง และไม่ได้ใช้วิชาสังหารอันใดเลย เพียงแต่ตวัดกระบี่ขึ้นเบื้องบนอย่างอ่อนโยนยิ่งนัก ประหนึ่งสายลมในฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านกิ่งหลิว

"ลักษณ์ที่สิบ—วสันตพากย์หวนคืนสู่ปฐพี"

ไม่มีเสียงระเบิดอันสนั่นหวั่นไหวพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน และไม่มีประกายกระบี่อันเจิดจ้าบาดตาใดๆ

ยามที่กระบวนท่ากระบี่นี้ถูกตวัดออกไป ไอเย็นที่เคยถูกแช่แข็งด้วยลักษณ์ "ธารน้ำแข็งปิดตายพันลี้" พลันมลายหายไปในพริบตา พลังชีวิตอันกว้างใหญ่ อบอุ่น และโอบอุ้มทุกสรรพสิ่งแผ่ซ่านออกมาจากปลายกระบี่ของนางเป็นระลอกคลื่น

"กระบี่ศักดิ์สิทธิ์" สีทองเรืองรองอันแฝงไปด้วยพลังแห่งทัณฑ์สวรรค์เล่มนั้น ในวินาทีที่สัมผัสถูก "สายลมใบไม้ผลิ" อันอ่อนโยนนี้ กลับให้ความรู้สึกราวกับหมัดที่ชกเข้าใส่ก้อนสำลี พลังงานทำลายล้างอันบ้าคลั่งที่อยู่ภายในเคล็ดวิชากระบี่ศักดิ์สิทธิ์ถูกลบล้าง สลายสิ้น และกลืนหายไปทีละชั้นๆ ด้วยพลังชีวิตอันมหาศาลนี้...

มันเปรียบเสมือนแสงแดดในเดือนสาม ที่ช่วยละลายธารน้ำแข็งพันปีได้อย่างเงียบเชียบ

ท่ามกลางสายตาของฝูงชนนับหมื่นคนที่มองดูราวกับเห็นภูตผี เคล็ดวิชากระบี่ศักดิ์สิทธิ์อันดุดันนั้นกลับแปรเปลี่ยนเป็นสายลมโชยอ่อนที่เหนือศีรษะของชิงซวงสามฟุต แล้วสลายหายไปในความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์

หมู่เมฆแยกตัวและม่านหมอกจางหายไป ยามที่แสงแดดส่องกระทบลงบนยอดเขาเทพกระบี่ที่เต็มไปด้วยร่องรอยบาดแผลอีกครั้ง

สายลมพัดผ่าน พัดพาชุดคลุมสีขาวที่ชำรุดเล็กน้อยของชิงซวงให้พลิ้วไหว นางถือกระบี่และยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างสงบ ลมหายใจมั่นคงยิ่งนัก ราวกับว่าสิ่งที่นางเพิ่งจะลบล้างไปเมื่อครู่เป็นเพียงแค่ใบไม้ร่วงใบหนึ่งเท่านั้น

และที่ฝั่งตรงข้ามของนาง ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่ายังคงยืนตะลึงงันอยู่ในท่ามุทรา ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองดูแรงระเบิดของกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังสลายหายไปอย่างเหม่อลอย

เวลาผ่านไปชั่วหม้อแกงเดือด

ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าคล้ายกับชราภาพลงไปอีกสิบปีในทันที ทว่าก็คล้ายกับได้ปลดเปลื้องพันธนาการอันหนักอึ้งออกไปได้ในพริบตาเช่นกัน เขาเผยรอยยิ้มขมขื่นพลางส่ายหน้า มือทั้งสองข้างลดลงตามธรรมชาติ สลายปราณแท้จริงแห่งขอบเขตจุติสวรรค์ที่เคยเดือดพล่านลงจนหมดสิ้น

เขาก้าวขึ้นมาข้างหน้าก้าวหนึ่ง และต่อหน้าต่อตาเหล่าผู้ฝึกปรือกระบี่ทั้งหมดในใต้หล้า เขากลับค้อมกายคำนับเด็กสาวที่มีอายุไม่ถึงยี่สิบปีผู้นี้อย่างนอบน้อม ประหนึ่งผู้น้อยกระทำต่อผู้มีอาวุโสสูงส่ง!

"หนึ่งความคิดให้กำเนิดสรรพสิ่ง หนึ่งกระบี่ทำลายทุกกฎเกณฑ์ มรรคาแห่งกระบี่ของเจ้าได้ก้าวข้ามผ่านการเข่นฆ่าและเข้าสู่ขอบเขตพลังแห่งการสรรค์สร้างอันเหนือปุถุชนแล้ว การฝึกปรือกระบี่มานานหลายสิบปีของข้า ถือว่าสูญเปล่าโดยแท้" น้ำเสียงของท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าเต็มไปด้วยความโล่งอกอย่างจริงใจ "การต่อสู้ในครานี้ ข้าขอรับความพ่ายแพ้จากใจจริง เจ้านี่แหละยอดคนอันดับหนึ่งในวิถีกระบี่ของโลกใบนี้!"

ตูม! เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เกือบทุกคนบนลานชมกระบี่ต่างพากันแทบจะบ้าคลั่ง! ท่านเทพกระบี่แคว้นฉีผู้ยิ่งใหญ่ ยอดฝีมือขั้นปลายขอบเขตจุติสวรรค์ ถึงกับยอมรับความพ่ายแพ้ต่อเด็กสาวคนหนึ่งต่อหน้าสาธารณชน และยกย่องนางใหเป็นถึงยอดคนอันดับหนึ่งในวิถีกระบี่เชียวหรือ?!

"ข้าขอถามหน่อยเถิดแม่นาง" ท่านเทพกระบี่ผู้เฒ่าเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงและความอยากรู้อยากเห็น "นายเหนือหัวผู้สูงส่งท่านใดกันแน่ ถึงสามารถสั่งสอนศิษย์เช่นเจ้าออกมาได้? แม่นาง... ท่านอาจารย์ของเจ้าคือผู้ใด?"

ทุกคนต่างพากันกลั้นหายใจและเงี่ยหูฟัง พวกเขาต่างอยากจะรู้ยิ่งนักว่าตัวเฒ่าประหลาดสันโดษคนใดกันแน่ที่สร้างตัวประหลาดเช่นนี้ออกมาได้!

ชิงซวงเหลือบมองกระบี่ยาวในมือ ตวัดดอกกระบี่แผ่วเบาคราหนึ่ง แล้วเก็บกระบี่เข้าฝักดังเคร้ง

นางเงยหน้าขึ้น สายตามองข้ามผ่านทะเลหมอกอันกว้างใหญ่ไพศาล มุ่งตรงไปยังทิศทางของเมืองหลวงแคว้นฉู่ น้ำเสียงอันเย็นชาของนางดังเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้นอย่างชัดเจน

"กระบี่ของข้า มีไว้สำหรับกวาดลานบ้านเท่านั้น"

ชิงซวงหันหลังกลับ สะพายกล่องกระบี่ขึ้นบนหลัง ในขณะที่นางก้าวเดินลงจากเขา ก็ได้ทิ้งประโยคหนึ่งเอาไว้ ซึ่งมันจะสั่นสะเทือนยุทธภพแคว้นฉีอย่างสิ้นเชิงว่า

"อาจารย์ของข้า คือท่านอ๋องซวนแห่งแคว้นฉู่"

สายลมพัดพาชายเสื้อให้พลิ้วไหว ในขณะที่เด็กสาวในชุดขาวเดินจากไปอย่างผ่ายผอม หลงเหลือไว้เพียงเหล่ายอดฝีมือกระบี่ระดับแนวหน้านับหมื่นคนที่ยืนตะลึงงันอยู่บนสำนักเขาเทพกระบี่ และนามนามหนึ่งที่กำลังจะก่อให้เกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำในแดนเทียนหยวน