บทที่ 26 หญิงชราหูหนวกมาก่อเรื่องวุ่นวาย

เมื่อยามเย็นมาเยือน เกล็ดหิมะละเอียดโปรยปรายลงมาราวกับเม็ดเกลือ ปกคลุมพื้นอิฐสีน้ำเงินของลานบ้านส่วนกลางด้วยสีขาวบางๆ หญิงชราคนหนึ่งดึงเสื้อโค้ทให้กระชับแน่นขึ้น ไม่ได้ตรงไปที่บ้านของเหออวี่จู้ในลานบ้านส่วนกลางก่อน แต่กลับรีบจ้ำอ้าวกลับไปที่บ้านของตัวเอง

เตาไฟด้านในกำลังลุกโชนอย่างสว่างไสว อีจงไห่นั่งอยู่ที่โต๊ะแปดเหลี่ยม ค่อยๆ คีบอาหารกินอย่างช้าๆ แตกต่างจากโจ๊กและเครื่องเคียงเรียบง่ายที่เขามักจะนำไปให้หญิงชราหูหนวก วันนี้ตรงหน้าเขากลับมีไข่คนสีเหลืองทองคลุกเคล้ากับต้นหอม ซึ่งส่องประกายมันเยิ้มอยู่ใต้แสงตะเกียง

"ทำไมถึงไปยืนนิ่งอยู่ตรงประตูแบบนั้นล่ะ?" อีจงไห่เงยหน้าขึ้นและเห็นหญิงชรายืนอยู่ตรงประตู เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและวางตะเกียบลง

หญิงชราวางชามเปล่าลง ถูมือที่เย็นเฉียบของเธอ และพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาพร้อมกับสีหน้าลำบากใจ "ย่าทวดหูหนวกพูดมาสักพักแล้วว่าหล่อนอยากกินเกี๊ยวและต้องการให้ฉันไปที่บ้านของจู้จื่อเพื่อขอมาสักชาม แต่คุณก็รู้นี่นา จู้จื่อรักษาระยะห่างจากพวกเราในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเพราะเรื่องราวของครอบครัวเจี่ย ถ้าฉันไปตอนนี้ ฉันกลัวว่าจะทำให้เขาไม่พอใจ"

ทันทีที่หล่อนพูดจบ ดวงตาของอีจงไห่ก็สว่างวาบขึ้นมา—เขาลืมผู้อาวุโสสูงสุดในลานบ้านคนนี้ไปได้อย่างไรกัน! หญิงชราหูหนวกมักจะใจดีกับซาจู้มาโดยตลอด และตอนนี้เมื่อซาจู้มีปัญหากับเขา บางทีเขาอาจจะใช้อิทธิพลของหญิงชราเพื่อทำลายความตึงเครียดนี้ได้

"ย่าทวดหูหนวกอายุเท่าไหร่แล้ว? หล่อนไม่มีทางไม่ได้รับความเป็นธรรมหรอกถ้าหล่อนอยากจะกินเกี๊ยว" อีจงไห่กล่าวอย่างมั่นใจ "แค่เดินไปสักรอบ จู้จื่อก็ไม่กล้าปฏิเสธหรอก"

"แต่ถ้าเกิดว่า... ถ้าเกิดเขาปฏิเสธที่จะให้ฉันล่ะ?" หญิงชราลังเล สองมือของหล่อนกำชายเสื้อเอาไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว

"ไม่หรอก มันจะไม่เป็นแบบนั้น" อีจงไห่โบกมือ น้ำเสียงของเขาไม่เปิดโอกาสให้มีความสงสัย "ย่าทวดหูหนวกปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี อาหารเพียงเล็กน้อยแค่นี้ไม่ได้มีความหมายอะไรสำหรับเขาหรอก รีบๆ ไปเถอะ อย่ามัวชักช้าโอ้เอ้เลย"

หญิงชราถอนหายใจเบาๆ หยิบชามเปล่าที่หล่อนเพิ่งจะวางลงขึ้นมา เปิดประตู และเดินออกไป

หิมะตกลงมาหนักขึ้น เกล็ดหิมะเล็กๆ ทิ่มแทงใบหน้าราวกับเข็ม ลานบ้านเงียบสงบ และแสงสีเหลืองอบอุ่นก็สาดส่องออกมาจากหน้าต่างของทุกบ้าน เผยให้เห็นรอยตัดกระดาษประดับบนกระดาษหน้าต่าง

แต่หญิงชรากลับรู้สึกไม่สบายใจ ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังแอบมองดูหล่อนจากหลังรอยแยกของหน้าต่าง หล่อนชะลอฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าหล่อนได้ทำอะไรผิดไป

แม้ว่าระยะทางจากบ้านของหล่อนไปยังบ้านของครอบครัวเหอจะห่างกันเพียงแค่สิบกว่าเมตร แต่หล่อนก็เดินช้าเป็นพิเศษ เมื่อหล่อนไปถึงหน้าประตูบ้านของครอบครัวเหอ หล่อนก็ยื่นมือออกไปแล้วผลักมัน—แต่ประตูกลับถูกล็อคจากด้านใน

หัวใจของหญิงชราเต้นผิดจังหวะ และหล่อนก็คร่ำครวญอยู่ในใจเงียบๆ 'ทำไมจู้จื่อถึงล็อคประตูในตอนที่มีแขกมาเยี่ยมบ้านกันล่ะ?'

หล่อนแนบตัวเข้ากับประตู เสียงของหล่อนแผ่วเบาเป็นอย่างมาก ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาแอบได้ยิน "จู้จื่อ จู้จื่อ เปิดประตูหน่อย!"

ภายในบ้าน เหออวี่สุ่ยกำลังเอาเกี๊ยวเข้าปากตอนที่เธอได้ยินเสียงดังมาจากนอกประตู เธอชะงัก เอียงคอ และเอ่ยถามด้วยความสับสน "พี่ พี่ต้าเม่า ได้ยินเสียงอะไรไหม?"

สวี่ต้าเม่าเมาไปครึ่งหนึ่งแล้ว พวงแก้มของเขาแดงก่ำ เขาหรี่ตาและตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดเสียงอ้อแอ้ว่า "เสียงอะไรกัน? บางทีอาจจะเป็นแค่แมวจรจัดกำลังร้องหาคู่อยู่ก็ได้ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เหออวี่สุ่ยกลอกตาและพูดจนคำพูดว่า "ในกลางฤดูหนาวแบบนี้ แมวจรจัดจะไม่ออกมาหนาวตายหรือไง? แล้วมันก็มาร้องหาคู่เนี่ยนะ? นี่ยังไม่ถึงเดือนที่มันจะผสมพันธุ์ด้วยซ้ำ!" แม้เธอจะพูดแบบนั้น แต่เธอก็ตั้งใจฟังให้ถี่ถ้วนมากยิ่งขึ้น ทว่ากลับไม่มีเสียงใดๆ ดังมาจากนอกประตูเลย ดังนั้นเธอจึงอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าตัวเองอาจจะหูแว่วไปเอง

หญิงวัยกลางคนที่อยู่ด้านนอกประตูรู้สึกทั้งอับอายและโกรธเคืองกับคำพูดของสวี่ต้าเม่าเรื่องแมวจรจัดติดสัด พวงแก้มของหล่อนร้อนผ่าว หล่อนกัดฟัน ยกมือขึ้น และเคาะประตูเบาๆ "ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ยามค่ำคืนนั้นเงียบสงัด และเสียงเคาะประตูก็ดังชัดเจนเป็นพิเศษ คนทั้งสามคนที่อยู่ข้างในต่างก็ได้ยินมัน เหออวี่จู้ขมวดคิ้ว พลางคิดในใจ 'หรือว่าจะเป็นซ้อเจี่ย มาขออาหารอีกแล้วงั้นเหรอ? ไม่รู้จักหลาบจำจริงๆ เลยนะ!'

สวี่ต้าเม่ากระแทกแก้วเหล้าของเขาลงบนโต๊ะและสบถด่า "ไอ้สารเลวหน้าไหนมันตาบอดถึงได้มาขัดจังหวะความสุขของปู่เม่ากันวะ!"

เหออวี่สุ่ยเหลือบมองเหออวี่จู้ และเมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้พูดอะไร เธอก็ยังคงนั่งนิ่งอยู่กับที่

"จู้จื่อ อวี่สุ่ย เปิดประตูหน่อย นี่คุณป้าเอง" เสียงจากนอกประตูดังขึ้นอีกครั้ง ฟังดูเร่งรีบเล็กน้อย

คุณป้าใหญ่อีงั้นเหรอ? เหออวี่สุ่ยผงะไปและหันไปมองเหออวี่จู้

เหออวี่จู้วางตะเกียบลง ส่งสายตาให้เธอ และส่งสัญญาณให้เธอไปเปิดประตู

ประตูเปิดออกเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด และหญิงชราก็เดินเข้ามาด้วยท่าทีเก้ๆ กังๆ เล็กน้อย พร้อมกับถือชามเปล่ามาด้วย หล่อนมีรอยยิ้มขัดเขินบนใบหน้า "จู้จื่อ อวี่สุ่ย ย่าทวดหูหนวกรู้ว่าวันนี้พวกเธอทำเกี๊ยว และหล่อนก็อยากจะลองชิมสักหน่อย พวกเธอจะ... จะแบ่งให้หล่อนสักนิดจะได้ไหม?"

เหออวี่สุ่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย—ที่แท้หญิงชราหูหนวกในลานบ้านส่วนหลังก็มาขอเกี๊ยว หญิงชราหูหนวกเป็นผู้ที่อายุมากที่สุดในลานบ้าน เป็นผู้รับสวัสดิการห้าประการ และยังเป็นสมาชิกครอบครัวของวีรชนอีกด้วย แม้ว่าคำกล่าวอ้างที่ว่าเป็นสมาชิกครอบครัวของวีรชนนั้นยังคงต้องได้รับการตรวจสอบ แต่ความจริงข้อนี้ก็ยังไม่ได้ถูกเปิดเผยออกมา ถ้าหากเธอจะปฏิเสธหล่อนในตอนนี้ เธออาจจะถูกกล่าวหาว่าไม่เคารพผู้อาวุโส ซึ่งมันได้ไม่คุ้มเสียเลย

"คุณป้าครับ ความจริงแล้วก็ยังมีเกี๊ยวเหลืออยู่บ้างนะ แต่ผมเกรงว่ามันจะไม่ถูกปากย่าทวดน่ะสิครับ" เหออวี่จู้ชิงพูดขึ้นมาก่อน น้ำเสียงของเขาราบเรียบ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความกังวลใจของหญิงวัยกลางคนก็มลายหายไปในพริบตา และรอยยิ้มอย่างจริงใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหล่อน หล่อนรีบพูดว่า "จู้จื่อ เธอพูดอะไรกันเนี่ย! ทุกคนในละแวกบ้านต่างก็ชื่นชมฝีมือการทำอาหารของเธอทั้งนั้นแหละ ขนาดไส้กะหล่ำปลีของเธอก็ยังอร่อยจนทำเอาลิ้นชาไปเลยนะ!"

เหออวี่จู้ยิ้มออกมาเล็กน้อยและหันไปหาเหออวี่สุ่ย พลางพูดว่า "อวี่สุ่ย ในครัวยังมีเกี๊ยวเหลืออยู่อีกจานเล็กๆ นะ พวกมันยังไม่น่าจะเย็นชืดหรอก คุณป้าครับ เอาพวกมันไปเถอะ แล้วก็ฝากบอกย่าทวดด้วยนะครับว่าอย่าถือสาที่มันมีน้อยเกินไป"

หญิงชรารับชามไปอย่างมีความสุข ซึ่งภายในมีเกี๊ยวบรรจุอยู่เต็มสิบตัว หล่อนรีบถือชามจ้ำอ้าวไปที่ลานบ้านส่วนหลัง พลางร้องตะโกนมาแต่ไกลว่า "ย่าทวด เกี๊ยวมาแล้วจ้ะ!"

หญิงชราหูหนวกกำลังนั่งกระวนกระวายใจอยู่บนเตียงเตา ทันทีที่ได้ยินเสียง หล่อนก็รีบลุกขึ้นนั่งหลังตรง ใบหน้าของหล่อนเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

รอยยิ้มของหญิงชราหูหนวกแข็งค้างไปขณะที่หล่อนกัดเกี๊ยวเข้าไปหนึ่งคำ หล่อนค่อยๆ กลืนเกี๊ยวในปากลงไป หยิบตะเกียบขึ้นมา และค่อยๆ เขี่ยเกี๊ยวอีกตัวในชามให้เปิดออก—ไส้ที่อยู่ข้างในนั้นเป็นสีขาวล้วน โดยมีกากหมูกระจัดกระจายอยู่เพียงไม่กี่ชิ้นประดับเอาไว้เท่านั้น เห็นได้ชัดเลยว่ามันคือไส้กะหล่ำปลี

"ปัง!" หญิงชราหูหนวกตบมือลงบนโต๊ะเสียงดังลั่น เสียงของหล่อนดังขึ้นอีกหลายระดับ "ทำไมเกี๊ยวพวกนี้ถึงเป็นไส้กะหล่ำปลีล่ะ? คืนนี้ซาจู้กับคนอื่นๆ ไม่ได้กินเกี๊ยวไส้หมูหรอกเรอะ?"

หญิงชราคิดในใจ 'เมื่อครู่นี้หล่อนยังเรียกเขาว่าจู้จื่ออยู่เลย แล้วตอนนี้ทำไมถึงกลับมาเรียกเขาว่าซาจู้แล้วล่ะ?' แต่เมื่อหล่อนเห็นเกี๊ยวในชาม หล่อนก็ตกตะลึงไป หล่อนอ้าปากค้าง พูดไม่ออกอยู่นาน "นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกัน?"

หญิงชราหูหนวกไม่อยากแม้แต่จะมองเกี๊ยวที่เหลือ หล่อนหันไปหาหญิงชรา ใบหน้าของหล่อนมืดครึ้มลง น้ำเสียงของหล่อนหนักแน่นและไม่ยอมโอนอ่อน "พยุงฉันไปที่บ้านของซาจู้เดี๋ยวนี้! ฉันอยากจะไปถามมันว่านี่มันหมายความว่ายังไง!"

หญิงชรารีบเอ่ยเกลี้ยกล่อม "ย่าทวดจ๊ะ ทำไมย่าทวดไม่ทนกินพวกนี้ไปก่อนล่ะจ๊ะ? แค่เกี๊ยวแป้งสาลีธรรมดามันก็ดีมากแล้วนะ แถมยังมีกากหมูอยู่ข้างในด้วย"

"พยุงฉันเดินข้ามไปเดี๋ยวนี้!" เสียงของหญิงชราหูหนวกดังขึ้นอีกหลายระดับ และประกายอันแหลมคมก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของหล่อน ทำให้หญิงวัยกลางคนรู้สึกหวาดหวั่นและไม่กล้าเอ่ยคำแนะนำใดๆ อีก

"เอาเกี๊ยวพวกนั้นไปด้วย" หญิงชราหูหนวกสั่งกำชับอีกครั้ง

หญิงชราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถือชามด้วยมือซ้าย และใช้มือขวาพยุงหญิงชราหูหนวกอย่างระมัดระวัง ขณะที่พวกหล่อนค่อยๆ เดินทีละก้าวไปยังลานบ้านส่วนกลาง

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้านของครอบครัวเหอ เสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยที่เล็ดลอดออกมาจากด้านในก็ดังฟังชัด—เสียงหัวเราะอย่างครึกครื้นของสวี่ต้าเม่า เสียงหยอกล้อของเหออวี่สุ่ย และเสียงตอบรับเป็นครั้งคราวของเหออวี่จู้ ซึ่งมีแต่จะยิ่งสุมไฟโกรธให้กับหญิงชราหูหนวกมากยิ่งขึ้น

หล่อนสะบัดมือของหญิงชราออกอย่างฉับพลัน เงื้อไม้เท้าของหล่อนขึ้น และฟาดมันเข้ากับหน้าต่างของบ้านครอบครัวเหออย่างแรง!

"เพล้ง—" เสียงกระจกแตกละเอียดดังกังวานบาดหูเป็นพิเศษในยามค่ำคืน

"จู้จื่อ!" หญิงชราหูหนวกตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด น้ำเสียงของหล่อนเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ความวุ่นวายนี้รุนแรงมากเสียจนไม่เพียงแต่จะทำให้เหออวี่จู้กับคนอื่นๆ ที่อยู่ภายในบ้านตกใจเท่านั้น แต่ยังทำให้ครอบครัวอื่นๆ ในลานบ้านตกใจไปด้วย บางคนก็ค่อยๆ แง้มผ้าม่านและมองลอดผ่านกระจกออกมา บางคนก็สวมเสื้อโค้ทผ้าฝ้ายหนาๆ และเดินไปที่ประตูเพื่อแอบชะโงกหน้าดู และบางคนก็ทำเพียงแค่ยืนอยู่ใต้ชายคาบ้านของตัวเองแล้วกระซิบกระซาบกัน

เหออวี่จู้รีบวิ่งไปที่ประตูและเห็นเศษกระจกที่แตกกระจายอยู่บนพื้น รวมถึงหญิงชราหูหนวกที่มีใบหน้าเขียวคล้ำ ความโกรธของเขาก็ปะทุขึ้นมาในทันที

เขาคิดว่าในเมื่อพวกเขาทุกคนต่างก็เป็นเพื่อนบ้านกัน พวกเขาก็สามารถอยู่ร่วมกันได้โดยไม่ต้องใกล้ชิดหรือห่างเหินกันจนเกินไป แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าหญิงชราหูหนวกจะทำเรื่องอุกอาจได้ถึงขนาดนี้! เขาอยากจะตบหน้าตัวเองจริงๆ ที่ไปทำตัวสุภาพกับหญิงชราหน้าไม่อายคนนั้น!

"ย่าทวด ย่ากำลังทำอะไรเนี่ย!" เสียงของเหออวี่จู้ก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาเช่นกัน "ผม เหออวี่จู้ ไปทำอะไรให้ย่าขุ่นเคืองใจงั้นเหรอครับ? ย่ามาทุบกระจกหน้าต่างแตกแบบนี้ ย่ากะจะให้ผมหนาวตายอยู่ในบ้านคืนนี้เลยใช่ไหม?"

ผู้คนในลานบ้านต่างพากันตกตะลึง—ปกติแล้วย่าทวดหูหนวกมักจะเอ็นดูเหออวี่จู้ โดยเรียกเขาว่าหลานชายคนดีอยู่ตลอดเวลา ทำไมจู่ๆ หล่อนถึงได้พลิกหน้ามือเป็นหลังมือมาเล่นงานเขา แถมยังมาทุบกระจกหน้าต่างอีกต่างหาก? ในสภาพอากาศที่มีหิมะตกหนักแบบนี้ ลมหนาวก็กำลังพัดพาเอาหิมะเข้ามาในบ้าน แบบนี้มันจะไม่ทำให้คนหนาวตายหรอกเหรอ? ชั่วขณะหนึ่ง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนต่างมองหน้ากัน ไม่สามารถคิดหาเหตุผลได้เลยว่าหญิงชรากำลังคิดอะไรอยู่