บทที่ 22: คืนเงินมา แล้วเราถือว่าหายกัน!

เจี่ยจางซื่อรีบวิ่งตามเขาไป แต่กลับลื่นล้ม และด้วยความรีบร้อน หล่อนจึงคว้าขาของอีจงไห่เอาไว้เพื่อพยุงตัว ทว่า สุดท้ายหล่อนก็ลงเอยด้วยการคุกเข่าลงบนพื้น ดูมีสภาพที่น่าสมเพชเป็นอย่างยิ่ง โชคดีที่หล่อนสวมเสื้อผ้าฤดูหนาวซ้อนกันหลายชั้น หัวเข่าของหล่อนจึงไม่เป็นอะไร

เพื่อนบ้านที่กำลังมุงดูเหตุการณ์ต่างพากันตกตะลึง บางคนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ในขณะที่บางคนก็ขมวดคิ้วและซุบซิบนินทากัน—ฉากนี้มันทนดูไม่ได้จริงๆ

ใบหน้าของหญิงชราผู้เป็นภรรยาแดงก่ำด้วยความโกรธ เธอเอื้อมมือไปงัดมือของเจี่ยจางซื่อออก เสียงของเธอสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "หล่อนกำลังทำอะไรน่ะ! ปล่อยนะ! หล่อนไม่มียางอายเลยหรือไง? ต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ หล่อนไม่อาย แต่พวกเราอายนะ!"

เจี่ยจางซื่อลุกขึ้น ปัดขากางเกงของหล่อน และพูดอย่างดื้อดึงว่า "ข้าก็แค่ลื่นล้ม ข้าไม่ได้ตั้งใจสักหน่อย" หล่อนขยับเข้าไปใกล้อีจงไห่ ฝืนยิ้มประจบประแจง "ตาเฒ่าอี แกอย่าทอดทิ้งพวกเราสิ เงินห้าร้อยหยวนมันเยอะเกินไป แกช่วยลดลงหน่อยได้ไหม? สามร้อย ข้าจะเอาออกมาอย่างมากที่สุดก็แค่สามร้อย แค่นี้ได้ไหมล่ะ?"

อีจงไห่ไม่ได้พูดอะไรเลย แต่เพียงแค่มองดูหล่อนอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหมายที่ว่า 'ไม่มีการต่อรอง' และมีท่าทีที่แสดงออกว่า 'ถ้าหล่อนไม่อยากจะเอามันออกมา ถ้างั้นก็ช่างมันเถอะ'

รอยยิ้มของเจี่ยจางซื่อแข็งค้างอยู่บนใบหน้าขณะที่หล่อนกำลังต่อสู้ดิ้นรนอยู่ภายในใจ—การเอาเงินห้าร้อยหยวนออกมานั้นเป็นเรื่องที่เจ็บปวด แต่ถ้าไม่เอามันออกมาก็หมายความว่าฉินหวยหรูจะต้องตกงานและอาจจะต้องไปติดคุก ซึ่งนั่นจะทำให้ครอบครัวของหล่อนต้องพังทลาย

ในที่สุด หล่อนก็กัดฟัน ราวกับว่าหล่อนได้ตัดสินใจแล้ว "ก็ได้! ห้าร้อยก็ห้าร้อย! ตาเฒ่าอี แกต้องช่วยเหลือพวกเรานะ แกเป็นอาจารย์ของตงสวี่ แกจะมาทอดทิ้งพวกเราไม่ได้นะ!"

"เอาล่ะ หล่อนกลับไปเอาเงินของหล่อนมาได้แล้ว" อีจงไห่ถอนหายใจ จากนั้นก็พูดกับหญิงชราว่า "เธอก็กลับเข้าไปข้างในและไปหยิบเงินมาสามร้อยหยวนด้วย"

หญิงชราไม่เต็มใจนัก แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้—อีจงไห่เป็นคนหาเงินส่วนใหญ่เข้าครอบครัว และความไม่เห็นด้วยของเธอก็ไร้ประโยชน์ เธอทำได้เพียงยอมจำนนเดินกลับเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบเงินออกมา

ฉินหวยหรูและเจี่ยจางซื่อชักช้าโอ้เอ้อยู่พักใหญ่กว่าจะยอมเดินออกมาพร้อมกับเงิน

อีจงไห่รับเงินมา แต่แทนที่จะเอามันมารวมกัน เขากลับยื่นมันส่งให้เหออวี่จู้แยกกัน "จู้จื่อ นี่เงินของเธอ"

"อวี่สุ่ย นับเงินดูสิว่าครบไหม?" เหออวี่จู้ยื่นเงินให้น้องสาวของเขา ด้วยท่าทีที่ดูเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างสมบูรณ์แบบ—น้องสาวของเขามีหน้าที่แค่เอาไว้ใช้งานในช่วงเวลาสำคัญเท่านั้นแหละ

เหออวี่สุ่ยรับเงินมาและนับมันอย่างระมัดระวัง นิ้วของเธอพลิกธนบัตรไปมาอย่างคล่องแคล่ว เพื่อนับแต่ละใบอย่างชัดเจน

"ถามจริงๆ เถอะ แกคิดว่าพวกเราจะโกงเงินแกหรือไง?" เจี่ยจางซื่อบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ

"พวกเรามานับกันให้เห็นต่อหน้าต่อตาเลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องมาโต้เถียงกันทีหลังครับ" เหออวี่จู้ตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้มแฝงความนัย "ถ้าเกิดพวกคุณบอกว่าให้มาครบแล้ว แต่ผมบอกว่าได้ไม่ครบ มันจะแก้ไขยากเอานะครับ"

เหออวี่สุ่ยนับไปสองรอบ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและพูดอย่างหนักแน่นว่า "เงินสามร้อยหยวนของคุณลุงใหญ่อีครบถ้วนพอดีค่ะ แต่เงินของคุณป้าเจี่ยขาดไปห้าสิบหยวนนะคะ"

"แกพูดจาเหลวไหล! ข้าจะให้เงินขาดไปได้ยังไง!" ย่าเจี่ยปฏิเสธที่จะยอมรับ "แกต้องนับผิดแน่ๆ!"

เหออวี่สุ่ยพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ฉันเรียนจบจากโรงเรียนอาชีวะนะคะ ถ้าแค่เงินแค่นี้ฉันยังนับไม่ได้ ฉันก็คงเสียสถาบันแย่เลย"

เจี่ยจางซื่อต้องการจะโต้เถียง แต่อีจงไห่ก็พูดขัดจังหวะหล่อนพร้อมกับขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเขาแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน "เจี่ยจางซื่อ เลิกก่อเรื่องวุ่นวายได้แล้ว! ถ้าเงินมันขาด ก็เติมให้มันครบซะ อย่ามาทำเรื่องน่าอับอายขายหน้าอยู่ตรงนี้เลย!"

เจี่ยจางซื่อดึงเงินห้าสิบหยวนออกมาจากกระเป๋าเสื้ออย่างไม่เต็มใจ ราวกับว่ามันเป็นชิ้นเนื้อของหล่อนเอง แล้วโยนมันใส่เหออวี่สุ่ย พลางพูดอย่างหงุดหงิดว่า "ตอนนี้เราหายกันแล้ว! แล้วชามของข้าอยู่ไหน? เอาพวกมันคืนมาให้ข้าเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

เหออวี่สุ่ยหันหลังและเดินเข้าไปในบ้าน หยิบชามใบใหญ่ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษออกมา ยื่นส่งให้เจี่ยจางซื่อ และเอ่ยเตือนหล่อนว่า "ดูแลมันให้ดีๆ ล่ะ ชามใบนี้ดูค่อนข้างหนักเลยนะ ถ้าคุณป้าทำมันแตก ก็อย่ามาขอให้ฉันชดใช้ให้ก็แล้วกัน"

ย่าเจี่ยรับชามมาและก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่ามันสะอาดหมดจด ปราศจากคราบน้ำมันเลยแม้แต่น้อย หล่อนหันไปหาฉินหวยหรูด้วยแววตาสับสนงุนงง "แล้วน้ำซุปล่ะอยู่ไหน? แกไม่ได้บอกหรอกรึว่ามีน้ำซุปเนื้อน่ะ?"

ฉินหวยหรูอ้าปากค้าง แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

เหออวี่สุ่ยยิ้มและจงใจขึ้นเสียงให้ดังขึ้น "ครอบครัวเจี่ยของพวกคุณไม่ได้ดูถูกของที่เหลือหรอกเหรอคะ? ฉันอุตส่าห์ตั้งใจเทน้ำซุปทิ้งและใช้เศษผ้าเช็ดจนสะอาดเอี่ยม เพื่อที่คุณป้าจะได้ไม่มาหาว่าพวกเราคืนชามที่มันเยิ้มและทำของล้ำค่าประจำตระกูลของคุณป้าสกปรกไงคะ" เธอหยุดชะงักและจงใจสะบัดแขนของเธอ "รีบๆ เอามันไปเถอะค่ะ ชามมันหนักเกินไป แขนฉันจะเมื่อยอยู่แล้วเนี่ย"

ย่าเจี่ยถลึงตาใส่เหออวี่สุ่ยอย่างดุร้าย ฉวยเอาชามไป และกระทืบเท้าปึงปังกลับบ้าน พลางบ่นพึมพำว่า "นังตัวผลาญเงินไร้ประโยชน์เอ๊ย หล่อนจะไม่มีวันได้แต่งงานหรอก!"

ฉินหวยหรูเหลือบมองเหออวี่จู้กับน้องสาวด้วยความกระอักกระอ่วนใจ สีหน้าของหล่อนดูซับซ้อน ราวกับว่าหล่อนต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ท้ายที่สุดแล้วหล่อนก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาและรีบเดินตามเจี่ยจางซื่อจากไป

เมื่อเห็นเช่นนี้ อีจงไห่ก็รีบปั้นสีหน้าห่วงใยและพูดกับเหออวี่จู้ว่า "จู้จื่อ วันนี้มันเป็นความผิดของสองแม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลเจี่ยจริงๆ นั่นแหละ และเธอก็ไม่ได้รับความเป็นธรรม ลุงเป็นลุงใหญ่อีของพวกเธอ เธอก็รู้ว่าลุงเฝ้ามองดูพวกเธอสองคนเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ลุงไม่ได้มีความตั้งใจที่จะลำเอียงเข้าข้างพวกหล่อนเลยเด็ดขาด ลุงก็แค่ต้องการสะสางเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อที่จะได้ไม่ส่งผลกระทบต่อความปรองดองในลานบ้านของเราก็เท่านั้นเอง"

หลังจากพูดจบ อีจงไห่ก็โบกมือให้กับเพื่อนบ้านที่มารวมตัวมุงดูรอบๆ และตะโกนว่า "ทุกคน แยกย้ายกันไปได้แล้ว! ไม่มีอะไรให้ดูแล้วล่ะ!"

เมื่อมองดูท่าทีที่เสแสร้งจอมปลอมของอีจงไห่ เหออวี่จู้ก็รู้สึกคลื่นไส้ เขาแอบตัดสินใจอย่างลับๆ ว่าสัปดาห์หน้าเขาจะต้องไปที่ที่ทำการไปรษณีย์เพื่อตรวจสอบดูว่า เหอต้าชิง ผู้ซึ่งทอดทิ้งเขากับน้องสาวไป ได้ส่งจดหมายหรือส่งเงินมาให้พวกเขาบ้างหรือไม่หลังจากที่หนีตามแม่ม่ายไปแล้ว

ถ้าเป็นเช่นนั้น อีจงไห่ก็อย่ามาโทษว่าเขาโหดเหี้ยมไร้ความปรานีก็แล้วกัน! เขายังคงพิจารณาอยู่ว่าจะส่งชายคนนี้ไปที่สถานีตำรวจดีหรือไม่ แม้ว่ามันจะเป็นวิธีที่ดีเยี่ยมในการแก้ไขปัญหาแบบถอนรากถอนโคนอย่างแท้จริง แต่วิธีนี้มันก็ดูจะง่ายดายเกินไปสำหรับอีจงไห่ในมุมมองของเหออวี่จู้!

การให้รางวัลของระบบลงชื่อเข้าใช้ประจำวันนั้นช่างเชื่องช้าจนเกินไป หากเขาต้องการจะแต่งงาน เขาก็จำเป็นต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก นอกจากนี้ ตอนนี้อวี่สุ่ยก็กำลังคบหาดูใจอยู่กับใครสักคน และถ้าเธอไม่มีสินสอดทองหมั้นที่สมน้ำสมเนื้อ ครอบครัวของว่าที่สามีในอนาคตของเธอจะต้องดูถูกเธออย่างแน่นอน

ดังนั้น มันจึงมีเพียงแค่สองวิธีเท่านั้นในการเปิดโปงอีจงไห่: วิธีแรกคือการส่งอีจงไห่เข้าไปกินข้าวแดงฟรีในคุก ซึ่งเขากะคร่าวๆ ว่ามันน่าจะทำให้ต้องสูญเงินไปอย่างน้อยสองพันหยวน!

ด้วยอายุของอีจงไห่แล้ว หากเขาต้องเข้าไปอยู่ในคุก เขาก็คงจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่นั่นเป็นแน่ วิธีที่สองคือการให้อีจงไห่คืนเงินมาและมอบเงินชดเชยเพิ่มเติมให้บางส่วน จากนั้นทุกคนก็จะสามารถแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและยุติเรื่องราวนี้ลงอย่างสันติ

หลังจากที่ครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน ในที่สุดเหออวี่จู้ก็ตัดสินใจที่จะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไรเลย และจากนั้น ในฐานะบุคคลที่สาม เขาก็จะรีดไถเงินจากอีจงไห่ ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่อีจงไห่จะต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวไปตลอดกาลเท่านั้น แต่เขาก็ยังจะต้องเก็บงำความลับนี้เอาไว้จากเขาไปตลอดชีวิตอีกด้วย!

แน่นอนว่า เรื่องนี้จะทำรุนแรงจนเกินไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้น หากอีจงไห่เลือกที่จะมาสารภาพผิดกับเขา ถึงตอนนั้นเขาก็จะเป็นฝ่ายที่ต้องทำการตัดสินใจใหม่อีกครั้ง