บทที่ 21 ครอบครัวเจี่ยจะต้องถูกทำให้ยากจนลงอีกครั้ง

เมื่อเห็นท่าทางของฉินหวยหรู อีจงไห่ก็เข้าใจได้ในทันที—ครอบครัวเจี่ยไม่ได้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายถึงขนาดนั้นเลยสักนิด! ร่องรอยของความไม่พอใจผุดขึ้นมาในใจของเขา: เขามักจะคิดอยู่เสมอว่าครอบครัวเจี่ยนั้นยากจนมากจนไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้ออาหารกิน ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาหลอกใช้เหออวี่จู้ให้เป็น 'ผู้บริจาคเลือด' ของพวกเขา แต่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าครอบครัวเจี่ยจะมีเงินแอบซ่อนเอาไว้!

แบบนั้นไม่ได้การแล้ว ครอบครัวเจี่ยจะต้องใช้ชีวิตอย่างกระเหม็ดกระแหม่เสียก่อน พวกเขาถึงจะยอมฟังเขาและเกาะติดอยู่กับเหออวี่จู้ต่อไป เหออวี่จู้มีทักษะการต่อสู้และมีฝีมือทำอาหารที่ยอดเยี่ยม และฉินหวยหรูก็ปรนนิบัติผู้คนได้เก่ง เมื่อมีพวกเขาทั้งสองคนอยู่ด้วยกัน การเกษียณอายุของเขาก็จะมีความมั่นคง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตื่นตระหนก เขาคิดคำนวณเอาไว้แล้วว่าเหออวี่จู้อายุสามสิบปีแล้วและยังไม่ได้แต่งงาน ดังนั้นเขาจะต้องกำลังร้อนใจอยู่อย่างแน่นอน เขาจะแนะนำหญิงสาวที่เชื่อฟังง่ายให้กับเขา และเขาก็มั่นใจว่าจะสามารถเปลี่ยนอีกฝ่ายให้กลับไปเป็นไอ้จู้หน้าโง่ที่คอยทำตามทุกอย่างที่ครอบครัวเจี่ยร้องขอได้อย่างแน่นอน

ส่วนครอบครัวเจี่ย... เราจะต้องใช้โอกาสนี้รีดไถเงินของพวกเขาออกมาให้หมด และทำให้พวกเขากลับไปตกอยู่ในสถานการณ์ที่ 'จำเป็นต้องพึ่งพาคนอื่นเพื่อขอความช่วยเหลือ'

เขากระแอมในลำคอ ปรับท่าทีให้ดูยุติธรรมและเป็นกลาง แล้วพูดกับกลุ่มคนดูว่า "หวยหรู ในเรื่องนี้ลุงต้องขอยืนอยู่ข้างจู้จื่อนะ จู้จื่อเป็นคนซื่อสัตย์และมีจิตใจเมตตา ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยลังเลที่จะช่วยเหลือครอบครัวของเธอเลย วันนี้ เธอเป็นฝ่ายผิด พวกเราจะปล่อยให้ความหวังดีของเขาต้องสูญเปล่าไม่ได้ เงินจำนวนนี้จะต้องถูกส่งคืนให้เขา!"

เขาหยุดชะงัก จากนั้นก็เน้นย้ำคำพูดของตัวเอง โดยสถาปนาตนเองในฐานะ 'ผู้อาวุโส' และ 'อาจารย์': "ไม่อย่างนั้น ไม่เพียงแต่จู้จื่อจะไม่เห็นด้วยเท่านั้น แต่ฉัน ผู้ซึ่งเป็นลุงใหญ่อีแห่งลานบ้านแห่งนี้และเป็นอาจารย์ของตงสวี่ ก็จะไม่ยอมให้พวกเธอทำแบบนี้อย่างเด็ดขาด! ถ้าตงสวี่ยังมีชีวิตอยู่ เขาก็คงจะไม่ยอมให้พวกเธอรังแกจู้จื่อแบบนี้หรอกนะ!"

เหออวี่จู้เลิกคิ้วขึ้น สบถด่า 'ตาเฒ่าจิ้งจอก' อยู่ในใจ—อีจงไห่กลัวว่าเรื่องราวจะลุกลามใหญ่โตและทำลายแผนการเกษียณอายุของเขา ดังนั้นเขาจึงจงใจแสร้งทำตัวให้ดูยุติธรรม ทั้งเพื่อปกป้องชื่อเสียงของตนเองและเพื่อบีบบังคับให้ครอบครัวเจี่ยต้องยอมจ่ายเงิน เขาเดินหมากตานี้ได้ยอดเยี่ยมจริงๆ

ฉินหวยหรูตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หล่อนมองไปที่อีจงไห่ซึ่งมีสีหน้าจริงจัง และจากนั้นก็หันไปมองเจี่ยจางซื่อที่กำลังกำกระเป๋าเอาไว้แน่น เสียงของหล่อนสั่นสะท้านไปด้วยหยาดน้ำตาขณะที่กระซิบว่า "แม่คะ..."

เจี่ยจางซื่อระแวดระวังตัวขึ้นมาในทันที "เงินที่ข้ามีคือเงินที่ข้าเก็บหอมรอมริบเอาไว้เป็นค่าแต่งงานของปั้งเกิง ข้าแตะต้องมันไม่ได้แม้แต่แดงเดียว! นี่คือความปรารถนาของตงสวี่ ถ้าข้าแตะต้องมัน ข้าก็คงจะทำให้ตงสวี่ต้องผิดหวัง!"

"แม่จะอยากเห็นฉันไปติดคุกงั้นเหรอคะ?!" ฉินหวยหรูร้อนรนใจมากจนน้ำตาแทบจะร่วงหล่นลงมา และเสียงของหล่อนก็ดังขึ้นอีกหลายระดับ "ถ้าฉันเข้าไปอยู่ในนั้น แล้วใครจะคอยดูแลแม่ในยามแก่เฒ่าล่ะคะ? ใครจะเป็นคนหาเลี้ยงครอบครัวของเราทั้งครอบครัวกัน?"

ดวงตาของเจี่ยจางซื่อหลุกหลิกไปมา และหล่อนก็หันไปมองอีจงไห่ พลางพูดอย่างหน้าไม่อายว่า "ตาเฒ่าอี ทำไมแกไม่ให้พวกเรายืมเงินก่อนล่ะ? แกเป็นอาจารย์ของตงสวี่ เป็นอาจารย์แท้ๆ ของเขานะ แกจะมายืนดูพวกเราตายไปต่อหน้าต่อตาได้ยังไงล่ะ จริงไหม? แกมีเงินเดือนสูงแถมยังไม่มีภาระครอบครัว การให้พวกเรายืมเงินสักหน่อยมันไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงอะไรเลยนะ!"

ความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาของฉินหวยหรูในพริบตา หล่อนมองไปที่อีจงไห่อย่างอ้อนวอน น้ำเสียงของหล่อนอ่อนลง "คุณลุงคะ ได้โปรด..."

อีจงไห่ถึงกับพูดไม่ออก—เขาดูเหมือนคนโง่ให้หลอกเอาเงินหรือไง? เงินหนึ่งพันหยวน แม้จะรวมเงินเดือนและเงินอุดหนุนเดือนละ 108.5 หยวนของเขาแล้ว เขาก็ยังต้องใช้เวลาหาเงินนานกว่าเก้าเดือนโดยที่ไม่ได้กินไม่ได้ดื่มอะไรเลยนะ!

นอกเหนือจากนี้ เป้าหมายของเขาก็คือการรีดไถเงินทุกบาททุกสตางค์ออกมาจากครอบครัวเจี่ยและทำให้พวกเขายอมเชื่อฟัง แล้วเขาจะยอมควักเงินของตัวเองออกมาได้อย่างไรล่ะ? แต่ถ้าเขาไม่ยอมออกเงินเลยแม้แต่แดงเดียว สองแม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลเจี่ยก็อาจจะผูกใจเจ็บกับเขา ซึ่งนั่นจะทำให้เขาสามารถควบคุมพวกเขาได้ยากในอนาคต

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องและถามขึ้นว่า "หวยหรู บอกความจริงกับลุงมาเถอะ ตอนนี้เธอมีเงินอยู่เท่าไหร่กันแน่? อย่าพยายามจะปิดบังลุงเลย ถ้าเราอยากจะแก้ไขปัญหานี้ เราจำเป็นต้องพูดความจริงนะ"

ฉินหวยหรูรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่งเมื่อรู้ว่าอีจงไห่กำลังจะช่วยหล่อนรวบรวมเงิน

หล่อนแสร้งทำเป็นกระอักกระอ่วนใจ ก้มหน้าลง และใช้นิ้วบิดชายเสื้อของหล่อน "คุณลุงคะ ที่บ้านฉันมีเด็กหลายคน และก็มีอีกหลายที่ที่ต้องใช้จ่ายเงิน อันที่จริงฉันก็ไม่ได้มีเงินติดตัวมากนักหรอกค่ะ มีแค่... มีแค่สองร้อยกว่าหยวนเท่านั้นเอง" หล่อนแอบสังเกตสีหน้าของอีจงไห่ด้วยหางตา พลางคิดคำนวณในใจ: ถ้าหล่อนบอกว่ามีหนึ่งร้อยกว่าหยวน หล่อนก็อาจจะถูกสงสัยได้ ถ้าหล่อนบอกว่ามีสองร้อยกว่าหยวน มันก็เป็นจำนวนที่ไม่มากไม่น้อยจนเกินไป

อีจงไห่พยักหน้า สองร้อยหยวนไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย เมื่อรวมกับเงินที่เจี่ยจางซื่อมีอยู่ และถ้าเขาสมทบเพิ่มไปอีกสักหน่อย พวกเขาก็สามารถรวบรวมเงินได้ครบหนึ่งพันหยวน

หญิงชราผู้เป็นภรรยากำลังนั่งไม่ติดที่ หล่อนแอบกระตุกแขนเสื้อของอีจงไห่เงียบๆ ภาวนาขออย่าให้เขาทำอะไรโง่ๆ ลงไปเลย

แม้แต่ในตอนที่เจี่ยตงสวี่ยังมีชีวิตอยู่ ความสัมพันธ์ฉันอาจารย์กับลูกศิษย์นี้ก็ทำให้หญิงชรารู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก ในทุกๆ ครอบครัว ลูกศิษย์จะเป็นฝ่ายมอบข้าวของเงินทองให้กับอาจารย์ แต่ในกรณีของพวกเขา อาจารย์กลับเป็นฝ่ายให้เงินลูกศิษย์ในทุกๆ เดือน มันกลับตาลปัตรกันไปหมดแล้ว!

แม้ว่าความช่วยเหลือในแต่ละเดือนอาจจะประกอบไปด้วยแป้งข้าวโพดสิบหรือแปดกิโลกรัม หรือเงินเพียงไม่กี่หยวน แต่มันก็สะสมกลายเป็นจำนวนที่มหาศาลเมื่อเวลาผ่านไปหลายปี

'ฉันคิดว่าการจากไปก่อนวัยอันควรของเจี่ยตงสวี่จะเป็นโอกาสอันดีที่จะตัดขาดความสัมพันธ์กับครอบครัวเจี่ยเสียอีก'

'แต่ความโลภที่ไม่มีวันรู้จักพอของเจี่ยจางซื่อ และการลักเล็กขโมยน้อยของปั้งเกิงตั้งแต่อายุยังน้อย ไหนจะการเสแสร้งทำตัวน่าสงสารของฉินหวยหรูอีกล่ะ!'

อีจงไห่สะบัดมือของหล่อนออก และมองตรงไปที่เจี่ยจางซื่อ "หวยหรู เธอเอาออกมาสองร้อย ส่วนหล่อนเอาออกมาห้าร้อย ฉันจะสมทบเพิ่มให้อีกสามร้อย แล้วรวมกันให้ครบหนึ่งพันหยวน คืนเงินก้อนนี้ให้กับจู้จื่อไปซะ แล้วเรื่องนี้ก็จะได้รับการสะสาง"

"ทำไมข้าต้องเอาออกมาห้าร้อยด้วยล่ะ?!" เจี่ยจางซื่อกระโดดโหยง เสียงของหล่อนแหลมปรี๊ดราวกับฆ้องแตก "นั่นมันเป็นเงินแลกชีวิตของตงสวี่นะ! มันเป็นเงินชดเชยที่โรงงานมอบให้เขาหลังจากที่เขาเสียชีวิตในหน้าที่! ข้าแตะต้องมันไม่ได้หรอกนะ!"

"ถ้าฉินหวยหรูไม่จำเป็นต้องหาเลี้ยงครอบครัวของหล่อนทั้งครอบครัว หล่อนจะจำเป็นต้องไปขอยืมเงินจากจู้จื่อไหมล่ะ?" น้ำเสียงของอีจงไห่กลายเป็นแข็งกร้าวมากขึ้น แฝงไปด้วยความรู้สึกกดดัน "เงินก้อนนี้เอาไปใช้เพื่อช่วยชีวิตลูกสะใภ้ของหล่อนนะ ไม่ได้เอาไปให้หล่อนผลาญเล่น ทำไมหล่อนถึงจะแตะต้องมันไม่ได้ล่ะ?"

"ข้าไม่สนหรอก! ข้าจะไม่เอามันออกมาเด็ดขาด!" เจี่ยจางซื่อพูด พลางหันหลังเดินกลับบ้าน โดยใช้ท่าทีแบบ 'แกจะทำอะไรได้ถ้าข้าจะทำตัวไร้เหตุผล' "ยังไงซะ ข้าก็ไม่มีเงิน แกอยากจะทำอะไรก็ทำไปเลย!"

อีจงไห่สะกดกลั้นเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ บนหน้าผากของเขาเอาไว้ แล้วพูดอย่างเกรี้ยวกราดว่า "ถ้าหล่อนไม่เอามันออกมา ฉันก็จะไม่สมทบเงินสามร้อยหยวนนั่นให้เหมือนกัน พอถึงตอนที่ฉินหวยหรูถูกจับกุมหรือต้องตกงาน หล่อนก็เก็บเงินห้าร้อยนั่นเอาไว้ใช้ตอนแก่เฒ่าก็แล้วกัน! เมื่อหล่อนต้องตกงานและทางโรงงานมายึดบ้านของพวกหล่อนคืน หล่อนก็เตรียมตัวพกปั้งเกิง หวยฮวา และเสี่ยวตัง ไปขอทานตามท้องถนนได้เลย!" พูดจบ เขาก็คว้าตัวหญิงชราผู้เป็นภรรยาแล้วเดินจากไป "มาเถอะ พวกเรากลับบ้านกัน ปล่อยเรื่องวุ่นวายพวกนี้ไปซะ!"

ย่าเจี่ยตื่นตระหนกไปโดยสมบูรณ์—ราวกับว่าหล่อนเพิ่งจะตื่นขึ้นจากภวังค์ บ้านที่ครอบครัวเจี่ยกำลังอาศัยอยู่นั้นได้รับการจัดสรรมาจากโรงงานรีดเหล็กดาวแดง หากฉินหวยหรูตกงาน บ้านหลังนี้ก็จะถูกริบคืนไป

หล่อนแก่ชราแล้ว และหากไม่มีเงินเดือนของฉินหวยหรู หล่อนก็คงจะมีชีวิตรอดอยู่ได้เพียงแค่ปีสองปีด้วยเงินห้าร้อยหยวนก้อนนั้น ถึงตอนนั้น หล่อนคงจะต้องพาเด็กทั้งสามคนออกไปเป็นขอทานจริงๆ อย่างแน่นอน