บทที่ 20 ข่มขู่ครอบครัวเจี่ยให้คืนเงิน

อีจงไห่ใช้ชีวิตอยู่ในลานบ้านมานานหลายสิบปี และเข้าใจหลักการที่ว่า ความโกรธเกรี้ยวของมหาชนเป็นสิ่งที่ยากจะต่อต้าน เป็นอย่างดี ทำไมเขาจะต้องโง่เขลาถึงขนาดเอาตัวเองไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับคนทั้งลานบ้านเพียงเพื่อช่วยเหลือเจี่ยจางซื่อด้วยล่ะ?

เขารีบสะกดกลั้นแววตาแห่งการคำนวณเอาไว้ ปั้นหน้าให้ดูอ่อนโยนขึ้น และปรับน้ำเสียงให้นุ่มนวลลงขณะที่พูดกับเหออวี่จู้ "จู้จื่อ เป็นลุงเองที่มีอคติและเข้าข้างคุณป้าเจี่ยของเธอโดยที่ไม่ได้ถามไถ่ถึงสถานการณ์ก่อน ลุงทำผิดไปแล้ว และลุงขอโทษเธอตรงนี้ด้วยนะ"

"ตาเฒ่าอี ข้า..." เจี่ยจางซื่อรู้สึกร้อนรนขึ้นมาเมื่อเห็นว่าอีจงไห่ไม่มีความตั้งใจที่จะช่วยเหลือหล่อนเลยแม้แต่น้อย

ใบหน้าของอีจงไห่มืดครึ้มลงในทันที น้ำเสียงของเขากลายเป็นการตำหนิติเตียนเล็กน้อย เขาจงใจขึ้นเสียงดังเพื่อให้เพื่อนบ้านรอบข้างได้ยิน "เจี่ยจางซื่อ หล่อนทำตัวให้มันดีๆ หน่อยไม่ได้หรือไง? จู้จื่อไม่ได้ติดค้างอะไรครอบครัวเจี่ยของหล่อนเลยนะ หล่อนสองคนแม่ผัวลูกสะใภ้ไปขวางประตูบ้านคนอื่นเพื่อขออาหาร แล้วพอเขาไม่ให้ หล่อนก็อาละวาดและด่าทอ นี่มันเรื่องอะไรกัน! มันช่างน่าอับอายขายหน้าครอบครัวเจี่ยของหล่อน และยังน่าอับอายขายหน้าลานบ้านส่วนกลางและลานซื่อเหอย่วนของเราด้วย!"

"แต่ปั้งเกิงยังคงก่อความวุ่นวายอยู่ที่บ้านนะ!" เจี่ยจางซื่อโต้เถียงอย่างดื้อดึง พยายามใช้หลานชายมาเป็นข้ออ้างเพื่อบังคับให้อีจงไห่ยอมจำนน "แกบอกว่าแกอยากกินเนื้อ ไม่อย่างนั้นแกจะไม่ยอมกินข้าว ข้าจะทนดูแกทนหิวได้ยังไงกันล่ะ?"

"ก็ปล่อยให้เขาเอะอะโวยวายไปสิ!" อีจงไห่กล่าวโดยไม่ยอมถอย น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้น "เด็กคนไหนในลานบ้านที่ตัวโตเท่าปั้งเกิงบ้าง? เขาอายุสิบสามปีแล้วนะ ไม่ใช่เด็กสามขวบ เขาไม่หิวตายหรอกถ้าจะอดข้าวไปสักมื้อน่ะ!"

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็กล่าวคำพูดที่รุนแรงเสริมขึ้นมา ซึ่งแทงถูกจุดอ่อนของเจี่ยจางซื่ออย่างจัง "ถ้าหล่อนไม่ฟังคำแนะนำของฉันและทำให้จู้จื่อโกรธขึ้นมาจริงๆ ฉันจะไม่รับผิดชอบนะถ้าเขาลงไม้ลงมือขึ้นมาน่ะ ตั้งแต่นี้ต่อไป หล่อนไม่ต้องมาหาฉันเวลาที่มีปัญหาอะไรอีก! ฉันจัดการไม่ไหวหรอก!"

เจี่ยจางซื่อหงอยลงในทันที คอของหล่อนหดกลับอย่างควบคุมไม่ได้—หล่อนรู้ดีกว่าใครๆ ว่าหากปราศจากอีจงไห่ ซึ่งเป็นลุงใหญ่อันทรงอำนาจ คอยหนุนหลังแล้วล่ะก็ หล่อนก็เป็นเพียงแค่เสือไร้เขี้ยวในลานบ้านเท่านั้น และแม้แต่ป้ารองกับป้าสามก็ยังกล้าที่จะต่อปากต่อคำกับหล่อนเลย

นี่ยังไม่พูดถึงเรื่องที่ฉินหวยหรูยังคงทำงานอยู่ที่โรงงานรีดเหล็กดาวแดง ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของอีจงไห่อีกนะ หล่อนทำงานมาสามปีแล้วแต่ก็ยังไม่ได้รับการเลื่อนขั้นจากเด็กฝึกงานเป็นพนักงานประจำเสียที การที่หล่อนจะได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นไปในระดับที่สูงกว่า หรือการที่หล่อนจะสามารถขอร้องให้คนในลานบ้านช่วยกันบริจาคเงินได้หรือไม่ในยามที่ครอบครัวของหล่อนกำลังขัดสนชักหน้าไม่ถึงหลังนั้น ล้วนขึ้นอยู่กับทัศนคติของอีจงไห่ทั้งสิ้น

"ก็ได้ ถ้างั้น... ชามของข้ายังอยู่ที่บ้านของซาจู้... ของเหออวี่จู้ มันเป็นของตกทอดจากตระกูลเจี่ย แข็งแรงทนทานและไม่แตกหักง่าย" เจี่ยจางซื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันน่าสะพรึงกลัวของเหออวี่จู้ และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปลี่ยนสรรพนามการเรียกขาน

หล่อนกำลังคิดคำนวณอย่างลับๆ ว่า คงจะเป็นเรื่องขาดทุนแน่หากวันนี้หล่อนไม่ได้ผลประโยชน์อะไรกลับไปเลย แต่โชคดีที่ฉินหวยหรูบอกว่าเหออวี่สุ่ย นังตัวผลาญเงินนั่น ได้เทน้ำซุปเนื้อลงในชามแล้ว ถ้าหล่อนเอามันกลับมาและใส่ใบกะหล่ำปลีลงไปต้มสุก หล่อนก็ยังจะได้ลิ้มรสเนื้ออยู่บ้าง ดังนั้นนี่ก็คงจะไม่ใช่การเสียเที่ยวเปล่าหรอก

อีจงไห่หันไปมองเหออวี่จู้ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกไกล่เกลี่ยให้เรื่องจบๆ ไป โดยพยายามที่จะแก้ไขปัญหานี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "จู้จื่อ คุณป้าเจี่ยรู้ตัวว่าหล่อนทำผิดไปแล้ว ดังนั้นตอนนี้เธอคืนชามให้หล่อนไปก่อนเถอะ มันก็แค่ชามใบเดียว ไม่เห็นจำเป็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่เรื่องโตเลย"

"เรื่องชามนั่นไม่ด่วนหรอกครับ ยังไงมันก็หนีไปไหนไม่ได้อยู่แล้ว" เหออวี่จู้ไม่ได้ตอบคำถาม แต่เปลี่ยนเรื่องและเข้าประเด็นโดยตรง "ผมอยากจะถามหน่อยว่า วันนี้ครอบครัวเจี่ยวางแผนที่จะคืนเงินหนึ่งพันหยวนที่ติดค้างผมเอาไว้เมื่อไหร่กันครับ?" แม้ว่าเมื่อวานพวกเขาจะตกลงกันว่าจะคืนเงินให้หลังจากมื้อเย็น แต่เมื่อดูจากนิสัยใจคอของครอบครัวเจี่ยแล้ว หากเขาไม่จับตาดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด เงินก้อนนี้ก็คงจะสูญเปล่าอย่างแน่นอน เขาไม่มีเวลามามัวเสียเวลากับคนพวกนี้หรอก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจี่ยจางซื่อก็มีปฏิกิริยาราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง หล่อนขนลุกซู่ในทันทีและตะโกนด้วยน้ำเสียงแหลมปรี๊ด "เงินอะไรกัน! ข้าไม่ได้ไปยืมเงินใครทั้งนั้น! มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับข้าเลย!"

เหออวี่จู้ขี้เกียจเกินกว่าจะมาโต้เถียงกับหล่อน เขาจึงตะโกนเข้าไปในบ้าน "อวี่สุ่ย เอาหนังสือสัญญากู้ยืมไปที่สถานีตำรวจแล้วแจ้งความเลยว่ามีพวกเบี้ยวหนี้ยืมเงินไปแล้วไม่ยอมจ่ายคืน ไปที่สำนักงานแขวงและขอให้พวกเขาส่งคนมาเป็นพยานด้วย เดี๋ยวฉันจะไปรายงานเรื่องนี้กับโรงงานรีดเหล็กดาวแดง และให้ทางโรงงานเป็นคนตัดสินเรื่องนี้เอง!"

ใบหน้าของเจี่ยจางซื่อและอีจงไห่เปลี่ยนไปในทันที

เจี่ยจางซื่อไม่เคยพบเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย เมื่อหล่อนได้ยินว่าจะมีการเรียกตำรวจและคณะกรรมการชุมชนเข้ามาเกี่ยวข้อง หล่อนก็ตื่นตระหนกและพึมพำกับตัวเอง "มันก็แค่หนี้ก้อนเล็กๆ ทำไมพวกเราถึงต้องไปเรียกตำรวจกับคณะกรรมการชุมชนด้วยล่ะ? นี่มันเป็นเรื่องระหว่างเราสองคนไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงต้องเอาคนนอกเข้ามาเกี่ยวด้วยล่ะ..."

อีจงไห่รู้สึกทั้งตกใจและร้อนรน—เขาไม่คาดคิดเลยว่าเหออวี่จู้จะกล้าทำให้มันเป็นเรื่องใหญ่เรื่องโตขนาดนี้ ถ้าหากฉินหวยหรูถูกจับกุมจริงๆ และมีประวัติอาชญากรรมติดตัว ทางโรงงานรีดเหล็กดาวแดงก็จะไล่หล่อนออกอย่างแน่นอน ต่อให้หล่อนจะโชคดีพอที่จะไม่ต้องติดคุก แต่ถ้าหากเรื่องนี้ถูกรายงานไปยังโรงงาน หล่อนก็จะต้องตกงานอยู่ดี

หากไม่มีงานทำ ครอบครัวเจี่ยก็จะไม่มีแหล่งรายได้ แล้วแบบนี้แผนการหาคนเลี้ยงดูยามแก่ที่เขาวางแผนมาอย่างรอบคอบจะไม่พังทลายลงหรอกเหรอ?

เขารีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อไกล่เกลี่ย พยายามคลี่คลายสถานการณ์ "จู้จื่อ เผื่อทางถอยไว้บ้างเถอะ เพื่อที่พวกเธอจะได้มองหน้ากันติดในอนาคตนะ เธอเองก็รู้สถานการณ์ของครอบครัวเจี่ยดี การไปขอให้พวกเขามอบเงินหนึ่งพันหยวนให้เธอในรวดเดียวนั้นมันเป็นเรื่องที่เรียกร้องมากเกินไปจริงๆ เอาแบบนี้ดีไหม ให้พวกเขาค่อยๆ ทยอยจ่ายคืนให้เธอเดือนละสิบหยวน เธอคิดว่ายังไงล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเจี่ยจางซื่อก็ยิ่งมืดครึ้มลงไปอีก และหล่อนก็ปฏิเสธออกมาโดยไม่แม้แต่จะคิด "ไม่มีทาง! ไม่เอาเด็ดขาด! ฉินหวยหรูมีรายได้แค่เดือนละ 22 หยวน ซึ่งนั่นมันยังไม่พอเลี้ยงปากท้องคนทั้งห้าคนในครอบครัวเลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการจะมีเงินเหลืออีก 10 หยวนล่ะ!"

หล่อนคิดคำนวณเอาไว้หมดแล้วว่า ไม่ว่าในอนาคตซาจู้จะได้รับผลประโยชน์อะไรบ้างหรือไม่นั้นยังคงเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน แต่เมื่อพิจารณาจากการที่สมาชิกครอบครัวเจี่ยสี่คนมีตั๋วปันส่วนอาหาร ฉินหวยหรูจะได้รับแปดเหลียงต่อวัน และเด็กทั้งสามคนจะได้รับคนละหกเหลียง ในราคา 0.14 หยวนต่อจิน เสบียงอาหารจะตกอยู่ที่ 5.46 หยวนต่อเดือน

หล่อนไม่มีตั๋วปันส่วน และก็ต้องไปซื้อเสบียงอาหารในราคาแพง หล่อนกินจุ ดังนั้นแค่ค่าเสบียงอาหารอย่างเดียวก็ปาเข้าไปสิบหยวนแล้ว หล่อนยังต้องการเงินห้าหยวนเพื่อเก็บไว้ใช้ยามแก่เฒ่าในทุกๆ เดือนอีก ปั้งเกิงก็ต้องใช้เงินค่าเทอมกับค่าเครื่องเขียนสำหรับการไปโรงเรียน ดังนั้นหล่อนจึงต้องจ่ายเงินเพิ่มอีกสิบหยวน หล่อนชักหน้าไม่ถึงหลังจริงๆ นอกเหนือจากนี้ ทำไมหล่อนถึงจะต้องไปคืนเงินที่หล่อนยืมมาด้วยความสามารถของหล่อนเองด้วยล่ะ?

เหออวี่จู้ไม่มีความอดทนพอที่จะมาโต้เถียงกับหล่อน เขาจึงตะโกนเข้าไปในบ้าน "อวี่สุ่ย เลิกชักช้าโอ้เอ้แล้วรีบๆ ออกมาได้แล้ว!"

"จู้จื่อ เลิกกดดันพี่ได้แล้ว!" ฉินหวยหรูไม่สามารถหลบซ่อนตัวอยู่ข้างในได้อีกต่อไป หล่อนกัดริมฝีปาก ดวงตาแดงระเรื่อ และเดินออกมา หล่อนใช้มือบิดชายเสื้อ สีหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า "พี่หาเลี้ยงครอบครัวมันไม่ง่ายเลยนะ พี่มีคนแก่ที่ต้องคอยดูแล มีเด็กเล็กๆ ที่ต้องเลี้ยงดู ปั้งเกิงก็ยังต้องไปโรงเรียนอีก ได้โปรดสงสารพี่เถอะนะ"

พี่สัญญาว่าพี่จะตั้งใจเรียนเพื่อเตรียมสอบ พี่จะรีบเลื่อนขั้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อที่จะได้เงินเดือนเพิ่ม แล้วพี่จะรีบหาเงินมาคืนเธอให้เร็วกว่าเดิม ตกลงไหม?

"สงสารซ้องั้นเหรอ? แล้วใครมาสงสารผมกับอวี่สุ่ยบ้างล่ะ?" เหออวี่จู้ไม่หลงกล น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความประชดประชัน "เจี่ยตงสวี่จากไปสามปีแล้ว และผมก็เป็นคนหาเลี้ยงครอบครัวของซ้อมาโดยตลอด ซ้อยืมตั๋วปันส่วนอาหารของอวี่สุ่ยกับของผมไปจนหมด แถมซ้อยังสามารถเก็บเงินเดือนส่วนใหญ่ของตัวเองเอาไว้ได้อีก บอกผมมาสิว่าเงินพวกนั้นมันหายไปไหนหมด?"

ดวงตาของฉินหวยหรูหลุกหลิกไปมา สีหน้าของหล่อนดูต่อต้านเล็กน้อย และหล่อนก็กำมือแน่นยิ่งขึ้นไปอีก อันที่จริงหล่อนมีเงินเก็บอยู่ในมือมากกว่า 700 หยวน เป็นเงินมากกว่า 300 หยวนที่หล่อนเก็บหอมรอมริบจากเงินเดือนของตัวเองตลอดสามปีที่ผ่านมา เป็นเงินมากกว่า 400 หยวนที่หล่อนแสร้งทำเป็นขอยืมมาจากเหออวี่จู้ด้วยข้ออ้างต่างๆ นานา และเงินส่วนหนึ่งก็ถูกเจี่ยจางซื่อเอาไป โดยหล่อนอ้างว่าจะเก็บไว้เป็นเงินแต่งงานให้กับปั้งเกิง

แต่เงินก้อนนี้เป็นเงินที่หล่อนเก็บสะสมมาอย่างยากลำบาก และหล่อนก็เอามันมาได้ด้วยการแสร้งทำตัวน่าสงสารและสวมบทบาทเป็นเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย ถ้าหล่อนต้องคืนมันไปง่ายๆ แล้วความคับแค้นใจทั้งหมดที่หล่อนต้องทนทุกข์ทรมานมาตลอดสามปีที่ผ่านมานี้ จะไม่สูญเปล่าไปหรอกเหรอ?