บทที่ 19 วันนี้เป็นซาจู้ พรุ่งนี้ก็คงเป็นทั้งลานบ้าน

"แก—" หญิงวัยกลางคนถึงกับลิ้นจุกปากและพูดไม่ออกหลังจากถูกด่าทอ จึงทำได้เพียงปาดน้ำตาของตัวเอง

หญิงเพื่อนบ้านหลายคนรีบก้าวเข้ามาปลอบโยนเธอทันที "อย่าเก็บไปใส่ใจเลย เจี่ยจางซื่อก็เหมือนหมาบ้าที่คอยจะกัดทุกคนที่ขวางหน้านั่นแหละ ไม่คุ้มที่จะไปอารมณ์เสียกับหล่อนหรอก"

"ใช่แล้ว หล่อนเป็นคนที่มีจิตใจบิดเบี้ยวมาก การพยายามพูดคุยด้วยเหตุผลกับหล่อนก็มีแต่จะเปลืองน้ำลายเปล่าๆ"

หญิงชราเช็ดน้ำตา รู้สึกทั้งไม่ได้รับความเป็นธรรมและปวดร้าวใจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาครอบครัวของเธอได้ช่วยเหลือเจี่ยตงสวี่มามากมายเพราะเขาเป็นลูกศิษย์ของอีจงไห่ แต่เจี่ยจางซื่อไม่เพียงแต่จะไม่แสดงความสำนึกบุญคุณเท่านั้น แต่ยังพูดจาทำร้ายจิตใจเช่นนี้ออกมาอีก หล่อนช่างเป็นคนเนรคุณที่ไร้หัวใจอย่างแท้จริง

ในขณะที่ความวุ่นวายกำลังดำเนินไปอยู่อีกด้านหนึ่ง เจี่ยจางซื่อก็เดินตรงไปยังประตูบ้านของครอบครัวเหอ หล่อนยกมือขึ้นท้าวเอว และตะโกนเสียงดังเข้าไปในบ้าน "ซาจู้! ออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ! อย่ามุดหัวซ่อนตัวอยู่ในบ้านเหมือนไอ้ขี้ขลาด!"

เหออวี่จู้เดินออกมาจากบ้านเมื่อได้ยินเสียง เขาล้วงมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกง ก้มมองเจี่ยจางซื่อ และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "มีอะไรจะพูดก็รีบๆ พูดมา หรือไม่ก็หุบปากไปซะ"

เจี่ยจางซื่อผงะไปกับท่าทีของเขาและรู้สึกรุ่มร้อนใจอย่างอธิบายไม่ได้ แต่หล่อนก็ยังคงทำใจดีสู้เสือ ยืดอกขึ้น และถลึงตาใส่เขาพร้อมกับเบิกตารูปสามเหลี่ยมให้กว้าง "วันนี้แกซื้อเนื้อกับซี่โครงมาตั้งเยอะแยะ ทำไมแกถึงไม่ส่งมาให้ครอบครัวของข้าบ้างล่ะ? ปั้งเกิงของข้ากำลังร้องไห้อยู่ที่บ้านเพราะอยากกินเนื้อ แกใจดำขนาดนี้ได้ยังไง?"

เหออวี่จู้เลิกคิ้วขึ้น จงใจลากเสียงยาว "เหอปั้งเกิงงั้นเหรอ?"

"แกพูดว่าอะไรนะ?" ย่าเจี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ค่อยเข้าใจนัก

เหออวี่จู้เผยรอยยิ้มประชดประชัน เสียงของเขาไม่ดังมากนักแต่กลับชัดเจน "ผมหมายความว่า ถ้าปั้งเกิงใช้นามสกุลเหอของผม ผมก็สามารถให้แกกินเนื้อได้ทุกวันเลยด้วยซ้ำ ไม่ใช่แค่คำเดียวหรอก แต่นี่แกใช้นามสกุลเจี่ย แกเป็นหลานชายตระกูลเจี่ยของย่า แล้วมันเกี่ยวอะไรกับผมล่ะ? ไม่ใช่ว่าผมจะต้องมารับช่วง 'สืบทอด' ภรรยาและลูกๆ ของเจี่ยตงสวี่หลังจากที่เขาตายไปสักหน่อย จริงไหม?"

คำพูดเหล่านี้ทิ่มแทงเจี่ยจางซื่อราวกับเข็ม ทิ่มแทงเข้าจุดอ่อนของหล่อนอย่างจัง หล่อนสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธแค้น กระโดดเต้นเร่าๆ ขณะที่ด่าทอ "แกฝันไปเถอะ! ปั้งเกิงคือรากฐานของตระกูลเจี่ย แกมันก็แค่คนโสดทึนทึกที่ถูกลิขิตให้ต้องตายไปโดยไร้ลูกหลานสืบสกุล แกกล้าดียังไงมาหมายปองครอบครัวของพวกเรา? ไม่มีทางหรอก!"

"เพียะ!"

เสียงตบหน้าดังฉาดกึกก้องไปทั่วลานบ้าน—เหออวี่จู้ตบหน้าเจี่ยจางซื่ออย่างแรงโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย แรงตบนั้นมหาศาลมากจนใบหน้าครึ่งหนึ่งของหล่อนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตา และมีแม้กระทั่งร่องรอยของเลือดซึมออกมาจากมุมปากของหล่อน

"จู้จื่อ! เธอไปตบตีผู้อาวุโสในลานบ้านได้ยังไงกัน!" ชายชราที่ชื่อว่าอีจงไห่เพิ่งจะเดินออกมาจากบ้านและบังเอิญมาเห็นฉากนี้เข้าพอดี ใบหน้าของเขามืดครึ้มลงในทันที

เขามักจะคอยบ่มเพาะชื่อเสียงของ ลานบ้านที่มีอารยธรรม อย่างยากลำบากมาโดยตลอด โดยให้คุณค่ากับกฎเกณฑ์ของการ เคารพผู้อาวุโสและดูแลผู้อายุน้อยกว่า เหนือสิ่งอื่นใด สวี่ต้าเม่าก็เป็นตัวปวดหัวมากพอสำหรับเขาอยู่แล้ว และตอนนี้เหออวี่จู้ก็ยังมาใช้กำลังทำร้ายร่างกายคนอื่นอีก ถ้าหากข่าวลือนี้แพร่ออกไป ตำแหน่ง อารยธรรมและความก้าวหน้า ของลานบ้านก็คงจะสูญสิ้นไปอย่างสมบูรณ์!

"ลุงใหญ่อีครับ ไม่ใช่ว่าผมอยากจะตบตีใครหรอกนะ แต่เป็นเพราะเจี่ยจางซื่อสมควรโดนตบต่างหาก!" เหออวี่จู้ไม่ยอมถอยเลยแม้แต่น้อย เขาชี้ไปที่หญิงชราที่อยู่ข้างๆ "ถ้าลุงไม่เชื่อผม ก็ลองถามคุณป้าดูสิครับว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น!"

อีจงไห่ขมวดคิ้ว หันไปหาหญิงวัยกลางคน และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? บอกฉันมาสิ"

หญิงชราเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เพิ่งจะเกิดขึ้น โดยไม่ได้แสดงความลำเอียงเข้าข้างครอบครัวเหอหรือปกป้องครอบครัวเจี่ย ทุกถ้อยคำที่เธอพูดล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น

ย่าเจี่ยรู้สึกไม่พอใจ หล่อนเอามือกุมใบหน้าที่บวมเป่งและตะโกนโวยวาย "ตาเฒ่าอี อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของภรรยาแกนะ! ซาจู้มันก็แค่ไม่รู้จักเคารพผู้อาวุโสและดูแลผู้อายุน้อยกว่าต่างหากล่ะ! ในหมู่เพื่อนบ้าน มันก็เป็นแค่เรื่องที่แกกินอาหารของข้าและข้ากินอาหารของแกไม่ใช่หรือไง? ปั้งเกิงก็ยังเป็นแค่เด็ก มันจะผิดตรงไหนถ้าแกอยากจะกินเนื้อสักคำ? แค่เนื้อชิ้นเดียวมันยังตัดใจให้ไม่ได้ แล้วแบบนี้มันยังอยากจะแต่งงานอีกงั้นรึ? ข้าก็แค่พูดกับมันไปไม่กี่คำ แต่มันก็เริ่มลงมือทุบตีข้าแล้ว!"

หลังจากรับฟัง อีจงไห่ก็พยักหน้าและหันไปหาเหออวี่จู้ พลางพูดว่า "จู้จื่อ สิ่งที่หล่อนพูดก็มีเหตุผลนะ เพื่อนบ้านควรจะช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เธอไม่ควรจะไปตบตีใครจริงๆ นั่นแหละ และเธอก็ไม่ควรจะไปทะเลาะเบาะแว้งกับผู้อาวุโสด้วย"

"ผมยังไม่ได้พูดแก้ตัวเลยสักคำ ลุงก็ตัดสินความผิดให้ผมซะแล้วเหรอครับ?" เหออวี่จู้แค่นเสียงหัวเราะเยาะ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความประชดประชัน "ถ้า 'ความเป็นธรรม' ของลุงมันจะลำเอียงขนาดนี้ ถ้างั้นลุงก็อย่ายื่นมือเข้ามายุ่งกับเรื่องวุ่นวายนี้ หรือไม่ก็ไปที่คณะกรรมการชุมชนเพื่อสะสางเรื่องนี้โดยตรงเลยดีกว่า—ลุงจะได้ไม่ต้องมาหาว่าผมรังแกผู้สูงอายุไงล่ะครับ"

เมื่อได้ยินคำว่า สำนักงานแขวง ความโกรธของอีจงไห่ก็ปะทุขึ้นมาในทันที—เขาเป็นคนที่ไม่ชอบใจที่สุดหากเรื่องราวในลานบ้านลุกลามใหญ่โตไปจนถึงสำนักงานแขวง เพราะการเข้ามามีส่วนร่วมของสำนักงานแขวงจะบั่นทอนอำนาจการควบคุมของเขาในฐานะ ลุงใหญ่ ลงไปอย่างมาก

"ไร้สาระ!" อีจงไห่ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด "นี่มันเป็นเรื่องภายในลานบ้านของเรา และมันก็ควรจะได้รับการแก้ไขภายในลานบ้านสิ! เอะอะก็เรียกหาแต่คณะกรรมการชุมชน นี่มันพฤติกรรมแบบไหนกัน! เธอไม่ใส่ใจชื่อเสียงของลานบ้านเราในฐานะต้นแบบของความมีอารยธรรมและความก้าวหน้าเลยหรือไง? พวกเราจะปล่อยให้คนเพียงคนเดียวมาทำให้ชื่อเสียงของทั้งลานบ้านต้องมัวหมองไม่ได้หรอกนะ!"

ในขณะที่เขาพูดถึง เกียรติยศส่วนรวม แท้จริงแล้วเขากำลังวางแผนการเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองอยู่—ข้อพิพาทระหว่างเพื่อนบ้านเช่นนี้สามารถแก้ไขได้ผ่านคณะกรรมการชุมชน หรือแม้กระทั่งสถานีตำรวจหากมีความจำเป็น แต่เขาก็ยังคงดึงดันที่จะยึดติดอยู่กับกฎเกณฑ์เรื่อง การแก้ไขปัญหาภายในลานบ้าน เพียงเพื่อรักษาอำนาจในการควบคุมการตัดสินใจของลานบ้านและทำให้ทุกคนต้องเชื่อฟังเขา

"ลุงคิดว่าเราเรียกคณะกรรมการชุมชนไม่ได้เพียงเพราะลุงเป็นคนสั่งงั้นเหรอครับ? ทำไมพวกเราจะต้องฟังลุงด้วยล่ะ! ถ้าพวกเราปล่อยให้หญิงชราที่ไร้เหตุผลและดื้อดึงแบบนี้อยู่ในลานบ้านของเราต่อไป มันจะฟังดูดีหรือเป็นผลดีต่อคนอื่นงั้นเหรอครับ?" เหออวี่จู้ขึ้นเสียง ชี้มือไปทางเจี่ยจางซื่อ แต่กลับพูดกับทุกคนที่อยู่ที่นั่น "ทุกคนลองคิดดูสิครับ ถ้าใครก็ตามตุ๋นเนื้อหรือทอดแพนเค้กในช่วงเวลาอาหาร แล้วครอบครัวเจี่ยก็มาเคาะประตูถึงหน้าบ้านเพื่อบีบบังคับเอาอาหาร ถ้าพวกเขายอมให้ ก็เท่ากับว่าพวกเขาถูกเอาเปรียบ แต่ถ้าพวกเขาไม่ให้ ครอบครัวเจี่ยก็จะอาละวาดและพูดจาถากถางด่าทอ ซ้ำผู้อาวุโสในลานบ้านก็ยังจะเข้าข้างพวกเขาอีก แล้วใครมันจะไปทนชีวิตแบบนี้ได้ล่ะครับ?"

ความสูญเสียจากการถูกสูบเลือดสูบเนื้อเช่นนี้ตลอดทั้งปี ไม่สามารถชดเชยได้ด้วยรางวัลอันน้อยนิดอย่างเมล็ดแตงโมและถั่วลิสงที่ได้จากการถูกเสนอชื่อให้เป็น ลานบ้านที่มีอารยธรรม หรอกนะ!

หญิงวัยกลางคนหลายคนที่มารวมตัวกันเพื่อมุงดูความวุ่นวายก่อนหน้านี้ ในตอนแรกต่างก็คิดว่าสิ่งที่ลุงใหญ่อีจงไห่พูดนั้นมีเหตุผล—ท้ายที่สุดแล้ว พวกเธอก็ไม่สามารถปล่อยให้ความแค้นส่วนตัวระหว่างเจี่ยจางซื่อและเหออวี่จู้มาทำลายกระบวนการประเมินลานบ้านให้เป็นลานบ้านที่มีอารยธรรมได้ เพราะนั่นจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงและผลประโยชน์ส่วนตัวของทุกคน

แต่หลังจากได้ยินคำอธิบายของเหออวี่จู้ หัวใจของพวกเธอก็เริ่มเต้นแรง และพวกเธอก็มองไปที่เจี่ยจางซื่อด้วยความหวาดระแวงมากยิ่งขึ้น

พวกเธอพึมพำกับตัวเอง 'ใช่แล้ว! ก่อนหน้านี้ ตอนที่มีเหออวี่จู้ ไอ้คนโง่เขลานั่น คอยเป็นด่านหน้า ความสนใจของครอบครัวเจี่ยก็พุ่งไปที่เขาหมด คนอื่นๆ ก็เลยได้อยู่อย่างสงบสุข'

แต่ถ้าเหออวี่จู้ไม่อยู่เป็นโล่กำบังให้พวกเธออีกต่อไป ด้วยนิสัยที่ชอบฉวยโอกาสและเอาแน่เอานอนไม่ได้ของเจี่ยจางซื่อ ประกอบกับความถนัดของฉินหวยหรูในการแสร้งทำเป็นคับแค้นใจและใช้สถานการณ์ของตัวเองเพื่อเรียกความเห็นอกเห็นใจ ถ้าหากพวกหล่อนหันมาเพ่งเล็งใครเข้า ชีวิตของคนคนนั้นก็คงจะห่างไกลจากคำว่าสงบสุขอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ กลุ่มหญิงวัยกลางคนก็รวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวในทันที สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่อีจงไห่ สีหน้าของพวกเธอเต็มไปด้วยความระแวดระวังและความแข็งกร้าวอย่างไม่ปิดบัง—เรื่องที่ว่าครอบครัวเจี่ยจะยังคงสูบเลือดสูบเนื้อครอบครัวเหอต่อไปได้หรือไม่นั้น มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แต่ในเหตุการณ์วันนี้ เป็นที่ชัดเจนสำหรับทุกคนว่าครอบครัวเจี่ยเป็นฝ่ายผิด ถ้าอีจงไห่กล้าที่จะเข้าข้างครอบครัวเจี่ยหรือพูดอะไรที่ไม่ยุติธรรมในเวลานี้ เขาก็กำลังจะสร้างบรรทัดฐานที่เลวร้ายขึ้นมาแล้ว!

วันนี้เขาสามารถปกป้องครอบครัวเจี่ยที่ไปรังแกเหออวี่จู้ได้ พรุ่งนี้เขาก็สามารถปกป้องครอบครัวเจี่ยที่ไปวางแผนร้ายต่อคนอื่นๆ ในลานบ้านได้เช่นกัน ถึงเวลานั้น ทุกคนก็คงจะต้องอยู่อย่างหวาดระแวงแม้กระทั่งตอนที่จะกินอาหารมื้อดีๆ สักมื้อ นี่มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด!