บทที่ 29 : ทรราชคือสุนัขบ้าที่หลุดปลอกประสาท มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ปราบมันได้!

จู่ๆ ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็คิดถึงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดขึ้นมาได้ นางจึงเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง "จริงด้วย หากข้ากลั่นแกล้งเจ้าแล้วฮ่องเต้เซียวอวี้กริ้วจัดจนอยากจะบั่นคอข้า เจ้าต้องรีบห้ามเขาไว้ แล้วบอกให้ส่งข้าไปอยู่ตำหนักเย็นแทนนะ"

เยี่ยหว่านเหยียน: "ข้าจะไปรั้งเขาไว้ได้หรือ?"

【เสียงในใจ: พระเอกก็เหมือนสุนัขบ้าที่หลุดปลอกประสาทนั่นแหละ มีเพียงแม่นางเอกเท่านั้นที่ปราบเขาอยู่ ความอ่อนโยนของเขามีไว้ให้แม่นางเอกเห็นเพียงคนเดียว หากแม่นางเอกเอ่ยปากขอความเมตตา เรื่องแค่นี้ก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากแล้ว】

มุมปากของฮ่องเต้เซียวอวี้กระตุกเล็กน้อย เขาถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทาง ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ผู้นี้มักจะมีตรรกะป่วยๆ เป็นของตนเอง ซ้ำยังทวีความเหลวไหลมากขึ้นเรื่อยๆ เจิ้นจะต้องถูกนางเข้าใจผิดไปอีกนานเท่าใดกัน?

"หว่านเหยียน เจ้าต้องมั่นใจในตัวเอง เจ้าทำได้แน่ ไม่ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้นในภายภาคหน้า โปรดจงไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด"

เยี่ยหว่านเหยียนตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกและค่อนข้างเป็นฝ่ายตั้งรับ นางจึงทำได้เพียงพยักหน้ารับคำเออออตามอวี๋เชี่ยนเยว่ไปเสียทุกเรื่อง: "ตกลง ไม่มีปัญหา พระองค์ตรัสอย่างไรก็เอาตามนั้นเพคะ"

ในยามนี้นางหรือจะกล้าปฏิเสธ เพราะเกรงว่าหากไม่ตามใจ ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่จะเอ่ยปากในประโยคถัดไปว่า: "งั้นฉันไปล่ะนะ?"

...

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี๋เชี่ยนเยว่ก็แย้มยิ้มจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว นางกุมข้อมือของเยี่ยหว่านเหยียนไว้แน่น เอ่ยปากขอบคุณนางยกใหญ่ "หิหิ ขอบใจเจ้ามาก... ขอบใจเจ้าจริงๆ..."

การมีพันธมิตรที่พึ่งพาได้ดั่งแม่นางเอกเช่นนี้ ไม่เพียงแต่การเข้าตำหนักเย็นจะราบรื่น ทว่าชีวิตน้อยๆ ของนางก็ยังรับประกันความปลอดภัยได้อีกด้วย —ช่างสมบูรณ์แบบแท้!

เยี่ยหว่านเหยียนหัวเราะแห้งๆ สองที นางรู้สึกว่าฮองเฮาน้อยผู้นี้ช่างมีอาการประชวรทางพระทัยไม่น้อย จู่ๆ ก็มาเอ่ยปากขอบคุณนางอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทว่าในเมื่อนางขอบคุณมา ตนก็จำต้องน้อมรับไว้

ไหลตามน้ำไป ย่อมไม่มีทางผิดพลาดแน่!

"มิเป็นไรเพคะ พวกเราเป็นหุ้นส่วนกัน ต่างฝ่ายต่างก็ได้รับสิ่งที่ตนต้องการ"

【เสียงในใจ: การสนทนากับคนตรงไปตรงมานี่มันช่างราบรื่นดีแท้ ฉันอยากเข้าตำหนักเย็น ส่วนนางอยากเข้าวังหลัง เป้าหมายสูงสุดของพวกเรามิได้ขัดแย้งกันเลย การร่วมมือกันในครั้งนี้จะต้องราบรื่นเป็นแน่】

รอยยิ้มบนใบหน้าของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่กว้างขึ้น นางพยักหน้าสำทับอย่างหนักแน่น: "ใช่แล้ว ใช่แล้ว ถือเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่าย"

...

ฮ่องเต้เซียวอวี้เม้มริมฝีปากแน่น ทรวงอกสั่นสะท้านด้วยความโทสะ เหตุใดสตรีสองนางนี้ต้องมากุมมือถือแขนกันด้วย?

สตรีสองคนมาฉุดกระชากลากถูเกาะกุมกันเช่นนี้ ช่างกิริยาใช้ไม่ได้สิ้นดี!

เจิ้นอยากจะสั่งบั่นมือของเยี่ยหว่านเหยียนทิ้ง แล้วโยนให้สุนัขกินเสียจริง

ฮ่องเต้เซียวอวี้ขมวดคิ้วแน่น รู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก ในยามที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกไปขัดขวาง ก็เห็นอวี๋เชี่ยนเยว่พลันนึกสิ่งใดขึ้นมาได้ นางปล่อยมือจากเยี่ยหว่านเหยียน ก่อนจะยกกล่องอาหารไปวางไว้บนโต๊ะข้างกาย

"หว่านเหยียน ตอนที่เจ้าแกล้งร้องขอความช่วยเหลือในภายหลัง เจ้าต้องร้องให้เสียงดังลั่นอย่างบ้าคลั่งเลยนะ ตอนนี้เจ้ารีบทานสิ่งใดรองท้องเสียก่อนเถิด จะได้มีแรงส่งเสียงกรีดร้อง"

เมื่อสตรีทั้งสองเลิกฉุดกระชากลากถูคุมเครือกันแล้ว ฮ่องเต้เซียวอวี้จึงรู้สึกผ่อนคลายความอึดอัดลงไปบ้าง จากนั้นเขาก็จมหายกลับเข้าไปในเงามืดอย่างเงียบเชียบ

ในเมื่อนางปรากฏตัวขึ้นแล้ว ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็คงกำลังแต่งแต้มเรื่องราวอันเหลวไหลไร้สาระอยู่ในหัวเป็นแน่ เจิ้นยังมิควรเข้าไปขัดจังหวะในยามนี้ รอดูกันต่อไปเถอะ

————

เยี่ยหว่านเหยียนยืนตะลึงลานอยู่กับที่ จิตใจล่องลอยไปชั่วขณะ

ฮองเฮาน้อยทรงเป็นห่วงว่านางจะไม่มีแรงส่งเสียงร้อง จึงได้อุตส่าห์ตระเตรียมอาหารมาให้นางโดยเฉพาะ นึกมิถึงเลยว่าฮองเฮาของฮ่องเต้เซียวอวี้จะทรงใส่ใจและละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้

หลังจากถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวงมานานถึงเจ็ดวัน ได้ทานเพียงอาหารจืดชืดประทังชีวิต เยี่ยหว่านเหยียนแทบจะหิวโซจนไส้กิ่ว วาจาของอวี๋เชี่ยนเยว่จึงทำให้นางรู้สึกอบอุ่นในหัวใจยิ่งนัก

นับจากนี้ไป ข้าจะไม่นินทาลับหลังว่าฮองเฮาน้อยทรงประชวรทางพระทัยอีกแล้ว

อวี๋เชี่ยนเยว่โบกมือเรียกนางอย่างกระตือรือร้น: "มัวแต่ยืนเหม่ออันใดอยู่เล่า? รีบมาทานเสียสิ อาหารพวกนี้ล้วนปรุงสุกใหม่ๆ ทั้งนั้น"

【เสียงในใจ: ปลา鰣魚 (ปลาชีฮื้อ) นี่เป็นของโปรดของเยี่ยหว่านเหยียนเลยล่ะ ฉันจำได้ว่ามีฉากหนึ่งในหนังสือที่... เพื่อเอาชนะใจแม่นางเอก พระเอกถึงขั้นลงทุนเดินทางไปยังแม่น้ำลั่วเจียงเพื่อลงมือจับปลาชนิดนี้ด้วยตนเองแล้วนำมาปรุงอาหารให้นางทาน】

ฮ่องเต้เซียวอวี้ถึงกับพูดไม่ออก เจิ้นมิได้ว่างงานถึงเพียงนั้นเสียหน่อย!

ยิ่งไปกว่านั้น ฮ่องเต้ที่สติสัมปชัญญะปกติย่อมไม่มีทางทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้นแน่ หากเจิ้นต้องลงมือทำเองทุกสิ่งทุกอย่าง แล้วเจิ้นจะประทานเงินทองเพื่อจ้างพ่อครัวหลวงมาทำไมกัน?!

...

เยี่ยหว่านเหยียนรีบก้าวเท้าขึ้นมา ทันทีที่นางนั่งลง อวี๋เชี่ยนเยว่ก็เปิดกล่องอาหารออก เผยให้เห็นจานปลาชีฮื้อนึ่งซีอิ๊ว

ปลาซะด้วย!?

แววตาของเยี่ยหว่านเหยียนฉายแววต่อต้านขึ้นมาวบหนึ่ง ตั้งแต่เยาว์วัยจนเติบใหญ่ นางเกลียดการทานปลาเป็นที่สุด เพราะนางเคยเกือบเอาชีวิตไม่รอดเนื่องจากก้างปลาติดคอ

ยิ่งไปกว่านั้น ปลาชีฮื้อชนิดนี้ขึ้นชื่อเรื่องมีก้างฝอยเยอะที่สุด

...

อวี๋เชี่ยนเยว่ยื่นตะเกียบให้แก่เยี่ยหว่านเหยียนพลางเอ่ยว่า "รีบทานตอนที่ยังร้อนๆ เถอะ หากปล่อยให้เย็นชืดแล้วรสชาติจะคาวนัก"

"..." ไม่ทานได้หรือไม่? เพียงแค่นางจ้องมองปลาก็รู้สึกพะอืดพะอมจะแย่อยู่แล้ว

"อย่ามัวแต่ยืนทื่ออยู่เลย ทานสิ ทานเลย มิต้องเกรงใจข้าหรอกนะ"

อีกฝ่ายแสดงความปรารถนาดีถึงเพียงนี้ เยี่ยหว่านเหยียนย่อมมิอาจปฏิเสธได้ นางจึงทำได้เพียงกัดฟันคีบเข้าปากคำโตแล้วกลืนลงคอไปทั้งคำ

นางมิได้ทานปลามานานหลายปีแล้ว...

จู่ๆ ต้องมาทานสิ่งนี้ ทำให้รู้สึกอยากจะอาเจียนขึ้นมาตะหงิดๆ...

อวี๋เชี่ยนเยว่เท้าคางส่งยิ้มกว้าง: "ช่างถูกปากเจ้าเป็นพิเศษเลยใช่หรือไม่?"

【เสียงในใจ: ตั้งแต่วัตถุดิบไปจนถึงเครื่องปรุง ทุกสิ่งล้วนถูกรังสรรค์มาเพื่อตอบสนองรสนิยมของแม่นางเอกโดยเฉพาะ นางไม่มีทางที่จะไม่ชอบมันแน่ และจะต้องทานมันไม่หยุดอย่างแน่นอน】

ฮ่องเต้เซียวอวี้กำหมัดแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เหตุใดฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ถึงได้ทุ่มเทจิตใจให้แก่นังตั๊กแตนตำข้าวผู้นี้นัก?!

ส่วนเจิ้นกลับได้รับเพียงโจ๊กจืดๆ แค่ชามเดียวเพื่อขับไล่ไสส่งให้พ้นทาง

นี่มันคือการเลือกปฏิบัติอย่างเห็นได้ชัด!

...

เยี่ยหว่านเหยียนรู้สึกร้อนรุ่มในช่องท้อง นางไอคอกแคกสองที ก่อนจะฝืนยิ้มเอ่ยชม "เลิศรสยิ่งนักเพคะ"

"หากเลิศรสก็จงทานให้มากหน่อย"

หลังจากทานไปได้อีกไม่กี่คำ เยี่ยหว่านเหยียนก็มีเหงื่อผุดพรายเต็มใบหน้า เมื่อสังเกตเห็นว่ากล่องอาหารมีถึงสามชั้น นางจึงรีบเปลี่ยนเป้าหมายทันที: "พอแล้วเพคะ! หม่อมฉันอยากลองทานสิ่งอื่นดูบ้าง"

อวี๋เชี่ยนเยว่แย้มยิ้มร่า นางยกชั้นกั้นออกพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ดูสิ! ปลาชีฮื้อน้ำแดง เจ้าประหลาดใจหรือไม่?"

"..."

ใบหน้าของเยี่ยหว่านเหยียนแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ นางแทบจะช็อกตายเสียให้ได้ นางฝืนใจคีบทานไปสองสามคำก่อนจะเอ่ยถาม "ยังมีอาหารจานอื่นอีกหรือไม่เพคะ?"

"ย่อมมีอยู่แล้ว! อาหารจานสุดท้าย! ปลาชีฮื้อทอดกรอบ"

ใบหน้าของเยี่ยหว่านเหยียนซีดเผือดดุจคนตายในพริบตา นางชูนิ้วหัวแม่มือขึ้นมาพลางเอ่ยด้วยปลายนิ้วที่สั่นเทา: "ยอดเยี่ยมกระเทียมเจียวจริงๆ เพคะ!"

อวี๋เชี่ยนเยว่ตบอกตนเองด้วยความภาคภูมิใจ ความมั่นใจฉายชัดบนใบหน้า ไม่มีทางพลาดอยู่แล้ว! นางอ่านหนังสือมาตั้งกี่รอบย่อมล่วงรู้ถึงสิ่งที่แม่นางเอกชอบและเกลียดเกี่ยวกับอาหารการกิน ดังนั้นการตระเตรียมปลาชีฮื้อมาต้อนรับย่อมเป็นการเอาอกเอาใจตามความชอบของนางเป็นที่สุด

เยี่ยหว่านเหยียนทานต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว นางสูดลมหายใจลึกก่อนจะรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "ปลาจานนี้... หน้าตาน่าทานนัก พระองค์ทรงปรุงเองหรือเพคะ?"

อวี๋เชี่ยนเยว่ส่ายศีรษะ: "ข้าจะไปทำเป็นได้อย่างไรกัน? เป็นฝีมือของห้องเครื่องหลวงหรอก ทว่าข้าสั่งกำชับให้พวกเขาทอดจนเหลืองกรอบทั้งสองด้าน เกล็ดปลากรอบเกรียมส่งกลิ่นหอมฟุ้งเชียวล่ะ"

"ฮองเฮา... ทรงลำบากเพื่อหม่อมฉันเกินไปแล้วเพคะ"

"มิเป็นไรหรอก หากเจ้าโปรดปราน ข้าจะสั่งให้ห้องเครื่องหลวงรังสรรค์เมนูนี้มาให้เจ้าทานทุกเมื่อเชื่อวันเลย"

แววตาของเยี่ยหว่านเหยียนดับวูบลงทันควัน: "..."

ทุกเมื่อเชื่อวันเลยงั้นหรือ? เรื่องนั้นคงมิจำเป็นหรอกเพคะ

...

เยี่ยหว่านเหยียนฝืนใจทานต่ออีกสองสามคำ ก่อนจะวางตะเกียบลงเงียบๆ นางรู้ดีว่าตนมิอาจทานต่อไปได้อีกแล้ว

พะอืดพะอมจนอยากจะอาเจียนออกมาเต็มแก่แล้ว!!

อวี๋เชี่ยนเยว่เอ่ยถามด้วยความงุนงง "เหตุใดเจ้าถึงอิ่มเร็วนักเล่า?"

"หม่อมฉันอิ่มแล้วเพคะ! รู้สึกแน่นท้องเล็กน้อย"

มิน่าเล่าถึงได้เป็นนางเอกของเรื่อง มีรูปร่างบอบบางอ้อนแอ้นซ่อนรูปเช่นนี้ ที่แท้ลับหลังนางแอบควบคุมอาหารการกินอย่างเข้มงวดนี่เอง

อวี๋เชี่ยนเยว่หยิบชามกระเบื้องเคลือบทรงกลมออกมาจากชั้นล่างสุด: "ข้าคำนึงว่าหลังจากที่เจ้าทานปลาชีฮื้อเข้าไปแล้วอาจจะรู้สึกกระหายน้ำ ข้าจึงได้อุตส่าห์เตรียมน้ำแกงหวานมาช่วยแก้เลี่ยนให้เจ้าโดยเฉพาะ"

แววตาของเยี่ยหว่านเหยียนพลันเปล่งประกายขึ้นมาทันควัน นางกำลังรู้สึกพะอืดพะอมจากการทานปลาชีฮื้ออยู่พอดี ยามนี้สามารถใช้น้ำตาลหวานๆ มาช่วยดับความคาวให้สงบลงได้บ้าง

"น้ำแกงหวานอันใดหรือเพคะ?"

"นมสดมะละกอ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเยี่ยหว่านเหยียนแข็งค้างไปในทันที ช่างประจวบเหมาะดีแท้ นางเกลียดปลาทุกชนิดเป็นอันดับหนึ่ง

ส่วนสิ่งที่นางเกลียดเป็นอันดับสองรองลงมาก็คือมะละกอ เพียงเพราะมันมีกลิ่นเหม็นตุๆ ราวกับน้ำล้างจานไม่มีผิด

อวี๋เชี่ยนเยว่: "เจ้าโปรดปรานมันใช่หรือไม่? ข้าอุตส่าห์เลือกคัดลูกใหญ่ๆ มาให้เจ้าเชียวนะ คั้นน้ำออกมากรองจนเนียนละเอียด จากนั้นก็ราดด้วยนมสดแท้รสเลิศลงไป"

"..."

เอาเถอะ! ในเมื่อฮองเฮาน้อยทรงอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจตระเตรียมมาให้ถึงเพียงนี้ จะไปทำลายความตั้งใจของนางย่อมมิบังควร เยี่ยหว่านเหยียนกลั้นหายใจ ประคองชามกระเบื้องเคลือบขึ้นมาด้วยมืออันสั่นเทา

มันก็แค่น้ำมะละกอชามเดียวมิใช่หรือ? นางจะดื่มมันลงไปเอง!

อย่างไรเสีย คงไม่ถึงขั้นตายน่ะนะ!

...

ในยามนั้นเอง สายตาของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็เหลือบไปเห็นเงาร่างของฮ่องเต้เซียวอวี้ที่ยืนอยู่ไม่ไกล แววตาของนางพลันเปล่งประกายเจิดจรัส มิอาจเก็บซ่อนความเบิกบานใจไว้ได้อีกต่อไป

【เสียงในใจ: ว้าว! ทรราชผู้ไร้ความอดทนยอมโผล่หัวมาหาโดยมิได้รับเชิญแล้วสิ】

เขาช่างรักใคร่ชอบพอนางหัวปักหัวปำเสียจริง!