บทที่ 28 : ฮ่องเต้เซียวอวี้กำลังหึงหวงงั้นหรือ?

เยี่ยหว่านเหยียนยังคงมีท่าทีเรียบเฉย: "วันนั้นฮ่องเต้เซียวอวี้ทรงอยากจะสั่งประหารสามัญชนเช่นหม่อมฉัน พระองค์ยังจะเรียกสิ่งนั้นว่าการหยอกล้ออีกหรือเพคะ?!"

"เอาน่า อย่างไรเสียเขาก็มิได้สั่งบั่นคอเจ้าจริงๆ สักหน่อย"

"หากพระองค์ต้องกลายมาเป็นสามัญชนตกยากเช่นนี้ จะยังคงมานั่งพูดจาเช่นนี้ได้อยู่อีกหรือเพคะ!?"

"ฝ่าบาทก็แค่ตรัสไปอย่างนั้นเอง ทรงหาเรื่องเข้าหาเจ้าทุกครั้งที่มีโอกาส ราวกับเกรงว่าเจ้าจะด่วนตายไปเสียก่อนอย่างนั้นแหละ"

"จริงหรือเพคะ?"

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่พยักหน้าหงึกหงักอย่างขยันขันแข็งเพื่อยืนยันความมั่นใจ: "จริงแท้แน่นอน! แต่ก่อนฮ่องเต้เซียวอวี้ทรงเมินเฉยข้าจะตายไป แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงได้ทรงตรัสว่าจะมิสั่งบั่นคอเจ้าเล่า? เขาต้องพึงใจในตัวเจ้าแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย"

เยี่ยหว่านเหยียน: "ความพึงใจของพระองค์ช่างน่าขวัญผวาเสียจริงเพคะ"

อวี๋เชี่ยนเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม "หลังจากงานเลี้ยงบนเรือประพาสในครานั้น เจ้าคงมิอาจลืมเลือนฮ่องเต้เซียวอวี้ไปชั่วชีวิตเลยใช่หรือไม่?"

"หม่อมฉันมิอาจลืมเลือนเขาได้เพคะ" เยี่ยหว่านเหยียนกำหมัดแน่น แววตาแปรเปลี่ยนเป็นมืดมน "ต่อให้เขาตายกลายเป็นเถ้าถ่าน หม่อมฉันก็ยังคงจำเขาได้แม่นยำ!"

อวี๋เชี่ยนเยว่ตบมือฉาด: "เห็นไหมล่ะ ฮ่องเต้เซียวอวี้ทรงบรรลุจุดประสงค์แล้ว พระองค์จงใจทำเช่นนั้นเพื่อดึงดูดความสนใจจากเจ้าอย่างไรเล่า"

เยี่ยหว่านเหยียนอุทาน "อ้อ" ออกมาคำหนึ่ง ราวกับเพิ่งจะตระหนักรู้ในสิ่งใดบางอย่าง

อย่างไรเสียฮองเฮาตัวน้อยผู้นี้ก็เป็นถึงภรรยาเอกของฮ่องเต้สุนัข ถ้อยคำวาจาของนางย่อมมิอาจไร้ซึ่งมูลความจริงได้

เมื่อเห็นอวี๋เชี่ยนเยว่มั่นอกมั่นใจถึงเพียงนี้ เยี่ยหว่านเหยียนจึงค่อยๆ เรียกความมั่นใจของตนเองกลับคืนมานับว่าเป็นเรื่องดีที่นางสามารถดึงดูดความสนใจจากฮ่องเต้เซียวอวี้ได้ สิ่งนี้ย่อมแสดงว่าการเดินทางในครานี้มิสูญเปล่า

...

อวี๋เชี่ยนเยว่เชิดคางขึ้นเล็กน้อย เรียวคิ้วฉายแววเฉียบคมแฝงไปด้วยความมั่นใจ ท่าทางดูมีชีวิตชีวาและเปล่งประกายยิ่งนัก: "สรุปสั้นๆ ก็คือ ทำตามแผนการที่เปิ่นกงวางเอาไว้ไม่มีทางพลาดอย่างแน่นอน เจ้าฮ่องเต้เซียวอวี้ตัวน้อยผู้นั้น เปิ่นกงจะช่วยเจ้าพิชิตใจเขาให้ได้ภายในสามเดือนเองย่ะ!"

เยี่ยหว่านเหยียนเอ่ยถามด้วยความฉงน "ช่วยสามัญชนผู้นี้พิชิตใจฮ่องเต้เซียวอวี้ได้สำเร็จ? แล้วสิ่งที่ฮองเฮาทรง... ปรารถนาคือสิ่งใดกันเพคะ?"

"ก็เปิ่นกงเพิ่งจะบอกไปหยกๆ อย่างไรเล่าว่าอยากจะย้ายไปอยู่ตำหนักเย็น?"

เยี่ยหว่านเหยียนมึนงงจับต้นชนปลายมิถูกโดยสิ้นเชิง นางเม้มริมฝีปากพลางเอ่ยถามคำถามที่ค้างคาใจมาเนิ่นนาน: "พระองค์... ทรงประชวรหรือเพคะ?"

อวี๋เชี่ยนเยว่ถลึงตาใส่นางทันควัน: "นี่เจ้าหลอกด่าเปิ่นกงงั้นหรือ!?"

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองพลั้งปากพูดผิดไป เยี่ยหว่านเหยียนจึงรีบเอ่ยแก้ไขสถานการณ์ทันที: "หม่อมฉันมิบังอาจเพคะ ขอเพียงฮองเฮาทรงสำราญพระทัย หม่อมฉันย่อมพร้อมใจจะเชื่อฟังพระองค์ทุกประการ"

ในยามนี้พวกนางไม่มีทางเลือกอื่นใด นอกจากต้องยอมโอนอ่อนผ่อนตามนางไปก่อนชั่วคราว หากปรารถนาจะก้าวเท้าออกจากคุกหลวงและพำนักอยู่ในวังหลวงต่อไป

"พูดเช่นนี้ค่อยน่าฟังหน่อย"

...

หลังจากได้ยินบทสนทนาอันเหลวไหลไร้สาระพรรค์นี้ ฮ่องเต้เซียวอวี้ที่ลอบเร้นกายอยู่มิไกลทำได้เพียงแสดงสีหน้าเอือมระอาและพูดไม่ออกอย่างถึงที่สุด

เจิ้นมิควรย่างกรายมาที่คุกหลวงแห่งนี้เลยจริงๆ คราแรกเขาแอบคิดว่าอวี๋เชี่ยนเยว่จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบยามเผชิญหน้ากับเยี่ยหว่านเหยียน ทว่ายามนี้ดูเหมือนว่านางจะเชี่ยวชาญเรื่องการล้างสมองผู้คนด้วยตรรกะวิบัติตื้นๆ ของนางดียิ่งนัก

สตรีทั้งสองนางนี้มีความคิดอ่านที่แปลกประหลาดพิกลยิ่ง

พวกเจ้าเข้าใจสัจธรรมของชีวิตดีแล้วงั้นหรือ? ถึงได้บังอาจมาวางแผนการคบคิดทรยศหักหลังเจิ้นเช่นนี้!

...

เยี่ยหว่านเหยียนและอวี๋เชี่ยนเยว่สบสายตากัน ต่างฝ่ายต่างลอบวางแผนการแอบแฝงของตนเองอยู่ในใจ คนหนึ่งปรารถนาจะย้ายเข้าตำหนักเย็น ส่วนอีกคนปรารถนาจะก้าวเข้าสู่วังหลัง ทั้งคู่ต่างตั้งใจจะยืมมืออำนาจของอีกฝ่ายเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเอง

อวี๋เชี่ยนเยว่ยกมือขึ้นก่อนพลางส่งสายตาวิบวับให้แก่ฝ่ายตรงข้าม: "เช่นนั้น ก็ถือว่าร่วมมือกันอย่างราบรื่นนะจ๊ะ"

"ตกลงเพคะ!" ทั้งสองคนเข้าขากันได้อย่างรวดเร็วและบรรลุข้อตกลงร่วมกันในทันที

เยี่ยหว่านเหยียนตระหนักได้ว่าตนเองยังคงถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวง จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ทว่ายามนี้หม่อมฉันยังคงติดคุกอยู่ มิอาจขยับเขยื้อนทำสิ่งใดได้เลย แล้วพวกเราจะร่วมมือกันอย่างไรหรือเพคะ? ฮองเฮาทรงมีแผนการที่สามารถลงมือทำได้จริงบ้างหรือไม่?"

การที่เยี่ยหว่านเหยียนจะสามารถก้าวเท้าออกจากคุกหลวงได้หรือไม่นั้น ย่อมขึ้นอยู่กับพระบรมราชวินิจฉัยของฮ่องเต้เซียวอวี้แต่เพียงผู้เดียว อวี๋เชี่ยนเยว่ไม่มีอำนาจอันใดที่จะสั่งปล่อยตัวนางได้ เยี่ยหว่านเหยียนลอบถอนหายใจเบาๆ สีหน้าฉายแววกังวลใจเล็กน้อย

...

อวี๋เชี่ยนเยว่ตกอยู่ในความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง สิ่งที่นางกล่าวมานั้นมีเหตุผล ภารกิจที่เร่งด่วนที่สุดในยามนี้คือต้องหาทางพาแม่นางเอกออกจากคุกหลวงเสียก่อน

หลังจากระดมสมองคิดอ่านอยู่นาน นางก็เริ่มร่างแผนการขั้นต้นออกมา: "หืม... ในยามนี้ ฮ่องเต้เซียวอวี้เริ่มมีความสนใจในตัวเจ้าอย่างแรงกล้าแล้ว ทว่าเขายังคงปากแข็งทำเป็นวางท่าอยู่ พวกเรามามอบสิ่งเร้าใจเพื่อกระตุ้นเขาเสียหน่อยดีกว่า"

แววตาของเยี่ยหว่านเหยียนไหววูบ พลางเอ่ยถามว่า "จะทิ่มแทงพระทัยของพระองค์อย่างไรหรือเพคะ?"

"เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ เปิ่นกงจะสวมบทบาทเป็นนางมารร้าย ส่วนเจ้ารับบทเป็นเหยื่อผู้ถูกรังแก เปิ่นกงจะจงใจกลั่นแกล้งรังแกเจ้าต่อหน้าพระพักตร์ของเขา เมื่อมีตัวอิจฉาคอยปั่นป่วน ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าสองคนย่อมต้องก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วแน่นอน"

ต่อให้เป็นนิยายแนวตับพังดราม่าเรียกน้ำตาปานใด พระเอกย่อมต้องรู้สึกสงสารและเวทนาแม่นางเอกยามที่เห็นนางถูกผู้อื่นรังแกเหยียดหยามอย่างแน่นอน การกระทำอันชั่วร้ายของตัวร้ายย่อมเป็นสารกระตุ้นชั้นยอดที่ทำให้ความรู้สึกของพระนางลึกซึ้งยิ่งขึ้น

นับจากนี้ไป นางทำเพียงแค่ทำหน้าที่สวมบทบาทเป็นตัวประกอบหญิงใจยักษ์ใจมารผู้ทำลายพล็อตเรื่องให้สมบูรณ์แบบก็พอแล้ว

...

เยี่ยหว่านเหยียนยังคงมิสู้มั่นใจนัก จึงเอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง "วิธีนี้จะได้ผลจริงหรือเพคะ?"

"ได้ผลสิ ได้ผลแน่นอนอยู่แล้ว! ยามที่เปิ่นกงรังแกเจ้า ในสายตาของเขาย่อมมองว่าฮองเฮาช่างชั่วช้าโหดเหี้ยม! ส่วนเจ้านั้นช่างน่าเวทนาแสนรันทด! วางใจเถอะ วิธีนี้ได้ผลชะงัดทุกครั้งแหละน่า"

เยี่ยหว่านเหยียนยังคงมีท่าทีลังเลใจ ฮองเฮาตัวน้อยผู้นี้ดูท่าทางสติปัญญาดูมิค่อยเฉลียวฉลาดเท่าใดนัก แผนการของนางจะประสบความสำเร็จจริงๆ หรือ?

"สามัญชนผู้นี้ลางสังหรณ์... ว่าเรื่องนี้ดูมิค่อยน่าไว้วางใจเท่าใดนักเพคะ..."

กล้าดีอย่างไรมาตั้งข้อสงสัยกับมุมมองพระเจ้าของนางกันฮะ? อวี๋เชี่ยนเยว่ยิ้มกริ่มพลางยกมือเท้าสะเอว เอ่ยถามขู่กลับไปว่า "เช่นนั้นจะให้เปิ่นกงเดินจากไปเดี๋ยวนี้เลยไหมล่ะ?"

"หา?" นางจะเดินสะบัดก้นจากไปเพียงเพราะความเห็นมิลงรอยกันแค่นี้งั้นหรือ? มิใช่ว่านางทำตัววู่วามเกินไปหน่อยหรืออย่างไร?

"เปิ่นกงจะไปแล้วนะ..." อวี๋เชี่ยนเยว่หมุนกายกลับ แสร้งทำท่าจะเดินจากไป ในการร่วมมือกันครั้งนี้ แม่นางเอกจำเป็นต้องฟังคำสั่งจากนางทุกประการ ไม่อย่างนั้นหากมีความเห็นขัดแย้งกัน ความคืบหน้าของพล็อตเรื่องย่อมต้องล่าช้าลงไป

นางมีเวลาเพียงแค่สามเดือนเท่านั้น จะยอมเสียเวลาไปเปล่าๆ ปลี้ๆ มิได้เด็ดขาด

เยี่ยหว่านเหยียนรีบสาวเท้าก้าวเดินอย่างรวดเร็ว เข้ามาขวางทางเดินของอวี๋เชี่ยนเยว่เอาไว้ แววตาฉายแววร้อนรนกระวนกระวาย: "ฮองเฮาเพคะ สามัญชนผู้นี้คิดว่าถ้อยคำของพระองค์ช่างมีเหตุผลลึกล้ำยิ่งนักเพคะ"

นางมิได้พบเจอหน้าผู้ใดมานานถึงเจ็ดวันเต็มๆ แล้ว หากเกิดฮ่องเต้เซียวอวี้ลืมเลือนนางไปเสียแล้ว นางจะหาทางออกจากที่คุกหลวงแห่งนี้ได้อย่างไรกัน?!

"ฮองเฮาโปรดอย่าเพิ่งเสด็จกลับเลยเพคะ นับจากนี้ไป หม่อมฉันจะยอมเชื่อฟังพระองค์ทุกประการ"

อวี๋เชี่ยนเยว่จุดรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ จากนั้นนางก็หยิบตลับชาดทาปากออกมาจากแขนเสื้อพลางเอ่ยว่า "มามะ! ก้มศีรษะลงมาอีกนิด เปิ่นกงจะช่วยแต่งหน้าเติมไฝฝ้าให้เจ้าเสียหน่อย อีกประเดี๋ยวเจ้าก็จงกรีดร้องตะโกนโหวกเหวกโวยวายว่าเปิ่นกงกำลังจะทุบตีทำร้ายเจ้าโดยไร้เหตุผลนะจ๊ะ"

"ฮ่องเต้เซียวอวี้ได้ยินเสียงเล่าอ้างย่อมต้องรีบรุดมาที่นี่อย่างแน่นอน ยามที่เขาได้เห็นใบหน้าอันสะบักสะบอมเขียวช้ำของเจ้า ย่อมต้องรู้สึกปวดใจจนแทบขาดใจแน่ๆ"

เยี่ยหว่านเหยียนขมวดคิ้วมุ่นจนเป็นปมแน่น: "ใบหน้าเขียวช้ำสะบักสะบอม? นี่พระองค์จะลงมือทุบตีหม่อมฉันจริงๆ หรือเพคะ?"

อวี๋เชี่ยนเยว่หยิบพู่กันแต่งหน้าแฮนด์เมดที่นางทำขึ้นเองออกมา พลางบรรจงวาดลวดลายลงบนใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง: "แค่แกล้งแสดงละครตบตาเท่านั้นย่ะ ใช้ชาดสีแดงมาผสมวาดให้ดูเหมือนรอยฟกช้ำดำเขียว มิจำเป็นต้องลงไม้ลงมือทุบตีกันจริงๆ หรอก เจ้าออกจะงดงามปานนี้ หากต้องมีบาดแผลขึ้นมาจริงๆ คงช่างน่าเสียดายแย่"

ที่แท้ก็เป็นเพียงแค่การแสดงละครตบตา มิจำเป็นต้องทนทุกข์ทรมานรับความเจ็บปวดอันใด เยี่ยหว่านเหยียนลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก: "ขอบพระทัยฮองเฮาเพคะ"

อวี๋เชี่ยนเยว่เริ่มรู้สึกเมื่อยล้าจากการแหงนหน้ามอง แม่นางเอกมีความสูงถึง 177 เซนติเมตร ในขณะที่นางมีความสูงเพียง 160 เซนติเมตรเท่านั้น แขนของนางเริ่มล้าและระบมจากการยกค้างไว้นานๆ "มิเป็นไรหรอกย่ะ เจ้าออกจะตัวสูงใหญ่ปานนี้ ย่อตัวก้มหัวลงมาอีกหน่อยสิ เปิ่นกงจะได้ระบายรอยฟกช้ำสีม่วงลงไปให้สะดวกๆ"

เยี่ยหว่านเหยียนจุดรอยยิ้มบางๆ พลางให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี นางย่อกายโน้มตัวลงมาสบสายตากับอวี๋เชี่ยนเยว่ในระยะประชิด ฮองเฮาตัวน้อยผู้นี้ถูกฮ่องเต้เซียวอวี้ทารุณกรรมรังแกมาหรืออย่างไรกันนะ? เหตุใดถึงได้ดูผอมโซขาดสารอาหารเยี่ยงนี้

ทว่าเมื่อพิจารณาดูในระยะใกล้เช่นนี้ เยี่ยหว่านเหยียนก็พบว่าอวี๋เชี่ยนเยว่นั้นงดงามหยาดเยิ้มปานล่มเมืองจริงๆ แววตาทั้งคู่ช่างกระจ่างใสเจิดจรัสราวกับดวงตะวันในยามเช้า

ฮ่องเต้สุนัขผู้นั้นช่างมีวาสนาทางนารีสูงส่งนัก

การได้ร่วมมือทำข้อตกลงกับฮองเฮาตัวน้อยของเขา ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าสนุกสนานดีมิใช่น้อย

...

ยามเมื่อได้เห็นภาพสตรีทั้งสองนางกำลังพูดคุยและหัวเราะต่อกระซิกกันอย่างสนิทสนม แววตาของฮ่องเต้เซียวอวี้ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ ราวกับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกอันมืดมน แผนการอันสวยหรูที่อวี๋เชี่ยนเยว่คิดเออออเองในใจนั้นช่างไร้สาระสิ้นดี ต่อให้นังตั๊กแตนตำข้าวนั่นถูกทุบตีจนตาย เจิ้นก็ไม่มีวันรู้สึกเวทนาสงสารนางเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่มีเวลาหรืออารมณ์ที่จะไปใส่ใจผู้ใดทั้งนั้น

แต่ว่า... แค่จะแต่งหน้าตบตา เหตุใดต้องขยับเข้าไปใกล้ชิดกันถึงเพียงนั้นด้วยเล่า?

...

อวี๋เชี่ยนเยว่รู้สึกพึงพอใจกับผลงานชิ้นโบแดงของตนเองเป็นอย่างยิ่ง นางลอบชื่นชมผลงานอยู่ในใจพลางเอ่ยปากโอ้อวด "สมบูรณ์แบบ! เมคอัพลุคบอบบางแตกสลายจากการศึกสงครามเช่นนี้ ย่อมต้องยั่วยวนตาฮ่องเต้เซียวอวี้ให้ตกหลุมพรางได้อย่างแน่นอน"

เยี่ยหว่านเหยียนยิ้มบางพลางเอ่ยว่า "เมคอัพลุคคือสิ่งใดหรือเพคะ? หม่อมฉันมิอาจเข้าใจคำศัพท์ของพระองค์ได้เลย"

"หว่านเหยียน ต่อไปนี้เจ้าเลิกเรียกแทนตัวเองว่า 'สามัญชน' ต่อหน้าเปิ่นกงได้แล้ว ฟังแล้วช่างดูขัดหูพิกลยิ่งนัก"

เยี่ยหว่านเหยียนถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง: "เมื่อครู่พระองค์ทรงเรียกหม่อมฉันว่าสิ่งใดนะเพคะ?"

"หว่านเหยียนอย่างไรเล่า..."

เนื่องจากฐานะอันแสนพิเศษของนาง นี่จึงเป็นครั้งแรกในชีวิตที่มีผู้คนเอ่ยเรียกชื่อของนางอย่างสนิทสนมเช่นนี้ เยี่ยหว่านเหยียนจ้องมองไปทางอวี๋เชี่ยนเยว่ รอยยิ้มพลันผุดพรายขึ้นทั่วใบหน้า

ในขณะที่ทั้งสองนางกำลังพูดคุยกันอย่างอรรถรสและสนิทสนมกลมเกลียว ฮ่องเต้เซียวอวี้กลับรู้สึกถึงเปลวไฟโทสะที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในอกอย่างบ้าคลั่ง สายตาของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอย่างน่าสะพรึงกลัว ภายในจิตใจเกิดความรู้สึกหงุดหงิดระวนกระวายใจจนยากจะสงบลงได้

นังตั๊กแตนตำข้าวนั่นวิปลาสไปแล้วหรืออย่างไร? เหตุใดมันถึงได้กล้าส่งสายตาจ้องมองอวี๋เชี่ยนเยว่เช่นนั้น? สายตาของมันช่างฉายแววปองร้ายและมิประสงค์ดีอย่างเห็นได้ชัด!