บทที่ 27 : ฮ่องเต้ผู้ไร้ประสบการณ์ความรัก ทำได้เพียงใช้ลูกไม้ตื้นๆ

เรื่องเครื่องสำอางและกลิ่นหอมเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยจนไม่มีทางสืบสาวราวเรื่องอันใดได้ ทว่าเรื่องที่นางทะลุมิติเข้ามาในหนังสือนั้นมิอาจเอ่ยปากบอกเยี่ยหว่านเหยียนตรงๆ ได้ เพื่อหลีกเลี่ยงการพูดมากจนเกิดความผิดพลาด ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่จึงทำได้เพียงปัดให้เป็นเรื่องของสัญชาตญาณ

"เหตุใดข้าต้องสืบเรื่องของเจ้าด้วยเล่า? สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการคาดเดาทั้งสิ้น บางครั้งสัญชาตญาณของสตรีก็แม่นยำยิ่งนัก"

เมื่อรู้ว่าเยี่ยหว่านเหยียนกำลังตื่นตระหนก ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่จึงกล่าวเสริมว่า "เจ้าวางใจเถิด ฝ่าบาทมิได้ทรงล่วงรู้เรื่องนี้ และข้าก็มิได้มีเจตนาจะทูลพระองค์แต่อย่างใด"

ต่อให้นางนำเรื่องนี้ไปทูลฮ่องเต้เซียวอวี้ เขาก็คงไม่มีวันเชื่อ และฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็ไม่อยากจะเอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งเหยิงพรรค์นี้ด้วย

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเยี่ยหว่านเหยียนผ่อนคลายลงเล็กน้อย นางลดเสียงต่ำลงและเอ่ยถามอีกครั้ง "ฮองเฮา พระองค์ทรงมีพระประสงค์จะทำสิ่งใดกันแน่เพคะ?"

“แม่นางเยี่ย ข้าเพียงอยากช่วยเจ้าให้ออกจากคุกหลวง และช่วยให้เจ้ากับฝ่าบาทได้ครองคู่กันอย่างมีความสุข ข้ามิได้มีเจตนาร้ายจริงๆ หากข้าคิดจะทำร้ายเจ้า ข้าคงทูลเรื่องที่น่าสงสัยพวกนี้ให้ฝ่าบาททรงทราบไปตั้งนานแล้ว”

เพื่อความสะดวกในการลอบสังหาร เยี่ยหว่านเหยียนย่อมปรารถนาที่จะได้ปรนนิบัติรับใช้ฮ่องเต้เซียวอวี้อย่างใกล้ชิด ทว่าฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่กำลังพูดถึงเรื่องการร่วมมือ ยามนี้นางเป็นเพียงนักโทษคนหนึ่ง จะไปมีประโยชน์อันใดให้ร่วมมือด้วย?

"หากนี่เป็นการร่วมมือกัน แล้วฮองเฮาทรงต้องการสิ่งใดจากสามัญชนเช่นหม่อมฉันเพคะ?"

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่แย้มยิ้มพลางตรัสว่า "พูดกันตามตรงเถอะ ข้าอยากไปอยู่ตำหนักเย็น และเจ้าสามารถช่วยข้าได้อย่างแน่นอน"

"หม่อมฉันมิเข้าใจเพคะ"

“แม่นางเยี่ยมีฐานะที่พิเศษยิ่งในพระทัยของฝ่าบาท ตราบใดที่ข้าคอยหาเรื่องกลั่นแกล้งเจ้าในทุกๆ ทาง ข้าก็ย่อมจะได้ย้ายเข้าไปอยู่ในตำหนักเย็นได้รวดเร็วที่สุดอย่างไรเล่า”

เยี่ยหว่านเหยียนมึนงงไปหมดแล้ว คำพูดที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ทำให้ความคิดของนางสับสนปนเปไปหมด นางจึงตัดบทและเอ่ยถามตรงๆ ว่า "ฮองเฮาตรัสว่า... หม่อมฉันเป็นคนพิเศษในพระทัยของฝ่าบาทงั้นหรือเพคะ?"

"ถูกต้อง"

"เช่นนั้นเหตุใดพระองค์ยังทรงกักขังสามัญชนเช่นหม่อมฉันไว้ในคุกหลวงอีกเล่าเพคะ?"

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ใช้ปลายนิ้วแตะแก้มตนเองเบาๆ พลางเดินวนรอบตัวเยี่ยหว่านเหยียนหนึ่งรอบแล้วช่วยวิเคราะห์ "ลองใจเขามาใส่ใจเราดูสิ... หากเจ้าเป็นฮ่องเต้..."

เยี่ยหว่านเหยียนชะงักไปเล็กน้อย แววตาฉายประกายความตื่นเต้นวูบหนึ่ง: "ฮองเฮาทรงคิดว่าสามัญชนเช่นหม่อมฉัน คู่ควรที่จะเป็นฮ่องเต้งั้นหรือเพคะ?"

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ถึงกับพูดไม่ออก แม่นางเอกคนนี้คิดจะก้าวขึ้นมาเป็นฮ่องเต้หญิงสลัดคราบจอมใจทรราชหรืออย่างไรกัน? นางใช้นิ้วจิ้มหน้าผากอีกฝ่ายเบาๆ แล้วตรัสว่า "ข้าแค่สมมุติต่างหากเล่า! มิได้ยุยงให้เจ้าก่อกบฏเสียหน่อย"

"อ้อ เช่นนั้นเชิญฮองเฮาตรัสต่อเถิดเพคะ"

"ลองคิดดูสิ... หากเจ้าเป็นฮ่องเต้ แล้วมีสตรีรูปโฉมงดงามเอวบางร่างน้อยบังเอิญตกน้ำในงานเลี้ยง เจ้าก็ย่อมต้องรู้สึกว่ามีเงื่อนงำใช่หรือไม่? เจ้าก็ต้องอยากสืบหาปูมหลังของนางให้แน่ชัดใช่ไหมเล่า?"

เยี่ยหว่านเหยียนพยักหน้ารับ จากนั้นจึงเอ่ยถามอ้อมๆ "ตรัสมีเหตุผลเพคะ แล้วฝ่าบาททรงสืบทราบความจริงแล้วหรือยังเพคะ?"

ภูมิหลังของนางถูกตกแต่งมาอย่างประณีตและทนทานต่อการตรวจสอบ ฮองเฮาอาจจะมองออกผ่านเครื่องสำอางและกลิ่นหอม ทว่าฮ่องเต้เซียวอวี้ที่เป็นบุรุษ ย่อมไม่มีวันคาดเดาความขบคิดเล็กๆ น้อยๆ ของสตรีได้หรอก

"พระองค์ย่อมต้องสืบทราบความจริงแล้วแน่ๆ หากทรงพบความผิดปกติอันใด เจ้าคงได้ตายตกไปตั้งนานแล้ว จะยังมามีชีวิตรอดอยู่จนถึงตอนนี้ได้อย่างไร?"

เจ็ดวันล่วงเลยผ่านไป ฮ่องเต้เซียวอวี้คงจะสืบประวัติของเยี่ยหว่านเหยียนจนทะลุปรุโปร่งแล้ว และความประจวบเหมาะก็คือ เยี่ยหว่านเหยียนถูกคนผลักตกน้ำจริงๆ มันเป็นเพียงอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญอย่างสิ้นเชิง

ผลการสืบสวนที่ฮ่องเต้เซียวอวี้พบน่าจะไม่พ้นเรื่อง... สตรีผู้น่าเวทนาที่มีอดีตอันขมขื่น ถูกกลั่นแกล้งรังแกจนสุดท้ายโดนเพื่อนบ้านใจคอโหดเหี้ยมผลักตกน้ำแทบเอาชีวิตไม่รอด

เยี่ยหว่านเหยียนเอ่ยถามด้วยความฉงน "หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดฝ่าบาทถึงยังมิปล่อยสามัญชนผู้นี้ไปเสียทีเล่าเพคะ?"

เมื่อเห็นว่าแม่นางเอกตกหลุมพรางแล้ว ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่จึงเอ่ยถามว่า "เช่นนั้น เจ้าอยากกลับบ้าน หรือว่าอยากจะอยู่ต่อเล่า?"

เยี่ยหว่านเหยียนหลุบสายตาหลบเลี่ยง ก่อนจะเอ่ยคำพูดที่ไม่ตรงกับใจออกไป: "ย่อมต้อง... กลับบ้านสิเพคะ"

"หากเจ้ายังปากไม่ตรงกับใจเช่นนี้ การสนทนาของเราก็ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะต้องดำเนินต่อไป"

ยามนี้แม่นางเอกตกเป็นนักโทษ ถูกคุมขังมานานถึงเจ็ดวัน ในใจย่อมต้องร้อนรนเป็นฟืนเป็นไฟ และเมื่อคนเราเกิดความวิตกกังวล ก็ย่อมจะถูกหลอกลวงได้ง่าย ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่รู้สึกว่าในการร่วมมือครั้งนี้ นางจำต้องเป็นฝ่ายคุมเกมและมีอำนาจเหนือกว่าโดยสมบูรณ์

วันนี้ นางจำต้องทดสอบความหัวอ่อนของแม่นางเอกเสียหน่อย

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ทำทีเป็นหมุนตัวกลับ ทว่าเพิ่งก้าวเดินไปได้เพียงสองก้าว เยี่ยหว่านเหยียนก็แสดงอาการตื่นตระหนกออกมาอย่างเห็นได้ชัด นางถูกคุมขังมาเจ็ดวันแล้ว หากยังมิได้ออกไปในเร็ววัน นางคงได้สติแตกไปจริงๆ แน่!

ฮองเฮาล่วงรู้ความลับเบื้องหลังการจงใจเข้าหาของนาง หากฮองเฮาคิดจะเอาชีวิตนาง ย่อมต้องนำเรื่องนี้ไปทูลฮ่องเต้เซียวอวี้ในทันที หากมีการสืบสาวราวเรื่องให้ลึกซึ้งขึ้น ย่อมยากที่จะรับประกันได้ว่าฮ่องเต้เซียวอวี้จะไม่พบร่องรอยอันใด

ในเมื่อฮองเฮามิได้เปิดโปงเรื่องนี้ นั่นแสดงว่านางคงมิได้มีเจตนาร้าย การร่วมมือที่นางเพิ่งเอ่ยถึงเมื่อครู่ ช่างประจวบเหมาะกับความต้องการในยามนี้ของนางพอดี

สิ่งแรก คือต้องออกจากคุกหลวงแห่งนี้ให้ได้ก่อน

สิ่งต่อมา คือการได้ขึ้นไปอยู่บนแท่นบรรทมของฮ่องเต้เซียวอวี้

ในเมื่อยามนี้นางไม่มีสิ่งใดจะเสียอีกแล้ว สู้ลองเดิมพันกับฮองเฮดูสักตั้ง ตราบใดที่ยังสามารถรั้งรอดอยู่ในวังหลวงได้ นางย่อมต้องมีโอกาสลอบสังหารฮ่องเต้สุนัขผู้นั้นเป็นแน่

เยี่ยหว่านเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่เด็ดเดี่ยว: "ฮองเฮา! สามัญชนผู้นี้ปรารถนาจะรั้งอยู่ในวังหลวงเพคะ หม่อมฉันยินดีน้อมรับการร่วมมือที่พระองค์เพิ่งตรัสมาเมื่อครู่ และจะปฏิบัติตามคำสั่งของพระองค์ทุกประการ"

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่แย้มยิ้มด้วยความพึงพอใจ ดียิ่งนัก บรรลุข้อตกลงร่วมกันกับแม่นางเอกเรียบร้อยแล้ว

“ข้ายินดียิ่งนักที่แม่นางเยี่ยยอมร่วมมือด้วย ถึงอย่างไรข้าก็ยินดีที่จะเป็นสหายกับเจ้านะ”

"สหายงั้นหรือเพคะ?"

"ถูกต้อง สหายอย่างไรเล่า"

เยี่ยหว่านเหยียนคือนางเอกของเรื่องนี้ ผู้ใดที่คิดเป็นศัตรูกับนางเอกมักจะพบจุดจบที่อนาถ ส่วนผู้ที่ผูกมิตรกับนางเอกไว้ส่วนใหญ่จะราบรื่นไร้อุปสรรค

"หากฮองเฮามิทรงรังเกียจ เช่นนั้นพวกเราก็เป็นสหายกันเพคะ"

ยามนี้เยี่ยหว่านเหยียนปรารถนาอย่างยิ่งที่จะหลุดพ้นจากสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้โดยอาศัยความช่วยเหลือจากฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ ฮ่องเต้เซียวอวี้มิเคยปรากฏตัวเลยสักครั้ง และนางก็มิอาจรู้ได้ว่าจะต้องติดอยู่ในคุกหลวงแห่งนี้ไปอีกนานเท่าใด อย่างไรเสียยามนี้นางก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ทว่า นางกลับรู้สึกแปลกใจยิ่งนักเกี่ยวกับรายละเอียดของการร่วมมือที่ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ต้องการจะทำ

"ฮองเฮาเพคะ การร่วมมือย่อมหมายถึงผลประโยชน์ร่วมกัน ทว่าหม่อมฉันไม่มีสิ่งใดเลย สามัญชนเช่นหม่อมฉันจะเอาสิ่งใดมาเป็นทุนรอนในการค้าขายกับพระองค์เล่าเพคะ?"

"ก็เพราะฝ่าบาททรงมีพระทัยปฏิพัทธ์ต่อเจ้าอย่างไรเล่า"

"ฮองเฮาเพคะ ฝ่าบาททรงมีพระทัยสนพระทัยในตัวสามัญชนเช่นหม่อมฉันจริงๆ หรือเพคะ?"

เธอเป็นถึงนางเอกที่มีรัศมีเจิดจ้าไร้ขีดจำกัด เป็นนังจิ้งจอกจอมยั่วสวาทตัวแม่แห่งแคว้นต้ายานเชียวนะ มีหรือที่พระเอกจะไม่รักไม่หลง?!

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่พยักหน้ารับอย่างมีเลศนัย: "ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว รูปลักษณ์ของเขาถูกกำหนดมาให้รักเจ้า"

เยี่ยหว่านเหยียนยิ่งมึนงงหนักกว่าเก่า เอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง "พระองค์หมายความว่าอย่างไรเพคะ?"

"วันหน้าเจ้าก็ จะรู้เองแหละ เอาเป็นว่าฝ่าบาททรงสนพระทัยในตัวเจ้าก็แล้วกัน"

"หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดฝ่าบาทถึงยังมิยอมปล่อยสามัญชนผู้นี้ไปเสียทีเล่าเพคะ? เหตุใดจึงไม่ทรงมาพบหม่อมฉันเลยแม้แต่หนเดียว?" นี่คือสิ่งที่เยี่ยหว่านเหยียนค้างคาใจที่สุด หากสิ่งที่ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ตรัสเป็นความจริง แล้วเหตุใดฮ่องเต้เซียวอวี้ถึงยังคงกักขังนางเอาไว้เช่นนี้?

...

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่เองก็รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย นางยกมือขึ้นลูบคาง ครุ่นคิดอยู่นานสองนาน ในที่สุดก็สามารถหาข้อสรุปที่สมเหตุสมผลให้แก่ตนเองได้

"ฮ่องเต้เป็นพวกปากแข็งยโสโอหัง เขา... เขา... เขาต้องกำลังเรียกร้องความสนใจจากเจ้าอยู่เป็นแน่"

ฮ่องเต้เซียวอวี้เพิ่งเสด็จมาถึงพอดิบพอดีพลันได้ยินประโยคนี้เข้า ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นมืดมนดำทะมึนในพริบตา

เจิ้นมิได้มีความรู้สึกอันใดให้กับแม่ตั๊กแตนตำข้าวนั่นเลยสักนิด เหตุใดเรื่องราวมันถึงได้บิดเบือนไปเป็นการยั่วยวนเรียกร้องความสนใจไปเสียได้? ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่นังคนโง่เง่าผู้นี้ เหตุใดถึงได้ปักใจเชื่อในเรื่องไร้สาระที่ว่าทุกคนจำต้องตกหลุมรักผู้อื่นปานนั้นกัน?

นางไม่เพียงแต่ปักใจเชื่ออย่างงมงาย ทว่ายังนำความเชื่อผิดๆ นี้ไปเป่าหูผู้อื่นอีกด้วย

ที่เยี่ยหว่านเหยียนยังมิถูกประหาร ก็เป็นเพียงเพราะเจิ้นต้องการใช้ประโยชน์จากนางเพื่อล่อตัวหมอเทวดาไร้นามออกมาต่างหาก หากไร้ซึ่งความเกี่ยวโยงนี้ นางย่อมไม่มีวันมีชีวิตรอดมาได้จนถึงยามนี้แน่

...

เยี่ยหว่านเหยียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกมึนงงหนักกว่าเดิม สภาพจิตใจของฮองเฮาผู้นี้ยังปกติอยู่หรือไม่? ยิ่งฟังนางตรัส เรื่องราวมันก็ยิ่งดูเพ้อฝันหลุดโลกไปกันใหญ่

"พระองค์กำลังจะบอกว่า ฮ่องเต้ทรงกำลังยั่วยวนเรียกร้องความสนใจจากสามัญชนงั้นหรือเพคะ? เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ?"

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่กระแอมไอเบาๆ พลางหัวเราะแห้งๆ แก้เกี้ยว "มิใช่... หากจะพูดให้ถูกต้อง ก็คือการดึงดูดความสนใจ..."

"จะเริ่มกล่าวจากที่ใดดีเล่า?"

อย่างไรเสียมันก็เป็นนิยายน้ำเน่าแนวรักรันทดรักดราม่า แก่นแท้ของเรื่องย่อมต้องเป็นการทรมานจิตใจ หากทุกอย่างราบรื่นเกินไป มันก็คงมิใช่นิยายดราม่าแล้วล่ะ นางย่อมเข้าใจตัวพระเอกเป็นอย่างดีเพราะนางอ่านหนังสือจบเล่มมาแล้ว

"พวกบุรุษก็เป็นเช่นนี้แหละ ยิ่งชอบผู้ใดมากเท่าไร ก็ยิ่งชอบกลั่นแกล้งรังแกผู้คนมากเท่านั้น"

"จริงหรือเพคะ?" เยี่ยหว่านเหยียนเกิดความเคลือบแคลงสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

"จริงแท้แน่นอน ฝ่าบาททรงไร้ซึ่งประสบการณ์ในด้านความรัก จึงทำได้เพียงเรียกร้องความสนใจจากเจ้าด้วยลูกไม้ตื้นๆ แสนเยาว์วัยเท่านั้น แผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเขาไม่มีทางรอดพ้นสายตาอันเฉียบคมของข้าไปได้หรอก"

เยี่ยหว่านเหยียน: "..."

ฮ่องเต้เซียวอวี้: "..."