บทที่ 22 : หิ้วโจ๊กเหลือไปตามหาฮ่องเต้เซียวอวี้
บทที่ 22 : หิ้วโจ๊กเหลือไปตามหาฮ่องเต้เซียวอวี้
กล่าวจบ นางก็ตะโกนเข้าไปในห้อง "เสี่ยวซวง รีบไปกราบทูลพระสนมเร็วเข้าว่าฮองเฮาเสด็จมาถึงแล้ว"
ก่อนหน้านี้ ไป๋ฉายเหรินเพิ่งจะถูกฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ตำหนิสั่งสอนมา นางโกรธแค้นเป็นฟืนเป็นไฟ พอครั้นกลับมาถึงศาลาหน่วนอวี่ จึงได้ใส่สีตีไข่ร้องเรียนเรื่องนี้อย่างเกินจริง
เซวียนเฟยโมโหแทบกระอักยามได้ยินว่าฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่เยาะเย้ยนางว่าเป็นพวกว่างงานจนตัวสั่น ในยามนี้เหล่าพระสนมทั่วนามในวังหลังต่างพากันสลับสับเปลี่ยนมาคอยเอาอกเอาใจประจบสอพลอนางไม่ขาดสาย
...
มวลดอกโบตั๋นในศาลาหน่วนอวี่ส่งกลิ่นหอมอบอวล พวกมันถูกขนส่งมาจากน่านกังเป็นพิเศษโดยท่านแม่ทัพซือ เพื่อนำมาใช้ตกแต่งประดับประดาทั่วบริเวณสวน โดยมีจุดประสงค์เพื่อสวดมนต์อธิษฐานขอความรุ่งเรืองให้แก่วังหลวง
เดิมทีเซวียนเฟยวางแผนจะใช้ดอกโบตั๋นเหล่านี้เพื่ออวดโฉมข่มขวัญต่อหน้าฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ ทว่าไป๋ฉายเหรินกลับมิได้เชิญนางมาเลยแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายนางยังถูกหัวเราะเยาะกลับมาอีกด้วย
เซวียนเฟยเด็ดดอกโบตั๋นดอกที่งดงามที่สุดจนหักสะบั้นก่อนจะขว้างลงบนพื้นอย่างแรง: "บอกข้ามาซิ ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ไปเอาความกล้ามาจากที่ใดถึงได้บังอาจมาเยาะเย้ยเจิ้น เสวียนเฟยผู่นี้?!"
เหล่าพระสนมต่างหันมาสบตากัน พลางส่ายหน้าและลอบถอนหายใจ พวกนางพยายามปลอบประโลมเอาใจเซวียนเฟยตั้งนานสองนาน เหตุใดนางถึงยังไม่หายกริ้วอีกเล่า?!
อันฉายเหรินใช้ข้อศอกสะกิดหลังของจางกุ้ยเหรินเบาๆ พลางส่งสัญญาณทางสายตาเป็นเชิงบอกให้นางเข้าไปช่วยเอาใจเสียหน่อย มิฉะนั้น วันนี้ทุกคนคงไม่มีใครได้ออกจากงานเลี้ยงเป็นแน่
จังหวะที่จางกุ้ยเหรินกำลังจะอ้าปากเอ่ยคำ ก็เห็นเสี่ยวซวงนางกำนัลประจำตัวรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา นางวิ่งจนแทบจะหมดลมหายใจ: "พระสนมเพคะ ฮองเฮาเสด็จมาถึงแล้วยามนี้ประทับอยู่ด้านนอกตำหนักเพคะ"
คิ้วที่ขมวดมุ่นของจางกุ้ยเหรินพลันคลายออก นางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "เซวียนเฟยโปรดอย่าทรงกริ้วไปเลยเพคะ ฮองเฮาบังอาจท้าทายพระองค์เสียที่ไหนกัน ดูสิ นางยอมมาหาอีกแล้ว"
เมื่อพระสนมนางอื่นๆ ได้ยินว่าฮองเฮาเสด็จมาถึง ต่างก็พากันขยับก้าวเข้ามาข้างหน้าเพื่อช่วยกันดับไฟโทสะของซือหรูเซวียนที่ยังคงคุกรุ่นอยู่
"ท่านแม่ทัพซือสร้างความดีความชอบในการเข่นฆ่าศัตรูอย่างใหญ่หลวง ฝ่าบาททรงโปรดปรานและให้ความสำคัญยิ่งนัก ฮองเฮาเป็นตัวอันใดกัน? เหตุใดนางถึงกล้ามาท้าทายพระองค์?"
“ถูกต้องแล้วเพคะ ทุกคนในวังหลังต่างรู้ดีว่า ยามนี้ฐานะของพระสนมเซวียนเฟยนั้นสูงส่งเกินหน้าเกินตาฮองเฮาผู้ไร้ที่พึ่งและไร้ความสามารถผู้นั้นไปตั้งนานแล้ว”
เซวียนเฟยแย้มยิ้มบางๆ เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ไฟโทสะที่สุมทรวงอยู่เมื่อครู่พลันมลายหายไปสิ้น คงเป็นเพราะฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ผู้นั้นรู้สำนึกแล้ว จึงได้บากบั่นมาที่ศาลาหน่วนอวี่เพื่อขอขมานางเป็นแน่!
นางเอ่ยปากอย่างแช่มช้า "ให้ฮองเฮาเข้ามา"
"เพคะ หม่อมฉันจะรีบไปแจ้งเดี๋ยวนี้"
...
เสี่ยวซวงมิกล้ารีรอ รีบวิ่งไปที่หน้าประตู ก่อนจะเอ่ยปากกับฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ด้วยท่าทีสามหาวและโอหัง "ฮองเฮาเพคะ โปรดรีบเข้าไปด้านในเถิด อย่าได้ปล่อยให้พระสนมต้องรอนานเลย"
ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่รู้สึกรำคาญใจเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งมิได้มีความปรารถนาจะไปเกือกกลั้วกับพวกพระสนมที่เป็นเพียงตัวประกอบตายโหงเหล่านี้ นางตบมือเข้าหากันพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน "นางจะรอหรือไม่รอมันเกี่ยวอันใดกับข้าด้วยเล่า"
เสี่ยวซวงเบิกตาค้างด้วยความประหลาดใจกับพฤติกรรมที่ผิดแปลกไปจากเดิมของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ ในยามนี้มีผู้ใดบ้างไม่รู้ว่าท่านแม่ทัพซือตีกระหน่ำชายแดนจนได้รับชัยชนะและสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่?
ฮองเฮาที่เป็นเพียงเด็กกำพร้าบ้านนอกไร้หัวนอนปลายเท้า บังอาจตรัสวาจาโอหังถึงเพียงนี้เชียวหรือ!?
เสี่ยวซวง: "พระองค์! พระองค์ทรงทราบหรือไม่ว่ากำลังตรัสสิ่งใดอยู่? การที่ฮองเฮาทรงไร้ความเคารพต่อเซวียนเฟยเช่นนี้ ก็เท่ากับไร้ความเคารพต่อท่านแม่ทัพซือด้วยนะเพคะ"
มีบิดาหนุนหลังแล้วอย่างไร? มีสิ่งใดให้น่าภาคภูมิใจนักหนา? ยามนี้ซือหรูเซวียนก็ยังเป็นได้แค่พระสนม สิ่งนี้ย่อมแสดงให้เห็นอย่างเด่นชัดว่าฮ่องเต้เซียวอวี้มิได้เห็นตระกูลซืออยู่ในสายตาเลยสักนิด
ต่อให้ท่านแม่ทัพซือจะเชี่ยวชาญการศึกปานใด สุดท้ายเขาก็ยังเป็นเพียงข้าแผ่นดิน และข้าแผ่นดินก็ควรจะปฏิบัติตนให้สมฐานะ
แววตาของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ฉายรอยหยามหยัน: "มีสิ่งใดให้น่าเคารพกัน? นางเป็นฮองเฮา หรือว่าข้าเป็นฮองเฮากันแน่?"
"พระองค์?..."
เมื่อไม่อยากเสียหน้า นางจึงเริ่มวางอำนาจของวังกลางออกไป: "คำว่า 'พระองค์' ของเจ้าหมายความว่าอย่างไร? เจ้าเป็นฮองเฮาหรือข้าเป็นฮองเฮากันแน่? เหตุใดเจ้าถึงยังไม่คุกเข่าทำความเคารพข้าอีก?"
เสี่ยวซวงถึงกับจุกจนพูดไม่ออก: "???"
เกิดอะไรขึ้นกันแน่? แต่ก่อนฮองเฮามิได้มีท่าทีเช่นนี้นี่นา
"ข้ากำลังถามเจ้าอยู่ เป็นใบ้ไปแล้วหรืออย่างไร?"
“มิได้เพคะ...” เสี่ยวซวงหลุบสายตาหลบเลี่ยง ท่าทีอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
เพียงเพราะข้ามิอาจทำตัวแข็งกร้าวต่อหน้าฮ่องเต้เซียวอวี้ได้ มันก็มิได้หมายความว่าข้าจะต้องยอมลงให้แก่พวกปลายแถวของเขาหรอกนะ สุนัขรับใช้ที่ชอบอาศัยบารมีนายมาวางอำนาจ มีสิทธิ์อันใดมาสั่งหันซ้ายหันขวากับข้ากัน?!
"คราวหน้าหากเจ้าเจอข้าอีก จงคุกเข่าคำนับสองหน และไปบอกเซวียนเฟยด้วยว่า หากนางว่างจัดจนไม่มีอันใดทำ ก็จงไปนั่งนับลูกเกดเล่นเสียดีกว่า หากนางมีความสามารถจริง ก็จงไปฟ้องร้องกับฝ่าบาทนู่น... เลิกทำตัวว่างงานเที่ยวระรานสร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่นไปทั่วทั้งวันได้แล้ว"
"หากวันหน้ายังมีผู้ใดกล้ามาเชิญข้าให้มาชมดอกไม้รุ่งริ่งไม่กี่ดอกที่ศาลาหน่วนอวี่นี่อีก ข้าจะเผามันให้วายวอดสิ้น!"
กล่าวจบ ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็สะบัดหน้าเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง ทิ้งให้เสี่ยวซวงยืนเซ่อซ่ามึนงงอยู่ท่ามกลางสายลมเพียงลำพัง
...
เซวียนเฟยนั่งรอฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่อยู่นานสองนาน เมื่อนางทนไม่ไหวจนต้องเดินมาดูด้วยตนเองที่หน้าประตู ก็ทันได้เห็นเพียงแผ่นหลังของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ที่ก้าวเดินจากไปไกลแล้ว
"เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดฮองเฮาถึงเดินจากไปเสียเล่า?"
เสี่ยวซวงดึงสติกลับคืนมาได้รีบกราบทูลตอบ "ฮองเฮามิตรงใจจะเสด็จเข้ามาเพคะ ซ้ำยังตรัสอีกว่า... หากพระสนมว่างจัดจนไม่มีอันใดทำ ก็จงไปนั่งนับลูกเกดเล่นเสีย อย่าได้มาสร้างความเดือดร้อนให้นางเลยเพคะ"
"แล้วก็..." เสี่ยวซวงเอ่ยปากอย่างตะกุกตะกัก เหงื่อกาฬไหลซึมด้วยความหวาดกลัว "แล้วก็... พระองค์..."
ใบหน้าของเซวียนเฟยมืดมนลงราวกับถ่านตระพัง นางตวาดลั่นเสียงกร้าว "ยังมีสิ่งใดอีก? พูดมา!"
"ฮองเฮาตรัสว่า... หากพระสนมมีความสามารถจริง ก็จงไปฟ้องร้องกับฝ่าบาทนู่นเพคะ ซ้ำยังตรัสอีกว่า หากวันหน้ายังกล้าเชิญนางมาชมดอกไม้อีก นางจะเผาศาลาหน่วนอวี่ให้วายวอดสิ้นเพคะ"
"อะไรนะ! ฮองเฮาคิดจะเผาข้าให้ตายทั้งเป็นงั้นหรือ!?"
ไป๋ฉายเหรินที่มีความเคียดแค้นต่อฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่อยู่เต็มอก ฉวยโอกาสนี้จงใจเติมเชื้อไฟลงในกองเพลิงทันที: "พระสนมเพคะ หม่อมฉันพูดผิดที่ใดกัน? ฮองเฮามิได้เห็นพระองค์อยู่ในสายตาเลยสักนิด ลำพังแค่นางด่าทอพระองค์ในตำหนักของตนเองยังไม่หนำใจ นี่ยังอุตส่าห์บากบั่นมาข่มขู่พระองค์ถึงศาลาหน่วนอวี่ด้วยพระองค์เองอีก"
จางกุ้ยเหรินผู้ชื่นชอบความวุ่นวายรีบผสมโรงยุยงส่งเสริม "เซวียนเฟยเพคะ ดูเหมือนว่าฮองเฮากำลังเยาะเย้ยเรื่องความสัมพันธ์ของพระองค์กับฝ่าบาทอยู่นะเพคะ"
เซวียนเฟยกัดฟันกรอด: "หมายความว่าอย่างไร!?"
"นางบอกให้พระองค์ไปฟ้องร้องกับฝ่าบาท ก็เป็นเพราะนางรู้ดีว่าพระองค์มิกล้าไปอย่างไรเล่าเพคะ นางจงใจพูดเพื่อยั่วโทสะพระองค์ชัดๆ"
"ผู้ใดบอกว่าเจิ้นมิกล้าไปกัน?!"
เซวียนเฟยเป็นคนจุดไฟติดง่าย นางตกหลุมพรางเข้าเต็มเปา จางกุ้ยเหรินยกยิ้มมุมปากสีชาด พลางก้าวเข้าไปหาแล้วเอ่ยว่า "พระสนมโปรดอย่าทรงกริ้วเลยเพคะ อย่างไรเสียฮองเฮาก็คือฮองเฮา พวกเรายอมอดทนอดกลั้นไปก่อนเถิด"
เซวียนเฟยถูกเพลิงโทสะบดบังจนหน้ามืดตามัว นางกำหมัดแน่น หายใจหอบกระชั้นเหนื่อยแรง: "บิดาของข้าสร้างความดีความชอบทางทหารมานับไม่ถ้วน เหตุใดข้าต้องยอมอดทนต่อนางด้วย? ทหาร! เตรียมเกี้ยวไปยังตำหนักเฉิงอี้ ข้าจะไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท"
สวีเฟยรีบดึงรั้งเซวียนเฟยที่กำลังบ้าคลั่งเอาไว้ทันควัน: "พี่หญิง พระองค์จะทำเช่นนั้นมิได้เด็ดขาดเพคะ!"
เหตุใดกัน?
สวีเฟย: "เมื่อยามเที่ยง จ้าวเหม่ยเหรินเพิ่งจะถูกลงทัณฑ์กักบริเวณเพียงเพราะสวมอาภรณ์ผิดสี สิ่งนี้ย่อมแสดงให้เห็นว่าฝ่าบาทกำลังทรงมีพระอารมณ์ขุ่นเคือง เหตุใดพี่หญิงต้องบากบั่นไปตำหนักเฉิงอี้เพื่อหาเรื่องใส่ตัวด้วยเล่าเพคะ? ท่านแม่ทัพซือเพิ่งจะสร้างผลงานมาหยกๆ หากพระองค์ไปฟ้องร้องในยามนี้ ฝ่าบาทมิยิ่งทรงเข้าใจผิดคิดว่าพระองค์อาศัยบารมีบิดามาข่มเหงรังแกฮองเฮาหรอกหรือเพคะ?"
นางเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "เช่นนั้นเรื่องราวมิยิ่งบานปลายไปกันใหญ่หรือเพคะ?"
เซวียนเฟยลองคิดทบทวนดูอีกครั้งก็รู้สึกว่ามีเหตุผล หากฝ่าบาททรงเข้าใจผิดคิดว่านางปรารถนาในตำแหน่งฮองเฮา บิดาของนางก็ย่อมต้องพลอยติดร่างแหไปด้วย
"ชิงชิงกล่าวได้ถูกต้อง เจิ้นคิดว่าเจิ้นไม่ไปจะดีกว่า"
ทว่าพอเซวียนเฟยนึกถึงท่าทีของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ นางก็ขมวดคิ้วมุ่นขึ้นมาอีกครั้ง: "แต่ว่า... เจิ้นกล้ำกลืนความอัปยศนี้ลงคอไม่ไหวจริงๆ"
เมื่อเห็นว่าเซวียนเฟยสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว สวีเฟยจึงดึงรั้งนางให้เดินกลับเข้าไปในศาลาหน่วนอวี่ตามเดิม: "พี่หญิงโปรดวางใจเถิด วันเวลายังอีกยาวไกลเพคะ"
โทสะของเซวียนเฟยมาไวและไปไวเช่นกัน อย่างไรเสียในวันข้างหน้าย่อมมีโอกาสอีกมากมายที่จะจัดการกับฮองเฮา มิจำเป็นต้องรีบร้อนในยามนี้!
————
วันเวลาผันผ่านไปราวกับติดปีก ชั่วพริบตาเดียวก็ล่วงเลยไปเจ็ดวันแล้ว
หลังจากตื่นนอน ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่รับประทานอาหารเช้าจนเสร็จสิ้นก็เดินออกมาที่ลานบ้าน นางเอนกายลงนั่งบนเก้าอี้โยก โยกย้ายตัวไปมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล
เจ็ดวันล่วงเลยผ่านไปแล้ว ทว่าเยี่ยหว่านเหยียนยังคงมิถูกปล่อยตัวออกมาจากคุกหลวงโดยฮ่องเต้เซียวอวี้เลย เรื่องมันเป็นอย่างไรกันแน่เนี่ย?!
ไม่ได้การ! ข้าจะเอาแต่นั่งรอความตายอยู่ที่นี่เฉยๆ ไม่ได้เด็ดขาด...
เนื้อเรื่องจำต้องถูกดึงกลับเข้าสู่เส้นทางเดิม จุดพลิกผันของเรื่องตั้งมากมายล้วนมีสาเหตุมาจากแม่นางเอก หากนางยังคงต้องนอนคุกอยู่เช่นนี้ หนังสือเล่มนี้ย่อมต้องตกอยู่ในความโกลาหลเป็นแน่
วันนี้ ข้าจำต้องไปสืบดูให้รู้ความจริงว่าเกิดอะไรขึ้นกับฮ่องเต้เซียวอวี้กันแน่ แล้วค่อยหยั่งเชิงดูท่าทีของเขาที่มีต่อเยี่ยหว่านเหยียน
...
ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่หิ้วกล่องอาหารก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักเฉิงอี้เพียงลำพัง นางรู้ดีแก่ใจว่าฮ่องเต้เซียวอวี้ไม่มีวันยอมดื่มโจ๊กเม็ดบัวที่นางนำมาถวายอย่างแน่นอน
ทว่าการจะไปมือเปล่าย่อมมิบังควร
เพื่อมิให้เกิดความสิ้นเปลือง ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่จึงได้นำโจ๊กที่กินเหลือมาถวายเสียเลย