บทที่ 21 : ฝ่าบาท ทรงเลิกกลั่นแกล้งหม่อมฉันเสียทีเพคะ

หรือฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่จะถูกตีจนสมองเลอะเลือนจนเริ่มเกิดภาพหลอนไปแล้ว? เพื่อพิสูจน์ว่านางยังปกติอยู่หรือไม่ ฮ่องเต้เซียวอวี้จึงตบลงไปบนศีรษะของนางอีกครา ทว่าคราวนี้ลงแรงเพิ่มขึ้นอีกหน่อย

【เสียงในใจ: ไอ้ทรราชเฮงซวย! ไอ้น่าไม่อาย!】

ฮ่องเต้เซียวอวี้ชะงักไปเล็กน้อย หากประเมินจากน้ำเสียงแล้ว คำว่า "มารดาเจ้าเถอะ" หรือ "บรรพบุรุษเจ้าเถอะ" ที่นางเคยคิดในใจ คงจะเป็นคำด่าทอเสียมากกว่า

คิดได้ดังนั้น เขาจึงตบลงไปอีกสามทีติดๆ

...

ในที่สุด ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็มิอาจทนรับความเจ็บปวดได้อีกต่อไป นางร้องอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงน่าเวทนา "ช้าก่อนเพคะฝ่าบาท ช้าก่อน! หม่อมฉันขอโอกาสกราบทูลสักคำได้หรือไม่เพคะ"

"เจิ้นอนุญาต เจ้าพูดมาสิ"

"ฝ่าบาท ทรงเลิกกลั่นแกล้งหม่อมฉันเสียทีเพคะ หม่อมฉันเจ็บเหลือเกิน..."

【เสียงในใจ: พอตัวเองโดนหักหน้ามาจากตำหนักฉือหนิง ก็เอาแต่เก็บตัวนอนอุดอู้อยู่ในห้องอักษรทั้งวันเนี่ยนะ ไม่เห็นจะเก่งเลย... พอโมโหเข้าหน่อยก็เอาแต่มาลงไม้ลงมือตบหัวคนอื่น ถ้าเก่งจริงก็เก่งให้ได้อย่างนี้ตอนอยู่ต่อหน้าฮวนไทเฮาสิ!】

【เสียงในใจ: ไอ้หมาทรราชดีแต่รังแกเมียตัวเองที่ไร้ทางสู้ ช่างเป็นบุรุษที่น่าสมเพชสิ้นดี!】

ที่แท้ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็รู้ฐานะที่แท้จริงของตนเองอยู่เต็มอก ทว่านางก็ยังคงเรียกเขาว่า "ทรราช" ในใจอย่างสำราญใจไม่เปลี่ยน

อย่างไรก็ดี ศีรษะของนางทั้งกลมทั้งมน เวลาตบลงไปแล้วรู้สึกเพลินมือดีแท้ ยิ่งเมื่อได้เห็นดวงตาที่ฉายแววโกรธขึ้งและเคียดแค้นของนางประกอบกันแล้ว มันช่างชวนให้ขันยิ่งนัก

ฮ่องเต้เซียวอวี้เกิดความรู้สึกอยากจะตบศีรษะนางอีกสักครา ทว่าคราวนี้เขาลดแรงลงไปมาก คล้ายกับการลูบคลำหยอกเย้าเสียมากกว่าการตบ

เส้นผมของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่พันกันยุ่งเหยิงจนน่าหงุดหงิด: (｀へ´…)

ฮ่องเต้เซียวอวี้เมื่อได้แกล้งจนหนำใจแล้ว จึงเอ่ยถามกลั้วหัวเราะ "ฮองเฮา มีสิ่งใดอยากจะกล่าวกับเจิ้นอีกหรือไม่?"

"ขอบพระทัยเพคะฝ่าบาท..."

"ขอบใจเจิ้นงั้นหรือ?"

【เสียงในใจ: ก็ใช่น่ะสิ! ขอบคุณที่ทำให้ฉันได้เห็นถึงความหลากหลายของสิ่งมีชีวิต! ไอ้คนสารเลว! ไอ้คนป่าเถื่อนชอบใช้ความรุนแรง!】

ใบหน้าของฮ่องเต้เซียวอวี้ดำทะมึนขึ้นมาทันใด เขาเงื้อมือขึ้นอีกครา ทว่าคราวนี้กลับพลาดเป้า ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่รีบย่อตัวมุดลงต่ำและเอี้ยวตัวหลบได้อย่างแม่นยำ

เขาตีโดนเพียงความว่างเปล่า

"ฝ่าบาท ยามอู่หม่อมฉันดื่มชาเข้าไปตั้งเต็มกา พระองค์ทรงเอาแต่ตบหัวหม่อมฉันเช่นนี้ หม่อมฉันแทบจะได้ยินเสียงน้ำกระฉอกอยู่ในหัวแล้วเพคะ"

【เสียงในใจ: จะปล่อยให้ไอ้ทรราชนั่นมาย่ำยีหัวของฉันอีกไม่ได้เด็ดขาด เกิดสมองกระทบกระเทือนขึ้นมา ฉันจะไปเรียกร้องค่าเสียหายจากใครได้】

ฮ่องเต้เซียวอวี้มองดูฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ที่นั่งคุดคู้อยู่บนพื้นแล้วรู้สึกขบขันอย่างบอกไม่ถูก แววตาของเขาอ่อนแสงลง ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้ากลับเลือนหายไปในชั่วพริบตา "ฮองเฮามีข้ออ้างมากมายเสียจริง"

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่รีบทำท่าทางยอมสยบอย่างรวดเร็ว "ความจริงแล้ว หากฝ่าบาทโปรดปรานการตบศีรษะคนถึงเพียงนี้ จะทรงตบต่อก็ได้เพคะ แต่ช่วยออมแรงลงหน่อยได้หรือไม่? หากหม่อมฉันได้รับบาดเจ็บจนต้องตามท่านหมอหลวงมาตรวจรักษา มันจะสิ้นเปลืองทั้งเวลาและทรัพย์สินโดยใช่เหตุนะเพคะ"

ฮ่องเต้เซียวอวี้: "เจิ้นขาดแคลนเงินทองเพียงเล็กน้อยนี้งั้นหรือ?"

【เสียงในใจ: ไอ้คนทึ่ม ประเด็นมันอยู่ที่เรื่องเงินซะที่ไหนเล่า! มันอยู่ที่ต้องสิ้นเปลืองแรงงานคนต่างหากล่ะ!】

"ฝ่าบาทย่อมมิตรงขาดแคลนเงินทองอยู่แล้วเพคะ หม่อมฉันเพียงแค่... เพียงแค่เป็นห่วงว่าหากพระองค์ทรงตบแรงเกินไป ข้อพระหัตถ์ของพระองค์อาจจะเคล็ดขัดยอกเอาได้ หม่อมฉันเป็นกังวลเรื่องของพระองค์เป็นหลักนะเพคะ..."

กล่าวจบ ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็ฝืนส่งรอยยิ้มประจบสอพลอ แสดงท่าทางนอบน้อมเอาอกเอาใจอย่างถึงที่สุด: "หม่อมฉันจะบอบช้ำอย่างไรก็ช่างเถิดเพคะ แต่โปรดทรงระมัดระวังอย่าให้พระหัตถ์ของพระองค์ต้องได้รับบาดเจ็บเลยเพคะ"

หลังจากก้าวออกจากตำหนักฉือหนิง ฮ่องเต้เซียวอวี้ที่เคยรู้สึกห่อเหี่ยวและหดหู่ใจเป็นอย่างยิ่ง กลับรู้สึกผ่อนคลายลงมากเมื่อได้เห็นท่าทางขี้ขลาดและขี้กลัวของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่

ชีวิตในวังหลวงดูเหมือนจะไม่จืดชืดไร้รสชาติเหมือนดั่งกาลก่อนอีกต่อไปแล้ว

ฮ่องเต้เซียวอวี้เอื้อมมือไปบีบแก้มของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ทีหนึ่ง มิได้ตรัสสิ่งใดเพิ่มเติม แล้วหมุนองค์เสด็จดำเนินไปยังตำหนักเฉิงยี่

...

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ใช้มือข้างหนึ่งกุมแก้ม ส่วนมืออีกข้างลูบศีรษะพลางบ่นพึมพำกับตนเองขณะมองตามหลังแผ่นหลังของฮ่องเต้เซียวอวี้ที่ห่างออกไป: 【เสียงในใจ: ไอ้ทรราชนั่นไม่มีความปรานีเลยสักนิด! โอ๊ย เจ็บชะมัด! ขอแช่งให้เดินสะดุดล้มหน้าคะมำไปเลย】

"..."

นางรับไม่ไหวเพียงเพราะเรื่องแค่นี้ ทั้งที่เจิ้นมิได้ลงแรงมากมายอันใดเลยงั้นหรือ?

【เสียงในใจ: แล้วไอ้คนทึ่มนั่นได้ส่งคนไปสืบเบื้องหลังของเยี่ยหว่านเหยียนบ้างหรือยังนะ? คงไม่คิดจะขังแม่นางเอกไว้ในคุกหลวงไปตลอดกาลหรอกใช่ไหม?】

เมื่อได้ยินนางเอ่ยถึงยัยตั๊กแตนตำข้าวนั่นอีกครา ฮ่องเต้เซียวอวี้ก็ทรงเร่งฝีพระบาทให้เร็วยิ่งขึ้น หากรักษาระยะห่างให้เกินกว่าหนึ่งฉื่อ เขาก็จะมิต้องได้ยินเสียงในใจอันน่ารำคาญของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่อีก

...

หลังจากฮ่องเต้เซียวอวี้เสด็จจากไปไกลแล้ว ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็ลุกขึ้นยืนฉับพลัน ทว่ากลับรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนขึ้นมาทันที นางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในร่างกาย จึงรีบมุ่งหน้าไปยังสำนักหมอหลวงในทันใด

แย่แล้ว ฉันรู้สึกใจสั่นระรัวแถมยังหายใจไม่ทั่วท้องอีก...

หรือว่าร่างกายของฉันจะได้รับบาดเจ็บภายในจากฝีมือของทรราชเข้าให้แล้ว?

ในชาติภพก่อน ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่มีร่างกายที่อ่อนแอและล้มป่วยด้วยโรคที่พบเจอได้ยาก ตั้งแต่จำความได้จนกระทั่งเติบใหญ่ นางแทบจะไม่เคยได้ก้าวขาออกจากโรงพยาบาลเลยด้วยซ้ำ

แพทย์ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าต่างวินิจฉัยว่านางจะมีชีวิตอยู่ได้มากที่สุดเพียงสิบแปดปี และก็เป็นดังคาด นางสิ้นใจลงในวัยสิบแปดปีจริงๆ มาในชาติต้นภพใหม่นี้ แม้จะได้รับโอกาสให้มีชีวิตอีกครั้ง ทว่าเรื่องสุขภาพร่างกายก็เป็นสิ่งมิต่างคาดสายตาและละเลยไม่ได้เด็ดขาด

ทรราชนั่นมีพละกำลังมหาศาลปานนั้น หากเขาเอาแต่ตบหัวฉันอยู่บ่อยๆ ร่างกายนี้อาจจะพังทลายลงจริงๆ ก็ได้

...

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นตระหนก นางเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้นจนกระทั่งมาถึงสำนักหมอหลวง และเจาะจงขอให้จี้ถิงเซวียนหมอหลวงใหญ่อาวุโสเป็นผู้ตรวจแมะชีพจรให้นาง

เมื่อมาถึง นางเห็นหมอหลวงจี้ถิงเซวียนกำลังจัดเก็บสมุนไพรลงในกล่องยา นางจึงเอ่ยขึ้นด้วยความร้อนรน "หมอหลวงจี้ เมื่อครู่ข้าถูกของหนักกระแทกเข้าอย่างแรง ตอนนี้เริ่มมีสัญญาณบ่งบอกว่าข้ากำลังจะสิ้นใจแล้ว"

"?" หมอหลวงจี้ชะงักมือพลางลอบถอนหายใจในใจ การตรวจชีพจรให้นางทุกวันยังมิพอกระนั้นหรือ? เหตุใดฮองเฮาถึงทรงมาหาเรื่องวุ่นวายอีกแล้วเล่า?

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ตัวสั่นสะท้านยามนึกถึงคำบรรยายเกี่ยวกับวรยุทธ์ของฮ่องเต้เซียวอวี้ในหนังสือ บุรุษผู้นั้นสามารถรับมือกับยอดฝีมือสิบคนพร้อมกันได้อย่างง่ายดาย ในฐานะพระเอกของเรื่อง ความสามารถทุกด้านของเขาล้วนถูกปรับให้อยู่ในระดับสูงสุด เก่งกาจจนเกินมนุษย์มนาไปไกล

นางมึนงงพลางบ่นพึมพำกับตนเอง "แปลกจริง ทั้งที่หัวของฉันเป็นฝ่ายบาดเจ็บ... แต่เหตุใดฉันถึงรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกและหายใจไม่ออกเช่นนี้เล่า?"

"แย่แล้ว อาการซับซ้อนถึงเพียงนี้ เห็นทีคงยากที่จะรักษาให้หายขาดเสียแล้ว"

หมอหลวงจี้ถิงเซวียนมิอาจคาดเดาความคิดของฮองเฮาได้เลย หากนางเป็นคนกลัวตาย เหตุใดในงานเลี้ยงประพาสแดนใต้นางถึงกล้าต่อปากต่อคำกับฮ่องเต้อย่างเปิดเผย? ทว่าหากนางมิใช่คนกลัวตาย เหตุใดเพียงแค่ไออออกมาไม่กี่ครา นางก็ต้องตื่นตระหนกนึกถึงโรคเกี่ยวกับทางเดินหายใจร้ายแรงขึ้นมาทุกที?

เขาโค้งกายทำความเคารพและเอ่ยขึ้น "กระหม่อมกราบทูลพระพรฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ"

"หมอหลวงจี้ พวกเราคุ้นเคยกันดีถึงเพียงนี้แล้ว เลิกมากพิธีเถิด" ในชาติก่อนฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ต้องคลุกคลีกับหมอในชุดกาวน์สีขาวอยู่เป็นประจำ นางจึงมีความรู้สึกเชื่อมั่นและไว้วางใจในตัวพวกเขาโดยสัญชาตญาณ

นางนั่งลงด้วยตนเอง ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง แววตาฉายแววหดหู่ "หมอหลวงจี้ ข้าเกรงว่าวันเวลาของข้าคงเหลืออยู่อีกไม่มากแล้วล่ะ"

ฮ่องเต้เซียวอวี้มีกำลังภายในที่ลึกล้ำยิ่งนัก ในขณะที่ฉันเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้วรยุทธ์โดยสิ้นเชิง ข้าเกรงว่าเขาจะซัดพลังภายในจนทำให้ข้าเกิดอาการบาดเจ็บภายในที่มิอาจรักษาหายได้

หมอหลวงจี้ถิงเซวียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาเพิ่งจะตรวจชีพจรให้ฮองเฮาไปเมื่อเช้านี้เอง ชีพจรของนางก็ยังคงเตียนราบเรียบสม่ำเสมอดี ไร้ซึ่งปัญหาใดๆ เหตุใดพอตกบ่ายนางถึงได้มาอยู่บนเตียงคนตายเช่นนี้ได้เล่า?!

ด้วยความอยากรู้ หมอหลวงจี้ถิงเซวียนจึงยื่นมือไปจับชีพจรของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดผิดปกติเลยแม้แต่น้อย "ฮองเฮา พระอาการของพระองค์มิได้เป็นอันใดเลยพ่ะย่ะค่ะ..."

"หมอหลวงจี้ หรือเป็นเพราะโรคของข้ามันซับซ้อนเกินไปจนมิอาจตรวจพบได้งั้นหรือ?"

นางเคยได้ยินท่านพ่อและท่านแม่เล่าว่า ตอนที่นางยังเป็นเด็ก นางต้องตระเวนไปตามโรงพยาบาลต่างๆ และเข้ารับการตรวจร่างกายครั้งแล้วครั้งเล่านับครั้งไม่ถ้วน ใช้เวลานานกว่าหนึ่งปีกว่าจะสามารถวินิจฉัยหาสาเหตุของโรคได้ในที่สุด

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ผู้มีความฝังใจจากการต้องตายก่อนวัยอันควร เอ่ยถามด้วยความกังวลใจ "หมอหลวงจี้ โรคของข้า... มันเป็นโรคที่มิอาจรักษาหายได้ใช่หรือไม่?!"

"..." หมอหลวงจี้ถิงเซวียนหลับตาลงอีกครา ตั้งจิตมั่นเพื่อตรวจชีพจรอย่างละเอียด ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ตลบถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

การที่ท่านหัวหน้าหมอหลวงแห่งสำนักหมอหลวงต้องถอนหายใจลึกถึงเพียงนี้ โรคนี้มันต้องร้ายแรงถึงขั้นไหนกันนะ? ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่หดตัวลงด้วยความหวาดกลัว "หมอหลวงจี้... บอกข้ามาตามตรงเถิด ข้ายังเหลือเวลาชีวิตอีกนานเท่าใด?"

"ข้ายังไม่อยากตาย! ข้ายังไม่ทันได้เห็นแสงตะวันในวัยสิบเก้าปีเลยด้วยซ้ำ"

หมอหลวงจี้เริ่มสงสัยอย่างจริตแล้วว่าฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่กำลังแกล้งโง่เพื่อหยอกเย้าเขาอยู่ จึงเอ่ยขึ้นอย่างหมดหนทาง "ฮองเฮา โปรดทรงล้อกระหม่อมเล่นเลยพ่ะย่ะค่ะ ร่างกายของพระองค์มิได้เป็นอันใดจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่เป็นอะไรเลยงั้นรึ!? แล้วเหตุใดข้าถึงรู้สึกแน่นหน้าอกและมีเหงื่อเย็นผุดพรายอยู่ตลอดเวลาเช่นนี้เล่า?"

"ยามอู่ฮองเฮาทรงเสวยสิ่งใดเข้าไปพ่ะย่ะค่ะ?"

"ถังหยวน (บัวลอยน้ำขิง) น่ะสิ อร่อยยิ่งนัก วันหน้าข้าจะนำมาให้หมอหลวงจี้ได้ลิ้มลองบ้างนะ" หมอหลวงจี้ถิงเซวียนมีเส้นผมและหนวดเคราขาวโพลนดุจหิมะ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ การผูกมิตรกับหัวหน้าสำนักหมอหลวงเอาไว้ล่วงหน้าย่อมเป็นเรื่องที่ดี

"ฮองเฮาอาจจะเพียงแค่ทรงสำลักแป้งข้าวเหนียวจากอาหารหลักพ่ะย่ะค่ะ"

"แค่สำลักงั้นหรอกรึ? แล้วเหตุใดข้าถึงรู้สึกกระวนกระวายใจเล่า?"

"เมื่อครู่นี้ทรงได้รับความตื่นตระหนกอันใดมาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่นึกถึงฮ่องเต้เซียวอวี้ขึ้นมา นางจึงไอแห้งๆ ออกมาสองครา "ใช่แล้ว ข้าถูกสุนัขไล่กวดมา จากนั้นก็บังเอิญเอาหัวไปกระแทกเข้ากับกำแพงน่ะ"

"ร่างกายของฮองเฮาสมบูรณ์แข็งแรงดีทุกประการพ่ะย่ะค่ะ พระองค์เพียงแค่ทรงคิดมากไปเองและกำลังทำให้ตนเองตื่นตระหนกเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่เป็นอะไรแน่ๆ นะ?"

"ไม่เป็นอันใดแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ขอพระองค์อย่าทรงกังวลใจไปเลย มิจำเป็นต้องเสวยโอสถอันใดด้วยซ้ำ เพียงแค่เสด็จไปดำเนินเล่นรอบอุทยานหลวงสักสองสามรอบ พระอาการก็จะดีขึ้นเองพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่จึงเดินจากไปด้วยความพึงพอใจ ในอดีตพวกหมอมักจะบอกว่าอาการของนางไม่สู้ดีนัก ทว่าตอนนี้หมอหลวงจี้กลับบอกว่านางมีร่างกายที่แข็งแรงดีอยู่บ่อยครั้ง

ในใต้หล้านี้ไม่มีสิ่งใดจะมีความสุขไปกว่าการมีสุขภาพร่างกายที่แข็งแรงอีกแล้ว และหากฉันสามารถเสนอหน้าเข้าไปอยู่ในตำหนักเย็นได้สำเร็จ นั่นแหละจึงจะถือเป็นวาสนาอันสูงสุดอย่างแท้จริง

...

ทว่าฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่มิได้เสด็จไปยังอุทยานหลวง นางเพียงแต่เดินทอดน่องไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมาย จนกระทั่งเดินมาถึงหน้าตำหนักน่วนยวี่ของเซวียนเฟยโดยมิรู้ตัว

นางกำนัลตาไวที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูตำหนักพลันร้องทักขึ้นมาทันที "ฮองเฮา ในที่สุดพระองค์ก็เสด็จมาถึงเสียที! ตอนนี้เซวียนเฟยกำลังทรงกริ้วมากเลยเพคะ"