บทที่ 19 : บัดซบนัก! ตำหนักเย็นที่เกือบจะหลุดลอยเข้าปาก กลับถูกทรราชแย่งชิงไปเสียได้!

...

ไทเฮามิได้ใส่พระทัยเลยว่าฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่จะเสียสติจริงหรือแกล้งบ้า พระองค์ทรงปฏิบัติต่อนาวราวกับคนบ้าไปแล้ว: "ฮ่องเต้ เจิ้นเห็นว่าฮองเฮามีพระสติฟั่นเฟือน ไม่สู้พวกเราส่งนางไปอยู่ตำหนักเย็นเสีย..."

【เสียงในใจ: ใช่ๆๆๆ ตำหนักเย็นนี่แหละสุดยอดไปเลย!】 ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ดีใจจนเนื้อเต้น นางนึกยินดีที่ตนเองจะได้ไปอยู่ตำหนักเย็นเสียที!

ทว่าฮ่องเต้เซียวอวี้มีหรือจะยอมทำตามความปรารถนาของพวกนาง: "ฮองเฮากล้าตรัสวาจาตรงไปตรงมาเช่นนี้ จะเรียกว่าพระสติฟั่นเฟือนได้อย่างไร เจิ้นกลับเลื่อมใสในความกล้าหาญของนางเสียด้วยซ้ำ"

อวี๋เชี่ยนเยว่: "?"

【เสียงในใจ: นายกำลังทำอะไรของนายฮะทรราช? นายแย่งตำหนักเย็นที่เกือบจะหลุดลอยเข้าปากฉันไปแล้วนะ!】

【เสียงในใจ: ฉันเพิ่งจะทำตัวปัญญาอ่อนไปแท้ๆ นี่นายจะเก็บฉันไว้ฉลองวันตรุษจีนหรือไง?!】

ยามนี้นางมึนงงอย่างแท้จริง: 【เสียงในใจ: เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นไปได้ล่ะ?】

...

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อวี๋เชี่ยนเยว่ก็ตบหน้าผากตนเองฉาดใหญ่ 【เสียงในใจ: ฉันเกือบจะลืมไปเลยว่าพวกเขาสองคนแม่ลูกไม่ถูกกัน ดังนั้นการที่ทรราชจะเอ่ยปากขัดขืนไทเฮาจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก】

ไทเฮาปรารถนาจะปลดฉัน แต่ด้วยนิสัยขบถของทรราช เขาจะต้องเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาคัดค้านอย่างแน่นอน

ชั่วขณะนั้น อวี๋เชี่ยนเยว่รู้สึกราวกับตนเองร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ลงสู่ขุมนรก ปฏิกิริยาที่ขัดแย้งกันเช่นนี้ทำให้นางผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง

วาจาที่นางอุตส่าห์กล่าวก่อนหน้านี้ล้วนสูญเปล่า เสียทั้งลมหายใจและทักษะการแสดงอันยอดเยี่ยม มุมปากของนางตกลงพลางทอดถอนใจเงียบๆ

【เสียงในใจ: แต่จะว่าไปแล้ว... มันก็แค่... เรื่องนั้น...】

ฮ่องเต้เซียวอวี้จ้องมองไปที่ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ คอยเงี่ยหูฟังประโยคถัดไปของนางด้วยความเคยชิน

【เสียงในใจ: อาหารเลิศรสสามารถเยียวยาอารมณ์บูดๆ ได้ คืนนี้ฉันจะกินอะไรดีนะ? ตอนมาที่นี่ก็รีบร้อนจนไส้กิ่วหิวจะตายอยู่แล้ว... รู้สึกเหมือนไม่ได้กินเนื้อเสือร้องไห้ตุ๋นหน่อไม้ดองมานานศตวรรษเลย แล้วก็บัวลอยไส้ถั่วลิสงข้าวเหนียวที่กินเมื่อตอนกลางวันก็นุ่มหอมหวานละมุนลิ้นดีแท้ คืนนี้ฉันจะจัดสักสองชามใหญ่ๆ เลย!】

ฮ่องเต้เซียวอวี้: "..."

บัวลอยสองชามใหญ่ นางจะไม่สำลักตายก่อนหรืออย่างไร? เจิ้นกินเข้าไปเพียงสองลูกก็รู้สึกเหนียวเหนอะหนะระคายคอจะแย่

ก่อนที่ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่จะทะลุมิติเข้ามาอยู่ในหนังสือเล่มนี้ แท้จริงแล้วนางเป็นสิ่งมีชีวิตพรรค์ใดกันแน่?

นางย่อมต้องเป็นมนุษย์อยู่แล้วล่ะนะ ในเมื่อนางอ่านตำราออก

——

ไทเฮามินึกฝันว่าฮ่องเต้เซียวอวี้จะทรงป้องปักฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่อย่างเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ฮ่องเต้และฮองเฮามิได้มีรากฐานความผูกพันอันใดต่อกัน นิสัยใจคอก็แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน พวกเขาจะไปชื่นชมยินดีในตัวของกันและกันได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น อวี๋เชี่ยนเยว่ก็เป็นเพียงเด็กสาวชาวบ้าน ไร้ซึ่งการศึกษา ไร้ความสามารถ ไม่มีสิ่งใดดีเลยนอกจากรูปโฉมที่งดงาม

ทว่าฮ่องเต้เซียวอวี้กลับมิยอมร่วมหอลงโรงกับนาง หรือเขาเพียงแค่เก็บนางไว้ประดับบารมีเท่านั้น?

ไทเฮาทรงปักใจเชื่อมาตลอดว่าฮ่องเต้เซียวอวี้ไม่มีทางมีความรู้สึกดีๆ ให้กับอวี๋เชี่ยนเยว่แน่ หากเขาโปรดปรานนางจริงๆ เหตุใดล่วงเลยมาจนป่านนี้ถึงยังนอนแยกตำหนักกันเล่า?

เขาจงใจประชดประชันขัดใจเจิ้นชัดๆ!

เมื่อถูกหักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไทเฮาก็ทรงพระพิโรธยิ่งนัก น้ำเสียงของพระองค์ดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว: "ฮ่องเต้ เจ้าขัดใจเจิ้นในทุกๆ เรื่อง คอยต่อต้านเจิ้นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทำเช่นนี้มันมีประโยชน์อันใดกัน? เจ้ายังเป็นเด็กอยู่หรืออย่างไร?!"

【เสียงในใจ: โอ้มายก๊อด พระนางโกรธแล้ว! โกรธจนควันออกหูเลย! ดูท่าว่าศึกสายเลือดกำลังจะระเบิดแล้วสิ! ฉันอยากจะเห็นจริงๆ เลย... ฉากท่านแม่วัยทองทุบตีลูกชายตัวแสบเนี่ย】

แววตาของฮ่องเต้เซียวอวี้คมกริบดุจใบมีดขณะตวัดสายตามองไปที่อวี๋เชี่ยนเยว่ กลิ่นอายกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นรุนแรงเสียจนนางตกใจสะดุ้ง และรีบตะครุบปิดปากตนเองตามสัญชาตญาณ

【เสียงในใจ: แย่แล้ว ทรราชมองทะลุเห็นว่าฉันกำลังแอบหัวเราะเยาะอยู่ใช่ไหมเนี่ย? พวกนายสองคนแม่ลูกทะเลาะกัน แล้วหันมาจ้องหน้าฉันทำไมกันเล่า?】

ฮ่องเต้เซียวอวี้มิยอมละสายตาไปที่อื่น ทำให้อวี๋เชี่ยนเยว่รู้สึกกระสับกระส่ายกระวนกระวายใจ นางจึงทำได้เพียงเอ่ยปากกราบทูลอ้อนวอนแทนเขาอย่างไม่เต็มใจว่า "เสด็จแม่ โปรดระงับพระพิโรธด้วยเพคะ ฝ่าบาทมิได้ทรงมีเจตนาจะล่วงเกินพระองค์เลยแม้แต่น้อย..."

【เสียงในใจ: สมมติว่า... ไทเฮาทรงกริ้วจัดจนอยากจะทุบตีลูกชาย แล้วฉันช่วยส่งไม้เรียวให้ ทรราชจะโกรธจนโยนฉันเข้าตำหนักเย็นทันทีเลยไหมนะ?】

ฮ่องเต้เซียวอวี้: "..."

ไทเฮามิได้หวั่นไหวไปกับคำพูดไกล่เกลี่ยอันเย็นชาแต่อย่างใด พระองค์ตรัสประชดประชันอย่างเย็นชาว่า "ฮ่องเต้มิได้มีเจตนางั้นหรือ เขาจงใจจะยั่วโมโหเจิ้นให้ตายคามือต่างหาก!"

【เสียงในใจ: มันก็ปกติแหละที่เขาจะโกรธพระองค์ ก็พระองค์เล่นปฏิบัติกับทรราชราวกับเป็นศัตรูมาตั้งแต่เยาว์วัย จะให้เขาทำดีด้วยก็คงแปลกแล้ว】

ศัตรูงั้นหรือ? ศัตรูอันใดกัน?!

เหตุใดเจ้าถึงชอบพูดๆ หยุดๆ เช่นนี้อยู่เรื่อย...?

ความอยากรู้อยากเห็นของฮ่องเต้เซียวอวี้ถูกกระตุ้นขึ้นมา เขาปรับเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อยก่อนจะตรัสว่า "เจิ้นยังคงยืนยันคำเดิมว่า ความเป็นตายของไทเฮามิได้เกี่ยวข้องอันใดกับเจิ้น"

【เสียงในใจ: ฮ่าๆๆ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าปากของทรราชจะไม่เคลือบยาพิษ แต่ไทเฮาก็ช่างไร้เดียงสาจนน่าขันจริงๆ สมควรแล้วที่จะโดนตอกกลับเสียบ้าง】

"เจตนาพูดจาเช่นนี้กับเจิ้นงั้นหรือ?! ความกตัญญูของเจ้าอยู่ที่ใดกัน? มารยาทของเจ้าไปไหนหมด?!"

ฮ่องเต้เซียวอวี้ปรารถนาจะทวีความรุนแรงของความขัดแย้งให้ยิ่งขึ้นไปอีก โดยการเอ่ยบทสนทนาตามแนวทางเรื่องราวของอวี๋เชี่ยนเยว่: "พระองค์ย่อมทรงทราบดีกว่าผู้ใดว่า ความรักของมารดาและความกตัญญูของบุตรนั้น มิอาจนำมาใช้กับความสัมพันธ์ของพวกเราได้"

【เสียงในใจ: เรื่องนี้มิอาจนำมาใช้ได้จริงๆ นั่นแหละ ไทเฮาสกุลเหอทรงรักใคร่ชอบพอกับท่านราชครู พวกเขาเป็นคนรักในวัยเยาว์ที่สนิทสนมผูกพันกันมาตั้งแต่เด็ก ทว่าเพื่อรักษาเกียรติยศของวงศ์ตระกูล สกุลเหอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแยกพวกเขาออกจากกัน ในท้ายที่สุด ไทเฮาก็ต้องหลั่งน้ำตาอภิเษกสมรสกับฮ่องเต้เฉินเหอ และนายก็คือสายเลือดของพระนางกับฮ่องเต้เฉินเหอ มันจึงเป็นกรณีของ 'เกลียดกาจึงพาลเกลียดรัง' อย่างไรเล่า】

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รูม่านตาของฮ่องเต้เซียวอวี้ก็ขยายกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึง

ไทเฮากับท่านราชครูเคยเป็นคนรักในวัยเยาว์งั้นหรือ? เจ้าแน่ใจได้อย่างไร? ในความทรงจำของเขานั้น ทั้งสองคนไม่เคยเอ่ยปากสนทนากันเลยแม้แต่คำเดียว

ทว่า สิ่งที่อวี๋เชี่ยนเยว่คิดในใจต่อจากนั้นกลับทำให้ฮ่องเต้เซียวอวี้ต้องตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

【เสียงในใจ: ช่วยไม่ได้ก็นายมันเป็นพระเอกนี่นา สมัยนี้พระเอกร้อยละเก้าสิบเก้าต่างก็มีปมชีวิตในวัยเด็กที่น่าหดหู่ทั้งนั้น ในฐานะตัวดำเนินเรื่อง นี่คือชะตากรรมที่นายมิอาจหลีกเลี่ยงได้】

【เสียงในใจ: ในอดีต ไทเฮาซึ่งในยามนั้นดำรงตำแหน่งเป็นฮองเฮา ทรงหลบไปอยู่ ณ ตำหนักท้ายวังพลางร่ำไห้ปรับทุกข์กับท่านราชครูเกี่ยวกับชีวิตอันแสนจะทนทุกข์ทรมานภายในวังหลวง ทั้งสองสวมกอดและร่ำไห้ไปด้วยกัน ทว่ากลับโชคร้ายถูกนางกำนัลน้อยผู้หนึ่งพบเห็นเข้า ด้วยความปรารถนาในลาภยศ นางกำนัลผู้นั้นจึงวิ่งแจ้นไปทูลฟ้องฮ่องเต้ ฮ่องเต้เฉินเหอทรงกริ้วจัดและรีบเสด็จมายังที่เกิดเหตุ ทว่าตำหนักกลับว่างเปล่าไร้ผู้คน อย่างไรก็ตาม ต่างหูที่ตกอยู่บนพื้นกลับเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่พิสูจน์ว่านางกำนัลมิได้โป้ปด มรดกชิ้นนั้นเป็นเครื่องบรรณาการที่หายากยิ่ง และเพื่อเอาใจตระกูลเหอ ฮ่องเต้เฉินเหอจึงประทานมันให้แก่สตรีเพียงสองนางเท่านั้น: นั่นก็คือฮองเฮาและเสียนเฟย เพียงเพราะพวกนางเป็นพี่น้องร่วมอุทรสกุลเหอ】

【เสียงในใจ: เมื่อเรื่องอื้อฉาวแดงขึ้นมา สกุลเหอเพื่อที่จะปกป้องฮองเฮา จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะเสียสละเสียนเฟยผู้มีร่างกายอ่อนแอขี้โรค เพื่อประโยชน์ส่วนรวมของตระกูล เสียนเฟยเต็มใจน้อมรับความผิดแทนพระเชษฐภคินีและท่านราชครู ในคืนนั้นเอง สกุลเหอได้จัดฉากหาแพะรับบาปซึ่งเป็นองครักษ์ผู้หนึ่ง ให้ร่วมเดินทางไปกับเสียนเฟยเพื่อเข้าเฝ้าฮ่องเต้เฉินเหอและยอมรับสารภาพผิด เพื่อรักษาเกียรติยศของราชวงศ์และอำนาจของตระกูลเหอ ในท้ายที่สุดฮ่องเต้เฉินเหอจึงทรงเลือกที่จะลงทัณฑ์เสียนเฟยอย่างลับๆ】

【เสียงในใจ: ไทเฮาทรงรู้สึกผิดต่อเสียนเฟยเป็นอย่างยิ่ง พระองค์จึงทรงรักใคร่เอ็นดูบุตรของเสียนเฟยราวกับเป็นลูกในไส้ของตนเอง ประทานทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาปรารถนาให้ ส่วนทรราชผู้หน้าสงสารกลับถูกทอดทิ้งอย่างไม่ไยดี แท้จริงแล้วที่ไทเฮาทรงเกลียดชังโอรสของตนเอง หลักๆ เป็นเพราะยิ่งทรราชเติบใหญ่ เขาก็ยิ่งมีรูปร่างหน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกับฮ่องเต้เฉินเหอมากขึ้นทุกที และนั่นก็ยิ่งทำให้พระนางทรงเกลียดชังเขามากขึ้นเรื่อยๆ】

ข้อสงสัยที่เคยเกาะกุมอยู่ในใจของฮ่องเต้เซียวอวี้มาเนิ่นนาน ในที่สุดก็มลายหายไปจนสิ้น ในยามนี้ ฮ่องเต้เซียวอวี้รู้สึกราวกับมีก้อนหินนับพันหมื่นก้อนมากดทับอยู่บนทรวงอก ทำให้เขารู้สึกหนักอึ้งในใจเป็นอย่างยิ่ง

มิน่าเล่า เมื่อหนึ่งปีก่อน ยามที่เขาลงมือสังหารเซียวอู่และท่านราชครูเซี่ยโหวเฝิง ความสัมพันธ์ของเขากับไทเฮาจึงดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็งทันที

คนหนึ่งคือบุรุษที่พระนางรักสุดหัวใจ...

อีกคนคือบุตรชายของขนิษฐาที่เป็นแพะรับบาปผู้นั้น...

พวกเชาว์ล้วนต้องตายตกด้วยน้ำมือของเขาทั้งสิ้น มิน่าเล่าไทเฮาถึงได้มองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังอย่างปิดไม่มิด

ไทเฮาทรงเกลียดชังเขาอย่างแท้จริง มันมิใช่เพียงแค่ความรู้สึกไปเองของเขาเลยสักนิด

————

เดิมทีฮ่องเต้เซียวอวี้เคยคิดว่า หากไทเฮาทรงหยุดสร้างความวุ่นวายและยินยอมที่จะรักษาความสัมพันธ์อันราบรื่นแต่เพียงเปลือกนอกไว้กับเขา เขาก็พร้อมที่จะชดเชยบาดแผลในใจสำหรับสายสัมพันธ์แม่ลูกอันเบาบางนี้ และจะประทานเกียรติยศอันสูงสุดให้แก่ไทเฮาไปตลอดพระชนม์ชีพ

ทว่าในยามนี้ ฮ่องเต้เซียวอวี้กลับรู้สึกว่าตนเองช่างเป็นตัวตลกสิ้นดี

สายสัมพันธ์ทางครอบครัวอันบิดเบี้ยวและแปลกประหลาดเช่นนี้จะมีประโยชน์อันใด ในเมื่อผู้เป็นมารดากลับเคียดแค้นชิงชังโอรสแท้ๆ ของตนเองเพียงเพราะบุรุษอีกคน?

ช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก เจิ้นมิปรารถนาจะครอบครองมันอีกต่อไปแล้ว

...

หลังจากความรู้สึกอับจนหนทางผ่านพ้นไป ฮ่องเต้เซียวอวี้ก็แค่นยิ้มหยันสมเพชตนเอง

เจิ้นตระหนักดีแล้วว่ามารดาผู้ให้กำเนิดมิได้รักเจิ้นเลยสักนิด...

ทว่าความรู้สึกของเจิ้นในยามนี้กลับมิได้เจ็บปวดรวดร้าวมากมายถึงเพียงนั้น...

อย่างน้อยที่สุด นับจากนี้ไป เขาจะไม่ต้องมีความหวังอันลมๆ แล้งๆ เกี่ยวกับสายสัมพันธ์ทางสายเลือดอีกต่อไป

สิ่งนี้นับว่าเป็นเรื่องดี...

ใช่แล้ว การได้ตระหนักรู้ถึงความจริงข้อนี้ย่อมเป็นเรื่องดี

ฮ่องเต้เซียวอวี้หลุบตาลง ก่อนจะค่อยๆ ยัดกายลุกขึ้นยืนและก้าวเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง เขา รู้สึกเหนื่อยล้าเต็มทีและเพียงปรารถนาจะก้าวเดินออกไปจากตำหนักฉือนิ่งแห่งนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้