บทที่ 18 : ฮ่องเต้ทรงขบขันเพราะฮองเฮา

ไทเฮา: "เจ้ายังเห็นข้าเป็นแม่ผู้นี้อยู่หรือไม่ ครองราชย์มาได้ปีเศษ ทว่าเหล่าพระสนมในวังหลังกลับยังคงซิงบริสุทธิ์กันทุกคน เจ้ามิกลัวผู้คนจะหัวร่อเยาะในความไร้สมรรถภาพของเจ้าหรืออย่างไร?"

"ต่อให้เจ้าเอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในตำหนัก ทว่าข่าวลือเรื่องที่เจ้าซ่อนโรคบุรุษเอาไว้ก็แว่วมาเข้าหูข้าจนได้ มิหนำซ้ำบางคนยังลือกันไปไกลถึงขั้นว่าเจ้ามีรสนิยมตัดแขนเสื้อ ชอบบุรุษด้วยกันเสียอีก!"

สำหรับข่าวลือพวกนั้น ฮ่องเต้เซียวอวี้มิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย ทว่าการที่ไทเฮาจงใจหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด ย่อมต้องมีแผนการบางอย่างซ่อนอยู่เป็นแน่

...

ไทเฮายกหัตถ์อันเรียวงามขึ้นนวดคลึงขมับเบาๆ พลางเอนกายพิงโต๊ะและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับมิได้ใส่ใจ

"ฮองเฮานั้นงดงามราวกับเทพธิดาจำแลง ทว่าภูมิหลังตระกูลกลับย่ำแย่นัก นางถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการช่วยคลายความเหงา ทว่าเจ้ากลับเมินเฉยนางอยู่ร่ำไป ในท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะฮองเฮานั้นไร้ประโยชน์ มิอาจช่วยแบ่งเบาความทุกข์ใจของฮ่องเต้ได้"

"อวี๋เชี่ยนเยว่ผู้นี้ไม่มีทั้งตระกูลใหญ่หนุนหลัง ทั้งยังไร้ซึ่งผู้สืบสันดาน เช่นนั้นก็สู้ปลดนางออกจากตำแหน่งฮองเฮาให้พ้นๆ ทางไปเสียเถอะ"

การที่ไทเฮาเป็นฝ่ายออกตัวเสนอให้ปลดฮองเฮาเช่นนี้ ย่อมแฝงไปด้วยเจตนาร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย นางคง... อยากจะส่งคนของตนเองเข้ามาแทรกซึมในวังหลัง หรือมิเช่นนั้นก็คงอยากจะทูลเสนอฮองเฮาคนใหม่เป็นแน่

ฮ่องเต้เซียวอวี้เอ่ยประชดประชัน "ที่แท้ไทเฮาก็ทรงเป็นห่วงเจิ้นถึงเพียงนี้? ช่างกะทันหันเสียจนเจิ้นอดระแวงมิได้ว่าพระองค์ทรงมีจุดประสงค์แอบแฝง"

"ข้ามิได้มีความหมายอื่นใด นอกจากรู้สึกว่าอวี๋เชี่ยนเยว่มิคู่ควรกับตำแหน่งฮองเฮาแห่งตำหนักกลาง การปลดนางย่อมเป็นผลดีต่อทั้งตัวเจ้าและวังหลัง"

...

【เสียงในใจ: อะไรนะ! ไทเฮากำลังสนับสนุนให้ปลดฮองเฮางั้นเหรอ?!】 อวี๋เชี่ยนเยว่ที่เพิ่งจะเดินทางมาถึงด้านนอกตำหนักพลันได้ยินประโยคทองคำอันแสนรื่นหูอย่างคำว่า "ปลดฮองเฮา" เข้าพอดี นางตื่นเต้นดีใจเสียจนแทบจะกระโดดโลดเต้น

【เสียงในใจ: อา! ไทเฮาทรงพระปรีชาสามารถและตาสว่างยิ่งนัก!!】

ยังไม่ทันได้เห็นตัวก็ได้ยินเสียงมาก่อน ฮ่องเต้เซียวอวี้ได้ยินเสียงกรีดร้องอันกึกก้องในใจของนางก็พลันคิ้วกระตุกเล็กน้อย

นางมาแล้ว...

นางมาพร้อมกับเสียงหวีดร้องในหัวของเจิ้นอีกแล้ว...

ต่อเบื้องหน้าผู้มีอำนาจล้นฟ้าทั้งสองพระองค์ อวี๋เชี่ยนเยว่ไม่กล้าเซ่อซ่าสะเพร่า นางย่อกายถวายบังคมอย่างนอบน้อมและเอ่ยว่า "หม่อมฉันถวายพระพรไทเฮาเพคะ"

หลังจากนั้นนางก็หันไปทางฮ่องเต้เซียวอวี้ "ฝ่าบาท หม่อมฉันมาเข้าเฝ้าเพคะ"

"ลุกขึ้นเถิด"

ยามที่อวี๋เชี่ยนเยว่เงยหน้าขึ้น นางบังเอิญสบเข้ากับสายตาของไทเฮาพอดี จึงอดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนใจ: 【เสียงในใจ: ถึงแม้ไทเฮาจะมีอายุแล้ว แต่ก็ยังคงความงดงามและมีเสน่ห์ไม่เสื่อมคลาย ดูเหมือนว่ากาลเวลาจะเอ็นดูพวกคนสวยเป็นพิเศษสินะ มิน่าล่ะถึงได้เป็นถึงพระราชมารดาของทรราช ทั้งรูปร่างหน้าตาและท่วงท่ากิริยาช่างไร้ที่ติจริงๆ】

ฮ่องเต้เซียวอวี้ลอบถอนหายใจในใจ ‘เจิ้นใช่โอรสแท้ๆ ของพระองค์จริงๆ หรือไม่?’

คราแรกเขายังแอบหวังลึกๆ อยู่บ้าง ทว่าพอได้ยินเสียงในใจของอวี๋เชี่ยนเยว่ หัวใจของเขาก็ดิ่งลงเหวทันที

...

ไทเฮาทรงมองอวี๋เชี่ยนเยว่ด้วยความดูแคลนอย่างถึงที่สุด เดิมทีที่นางจัดฉากให้อวี๋เชี่ยนเยว่ได้แต่งงานเป็นภรรยาเอกของเซียวอวี้ ก็เพื่อต้องการลบหลู่และลบล้างอำนาจของเขาเท่านั้น

ทว่าตอนนี้เซียวอวี้ครองราชย์มาได้ปีเศษแล้ว อวี๋เชี่ยนเยว่จึงหมดประโยชน์ไปตั้งนานแล้ว ถึงเวลาที่นังเด็กกำพร้าบ้านนอกผู้ไร้ทางสู้คนนี้จะต้องลงจากเวทีเสียที

ส่วนเรื่องฮองเฮาคนใหม่นั้น ไทเฮามีแผนการรองรับไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว นางยกมือขึ้นพยักพรับพร้อมรอยยิ้มอันสงบนิ่ง: "นั่งลงเถิด"

"ขอบพระทัยเพคะ เสด็จแม่"

ทันทีที่อวี๋เชี่ยนเยว่นั่งลง นางกำนัลซิ่งซูก็รีบเข้ามาปรนนิบัติรินน้ำชาให้ทันที

ไทเฮามิยอมเสียเวลาอ้อมค้อม นางเอ่ยถามถึงเรื่องการประพาสแดนใต้ตรงๆ ทันที: "ฮองเฮา ข้าได้ยินมาว่าเจ้าไปอาละวาดสร้างเรื่องในงานเลี้ยงบนเรือประพาสงั้นหรือ? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

【เสียงในใจ: ไทเฮาอยากจะดันหลานสาวของตัวเองเข้ามาเป็นฮองเฮาใจจะขาดอยู่แล้ว ตอนนี้พระองค์คงกำลังคาดหวังให้เจ้าทรราชเซียวอวี้ปลดฉันเดี๋ยวนี้เลยสินะ คิดดูอีกที ฉันกับไทเฮก็นับว่ามีอุดมการณ์ร่วมกันเลยนี่นา】

【เสียงในใจ: ที่ไทเฮาเรียกฉันมาพบ ก็แค่อยากจะหาเรื่องตำหนิ แล้วจากนั้นก็จะได้หยิบยกเรื่องปลดฮองเฮาขึ้นมาพูดตามน้ำสินะ】

อวี๋เชี่ยนเยว่ลอบยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ในเมื่อเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ของนางคือตำหนักเย็น นางย่อมต้องละเลงสีตีไข่ให้เรื่องมันใหญ่โตเข้าไว้

"ทูลเสด็จแม่ ในระหว่างงานเลี้ยงบนเรือประพาสแดนใต้ ฝ่าบาทเอาแต่จ้องมองแม่นางเยี่ยตาไม่กะพริบเลยเพคะ หม่อมฉันรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งจนอดรนทนมิได้... จึงได้บังอาจสั่งห้ามมิให้ฝ่าบาทมองแม่นางเยี่ยต่อหน้าพระพักตร์และเหล่าขุนนางเพคะ"

ชั่วขณะนั้น ไทเฮาถึงกับคิดว่าหูของตนเองฝาดไป อวี๋เชี่ยนเยว่เสียสติไปแล้วหรือ? นางรู้ตัวหรือไม่ว่าตนเองกำลังพ่นวาจาอันใดออกมา?!

ไทเฮาทรงมึนงงและเอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง "เจ้าไม่สบายใจ? แล้วจากนั้นเจ้าก็สั่งห้ามมิให้ฮ่องเต้มองสตรีอื่น? ซ้ำยังกล้าพูดเช่นนั้นต่อหน้าเหล่าพระสนมและขุนนางข้าราชบริพารเนี่ยนะ!?"

อวี๋เชี่ยนเยว่พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

【เสียงในใจ: ตอนนี้ฉันโดนตราหน้าว่าทั้งหยิ่งยโส ขี้อิจฉา แถมยังโง่เง่าไร้การศึกษาครบสูตรแล้ว ขนาดนี้ถ้าพวกเขายังไม่ปลดฉันอีกก็นับว่าเสียของแย่!】

ไทเฮาผู้ผ่านการเชือดเฉือนในวังหลังมาหลายสิบปีกลับไม่เคยพบเจอคนซื่อตรงผิดมนุษย์มนาเช่นนี้มาก่อน นางถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ อ้าปากอยากจะตักเตือนแต่ก็ต้องกลืนคำพูดกลับลงไป

เมื่อเห็นความเงียบงัน อวี๋เชี่ยนเยว่ก็เริ่มร่ายยาวบทคนบ้าอย่างไร้เหตุผลต่อไป: "เสด็จแม่เพคะ หม่อมฉันก็มิรู้ว่าตอนนั้นเกิดอะไรขึ้นกับตัวเองเช่นกัน เพียงแต่... ยามใดที่ฝ่าบาททอดพระเนตรสตรีอื่น หม่อมฉันก็รู้สึกราวกับหัวใจกำลังแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ความขมขื่นแล่นพล่านอยู่ในอก จนยากที่จะสะกดกลั้นอารมณ์อันเศร้าหมองนี้ได้เพคะ"

ไทเฮา: "?"

ฮ่องเต้เซียวอวี้: "..."

ไทเฮาผู้ใช้เวลาครึ่งค่อนชีวิตอยู่ในวังลึกไม่เคยพบเคยเจอผู้ใดที่ลงมือฆ่าตัวตายทางการเมืองด้วยการแฉความผิดของตนเองต่อหน้าสามีเช่นนี้มาก่อน นางไม่ได้บ้าไปแล้วหรอกหรือ?!

ความขมขื่นแล่นพล่านงั้นหรือ? พูดออกมาตรงๆ เลยเถอะว่าเจ้าริษยา

อวี๋เชี่ยนเยว่เกรงว่าจะไม่ได้ย้ายเข้าตำหนักเย็นอย่างราบรื่น จึงอยากจะเปิดอกคุยให้จบๆ ไป: "แท้จริงแล้ว... หม่อมฉันกลับมาที่ตำหนักเพื่อสำนึกผิดแล้วเพคะ"

ไทเฮามิอยากจะเชื่อ: "เจ้าเนี่ยนะรู้จักสำนึกผิด?"

"แน่นอนเพคะ!"

"แล้วเจ้าได้ข้อสรุปอย่างไรเล่า?"

"หม่อมฉันคงจะ... อิจฉาริษยาแม่นางเยี่ยเพคะ"

ไทเฮา: "??"

นางกล้าเอ่ยคำคำนี้ออกมาโต้งๆ เลยงั้นหรือ?!

ฮองเฮาแห่งตำหนักกลางขี้หึงริษยา วังหลังย่อมไร้ซึ่งความสงบสุข และอวี๋เชี่ยนเยว่ในวันนี้ก็ดูแปลกประหลาดพิกล ทว่านี่กลับเข้าทางของพวกนางพอดี เช่นนี้การสั่งปลดฮองเฮยย่อมกลายเป็นเรื่องที่ชอบธรรมและสมเหตุสมผลที่สุด

ไทเฮาจึงได้ทีรีบกล่าวสำทับทันที “ในฐานะมารดาของแผ่นดิน ฮองเฮาจักต้องเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมและความสามารถ และคุณสมบัติที่สำคัญที่สุดคือความใจกว้าง ทว่าเจ้ากลับถูกครอบงำด้วยอารมณ์ริษยาและตัณหาความรักส่วนตน ซึ่งถือว่าขัดต่อคำสั่งสอนอย่างร้ายแรงยิ่ง”

"หม่อมฉันมิอาจควบคุมตนเองได้เพคะ ความริษยาอาจเป็น สันดาน ดั้งเดิมของหม่อมฉันไปเสียแล้ว ดั่งคำโบราณว่าไว้ อันฉลองพระองค์เปลี่ยนง่าย ทว่าสันดานขุดยากเพคะ สิ่งนี้คือเนื้อแท้ของหม่อมฉัน และหม่อมฉันมิอาจแก้ไขมันได้ ดังนั้นโปรดประทานคำชี้แนะด้วยเถิดว่าหม่อมฉันควรทำอย่างไรดี?"

ฮ่องเต้เซียวอวี้: "..."

การแสร้งทำเป็นโง่เขลาและไร้ความยำเกรงของอวี๋เชี่ยนเยว่นั้นละคอนลิงตบตาได้แนบเนียนยิ่งนัก ในท้ายที่สุดนางยังสามารถป้ายสีให้ตนเองดูเป็นผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องได้อีกด้วย

ฮ่องเต้เซียวอวี้มิได้เอ่ยปากห้ามปราม ทำเพียงนั่งมองนางเล่นงิ้วฉากใหญ่ไปอย่างเงียบๆ...

ไทเฮาในยามนี้มึนงงสับสนไปหมดแล้ว: "???"

วันนี้ข้าช่างได้เปิดหูเปิดตาเสียจริง ได้ล่วงรู้แล้วว่าโฉมงามในใต้หล้านี้... นอกจากพวกที่ยั่วยวน เย็นชา มีชีวิตชีวา หรืออ่อนโยนแล้ว ยังมี... พวกบ้าดีเดือดโผงผางอีกด้วย

ดูท่าข่าวลือจะเป็นจริง ฮองเฮาผู้นี้คงจะวิปลาสไปแล้วจริงๆ นางมีความบ้าคลั่งอันแสนสงบนิ่งอยู่ข้างใน ถึงขั้นสามารถพ่นวาจาขบถลบหลู่เบื้องสูงออกมาได้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ไทเฮานั่งตำแหน่งนี้มาเนิ่นนาน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินคนยอมรับหน้าตาเฉยว่าตนเองมีสันดานขี้อิจฉามาตั้งแต่เกิด

หรือว่าฮองเฮาจะสติฟั่นเฟือนไปเพราะเอาแต่นั่งเล่นกับเต่าจริงๆ? หากเป็นเช่นนั้นก็ดีเลย ส่งนางไปอยู่ตำหนักเย็นเสีย ตำแหน่งฮองเฮาจะได้ว่างลง จากนั้นค่อยจัดแจงให้เหออี่ฮวนหลานสาวของนางขึ้นมาแทนที่

ไทเฮา: "ฮองเฮา เจ้ามิรู้จริงๆ หรือว่าความอิจฉาริษยาของเจ้าสำนักกลางนั้นถือเป็นอาญาร้ายแรงเพียงใด?!"

อวี๋เชี่ยนเยว่แสร้งทำเป็นใสซื่อ นางกะพริบตาโตอันบริสุทธิ์ฉายแววมึนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก พลางส่ายหัวไปมาไม่หยุดยั้ง

ฮ่องเต้เซียวอวี้ที่นั่งมองการแสดงอันโอเวอร์หลุดโลกนี้อยู่ด้านข้าง แววตาของเขาปรายมองพลางลอบขบขันในใจอย่างบอกไม่ถูก

นางเล่นสนุกพอหรือยังนะ...?

อวี๋เชี่ยนเยว่แสร้งทำเป็นโง่งม: "หม่อมฉันมิรู้เลยเพคะว่าตนเองทำสิ่งใดผิด ฝ่าบาทเพคะ ตามปกติแล้วการทำความผิดร้ายแรงเช่นนี้ จะต้องเผชิญกับจุดจบอันน่าอนาถอย่างไรบ้างหรือเพคะ?"

งิ้วฉากนี้แสดงเกินบทบาทไปมากโข ดูท่าทางแล้วนางแทบจะเสนอตัวเดินเข้าตำหนักเย็นไปเองในอีกไม่กี่อึดใจนี้ด้วยซ้ำ

มุมปากของฮ่องเต้เซียวอวี้หยักโค้งขึ้นเล็กน้อย แววตาประกายระยับด้วยความขบขัน โดยที่ตัวเขาเองก็ยังมิรู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่ากำลังถูกท่าทางของอวี๋เชี่ยนเยว่ทำให้หลุดยิ้มออกมา

ทว่าภาพเหตุการณ์นี้กลับถูกเฉินอี้กงกงบันทึกไว้ในสายตาได้อย่างแม่นยำ

‘ข้ามิเคยเห็นฝ่าบาทแย้มสรวลอย่างบริสุทธิ์ใจเช่นนี้มาก่อนเลย’

‘แม้ฮองเฮาจะดูสติไม่ค่อยดี ทว่านางกลับมีความสามารถทำให้มะระขมๆ อย่างฝ่าบาทหัวเราะออกมาได้จริงๆ!’