บทที่ 15 : เหตุใดไม่หัดเป็นมนุษย์ดีๆ กลับไปทำตัวเป็นสุนัขรับใช้?

หลังจากถูกโต้กลับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไป๋ฝูเหรินก็รู้สึกว่าตนเองกำลังอับอายขายหน้าอย่างยิ่ง ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ผู้นี้มิได้เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ ซ้ำยังไม่เป็นที่โปรดปรานของฮองไทเฮา และไม่มีผู้ใดในราชสำนักให้พึ่งพิงเลยสักคน นางเอาความมั่นใจมาจากที่ใดถึงได้กล้าแสดงอำนาจบาตรใหญ่ในฐานะฮองเฮาเช่นนี้?

ไป๋ฝูเหรินเลิกคิ้วมองอย่างดูแคลน "ฮองเฮา พระองค์ก็เป็นเพียงเด็กกำพร้าไร้หัวนอนปลายเท้าที่ฮองไทเฮายัดเยียดให้ฝ่าบาทเท่านั้น มีความสามารถอันใดถึงได้บังอาจล่วงเกินเซวียนเฟย?"

"เซวียนเฟยทรงเชิญพระองค์ไปร่วมชมบุปผาที่ศาลาหน่วนยวี่ นั่นเป็นการให้เกียรติพระองค์มากแล้วนะเพคะ"

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ยืนพิงบานประตู แววตาเซื่องซึมเฉื่อยชา ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างสโลว์ไลฟ์ "เลิกเห่าหอนได้แล้ว ข้าไม่ไป"

"แล้วถ้าเซวียนเฟยทรงกริ้วขึ้นมา..."

อวี๋เชี่ยนเยว่เอ่ยขัดขึ้นมาอีกครั้ง "เลิกอ้างชื่อเซวียนเฟยเสียทีเถอะ ข้าฟังจนเบื่อจะแย่แล้ว ตัวเจ้าเองน่ะ... เหตุใดไม่หัดเป็นมนุษย์ดีๆ กลับไปทำตัวเป็นสุนัขรับใช้เล่า?"

"เซวียนเฟยนี่ก็กระไร เลี้ยงสุนัขไว้แต่กลับไม่ยอมผูกสายจูงให้ดี"

ใบหน้าของไป๋ฝูเหรินซีดเผือดสลับเขียวคล้ำ โกรธจนเส้นเลือดที่คอโป่งพอง "พระองค์ด่าข้าว่าเป็นสุนัขงั้นหรือ?!"

ริมฝีปากของอวี๋เชี่ยนเยว่หยักโค้งขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "ใครบ้างไม่รู้ว่าในวังหลังมีคนโง่เง่าอยู่คนหนึ่ง ที่ยอมเป็นขี้ข้าคอยเลียแข้งเลียขาเซวียนเฟย อยู่ห่างไกลแต่กลับอยู่ใกล้แค่เอื้อมเพียงนี้ ข้ายังจำเป็นต้องระบุชื่ออีกหรือ?"

ไป๋ฝูเหรินกำหมัดแน่น เส้นเลือดบนลำคอเต้นตุบๆ ด้วยความโกรธา "ฮองเฮา! พระองค์สติวิปลาสไปแล้วหรืออย่างไร? ถึงได้บังอาจมาหยามเกียรติข้าเช่นนี้!"

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา การถูกบังคับให้ต้องสวมหน้ากากเป็นคนอ่อนแอไร้ทางสู้ มันทำให้อวี๋เชี่ยนเยว่แทบจะบ้าตายอยู่แล้ว ยามนี้นางจึงปลดปล่อยพลังทำลายล้างออกมาอย่างเต็มที่ "หยามเกียรติเจ้าแล้วจะทำไม? ถ้าเจ้ามีความสามารถนัก ก็ไปทูลให้ฝ่าบาทปลดข้าออกจากตำแหน่งเสียสิ ถ้าทำไม่ได้ก็ไสหัวไป"

ไป๋ฝูเหรินโกรธจนหัวเราะเยาะตนเอง นางไม่ยอมแพ้และตอกกลับตรงจุดตายทันที "ฮองเฮา เลิกแกล้งทำเป็นบ้าได้แล้วเพคะ พระองค์เป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ไม่มีทั้งญาติพี่น้องหรือมิตรสหายในเมืองหลวง ส่วนบิดาของข้าอย่างน้อยก็เป็นถึงนายอำเภอ พระองค์เอาความโอหังมาจากที่ใดถึงได้กล้ามาท้าทายข้า?!"

จากนั้น ไป๋ฝูเหรินก็ยกชื่อของซือหรูเซวียนขึ้นมาข่ม "เมื่อวานนี้มีข่าวดีส่งตรงมาจากเมืองหลวง บิดาของเซวียนเฟยสร้างความดีความชอบใหญ่อีกครั้ง การเลื่อนขั้นและแต่งตั้งบรรดาศักดิ์เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งฝ่าบาททรงอารมณ์ดี อาจจะแต่งตั้งฮองเฮาองค์ใหม่ขึ้นมาแทนที่ ถึงเวลานั้น... ฮองเฮาจะเอาตัวเองไปไว้ที่ใดกัน?"

ไป๋ฝูเหรินปักใจเชื่อว่าอวี๋เชี่ยนเยว่ไม่มีทางพลิกสถานการณ์กลับมาเหนือกว่าได้แน่ นางจึงจ้องมองด้วยสายตาดูแคลนอย่างถึงที่สุด "เซวียนเฟยทรงเจาะจงเชิญพระองค์ไปที่ศาลาหน่วนยวี่ ฮองเฮาควรจะคิดถึงผลลัพธ์ของการฝ่าฝืนคำสั่งให้ดีนะเพคะ!"

อวี๋เชี่ยนเยว่ทำสีหน้าเจ้าเล่ห์แสร้งหวาดกลัว "ตายจริง ข้ากลัวเหลือเกิน..."

ไป๋ฝูเหรินคิดว่าอวี๋เชี่ยนเยว่ถูกคำพูดของตนข่มขู่จนลนลาน จึงยกยิ้มบางๆ "กลัวแล้วเหตุใดจึงไม่รีบไปเล่าเพคะ? เหล่าพี่น้องต่างก็อยู่ที่นั่นเพื่อรอพระองค์อยู่คนเดียว"

อวี๋เชี่ยนเยว่ลอบกรอกตา ยายคนโง่ผู้นี้ฟังนัยประชดประชันไม่ออกหรืออย่างไร? "ข้าจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย ข้าไม่ไป! ตอนเจ้ากลับไป อย่าลืมบอกเซวียนเฟยด้วยนะว่า ทั้งเจ้า ทั้งนาง และคนอื่นๆ ทั้งหมด... ไสหัวไปให้พ้นจากที่นี่เสีย! อย่ามาน่ารำคาญแถวนี้อีก"

ตอนที่ทะลุมิติมาแรกๆ อวี๋เชี่ยนเยว่คิดว่าหากอดทนให้ผ่านพ้นไปสักปีนางก็จะเป็นอิสระ ดังนั้นนางจึงไม่ใส่ใจต่อการถูกเหยียดหยามเล็กๆ น้อยๆ ทว่าสุดท้ายแล้ว นางยอมทนรับความอัปยศอดสูมาตั้งมากมาย แต่กลับไม่ได้ไปอยู่ตำหนักเย็นตามที่หวังไว้ ในใจของนางจึงสุมไปด้วยเพลิงโทสะ

ในเมื่อทุกคนต่างก็เป็นเพียงตัวประกอบตายโหงเหมือนกัน แล้วผู้ใดจะสูงส่งกว่าผู้ใดกันเล่า? คติพจน์ประจำใจในยามนี้ของอวี๋เชี่ยนเยว่คือจะไม่ยอมก้มหัวให้ใครหน้าไหนทั้งสิ้น ต่อให้ไม่มีภูมิหลังตระกูลใหญ่หนุนหลัง นางก็จะเป็นฮองเฮาผู้วางอำนาจบาตรใหญ่ในวังหลังแห่งนี้ให้ดู!

หากพวกนางไม่พอใจ ก็จงรวมตัวกันยื่นฎีกาขอให้ฮ่องเต้เซียวอวี้ปลดฮองเฮาเสียสิ แต่... ดูจากสีหน้าของพวกนางแล้ว คงจะไม่มีความสามารถถึงเพียงนั้น เพราะฮ่องเต้เซียวอวี้ทรงปฏิบัติกับเหล่าพระสนมในวังด้วยความเย็นชาเฉยเมยมาโดยตลอดอยู่แล้ว

...

อวี๋เชี่ยนเยว่รู้ดีว่าสตรีในวังหลังไม่มีปัญญาทำเรื่องใหญ่โตอันใดได้ นางจึงขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืดอีกต่อไปและออกคำสั่ง "เสี่ยวฉวนจื่อ ปิดประตู แล้วไล่สุนัขตัวนี้ออกไปเสีย!"

ขันทีน้อยที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับตะลึงงัน ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ ราวกับถูกแช่แข็งอยู่กับที่

ไป๋ฝูเหรินรีบก้าวขึ้นบันไดมาขวางทางอวี๋เชี่ยนเยว่เอาไว้ "พระองค์! พระองค์! นี่ทรงโง่จริงๆ หรือแกล้งโง่กันแน่? พระองค์ไม่รู้หรือว่าเซวียนเฟยเป็นผู้ใด? บิดาของนางคือแม่ทัพผู้ห้าวหาญที่สยบไปทั่วทั้งสมรภูมิรบ!"

นางชี้ไปที่บุรุษสองคนที่อยู่เบื้องล่าง "ท่านแม่ทัพซือมีบุตรสาวผู้นำพรอันล้ำค่าเพียงคนเดียวเท่านั้น พระองค์รู้หรือไม่ว่าท่านแม่ทัพตามใจเซวียนเฟยมากเพียงใด? เพียงเพราะเซวียนเฟยตรัสว่าทรงเบื่ออาหาร ท่านแม่ทัพก็ถึงกับเสาะหายอดพ่อครัวอาหารเสฉวนสองคนส่งเข้ามาในวัง"

เมื่อถึงประโยคสำคัญ ไป๋ฝูเหรินก็จงใจเน้นเสียงหนัก "เรื่องนี้ฝ่าบาททรงอนุญาตด้วยพระองค์เองเชียวนะเพคะ!"

อวี๋เชี่ยนเยว่แค่นเสียงเหอะ นางยกมือขึ้นชี้ไปที่ยอดพ่อครัวเสฉวนทั้งสอง "ตอนพวกเจ้าทำอาหารให้ซือหรูเซวียน ห้ามใส่เกลือลงไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะมีคนตายเอาได้นะ"

เซวียนเฟยมักจะชอบเสวยอาหารรสจัด ทั้งมัน ทั้งเค็ม ทั้งเผ็ด พ่อครัวทั้งสองที่ทำเป็นแต่อาหารเสฉวนจะไม่ใส่เกลือได้อย่างไร?

หนึ่งในพ่อครัวผู้นั้นกังวลเกี่ยวกับอนาคตในหน้าที่การงานของตน จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เรียนฮองเฮา พระองค์หมายความว่าอย่างไรหรือพะยะค่ะ? มิใช่ว่าเซวียนเฟยทรงโปรดรสจัดหรอกหรือ? เหตุใดกระหม่อมจึงห้ามใส่เกลือเล่าพะยะค่ะ?"

อวี๋เชี่ยนเยว่ตอบว่า "ก็เพราะซือหรูเซวียนนาง 'เค็ม' (ว่าง) มากเกินไปอย่างไรเล่า! ถ้าพวกเจ้าใส่เกลือลงไปเพิ่ม นางอาจจะล้มป่วยเพราะความเค็ม (ว่างจัด) หรืออาจถึงขั้นเค็มจนตายได้ แล้วเวลานั้นมันจะเป็นความผิดของใครกัน?!"

จากนั้นนางก็หันไปมองไป๋ฝูเหรินแล้วเอ่ยเย้า "คงไม่ใช่... ความผิดของท่านแม่ทัพซือหรอกนะ?"

เมื่อได้ยินความหมายที่ซ่อนอยู่ ไป๋ฝูเหรินก็กระทืบเท้าด้วยความขัดใจและขู่ฟ่อ "ฮองเฮา ครั้งนี้! พระองค์ชะตาขาดแน่เพคะ!"

หลังจากทิ้งท้ายไว้ นางก็สะบัดหน้าเดินกระฟัดกระเฟียดมุ่งหน้าไปยังศาลาหน่วนยวี่ ตั้งใจจะไปฟ้องเรื่องนี้กับเซวียนเฟยในทันที

อวี๋เชี่ยนเยว่เป็นเพียงฮองเฮาที่ไม่เป็นที่โปรดปรานแท้ๆ แต่กลับกล้าพูดจาเหน็บแนมกระทบกระเทียบ คนชั้นต่ำที่มีดีแค่บรรดาศักดิ์ค้ำคอเช่นนี้ เอาความโอหังมาจากที่ใดถึงได้กล้ามาท้าทายตระกูลซือ?!

...

อวี๋เชี่ยนเยว่เดินกลับเข้าตำหนักด้วยความสำราญใจหลังจากที่ไป๋ฝูเหรินเดินสะบัดตูดหนีไปด้วยความโกรธแค้น วันนี้นางได้ล่วงเกินซือหรูเซวียนอย่างเต็มคราบแล้ว

เมื่อวานนี้ท่านแม่ทัพซือเพิ่งจะสร้างความดีความชอบใหญ่อีกครั้ง ไม่รู้ว่าเขาจะทูลเสนอให้ทรราชปลดนางออกจากตำแหน่งฮองเฮาเพื่อล้างแค้นให้บุตรสาวสุดที่รักหรือไม่นะ

หากเป็นเช่นนั้นจริง มันก็เข้าทางของนางเลยล่ะ

นางคลี่ยิ้มอย่างมีความสุข เดินไปที่อ่างน้ำพลางลูบกระดองเต่า เจ้าเต่าตัวน้อยส่ายก้นไปมาอย่างสบายอารมณ์ "【เต่าสายฟ้า】 ถ้าเราไปถึงตำหนักเย็นเมื่อไหร่ ฉันจะสร้างอ่างน้ำใหญ่ๆ ให้แกแน่นอน เอาแบบที่มีภูเขาจำลองด้วยเลยดีไหม"

เสี่ยวฉวนจื่อและฮัวหลิงแอบอยู่หลังราวลูกกรง จ้องมองอวี๋เชี่ยนเยว่พลางกระซิบกระซาบกัน "ฮัวหลิง ฮองเฮาของเราทรงถูกผีสิงหรือเปล่าน่ะ?"

ฮัวหลิงทำสีหน้าจริงจัง "เหตุใดเจ้าถึงพูดความจริงขวานผ่าซากเช่นนี้เล่า?"

เสี่ยวฉวนจื่อมีสีหน้ากังวลอย่างลึกซึ้ง "ดูเหมือนว่า... ท่านราชครูเซวียนหมิงกำลังจะกลับเข้าวังแล้วล่ะมั้ง ถึงเวลานั้น พวกเราต้องช่วยกันทูลโน้มน้าวให้ฮองเฮาเสด็จไปที่หอหลิงเป่าเพื่อปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายเสียหน่อยแล้ว"

ฮัวหลิงเอ่ย "ท่านราชครูเซวียนหมิงมีอารมณ์วิปริตผิดมนุษย์ ไม่ยอมพบปะผู้คนง่ายๆ หรอก ฮองเฮาของเราอาจจะไม่สามารถโน้มน้าวให้เขามาได้หรอกนะ"

เสี่ยวฉวนจื่อเอ่ยเย้า "ฮัวหลิง เจ้าหน้าตางดงามปานนี้ เหตุใดไม่รับหน้าที่ไปยั่วยวนท่านราชครูให้มาที่ตำหนักเจียนเจียเพื่อเห็นแก่ฮองเฮาเล่า?"

ฮัวหลิงกรอกตาใส่เขา "เจ้าเองก็หน้าตาดีไม่เบา เหตุใดเจ้าไม่ไปเองล่ะ?"

เสี่ยวฉวนจื่อเอ่ยอย่างหงุดหงิด "ข้าเป็นบุรุษ จะให้ไปทำเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร?"

ฮัวหลิงปรายตามองเสี่ยวฉวนจื่อตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยการจับผิด "เจ้า... เป็นบุรุษงั้นหรือ?"

"สายตาที่เจ้ามองข้ามันช่างน่าเกลียดสิ้นดี!"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังโต้เถียงกัน จู่ๆ ก็รู้สึกถึงน้ำหนักที่กดลงบนบ่า พวกรีบหันกลับไปมองก็พบกับนางกำนัลเซี่ยฉานที่กำลังยืนกอดอก มองมาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง

"พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน? ลับๆ ล่อๆ อยู่นั่นแหละ วันๆ เอาแต่คิดจะอู้งาน โต๊ะที่ห้องโถงข้างเช็ดหรือยัง? น้ำในแจกันที่ห้องบรรทมเปลี่ยนแล้วหรือยัง?"

เสี่ยวฉวนจื่อทำปากยื่นอย่างไม่ยอมรับ "วันนี้มันมิใช่เวรของเจ้าหรอกหรือ?"

เซี่ยฉานแค่นเสียงหยัน ปัดแขนเสื้อเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ฐานะของข้าคืออะไร แล้วฐานะของพวกเจ้าคืออะไรกัน?!"

ยอดบุรุษย่อมไม่ยอมสู้ในศึกที่รู้ว่าแพ้ ฮัวหลิงและเสี่ยวฉวนจื่อทำเพียงส่งเสียง "อ้อ" เบาๆ แล้วพากันวิ่งหนีไปในทันที

————

ตำหนักสี่หนิง

ฮองไทเฮาเหอหว่านอี้ค่อยๆ หมุนลูกประคำในมือ แววตายังคงจับจ้องไปที่ฮ่องเต้เซียวอวี้อย่างไม่วางตา