บทที่ 11 : เป็นดั่งคาด มิอาจคาดหวังสิ่งใดจากฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ได้เลย

เนื่องจากเหล่าพระสนมที่ร่วมขบวนเสด็จด้วยยังเดินทางกลับมาไม่ถึง วาจาอันแปลกประหลาดหลุดโลกของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ในงานเลี้ยงบนเรือประพาสจึงยังไม่แพร่กระจายออกไป

เมื่อวานนี้ เฉินอี้กงกงเป็นผู้ควบคุมตัวเยี่ยหว่านเหยียนกลับมายังวังหลวงล่วงหน้าหนึ่งวันด้วยตนเอง ทว่าเขากลับปิดปากเงียบสนิท แย้มพรายข้อมูลออกมาเพียงน้อยนิดเท่านั้น

ผู้คนจึงได้ยินมาเพียงแค่ว่า... กิริยาท่าทางของฮองเฮานั้นผิดปกติไปจากเดิม ราวกับถูกผีเข้าก็มิปาน

เซวียนเฟยขยับปิ่นระย้าบนมวยผม แววตาที่เชิดขึ้นฉายแววดูแคลนอย่างปิดไม่มิด: "ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่เป็นถึงฮองเฮาแท้ๆ กลับถูกเหล่าพระสนมข่มเสียจนมิด อยู่ลับหลังนางยังมิกล้าแทนตนเองว่า 'เปิ่นกง' ต่อหน้าพวกเราด้วยซ้ำ เรื่องนั้นก็นับว่าแปลกประหลาดมากพออยู่แล้ว นางยังจำเป็นต้องโดนวิญญาณชั่วร้ายสิงสู่อีกหรือ?"

วาจานี้ทำเอาทุกคนขบขัน แม้แต่เหล่านางกำนัลรับใช้คนสนิทก็ยังอดไม่ได้ที่จะลอบยิ้ม

ฮองเฮาที่ไร้ซึ่งอำนาจบารมีถึงเพียงนี้ ช่างไม่เคยมีปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์

จ้าวเหม่ยเหรินยกมือขึ้นป้องจมูกลอบหัวเราะ ก่อนจะเอ่ยเย้า "พี่หญิงเซวียนเฟยกล่าวได้ถูกต้องที่สุดเพคะ ในใต้หล้านี้ไม่มีสิ่งใดจะพิลึกพิลั่นไปกว่านี้อีกแล้ว"

"ฮ่าๆๆๆ" พวกนางหัวเราะออกมาอย่างสำราญใจ เมื่อมีเป้าหมายในการโจมตีร่วมกัน เล่ห์เหลี่ยมริษยาและการชิงดีชิงเด่นในวังหลังก็พลันสลายหายไป ชั่วขณะนั้น บรรยากาศเบื้องล่างจึงดูปรองดองกันเป็นอย่างยิ่ง

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ที่ลอบมองอยู่ไกลๆ ขมวดคิ้วแน่น: 【เสียงในใจ: ถึงฉันจะไม่รู้ว่าพวกนางกำลังคุยอะไรกันอยู่ แต่เสียงหัวเราะนั่น... มันไม่ปกติอย่างแน่นอน!】

【เสียงในใจ: สีหน้าเหยียดหยาม สายตาดูถูก เสียงหัวเราะเยาะเย้ย! ชัดเจนเลย! และคนที่ตกเป็นเป้าสายตาในบทสนทนาก็คงหนีไม่พ้นฉันแน่ๆ】

ฮ่องเต้เซียวอวี้: "..."

นางช่างเป็นคนใจกว้างเสียจริง ในสถานการณ์เช่นนี้ยังจะมีอารมณ์มาคิดเล่นตลกได้อีก

——

"ฝ่าบาทเสด็จ!"

เมื่อได้ยินเสียงขันทีขานประกาศ เหล่าพระสนมในตำหนักต่างรีบสำรวมกิริยาท่าทาง และคุกเข่าลงต้อนรับฮ่องเต้อย่างนอบน้อมพร้อมเพรียงกัน

"หม่อมฉันถวายพระพรฝ่าบาทเพคะ! ขอพระองค์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนานพันปี พันๆ ปี!"

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก้าวเข้ามาพลางทอดสายตามองเหล่าพระสนมที่มีความงามเหนือล้ำยิ่งกว่ามวลบุปผาด้วยความเสียดายลึกๆ: 【เสียงในใจ: พวกนางล้วนงดงามถึงเพียงนี้ ช่างน่าเสียดายที่เป็นได้แค่กลุ่มตัวประกอบตายโหง ในตอนท้ายเรื่องพระเอกจะสั่งยุบวังหลังเพื่อแม่นางเอก ไม่เหลือรอดชีวิตเลยสักคนเดียว】

ฮ่องเต้เซียวอวี้ต้องการที่จะยุบวังหลังจริงๆ ทว่ามิใช่เพื่อผู้ใดอื่น แต่เพื่อตัวเขาเองต่างหาก

ในเมื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งอำนาจแล้ว เหตุใดเขาจะต้องฝืนใจร่วมแท่นบรรทมกับสตรีที่ตนเองมิได้มีความรู้สึกใดๆ ด้วยเล่า? เขาทำมิได้หรอก!

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในยามนี้ยังคงไม่มั่นคงนัก ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องพิจารณาการตัดสินใจทุกอย่างอย่างรอบคอบ ก่อนที่จะลงมือทำสิ่งใดบุ่มบ่าม

...

ฮ่องเต้เซียวอวี้โบกพระหัตถ์ให้พวกนางลุกขึ้นด้วยท่าทีเย็นชาเฉยเมยตามปกติ: "ลุกขึ้นเถิด แล้วพวกเจ้าก็แยกย้ายกันไปได้แล้ว"

ในเวลานี้ ฮ่องเต้เซียวอวี้เพียงต้องการอยู่ตามลำพังเท่านั้น ภายในระยะไม่กี่ก้าวนี้ เขาจำต้องได้ยินเสียงในใจของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ตลอดเวลา ตลอดทางที่เสด็จกลับเมืองหลวง เขาแทบจะบ้าคลั่งเพราะความหนวกหู

หูของเจิ้นแทบจะขึ้นขี้กลากอยู่แล้ว!

ทว่าจ้าวเหม่ยเหรินกลับไม่ยินยอมที่จะจากไปเช่นนี้ นางอุตส่าห์เฝ้ารอมาตลอดทั้งเช้า แต่กลับถูกสั่งให้ถอยออกไปง่ายๆ เช่นนี้หรือ?!

นางจึงก้าวไปข้างหน้า ส่งรอยยิ้มแช่มช้อยงดงาม: "หม่อมฉันมิตราบว่าฝ่าบาททรงพบเจอเรื่องราวอันใดที่น่าสนใจในระหว่างการประพาสแดนใต้บ้างหรือไม่เพคะ? ช่างเป็นความโชคร้ายของหม่อมฉันเหลือกเกินที่มิได้ร่วมขบวนเสด็จไปด้วย พระองค์จะทรงเล่าให้หม่อมฉันฟังบ้างได้หรือไม่เพคะ...?"

ฮ่องเต้เซียวอวี้มีอาการลืมใบหน้าคน และไม่เคยคิดที่จะจดจำบุคลหรือสิ่งของที่ไม่สำคัญ เขาเอ่ยถามขึ้นว่า "เจ้ามาจากตำหนักใด?"

การถูกฮ่องเต้ลืมเลือนเป็นครั้งที่สิบทำเอาจ้าวเหม่ยเหรินรู้สึกอับอายอยู่บ้าง นางรีบยกมือขึ้นกุมแก้มที่ร้อนผ่าวเพื่อซ่อนความขัดเขิน

"ฝ่าบาทเพคะ หม่อมฉันคือจ้าวเหม่ยเหรินจากตำหนักจงชุ่ยเพคะ พระองค์ทรงถามหม่อมฉันเช่นนี้มาหลายคราแล้วนะเพคะ"

ฮ่องเต้เซียวอวี้ขมวดคิ้วด้วยความฉงน เจิ้นเคยถามคำถามนั้นงั้นหรือ? ถามเมื่อใดกัน? เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

เหล่าพระสนมพวกนี้ต่างก็หน้าตาคล้ายๆ กันหมด มีจมูกมีตาเหมือนกัน ดังนั้นเขาจึงคร้านที่จะจำแนกพวกนาง ในเมื่ออย่างไรเสียเขาก็ไม่มีวันไปค้างอ้างแรมด้วยอยู่แล้ว

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเนื้อเรื่องของจ้าวเหม่ยเหริน: 【เสียงในใจ: ยัยคนหิวแสงผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นสายลับที่ฮองไทเฮาส่งมาแฝงตัวนี่นา นางคอยหาทุกโอกาสที่จะทำตัวเด่นดังเพื่อดึงดูดความสนใจ และพยายามอย่างยิ่งที่จะตั้งครรภ์มังกรของทรราชให้ได้ แถมยังมีฉากในตอนหลังที่นางวางยาปลุกกำหนัดอีก แต่ว่า... ฮ่าๆๆๆๆ】

สีหน้าของฮ่องเต้เซียวอวี้เคร่งขรึมขึ้นมาทันที แต่ว่าอันใดเล่า?

เหตุใดเจ้าถึงหยุดพูดไปเสียดื้อๆ?!

คนที่กำลังสนุกสนานในใจหัวเราะลั่นจนเสียงเปลี่ยน: 【เสียงในใจ: แต่นางหัวเราะหนักมาก... นางคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องขำๆ...】

【เสียงในใจ: ทรราชจะหัวเราะ...ฮ่าๆๆๆๆ~】

ฮ่องเต้เซียวอวี้: "..."

เจิ้นยอมใจนางเลย!

ชั่วพริบตาฆาต เสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งและหลุดโลกก็ดังกระหึ่มเข้ามาในหัวของเขา แววตาของฮ่องเต้เซียวอวี้เต็มไปด้วยความเหนื่อยใจ ราวกับสูญเสียเรี่ยวแรงและหนทางสู้ไปจนสิ้น

เป็นดั่งคาด มิอาจคาดหวังสิ่งใดจากฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ได้เลย นางมิอาจพูดประโยคที่สมบูรณ์ให้จบดีๆ ได้ด้วยซ้ำ ซ้ำยังไม่กลัวที่จะทำให้ตนเองดูน่าขันสิ้นดี

ฮ่องเต้เซียวอวี้ต้องการความเงียบสงบ เขาชี้ไปที่จ้าวเหม่ยเหรินแล้วตรัสเสียงเฉียบ: "เจ้า! กลับไปที่ตำหนักของเจ้า แล้วกักบริเวณเป็นเวลาหกเดือน"