บทที่ 9 : ฉันอยากเป็นลิงแล้วตบหน้าทรราชสักสองฉาดจริงๆ

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ไม่โปรดปรานการประทินโฉมและผ้าไหมเนื้อดี นางปรากฏตัวด้วยใบหน้าไร้เครื่องสำอางและสวมใส่อาภรณ์เรียบง่ายสมถะในทุกวัน

เมื่อมองย้อนกลับไปในยามนี้ ทรัพย์สินเหล่านั้นคงถูกแปลงเป็นเงินสดไปจนหมดสิ้นแล้ว

เซียวอวี้จ้องมองดวงตาหงส์อันกระจ่างใสของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วครู่ แท้จริงแล้วนิสัยอ่อนโยนและนุ่มนวลของฮองเฮาเป็นเพียงการเสแสร้งเท่านั้น

การแสร้งทำเป็นพูดจาไม่เก่ง แต่งกายไม่เป็น และเข้ากับผู้อื่นไม่ได้ ล้วนเป็นการแสดงทั้งสิ้น

นางคิดจะอดทนรอเป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อย้ายเข้าสู่ตำหนักเย็นตามโครงเรื่องในหน้าหนังสือ นางถึงขั้นแอบเก็บหอมรอมริบเงินทองไว้ก้อนใหญ่ โดยวางแผนที่จะสมรู้ร่วมคิดกับพวกโจรเพื่อหลบหนีออกจากเมืองหลวงในอีกสามเดือนข้างหน้า

เมื่อล่วงรู้ถึงเจตนาแอบแฝงของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ ใบหน้าของเซียวอวี้ก็มืดครึ้มลง จิตสังหารวาบผ่านดวงตาลึกล้ำ นับจากวันนี้เป็นต้นไป เขาจะเริ่มสั่งกวาดล้างพวกโจรภูเขาครั้งใหญ่

เวรยามในเมืองหลวงจะถูกเพิ่มเป็นสองเท่า จากนี้ไป แม้แต่แมลงวันตัวผู้สักตัวก็อย่าหวังว่าจะบินเล็ดลอดเข้ามาได้!

...

จู่ๆ อวี๋เชี่ยนเยว่ก็เกิดความคิดอันกล้าบ้าบิ่นขึ้นมา: 【เสียงในใจ: ถ้าฉันตบหน้าทรราชตอนนี้ เขาจะโกรธจัดจนเนรเทศฉันไปอยู่ตำหนักเย็นมั้ยนะ?】

ในเวลานี้ ดวงตาของเซียวอวี้เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ช่างใจกล้าเสียจริง ภายนอกดูอ่อนแอและเชื่อฟัง ทว่าภายในกลับกล้าหาญและไร้กฎเกณฑ์

ต้องยอมรับเลยว่านางมีทักษะการแสดงที่เป็นเลิศ อย่างน้อยที่สุด เซียวอวี้ก็เคยคิดว่านางเป็นเพียงตุ๊กตาแสนสวยที่ไร้ความคิดและจิตวิญญาณ

แต่นั่นไม่ใช่ความจริง ความอดทนของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่นั้นเหนือจินตนาการ นางแสร้งทำเป็นขี้ขลาดและทำเช่นนั้นมาตลอดหนึ่งปีเต็ม

หากเจิ้นไม่ได้ยินเสียงในใจของนาง เซียวอวี้ก็คงจะยังคงเชื่อต่อไปว่าฮองเฮาของเขาคือกระต่ายน้อยผู้งดงาม อ่อนแอ และว่าง่าย

เหอะ! กระต่ายน้อยไม่มีทางกล้ามีความคิดที่จะตบหน้าฮ่องเต้หรอก

หากวันนี้นางกล้าลงมือทำร้ายเจิ้น ก็ให้นางได้เห็นว่าการหมดหนทาง ไร้ทางสู้ และไม่ได้รับความช่วยเหลือจากฟ้าดินนั้นเป็นเช่นไร!

หัวใจของอวี๋เชี่ยนเยว่กระตุกวูบ นางรู้สึกหวาดกลัวกับสายตาของเซียวอวี้จริงๆ

【เสียงในใจ: ทรราชหน้าตาดุดัน แถมปกติก็ปากคอเราะร้าย ฉันเคยได้ยินมาว่า... พวกปากร้ายมักจะไม่ใช่คนจิตใจดีหรอกนะ】

【เสียงในใจ: ช่างเถอะ ขืนตบไปฉาดเดียว ตำหนักเย็นอาจจะไม่ได้ไป แต่คนน่ะได้ตายแน่ๆ】

นางยังมีเวลาอีกสามเดือน สามารถหาโอกาสอื่นเพื่อทำให้ตนเองได้เข้าตำหนักเย็นได้ นางต้องไม่ใจร้อน การรักษาชีวิตรอดต่างหากที่สำคัญที่สุด

...

ตอนนี้เย่หว่านเหยียนถูกขังอยู่ในคุกหลวง อีกไม่นานเซียวอวี้ก็คงจะสั่งให้คนไปสืบหาสาเหตุที่นางพลัดตกน้ำ แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเขา เขาจะต้องสืบไปถึงภูมิหลังครอบครัวของเย่หว่านเหยียนด้วยแน่ๆ

จำได้ว่า... ในช่วงท้ายๆ ของเรื่อง พระเอกจะได้รู้ว่านางเอกมีอดีตที่ยากลำบากและชีวิตที่น่ารันทด แล้วเขาก็จะรู้สึกสงสารนางจับใจ

หากสืบรู้ภูมิหลังของนาง ทรราชจะต้องรู้สึกสงสารนางอย่างแน่นอน สิ่งที่เปิ่นกงต้องทำก็แค่คอยหาเรื่องนางทันทีที่เขาเริ่มถูกใจนางเอก แค่ก่อเรื่องวุ่นวาย เปิ่นกงก็จะได้ย้ายเข้าตำหนักเย็นอย่างราบรื่น

เซียวอวี้ลอบถอนหายใจ หากนี่เป็นเรื่องราวที่ถูกแต่งขึ้นมาจริงๆ การวางปูมหลังมันจะสมเหตุสมผลกว่านี้ได้หรือไม่? ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่เอาแต่เรียกเขาว่าทรราช

ทรราชที่ไหนจะไปใส่ใจอดีตของคนอื่นกัน?!

เจิ้นก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ด้วยการเหยียบย่ำซากศพของสายเลือดเดียวกัน มีผู้ใดบ้างที่เผชิญความยากลำบากมากไปกว่าเจิ้น?

เติบโตมาท่ามกลางการแก่งแย่งชิงดีและการลอบกัด มันคือการดิ้นรนเอาชีวิตรอด จะมีผู้ใดน่ารันทดไปกว่าเจิ้นอีก?

...

【เสียงในใจ: ทรราชกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย? ดูเหมือนเขาสติหลุดไปหน่อยๆ นะ】

【เสียงในใจ: อื้ม... เย่หว่านเหยียนเพิ่งจะจากไป เขาคงกำลังคิดถึงภรรยาในอนาคตอยู่ล่ะสิ】

เซียวอวี้รู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่านเมื่อตนเองถูกนำไปเปรียบเปรยกับตั๊กแตนตำข้าวอีกแล้ว เขาเอ่ยเสียงเย็นว่า "เจ้ายืนบื้ออยู่นี่ทำไม? ไสหัวออกไปได้แล้ว!"

"เพคะ ฝ่าบาท หม่อมฉันจะไปเดี๋ยวนี้เพคะ" อวี๋เชี่ยนเยว่สังเกตเห็นว่าเซียวอวี้มีท่าทีแปลกไป นางจึงรีบย่อกายถวายบังคมแล้วถอยออกไป

ทว่าความคิดยังคงวนเวียนอยู่ในหัว: 【เสียงในใจ: จะให้ไปก็ไปสิ ทำไมต้องดุด้วยเนี่ย?】

【เสียงในใจ: ใครเขาอยากจะอยู่ตามลำพังกับนายกันล่ะ ไอ้หมาโง่ขี้โมโห!】

เซียวอวี้: "..."

สตรีผู้นี้ยังไม่วายลืมด่าทอเขาอีกหลายคำก่อนจะจากไป

————

บ่ายวันรุ่งขึ้น ระหว่างการเดินทางกลับเมืองหลวง

อวี๋เชี่ยนเยว่นั่งอยู่ในรถม้าคันเดียวกันกับเซียวอวี้ เมื่อคืนนางนอนหลับไม่สนิทจึงรู้สึกง่วงงุนเล็กน้อย แต่เมื่อมีทรราชประทับอยู่เคียงข้าง นางจึงไม่กล้าสัปหงก

【เสียงในใจ: เมื่อวานฉันอดเข้าตำหนักเย็น มื้อเย็นเลยกินไม่อิ่ม กลางดึกเลยต้องตื่นมากินน่องไก่ตั้งสองน่อง ผลก็คือตาสว่างยันเช้า... แถมเช้านี้ยังต้องออกเดินทางแต่เช้าตรู่อีก... ฉันเหนื่อยเหลือเกิน...】

【เสียงในใจ: ง่วง ง่วง ง่วง... เป็นความผิดของไอ้หมาทรราชนั่นคนเดียว... คราวหน้า ฉันจะแอบใส่ผงสะระแหน่ลงในมื้อเย็นของเขา ให้เขาได้ลิ้มรสความทรมานของการนอนไม่หลับบ้าง!】

เซียวอวี้: "..."

อวี๋เชี่ยนเยว่รู้สึกง่วงซึม นางฝืนตัวเองให้ตื่นอยู่เสมอ ยกมือขึ้นเลิกม่านผ้าไหมของรถม้าขึ้น สายลมแผ่วเบาพัดระทบใบหน้า ช่วยขับไล่ความง่วงงุนไปได้ทีละน้อย

นางนั่งเงียบเชียบ เพลิดเพลินกับทิวทัศน์อันงดงามนอกรถม้าอย่างเงียบๆ

ทว่าเสียงในหัวของนางกลับทำให้เซียวอวี้ปวดเศียรเวียนเกล้ายิ่งนัก!

ตลอดชีวิตยี่สิบปีที่ผ่านมา เจิ้นไม่เคยพบเจอสตรีผู้ใดที่หนวกหูถึงเพียงนี้ แถมความคิดของนางยังพิลึกพิลั่นเหนือความคาดหมาย

เมื่อเห็นต้นไม้ป่าออกผล: 【เสียงในใจ: ฉันอยากจะเป็นลิงจริงๆ ขั้นแรกคือกระโดดตบหน้าทรราชสักสองฉาด จากนั้นก็ปีนป่ายขึ้นต้นไม้อย่างรวดเร็ว เด็ดผลไม้มากัดกิน พลางโยนเปลือกทิ้งใส่หน้าทรราชอย่างหน้าตาเฉย และสุดท้ายก็กลืนหายไปกับฝูงลิงอย่างสง่างาม】

เซียวอวี้: "..."

ช่างเถอะ เจิ้นจะไม่ลดตัวลงไปเถียงกับคนโง่หรอก เจิ้นจะทน!

เมื่อเห็นเศษอิฐถูกทิ้งขว้าง: 【เสียงในใจ: ฉันอยากเห็นทรราชใช้มือเปล่าสับก้อนอิฐพวกนั้นจัง แล้วจากนั้น... เขาก็เสียเลือดตาย】

เขาก็ทน!

เมื่อเห็นแพะ: 【เสียงในใจ: โอ้? แพะตัวนี้คืออะไรกัน? หน้าตาหล่อเหลาเอาการ แทบจะสูสีกับทรราชเลยนะเนี่ย พูดยากแฮะว่าใครดูดีกว่ากัน】

ครู่ต่อมา เมื่อเห็นแพะสองตัวกำลังขวิดกันอย่างดุเดือด: 【เสียงในใจ: ถ้าทรราชลงไปร่วมวงด้วย ผลลัพธ์คงออกมาไม่เกินสามต่อเจ็ด แค่สู้กันสามนาที ทรราชคงซี่โครงหักไปเจ็ดซี่แน่ๆ】

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~" เดิมทีอวี๋เชี่ยนเยว่กำลังทำหน้าขึงขังจริงจัง แต่เมื่อจินตนาการถึงสภาพอันน่าสมเพชของเซียวอวี้ที่หน้าตาปูดบวม นางก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาเสียงดัง

ทันใดนั้น นางก็สบเข้ากับสายตาของเซียวอวี้ รอยยิ้มบนใบหน้าพลันมลายหายไปในพริบตา

【เสียงในใจ: ซวยแล้ว! ฉันลืมไปสนิทเลยว่าทรราชนั่งอยู่ข้างๆ】

"ฝ่าบาท... ฝ่าบาท... หม่อมฉันรู้สึกคันเพคะ คันไปหมดเลย ที่นี่มียุงเยอะเหลือเกิน" พูดจบ อวี๋เชี่ยนเยว่ก็บิดตัวไปมาสองสามครั้งอย่างร้อนตัว

เซียวอวี้หมดความอดทน ตวาดลั่น "ปล่อยม่านลงเดี๋ยวนี้!"

"เพคะ" นางทำตามอย่างไม่เต็มใจนัก ทว่าก็ยอมทำตามแต่โดยดี

เมื่อไม่ได้ย้ายเข้าตำหนักเย็น อวี๋เชี่ยนเยว่ย่อมผูกใจเจ็บเซียวอวี้เป็นธรรมดา ทุกสิ่งที่นางมองเห็นและคิดล้วนถูกเชื่อมโยงเข้ากับเขา และนางก็หนีไม่พ้นคำว่า "ตาย" ของเขา

ตอนนี้ เมื่อมองไม่เห็นทิวทัศน์ภายนอก แหล่งความบันเทิงเพียงหนึ่งเดียวของนางก็หายไป

...

ในที่สุดหูของเซียวอวี้ก็ได้รับความสงบสุขเสียที

ทว่า! มันกลับคงอยู่ได้เพียงชั่วจิบชาหนึ่งถ้วยเท่านั้น

【เสียงในใจ: แปลกจัง ทำไมทรราชไม่ส่งคนไปสอดแนมเย่หว่านเหยียนนะ?】

【เสียงในใจ: เอาเข้าจริง นิยายเรื่องนี้ยังน้ำเน่าไม่พอ น่าจะจัดให้มีพวกโจรป่าอำมหิตมาดักปล้นนางเอก แล้วพระเอกก็ตกเป็นเป้าหมายของพวกนักเลงพวกนี้ การผลัดกันรุกผลัดกันรับแบบนั้นถึงจะช่วยพัฒนาความสัมพันธ์ของทั้งคู่ได้ดี】

【เสียงในใจ: เริ่มจากวีรบุรุษช่วยสาวงามที่กำลังตกอยู่ในอันตราย ต่อด้วยการเดินเล่นใต้แสงจันทร์ จากนั้นก็เป็นช่วงเวลาอันอ่อนโยน และสุดท้ายก็ห้ามใจตัวเองไม่ไหว...】

เซียวอวี้: "อวี๋เชี่ยนเยว่ ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!"

"!?!?!"

เมื่อถูกเรียกด้วยชื่อเต็ม อวี๋เชี่ยนเยว่ก็งุนงงไปชั่วขณะ นางพยักหน้าอย่างเลื่อนลอยแล้วเอ่ยว่า "อ้อ... ฝ่าบาท หม่อมฉันจะออกไปเดี๋ยวนี้เพคะ"

【เสียงในใจ: แปลกคน ทำไมทรราชถึงต้องตะคอกใส่ฉันโดยไม่มีเหตุผลด้วย? แต่เสียงตะคอกของเขากลับทำให้ฉันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาเลยแฮะ】

【เสียงในใจ: หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง ฮ่าฮ่าฮ่า~ ฉันอยากจะโขกศีรษะขอบคุณทรราชจริงๆ...】

เซียวอวี้ถอนหายใจพลางนวดขมับ อวี๋เชี่ยนเยว่ต้องถูกสวรรค์ส่งมาเพื่อทรมานเขาอย่างแน่นอน!

————

ไม่กี่วันต่อมา

พระราชวังหลวงในนครหลวง

เมื่อล่วงรู้ว่าฮ่องเต้เซียวอวี้จะเสด็จกลับถึงเมืองหลวงในวันนี้ เหล่าพระสนมที่โชคร้ายไม่ได้รับเลือกให้ตามเสด็จ ต่างพากันปลาบปลื้มยินดีและแต่งกายด้วยอาภรณ์ที่งดงามที่สุดเพื่อเฝ้ารอรับเสด็จ