บทที่ 8 : เหตุใดฮ่องเต้จึงทรงเชื่อฟังฮองเฮาเสมอ?
บทที่ 8 : เหตุใดฮ่องเต้จึงทรงเชื่อฟังฮองเฮาเสมอ?
ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่พยักหน้าอย่างซื่อตรง "หม่อมฉัน... หม่อมฉันทราบเพคะ หม่อมฉันเพียงแค่คิดว่า... แม่นางเย่ผู้นี้ช่างโชคร้ายนัก ดูแล้วนางไม่สมควรต้องโทษถึงตายเลยเพคะ"
"ฮองเฮามิใช่ห้ามไม่ให้เจิ้นมองนางหรอกหรือ? เหตุใดตอนนี้จึงยังปกป้องนางอยู่อีก?"
【เสียงในใจ: ไร้สาระ ฉันไม่ได้ปกป้องนางเสียหน่อย! ถ้านายไม่มีเมีย แล้วใครจะเดินเรื่องไปจนจบเรื่องกับนายล่ะ?】
อันที่จริง ไม่มีก็ดีเหมือนกัน เซียวอวี้รู้สึกว่าการอยู่ตัวคนเดียวก็ไม่เลวเลย อย่างน้อยก็ไร้ซึ่งความกังวลและมีอิสระเสรี
...
ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่นึกถึงจุดสำคัญของเนื้อเรื่องขึ้นมาได้: 【เสียงในใจ: ทรราชถูกพิษกู่ ซึ่งหมอหลวงทั่วไปไม่สามารถรักษาได้ ในคืนเทศกาลชีซี พระเอกนางเอกออกไปเดินเล่นนอกวัง ด้วยความบังเอิญ แม่นางเอกได้พบกับหมอเทวดาผู้แปลกประหลาด และด้วยรัศมีตัวเอกอันแข็งแกร่งของนาง ในที่สุดหมอเทวดาก็ยอมตกลงช่วยถอนพิษกู่ให้พระเอก】
【เสียงในใจ: สรุปก็คือ พระเอกกับนางเอกมีความเกี่ยวโยงกันอย่างนับไม่ถ้วน ถ้าเย่หว่านเหยียนตายไปตอนนี้ ฮ่องเต้ทรราชก็อาจจะไม่มีวันได้พบกับหมอเทวดาไปตลอดชีวิต หากไม่ได้รับการถอนพิษภายในเจ็ดวันตอนที่พิษกู่กำเริบครั้งที่สาม เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน】
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของเซียวอวี้ก็มืดครึ้มลง หมอเทวดาที่ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่กล่าวถึงน่าจะหมายถึงอู๋หมิง
หลายปีก่อน เซียวอวี้เคยพบกับอู๋หมิงสองครั้งและคุ้นเคยกันอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอันใด
จนกระทั่งเมื่อหกเดือนก่อน ตอนที่พิษกู่ในร่างกายกำเริบขึ้นเป็นครั้งแรก เซียวอวี้จึงตระหนักได้ว่าตนเองถูกพิษ ตั้งแต่นั้นมา เขาก็แอบส่งคนออกไปสืบหาร่องรอยของหมอเทวดาอย่างลับๆ
ทว่า หมอเทวดาอู๋หมิงผู้นี้เชี่ยวชาญการแปลงโฉมและปฏิเสธที่จะพบผู้คนด้วยใบหน้าที่แท้จริงเสมอ เขาปรากฏตัวมาแล้วสองครั้ง นอกเหนือจากดวงตา รูปลักษณ์ส่วนอื่นล้วนแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไปมาไร้ร่องรอยและยากที่จะตามหาตัวพบ
ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่เพิ่งกล่าวว่าพิษกู่จะคร่าชีวิตเมื่อกำเริบครบสามครั้ง เขาเคยกำเริบไปแล้วหนึ่งครั้งเมื่อหกเดือนก่อน นั่นหมายความว่าเขาเหลือโอกาสอีกเพียงสองครั้งเท่านั้น
อันที่จริง ขอเพียงเขาตามหาอู๋หมิงพบอีกครั้ง เขามั่นใจว่าข้อเสนอของตนจะมากพอที่จะทำให้อีกฝ่ายยอมถอนพิษให้เขาด้วยความเต็มใจ
เซียวอวี้ทอดพระเนตรมองเย่หว่านเหยียนอีกครั้ง รอยยิ้มไปไม่ถึงดวงตา บางทีในคืนเทศกาลชีซี เขาอาจใช้วิธีตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง เพื่อล่อให้อู๋หมิงเผยตัวออกมา หากพวกเขาจับกุมอู๋หมิงได้ เขาก็จะรอดตาย
ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่เห็นว่าฝ่าบาททรงเงียบไปเป็นเวลานาน เอาแต่จ้องมองเย่หว่านเหยียนพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนพระพักตร์ นางก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบ
【เสียงในใจ: พระเอกในนิยายรักรันทดนี่ชอบปากไม่ตรงกับใจกันเป็นพิเศษไม่ใช่หรือไง? ปากอาจจะบอกว่าจะสับเธอเป็นชิ้นๆ แต่สายตากลับบอกว่ารักเธอสุดหัวใจใช่ไหมล่ะ?】
"?"
หางตาของเซียวอวี้กระตุกเล็กน้อย เขาหันสายตาหนีทันที
นางเอาอีกแล้ว
ช่างน่าเสียดายนักที่ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่มิได้เป็นนักเล่านิทาน ฝีปากการเล่าเรื่องของนางสามารถทำให้คนตายฟื้นคืนชีพได้เลยเชียว
【เสียงในใจ: แหมๆ~ พยายามหักห้ามใจไม่กล้ามองให้มากนักสินะ ถ้าแม่นางเอกตายไปจริงๆ นายที่เป็นทรราชจะไม่แอบมุดผ้าห่มร้องไห้ขี้มูกโป่งทุกวันเลยหรือไง?】
"..."
ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่มีลางสังหรณ์ว่าเซียวอวี้เพียงแค่ข่มขู่ไปอย่างนั้น และแท้จริงแล้วเขาไม่อาจตัดใจสังหารเย่หว่านเหยียนได้ลงคอ
นางเอ่ยว่า "ฝ่าบาทเพคะ แม่นางเย่ถูกผลักตกน้ำ เรื่องนี้มีจุดน่าสงสัยอยู่มากมาย เหตุใดพวกเราไม่สืบสวนให้รอบคอบก่อนตัดสินพระทัยเล่าเพคะ? ฝ่าบาททรงดำริเห็นเป็นเช่นไร?"
ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือการรักษาชีวิตของแม่นางเอกเอาไว้ ส่วนเรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง
...
เย่หว่านเหยียนหลุบตาลง ความดุร้ายในแววตามลายหายไปในพริบตา ฮองเฮากำลังจงใจชักนำให้เซียวอวี้ตรวจสอบสืบสวนตัวตนของนาง
โชคดีที่นางได้เตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว มิฉะนั้น นางคงไม่สามารถปิดบังเรื่องที่จงใจเข้าหาฮ่องเต้สุนัขผู้นี้เป็นความลับได้แน่
เซียวอวี้: "ในสายตาฮองเฮา คิดว่าควรจัดการเรื่องนี้อย่างไรดีเล่า?"
"ทูลฝ่าบาท แม่นางเย่ถูกใส่ร้ายอย่างไร้สาเหตุ ช่างน่าสงสารยิ่งนักเพคะ นี่มิใช่ความผิดของนาง ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้คือวันขึ้นสิบห้าค่ำ ไม่เหมาะสมที่จะทำการสังหารใดๆ เพคะ"
"คำพูดของฮองเฮามีเหตุผล เช่นนั้นเจิ้นจะไม่ฆ่านาง เฉินอี้กงกง พานางกลับเมืองหลวงและสืบหาความจริงให้กระจ่าง"
พระกระแสรับสั่งของเซียวอวี้ทำให้เฉินอี้กงกงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง วันนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก เหตุใดฝ่าบาทถึงทรงเชื่อฟังทุกสิ่งที่ฮองเฮาตรัสเล่า?
นี่มัน... ดวงอาทิตย์คงจะขึ้นทางทิศตะวันตกเป็นแน่?!
เมื่อทอดพระเนตรเห็นแววตาสับสนของเฉินอี้กงกง เซียวอวี้จึงตรัสถามด้วยความไม่พอพระทัย "เฉินอี้กงกง เจ้ากำลังเหม่อลอยอันใดอยู่?"
"พะ... พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรับด้วยเกล้า" เฉินอี้กงกงคุกเข่าลงรับพระราชโองการ จากนั้นจึงสั่งให้ทหารองครักษ์พาตัวเย่หว่านเหยียนออกไป
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝูงชนต่างก็ยังคงตกตะลึงงัน
ฮ่องเต้ผู้มักจะเย็นชาและเผด็จการ กลับยอมเชื่อฟังฮองเฮาในทุกๆ เรื่องเช่นนี้เชียวหรือ? นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!!
...
ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่มองทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว: 【เสียงในใจ: ทรราช เสแสร้งต่อไปเถอะ อันที่จริงนายไม่อยากให้แม่นางเอกตายเลยสักนิด นายแค่หาโอกาสลงบันไดก็เท่านั้นแหละ วินาทีแรกสั่งตัดหัว วินาทีต่อมาพากลับเมืองหลวงเฉยเลย】
【เสียงในใจ: เมื่อก่อนนายไม่เคยสนใจฉันเลยแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับเห็นด้วยกับทุกอย่างที่ฉันพูด นายมันพวกหน้าไหว้หลังหลอกชัดๆ!】
เซียวอวี้ไม่สามารถพูดคุยเรื่องการอ่านใจได้อย่างเปิดเผย เขาจึงเก็บเอาไว้ในใจ ปล่อยให้ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่เติมเต็มช่องว่างด้วยจินตนาการของนางเองต่อไป
เดิมทีเขาตั้งใจจะสังหารเย่หว่านเหยียน ทว่ากลับค้นพบโดยไม่คาดคิดว่านางยังมีประโยชน์อื่นอยู่ เขาจึงไว้ชีวิตนางไปก่อนในเวลานี้
เซียวอวี้ทรงรู้สึกเหนื่อยล้าแล้วเช่นกัน จึงโบกพระหัตถ์ "พวกเจ้าทุกคนถอยออกไปได้แล้ว เฉินอี้กงกง ไปจัดการเรื่องเตรียมตัวกลับเมืองหลวงเสีย"
"น้อมส่งเสด็จฝ่าบาท" เหล่าสนมกำนัลและขุนนางต่างลุกขึ้น โค้งคำนับ และถอยร่นออกไปอย่างเป็นระเบียบ
หลังจากวนเวียนไปมา ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็ตระหนักได้ว่าตนเองลงแรงไปเสียเปล่า นางเพิ่งก้าวเดินไปได้เพียงสองก้าว ทว่าด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ นางจึงหันหลังกลับมา
【เสียงในใจ: ไม่ ไม่ได้สิ! ของมีค่าของฉันถูกเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว จะมายอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร? ฉันต้องย้ายเข้าไปอยู่ในตำหนักเย็นให้ได้!】
【เสียงในใจ: ทรราชลืมไปแล้วหรือไงว่าเมื่อกี้ฉันหยิ่งผยองและเอาแต่ใจแค่ไหน? เขาย่อมไม่มีเหตุผลที่จะไม่ปลดฮองเฮาสิ】
ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่กระแอมในลำคอแล้วเอ่ยเตือนความจำเขา "ฝ่าบาทเพคะ ดูเหมือนว่าเมื่อครู่... หม่อมฉันเพิ่งจะข่มขู่ฝ่าบาทไปนะเพคะ"
เซียวอวี้: "ช่างบังเอิญนัก วันนี้เจิ้นก็อยากจะฟังคำข่มขู่พอดี"
"..."
【เสียงในใจ: ทรราชเสียสติไปแล้ว เสียสติไปอย่างสมบูรณ์แบบ】
【เสียงในใจ: แต่ว่า! เขาจะบ้าก็บ้าไปสิ แต่ทำไมถึงไม่ยอมให้ฉันเข้าตำหนักเย็นเล่า? ถ้าไม่ปลดฮองเฮา แล้วเขาจะเอาที่ว่างตรงไหนไปให้แม่นางเอกกันล่ะ!?】
เนื้อเรื่องเบี่ยงเบนไปจากเส้นทางเดิมเสียแล้ว ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่มีสีหน้าหดหู่ นัยน์ตาหลุบต่ำ ดูเซื่องซึมและสิ้นหวัง
หากนางได้เข้าไปอยู่ในตำหนักเย็นเป็นเดือนที่สาม นางจะได้พบกับโอกาสทองในชีวิต: การหลบหนีออกจากวังหลวงจะไม่ใช่เพียงความฝันอีกต่อไป!
【เสียงในใจ: อีกสามเดือนให้หลัง จะมีจอมโจรลือชื่อลอบเข้ามาขโมยสมบัติในวังหลวง เขาได้รับบาดเจ็บและถูกบังคับให้ต้องไปซ่อนตัวอยู่ในตำหนักเย็น ซึ่งเป็นจุดที่เขาบังเอิญหลงเข้าไปในห้องของฮองเฮา】
【เสียงในใจ: โจรผู้นั้นใช้ดาบยาวจี้คอข่มขู่ฮองเฮา สั่งไม่ให้นางส่งเสียงร้อง ทว่าฮองเฮาเป็นคนขี้ขลาดโดยธรรมชาติ พอเห็นคมดาบก็ตกใจจนเป็นลมล้มพับไปคาที่ เมื่อเห็นว่านางไม่มีประโยชน์ โจรผู้นั้นจึงไม่ได้คิดจะฆ่านาง และจากไปหลังจากพักฟื้นรักษาตัวอยู่เจ็ดวัน】
ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่วางแผนที่จะใช้เรื่องการรักษาบาดแผลนี้มาทำข้อตกลงกับจอมโจรลือชื่อ: 【เสียงในใจ: ตอนนี้ก็รู้แล้วว่าโจรนั่นได้รับบาดเจ็บมา ฉันได้เตรียมยาสมานแผลชั้นเลิศเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งจะรักษาเขาให้หายสนิทได้ในเวลาเพียงหนึ่งวัน ฉันสามารถช่วยชีวิตเขาได้ แต่ว่า! ก่อนจะไปเขาจะต้องพาฉันหนีออกไปด้วย】
【เสียงในใจ: หากยอดโจรสามารถเข้าออกวังหลวงได้โดยที่ทหารยามตรวจตราไม่ทันสังเกตเห็น เช่นนั้นการจะหนีบใครสักคนติดไม้ติดมือไปด้วยก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร ท้ายที่สุดแล้ว ฉันมันก็แค่ตัวประกอบตายโหงที่ไม่มีใครสนใจอยู่แล้ว ต่อให้หายตัวไปในอากาศ ทรราชก็คงไม่เสียเวลามาตามหาหรอก】
ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ได้วางแผนเส้นทางหลบหนีเอาไว้ตั้งแต่ตอนที่นางทะลุมิติเข้ามา ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมา นางสวมบทบาทเป็นฮองเฮาผู้อ่อนแอในขณะที่คอยเก็บหอมรอมริบเงินทองเอาไว้เพื่อวัยเกษียณหลังการหลบหนี
นางกอบโกยความมั่งคั่งอย่างเงียบๆ และตอนนี้ก็ร่ำรวยไม่เบาเลยทีเดียว
แม้ว่าการรักษาภาพลักษณ์คนขี้ขลาดตาขาวในทุกๆ วันจะเป็นเรื่องที่ทรมานใจ แต่ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็ปลอบใจตัวเองเสมอว่า เมื่อแม่นางเอกปรากฏตัว นางก็จะได้ลงจากเวที และตราบใดที่นางยังคงยืนหยัดเป็นคนหัวอ่อนต่อไป ในที่สุดนางก็จะผ่านพ้นมันไปได้
นางเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า วันคืนอันสดใสของนางกำลังจะมาถึงในไม่ช้า!
【เสียงในใจ: ฉันอุตส่าห์คิดว่าถ้าทนอดกลั้นมาได้ตั้งหนึ่งปี ฉันก็จะได้ทั้งเงิน และเย่หว่านเหยียนก็จะมาถึง... แต่ตอนนี้... แต่วันนี้... อ๊ากก!】
เซียวอวี้ครุ่นคิดถึงถ้อยคำในใจของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ นัยน์ตาดำขลับมืดหม่นลง ฮองเฮาช่างมีแผนการที่แยบยลนัก นางถึงกับรู้จักกักตุนความมั่งคั่งล่วงหน้าเสียด้วย