บทที่ 7 : พบพานแสงจันทร์ขาวครั้งแรก สั่งประหารไม่ลังเล?

คำพูดของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่เมื่อครู่ตรงใจจวงผินอย่างพอดิบพอดี แท้จริงแล้วนางก็ไม่อยากให้ฮ่องเต้เซียวอวี้ทอดพระเนตรเห็นเยี่ยหว่านเหยียนเช่นกัน ทว่านางกลับมิกล้าเอื้อนเอ่ยออกมา

ริมฝีปากของจวงผินยกยิ้มขึ้น ใบหน้าเบิกบานด้วยความยินดี "นักรบคลั่งผู้ยอมแลกอนาคตเพื่อพุ่งเข้าชน ได้พูดแทนใจของเหล่าพี่น้องทุกคนแล้ว ทำอย่างไรดีเล่า? ข้าคิดว่าข้าเริ่มจะเลื่อมใสฮองเฮาขึ้นมานิดๆ แล้วสิ"

ฮองเฮามิได้อ่อนแอเลยสักนิด!

หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นมา นางก็พร้อมจะออกหน้าจริงๆ

เมื่อได้ยินถ้อยคำจาบจ้วง โจวเฟยและอันผินก็ขยับถอยห่างจากจวงผินอีกครั้ง พลางเอ่ยขึ้นพร้อมกันว่า "พวกเรามิได้มีความคิดเช่นนั้น!"

จวงผินเบ้ปาก สตรีจอมเสแสร้งสองคนนี้ ฮองเฮาอุตส่าห์เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเป็นทัพหน้า แล้วเหตุใดนางจะต้องตระหนี่ถี่เหนียวกับคำชื่นชมเพียงไม่กี่คำด้วยเล่า?

...

อันผินสังเกตเห็นบรรยากาศอันหนักอึ้ง จึงส่ายหน้าอย่างจนใจ ดูเหมือนว่าตำหนักกลางกำลังจะเปลี่ยนมือเสียแล้ว และฮองเฮาองค์ต่อไปก็คงหนีไม่พ้นซวนเฟย ผู้ซึ่งอาศัยภูมิหลังตระกูลอันสูงส่ง ทำตัวเย่อหยิ่งจองหองและชอบวางอำนาจอยู่เสมอ

ซวนเฟยนั้นโชคร้ายที่จับสลากไม่ได้ในการประพาสแดนใต้ครั้งนี้ นางจึงมิได้ตามเสด็จมาด้วย แท้จริงแล้วอันผินชอบฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่มากกว่าซวนเฟย เพราะถึงแม้นางจะเป็นฮองเฮา ทว่าก็เป็นเพียงแค่หุ่นเชิดเท่านั้น

อันผินถอนหายใจ "ฮองเฮามิรู้ขีดจำกัดของตนเองเลยหรือไร? นางถึงได้ดึงดันที่จะต่อต้านอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ตำแหน่งผู้ครองตำหนักกลางของนางคงจะ... เฮ้อ!"

เมื่อเห็นนางลังเล โจวเฟยก็ปรายตามองอันผินอย่างมีความหมาย "เจ้าก็คิดว่า 'คนผู้นั้น' จะเป็นคนต่อไป..."

ก่อนที่โจวเฟยจะกล่าวจบ อันผินก็พยักหน้ารับ "ต่อให้ฝ่าบาทจะทรงแต่งตั้งแม่นางเยี่ยเป็นพระสนม ก็ไม่ใช่ธุระกงการอันใดของผู้อื่นที่จะไปวิพากษ์วิจารณ์นาง ฮองเฮาทะนงตนเกินไป ซ้ำยังหยิบยกเอาตำหนักเย็นมาเป็นข้อต่อรอง นี่มิใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ?"

ด้วยพระอารมณ์ของฝ่าบาท หากไม่ทรงปลดฮองเฮาก็คงจะแปลกแล้ว และหากพิจารณาจากสายเลือดและตระกูล ซวนเฟยย่อมเป็นผู้ที่สืบทอดตำแหน่งต่ออย่างแน่นอน

จวงผินพูดแทรกขึ้น พลางขยับเข้าไปใกล้โจวเฟย "พี่หญิงโจว 'คนผู้นั้น' ที่ท่านพูดถึงคือผู้ใดกันหรือ?"

โจวเฟยไม่อยากเสวนาด้วย เกรงว่านางจะหลุดคำพูดที่เกินเลยออกมาอีก "ไม่มีผู้ใดทั้งนั้น เลิกพูดเถิด ข้าคอแห้งแล้ว"

จวงผิน "อ้อ"

...

ในเวลานี้ ความสนใจของทุกคนได้เบนออกจากฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่แล้ว และพวกเขากำลังอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่งว่าฮ่องเต้เซียวอวี้จะจัดการกับฮองเฮาผู้เสียสติผู้นี้อย่างไร

ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เอ่ยถ้อยคำหยาบคายและไร้มารยาทถึงเพียงนั้น

ฮ่องเต้เซียวอวี้ยกพระหัตถ์ขึ้นอย่างเกียจคร้าน ชี้ไปที่เยี่ยหว่านเหยียน แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้เยื่อใยว่า "ในเมื่อฮองเฮาไม่ชอบนาง เช่นนั้นก็ลากตัวนางออกไปประหารเสีย!"

การจงใจเข้าหาของเยี่ยหว่านเหยียนย่อมมีเจตนาร้ายแอบแฝงอย่างแน่นอน การสังหารนางทิ้งย่อมง่ายดายกว่า ดังนั้นฮ่องเต้เซียวอวี้จึงคร้านที่จะสืบสวนให้มากความ

สมองของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ขาวโพลนไปชั่วขณะ นางแทบจะกระอักเลือดออกมาตรงนั้น มือบางยกขึ้นทาบอกและจ้องมองฮ่องเต้เซียวอวี้ด้วยความตื่นตะลึง

【เสียงในใจ: เขาเสียสติไปแล้วหรือไง? เพิ่งจะเจอสตรีที่เป็นดั่งแสงจันทร์ขาวแท้ๆ แต่กลับสั่งประหารโดยไม่ลังเลเลยเนี่ยนะ?】

สถานการณ์พลิกผันไปในทางที่เลวร้ายลง มันพัฒนาไปในทิศทางที่แปลกประหลาดและผิดคาด ทำเอาบรรดาผู้เห็นเหตุการณ์ต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ

ฝ่าบาทมิได้กริ้ว ซ้ำยังคล้อยตามความต้องการของฮองเฮาอีกด้วย

เรื่องนี้มันพิลึกพิลั่นเกินไป พวกเขาต้องการเวลาเพื่อประมวลผลสักหน่อย

...

เมื่อได้ยินคำว่า "ประหาร" เยี่ยหว่านเหยียนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็สะดุ้งเฮือก ภายใต้แขนเสื้อ นางแอบหมุน 《เส้นด้ายพันไหม》 โดยการไขว้นิ้วโป้งและนิ้วชี้เข้าด้วยกัน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ฉุกเฉิน

นางไม่คาดคิดมาก่อนจริงๆ ว่าฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่จะเข้ามาก้าวก่าย

และที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่า คือการที่ฮ่องเต้เซียวอวี้จะทรงโอนอ่อนผ่อนตามนาง

ฮองเฮาตัวน้อยผู้เงียบขรึมผู้นี้ ทำลายแผนการของนางพังพินาศตั้งแต่เริ่มอ้าปากพูด ทว่าด้วยผู้คนที่มากมายบนเรือประพาส และภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน โอกาสที่จะลอบสังหารฮ่องเต้สุนัขผู้นี้ด้วยอาวุธลับช่างริบหรี่นัก

ริมฝีปากของเยี่ยหว่านเหยียนตกลง นางไม่ค่อยเข้าใจนักว่าเหตุการณ์กลับตาลปัตรเป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร ฮองเฮาแห่งตำหนักกลางมิใช่เพียงแค่หุ่นเชิดหรอกหรือ? ฮ่องเต้เซียวอวี้มิใช่ว่าเกลียดชังสตรีทุกคนในวังหลังมาตลอดหรอกหรือ?

ข้อมูลที่ได้มาก่อนหน้านี้ผิดพลาดงั้นหรือ?

ยามนี้หม่อมฉันเป็นเพียงสามัญชน เป็นเพียงสตรีผู้อ่อนแอ และเพิ่งจะตกน้ำมา เหตุใดฮ่องเต้เซียวอวี้ถึงได้เกิดอยากจะฆ่าฟันขึ้นมาเล่า?

หากเขาสงสัยในตัวตนของหม่อมฉัน ก็ควรจะเริ่มจากการสืบสวนเสียก่อน มิใช่สั่งประหารทันที

ทุกสิ่งที่เตรียมการมาล้วนเพื่อเอาใจเขา ตามหลักเหตุผลแล้ว ไม่มีเหตุผลใดเลยที่เขาจะสั่งประหารข้าเร็วถึงเพียงนี้

...

การกระทำของฮ่องเต้เซียวอวี้ทำให้ความคิดของเยี่ยหว่านเหยียนสับสนอลหม่านไปหมด แท้จริงแล้ว ด้วยวิทยายุทธ์ของนางและแรงสนับสนุนจากผู้คนที่อยู่นอกวงล้อม นางย่อมมีโอกาสหลบหนีไปได้ในความชุลมุน

แต่นางไม่ยอมแพ้ นางตัดสินใจที่จะเดิมพัน!

เยี่ยหว่านเหยียนทำในสิ่งตรงกันข้าม นางปฏิเสธที่จะร้องขอความเมตตาอย่างเด็ดเดี่ยว นางหยัดกายลุกขึ้นด้วยความกล้าหาญ แววตาแน่วแน่ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"หากฝ่าบาทประสงค์จะให้หม่อมฉันตาย หม่อมฉันย่อมมิกล้าขัดขืน เพียงแต่ทอดถอนใจว่าโลกนี้ช่างอ้างว้างเหน็บหนาว และผู้คนที่อยู่เบื้องล่างก็เป็นดั่งมดปลวก หากเราไปทำให้ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงส่งขุ่นเคือง เราก็คงหมดสิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป"

แย่แล้ว! มาถึงจุดชี้เป็นชี้ตายเสียแล้ว ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่รู้สึกเย็นวาบไปตามสันหลัง 【เสียงในใจ: บ้าฉิบ นี่มันผิดแผนไปหมด ดันต้อนแม่นางเอกจนมุมซะงั้น】

【เสียงในใจ: อ๊ากกก! ทำไมทรราชถึงได้ทำตัวเอาแน่เอานอนไม่ได้แบบนี้เนี่ย?! ฉันควรทำยังไงดี?! ฉันต้องทำยังไงต่อไป?!】

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ลุกลี้ลุกลนราวกับมดบนกระทะร้อน กรีดร้องอยู่ภายในใจจนแทบจะกระโดดเหยงๆ ส่วนฮ่องเต้เซียวอวี้นั้นกลับรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาเมินเฉยต่อคำตัดพ้อของเยี่ยหว่านเหยียน และหมุนฝาถ้วยชาเล่นอย่างสบายอารมณ์ มิใช่ว่าฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ทำผิดพลาดหรอก ทว่าเจิ้นตั้งใจที่จะจัดการกับเยี่ยหว่านเหยียนผู้มีเจตนาร้ายตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

โชคดีที่ฮองเฮาผู้โง่งมดันเอาตัวเข้ามาขวาง เจิ้นจึงฉวยโอกาสนี้ปลิดชีพตั๊กแตนตำข้าวที่หลงตัวเองตัวนี้เสียเลย

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่สั่นสะท้านด้วยความกระวนกระวายใจ นางทรุดตัวลงนั่งอย่างเก้ๆ กังๆ: 【เสียงในใจ: ไอ้ทรราช! นายจะมาวุ่นวายอะไรกับตัวประกอบอย่างฉันนักหนาเนี่ย? ว่าที่ภรรยาในอนาคตของนายทั้งฉลาดและงดงาม รีบๆ ถอนรับสั่งแล้วไปง้อนางเถอะ! ไม่อย่างนั้นถ้านายสูญเสียเนื้อคู่ไป นายจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตแน่】

【เสียงในใจ: จะเล่นจะหยอกอะไรก็ทำไป แต่อย่าเอาชีวิตมาล้อเล่นสิ】

【เสียงในใจ: ตัวประกอบอย่างฉันจะหลุดบทไปบ้างก็ไม่เป็นไรหรอก แต่เยี่ยหว่านเหยียนคือนางเอกนะ! ต่อให้ต้องผ่านความยากลำบากมามากแค่ไหน สุดท้ายนางก็ต้องได้ลงเอยกับพระเอกอยู่ดี】

【เสียงในใจ: ถ้านางเอกตายไป พระเอกก็ต้องถูกลิขิตให้ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวไปจนตายสิ】

ฮ่องเต้เซียวอวี้มองทะลุลูกไม้ตื้นๆ ของเยี่ยหว่านเหยียนไปหมดแล้ว นางซ่อนอาวุธลับขนาดเล็กเท่าเส้นผมไว้ใต้แขนเสื้อ ซึ่งมันเผยให้เห็นตอนที่นางหมุนข้อมือ

ชัดเจนว่านางมีแผนสำรองเตรียมไว้ จะมีสิ่งใดให้ต้องเสียใจกับการสังหารคนเช่นนี้ด้วยเล่า?

ฮ่องเต้เซียวอวี้หมดความสนใจที่จะเล่นสนุกต่อไปแล้ว และยิ่งไม่อยากเสวนากับเยี่ยหว่านเหยียน หากนางเป็นเนื้อคู่ที่ถูกลิขิตมาจริงๆ เขาก็สู้สังหารนางทิ้งเสียตั้งแต่ตอนนี้เลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องมีเรื่องวุ่นวายตามมาในภายหลัง

ฮ่องเต้เซียวอวี้ปรายพระเนตรมองกงกงเฉินอี้ เป็นเชิงบอกให้เขาจัดการเก็บกวาดให้เรียบร้อย

ทักษะการสังเกตของกงกงเฉินอี้นั้นเฉียบแหลมเป็นอย่างยิ่ง เพียงปราดตามอง เขาก็สามารถอ่านความรู้สึกรำคาญใจอย่างแรงกล้าในดวงพระเนตรของฮ่องเต้เซียวอวี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

กงกงเฉินอี้ตวาด "สามัญชนบังอาจ! พระบารมีของฝ่าบาทกว้างใหญ่ไพศาลดั่งแผ่นฟ้า! เจ้ามีกี่ชีวิตกันถึงกล้าตั้งคำถามต่อองค์เหนือหัว? ทหาร! ลากตัวนางออกไปประหาร!"

เมื่อได้ยินคำว่า "ประหาร" ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็แทบจะหงายหลังตกเก้าอี้ นางคว้าพนักพิงไว้ได้ทันและตะโกนสั่งให้หยุด "ช้าก่อน! ห้ามแตะต้องตัวนาง!"

【เสียงในใจ: นางเอกจะตายเด็ดขาดไม่ได้นะ! นางจะต้องเป็นคนนำไปสู่เหตุการณ์ต่างๆ และท้ายที่สุดก็จะได้ก้าวขึ้นเป็นฮองเฮาผู้ปราดเปรื่องและเปี่ยมด้วยคุณธรรม】

ฮ่องเต้เซียวอวี้ขมวดพระขนง ให้ตั๊กแตนตำข้าวจอมวางแผนผู้นี้ขึ้นเป็นฮองเฮางั้นหรือ? เว้นเสียแต่เจิ้นจะตายแล้วบ้านเมืองเปลี่ยนมือ มิเช่นนั้นก็ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

ยามที่เขามองเยี่ยหว่านเหยียน... ความรู้สึกขยะแขยงประหลาดก็ตีตื้นขึ้นมาในพระทัย

เจิ้นรังเกียจนางจากใจจริง

เพราะคิ้วและดวงตาของนางดูคล้ายคลึงกับศัตรูที่ตายไปแล้วอยู่บ้าง ทว่าอารมณ์และท่วงท่าของนางกลับคล้ายคลึงกับบุคคลผู้นั้น

กล่าวโดยสรุปคือ ร่างกายของฮ่องเต้เซียวอวี้ต่อต้านเยี่ยหว่านเหยียนอย่างรุนแรง

...

เยี่ยหว่านเหยียนตั้งใจที่จะสู้จนตัวตายในเสี้ยววินาทีวิกฤตนี้ ทว่าเมื่อได้ยินเสียงของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ร้องห้าม นางจึงค่อยๆ ดึงมือกลับอย่างเงียบเชียบ

เหตุใดฮองเฮาถึงได้ออกหน้าอีกแล้ว? ครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อน นางถึงขั้นหยุดยั้งทหารองครักษ์ไม่ให้ลงทัณฑ์นาง

นางกำลังวางแผนอันใดอยู่กันแน่?

ฮ่องเต้เซียวอวี้หรี่พระเนตร "ฮองเฮา เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดสิ่งใดออกมา?"