บทที่ 5 : รวบรวมอารมณ์เตรียมตัวสติแตก

หัวใจของเยี่ยหว่านเหยียนกระตุกวูบ เขาไม่ได้ถามนางหรอกหรือ? เช่นนั้นเขากำลังถามผู้ใดกัน?!

อีกอย่าง เหตุใดจู่ๆ ฮ่องเต้สุนัขถึงได้กริ้วขึ้นมาเล่า?!

เหล่าพระสนมเบื้องล่างเวทีสบตากัน ลอบมองด้วยสายตาเยาะเย้ยสมน้ำหน้า

...

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่กะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง

【เสียงในใจ: ทรราชเห็นชัดๆ ว่าอยากรู้ชื่อของแม่นางเอก แต่พอนางตอบ เขากลับบอกว่าไม่ได้ถามนาง เขาผีเข้าหรือไงเนี่ย?】

ใบหน้าของฮ่องเต้เซียวอวี้ดำทะมึน "..."

ประโยคเมื่อครู่นั้นแท้จริงแล้วมุ่งเป้าไปที่ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ วันนี้เขาถูกเสียงในใจของนางยั่วโมโหซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแทบจะสูญเสียการควบคุมตัวเองอยู่แล้ว

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ในทันที 【เสียงในใจ: ฉันเข้าใจแล้ว คงเป็นเพราะนิสัยหยิ่งยโสของทรราชกำเริบสินะ ก็เลย... ปากแข็งทำเป็นไม่สนใจทั้งที่ในใจอยากรู้แทบตาย】

【เสียงในใจ: ปฏิกิริยาที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงแบบนี้ ต้องเป็นเพราะ... เขาตื่นเต้นสุดๆ ที่ได้เจอกับว่าที่ภรรยาในอนาคตเป็นครั้งแรกแน่ๆ!】

เจิ้นไม่ได้ตื่นเต้นอันใดเลย มีแต่หัวใจที่ร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นต่างหาก วินาทีที่ชื่อของสตรีผู้นั้นตรงกับที่นางคิดไว้อย่างไร้ที่ติ มันก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่าคำพูดของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่นั้นเป็นความจริง

เจิ้นเป็นเพียง... ตัวละครในหนังสือเล่มหนึ่งจริงๆ

เดิมทีฮ่องเต้เซียวอวี้ยังอยากจะดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ทว่าตอนนี้เขากลับเชื่ออย่างสนิทใจแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขายังคงยึดมั่นว่า ถึงแม้เจิ้นจะเชื่อ แต่เจิ้นก็ไม่มีทางยอมรับเรื่องไร้เหตุผลพวกนี้เด็ดขาด

...

หลังจากที่ฮ่องเต้เซียวอวี้ทุบโต๊ะเสียงดังสนั่น ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดดุจป่าช้า ทุกคนต่างพร้อมใจกันแกล้งตายอย่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

สาเหตุหลักเป็นเพราะใบหน้าหล่อเหลาที่แผ่รังสีอำมหิตของเขานั้นน่าเกรงขามเกินไป ไม่มีผู้ใดอยากเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก เพราะการส่งเสียงยามที่ฮ่องเต้ผู้เหี้ยมโหดกำลังกริ้ว ก็ไม่ต่างอันใดกับการรนหาที่ตาย

ฮ่องเต้เซียวอวี้สังเกตเห็นบรรยากาศที่เย็นเยียบลงกะทันหัน จึงปรายตามองเฉินอี้กงกง ในฐานะคนสนิทของฮ่องเต้ เฉินอี้กงกงย่อมเข้าใจความหมายในทันที

เจ้านายของข้าปราดเปรื่องถึงเพียงนี้ มีหรือจะมองไม่ออกถึงลูกไม้ตื้นๆ ของสตรีที่ตกน้ำผู้นี้? คนผู้นี้จงใจเข้าหาโดยมีจุดประสงค์แอบแฝง จะปล่อยเอาไว้ไม่ได้เด็ดขาด

เฉินอี้กงกงทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงให้ฮ่องเต้เซียวอวี้ในทันที เขาหันไปหาเยี่ยหว่านเหยียนแล้วเค้นถาม "แม่นางเยี่ย เจ้าทราบหรือไม่ว่าการก่อความวุ่นวายต่อหน้าพระพักตร์นั้นมีโทษฐานใด?"

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ขมวดคิ้ว 【เสียงในใจ: เอ๊ะ? ทำไมเฉินอี้กงกงถึงมาหาเรื่องล่ะ? ในต้นฉบับไม่มีฉากนี้นี่นา ฉันทะลุมิติมาผิดเล่มหรือเปล่าเนี่ย? ไม่น่าจะใช่นะ ทุกอย่างก็ตรงกันหมดนี่】

นางลองคิดทบทวนอีกครั้งก็รู้สึกว่ามีเหตุผล 【เสียงในใจ: มันก็ปกติแหละที่จะมีจุดสะดุดเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างทาง นักเขียนจะไปเขียนทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในยี่สิบสี่ชั่วโมงได้ยังไง ตราบใดที่ทิศทางหลักๆ ของเรื่องยังเหมือนเดิมก็ไม่เป็นไร รอดูกันต่อไปเถอะ】

...

เยี่ยหว่านเหยียนโขกศีรษะอีกครั้งและกล่าวอย่างฉะฉาน "ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันมิได้มีเจตนาก่อความวุ่นวายให้ระคายเคืองเบื้องพระยุคลบาทเลยเพคะ หม่อมฉันเพียงถูกใส่ร้ายและโชคร้ายถูกผลักตกน้ำเท่านั้น"

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่: 【เสียงในใจ: ช่วยไม่ได้ล่ะนะ แม่นางเอกมีร่างกายที่ดึงดูดเรื่องโชคร้าย ทำให้มักจะถูกริษยาได้ง่าย ไม่อย่างนั้นเธอจะมีโอกาสได้เจอกับพระเอกได้ยังไงล่ะ?】

【เสียงในใจ: ทรราช รีบๆ เข้าสิ! เลิกคุยได้แล้ว! ถ้าโดนตกแล้วก็รีบแต่งตั้งนางเป็นสนมแล้วจูบเลย!】

ฮ่องเต้เซียวอวี้: "..."

ในยามนี้ เจิ้นอยากจะปิดปากอันไร้สาระของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่เสียจริงๆ ไม่สิ! ปิดปากไปก็คงไร้ประโยชน์ ในสถานการณ์เช่นนี้ เจิ้นจำเป็นต้องปิดใจของนางต่างหาก

อึดอัดจนแทบจะขาดใจตายอยู่แล้ว!

รังสีความเหี้ยมโหดของฮ่องเต้เซียวอวี้พวยพุ่ง แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอย่างน่าสะพรึงกลัว เพื่อข่มจิตสังหารที่ทะลักทลายออกมา เขาทำได้เพียงพยายามสงบสติอารมณ์ของตนเองลง...

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ล่วงรู้เนื้อเรื่องในหนังสือ การเก็บนางไว้ข้างกายย่อมเป็นประโยชน์!

ห้ามฆ่า...

ยังฆ่านางไม่ได้...

—

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ไม่รับรู้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาเลยแม้แต่น้อย นางยกถ้วยชาขึ้นมาจิบแก้คอแห้งเตรียมไว้ล่วงหน้า

ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งปีตั้งแต่ขึ้นเป็นฮองเฮา นางเอาแต่สวมบทบาทสตรีขี้ขลาดและไร้ความสามารถมาโดยตลอด ฉากที่นางต้องสติแตกในงานเลี้ยงบนเรือประพาสนี้ถือเป็นจุดสำคัญของเรื่อง นางจึงไม่อยากสะเพร่าทำพลาดเด็ดขาด

【เสียงในใจ: ขอฉันรวบรวมอารมณ์ก่อนนะ แล้วค่อยคิดว่าจะเริ่มบทยังไงดี... ให้มัน... ยังคงความสง่างามไว้ได้พร้อมๆ กับดึงแก่นแท้ของความคลุ้มคลั่งออกมา】

【เสียงในใจ: ทางที่ดี... เสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งนั้นควรจะต้องแฝงไปด้วยการกล่าวโทษและตัดพ้อต่อสังคมศักดินาด้วยถึงจะดี】

【เสียงในใจ: งั้นตอนที่ฉันแกล้งบ้าเดี๋ยวนี้ ฉันควรจะคว่ำโต๊ะเลยดีไหม?】

【เสียงในใจ: ช่างเถอะ ไม่คว่ำดีกว่า เกิดชามกระเบื้องแตกแล้วเศษกระเด็นไปโดนแม่นางเอกเข้าล่ะ? ทรราชได้ฆ่าฉันทิ้งแน่!】

ฮ่องเต้เซียวอวี้ถึงกับพูดไม่ออก "..."

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่กำลังคิดเรื่องไร้สาระอันใดอยู่? ผู้อื่นต้องใช้คนถึงสามคนถึงจะเล่นงิ้วได้จบโรง แต่นางกลับสามารถแสดงเองเออเองได้เบ็ดเสร็จคนเดียว

นางคงไม่มีโอกาสได้แกล้งบ้าแล้วล่ะกระมัง ฮ่องเต้เซียวอวี้พิจารณาเยี่ยหว่านเหยียนใหม่อีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าถูกผลักตกน้ำงั้นหรือ?"

เยี่ยหว่านเหยียนหลุบตาลง ตอบอย่างสงวนคำพูด "เพคะ"

ฮ่องเต้เซียวอวี้แค่นเสียงหยันในใจ สามัญชนจอมเจ้าเล่ห์ที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ผู้นี้ คิดว่าผู้อื่นโง่งมไปเสียหมดหรืออย่างไร?

หลังจากตกน้ำ ร้องขอความช่วยเหลือ ตะเกียกตะกาย และถูกช่วยขึ้นมาในท้ายที่สุด ทว่าทรงผมของนางกลับยังคงสภาพเดิมราวกับไม่เสียทรงเลยสักนิด บ่งบอกว่าถูกจัดแต่งให้แน่นหนามาเป็นอย่างดีล่วงหน้า

ที่น่าสงสัยยิ่งกว่านั้น... เครื่องประดับบนศีรษะไม่หลุดร่วงเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่านางมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะมีวรยุทธ์และมีกำลังภายใน แต่นางกลับเพียงแค่ตีน้ำสาดกระเซ็นเป็นพิธีเพื่อรอคนมาช่วยเท่านั้น

เหตุการณ์ตกน้ำในครั้งนี้มีลับลมคมนัยซ่อนอยู่อย่างชัดเจน!

จากการแสดงอันย่ำแย่ของนาง ฮ่องเต้เซียวอวี้ก็สามารถสรุปได้ในทันทีว่านางนั้นโง่เขลาราวกับสุกร

ฮ่องเต้เซียวอวี้ยังคงท่าทีสงบนิ่งและหยั่งเชิงต่อไป "นังคนโง่เง่า ในเมื่อรู้ตัวว่าไม่มีสหายสมาคมด้วย แล้วเหตุใดถึงยังไปเตร็ดเตร่อยู่ริมฝั่งเล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าพระสนมเบื้องล่างต่างพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นขบขัน เป็นดั่งคาด ฝ่าบาททรงปฏิบัติกับทุกคนอย่างเท่าเทียม ไม่มีข้อยกเว้นจริงๆ

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่มึนงงไปหมด 【เสียงในใจ: ทรราชกำลังทำอะไรน่ะ? การที่เขาพูดประชดประชันพวกเรามันก็เรื่องนึง แต่ทำไมเขาถึงทำแบบเดียวกันกับแม่นางเอกล่ะ? เขาไม่ควรจะตกหลุมรักนางตั้งแต่แรกพบเหรอ? ทำไมเขาไม่เล่นตามบทเลยเนี่ย?】

ฮ่องเต้เซียวอวี้สับสนยิ่งกว่า

เจิ้นเป็นพวกต่ำช้าพรรค์นั้นหรืออย่างไร?

เหตุใดเจิ้นถึงต้องถูกกำหนดให้ไปชอบพอสตรีที่ทั้งเจ้าเล่ห์และโง่เง่าเช่นนี้ด้วย?!

สติปัญญาและการวางแผนก็ไร้ซึ่งความเฉียบแหลม

ในแง่ของความกล้าหาญ นางก็มีแต่ความบ้าบิ่น

ส่วนเรื่องรูปร่างหน้าตาน่ะหรือ นาง...

แขนขายาวเก้งก้าง ดูประหนึ่งตั๊กแตนตำข้าวไม่มีผิด

ตกหลุมรักตั้งแต่แรกพบงั้นหรือ? ช่างน่าขันนัก นางมีสิ่งใดให้น่ามองจนเจิ้นต้องรู้สึกประทับใจเป็นพิเศษกัน?

...

เยี่ยหว่านเหยียนถูกตั้งคำถามจู่โจมจนตั้งรับไม่ทัน ทว่านางก็รีบปรับอารมณ์และตอบคำถามอย่างฉะฉานและเป็นระเบียบ

"ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันเป็นเพียงมนุษย์ปุถุชนธรรมดา ไม่สามารถล่วงรู้ถึงอันตรายล่วงหน้าได้ ยิ่งไปกว่านั้นหม่อมฉันก็ไม่อาจควบคุมความคิดของผู้ใดได้เพคะ"

นางเชิดหน้าขึ้นและโต้แย้งอย่างหนักแน่น "หรือฝ่าบาททรงคิดว่า... สามัญชนเช่นหม่อมฉันไม่สมควรจะก้าวเท้าออกจากบ้านไปตลอดชีวิตเพคะ?"

ฮ่องเต้เซียวอวี้เป็นคนเด็ดขาดและแน่วแน่ในการกระทำ เฉกเช่นเดียวกัน เขาย่อมเกลียดชังสตรีที่ชอบทำตามกระแสและไร้ซึ่งความคิดเป็นของตนเอง

หากต้องการดึงดูดความสนใจจากเขา ก็ต้องยึดมั่นในตัวตนของตนเอง และห้ามปล่อยให้เขามาชี้นำตนเองให้ไขว้เขวเป็นอันขาด!

นางถูกผลักตกน้ำ ความผิดย่อมตกอยู่ที่ผู้อื่น มิใช่ความผิดของนาง!

ในช่วงเวลานี้! นางจำต้องยืนหยัดอย่างมั่นคง!

...

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ปรบมือให้เยี่ยหว่านเหยียนในใจเงียบๆ ตัวเอกนี่มันต่างออกไปจริงๆ รัศมีตัวเอกช่างเจิดจ้าไร้เทียมทาน ต่อให้เป็นเพียงสามัญชน ก็ยังมีความกล้าหาญและบ้าบิ่นพอที่จะตั้งคำถามกับฮ่องเต้

ไม่มีอาการตื่นเวทีเลยสักนิด

แม่นางเอก สมกับชื่อเสียงของเธอจริงๆ!

【เสียงในใจ: ตอนนี้ ความกระหายที่จะเอาชนะของทรราชไม่พุ่งขึ้นถึงขีดสุดแล้วเหรอ?】

ฮ่องเต้เซียวอวี้มีสีหน้ารังเกียจเดียดฉันท์ เจิ้นมิได้มีความปรารถนาที่จะเอาชนะเลยสักนิด ทว่าจิตสังหารของเขากลับพลุ่งพล่าน เขารู้สึกว่าเยี่ยหว่านเหยียนมีผู้สมรู้ร่วมคิดอยู่ภายนอก ซึ่งอาจจะเป็นคนที่ผลักนางตกน้ำก็เป็นได้

ทางที่ดี เจิ้นควรถอนรากถอนโคนปัญหาให้สิ้นซาก เพื่อป้องกันเภทภัยในภายภาคหน้า

ทำอย่างไรจึงจะล่องูออกจากถ้ำได้เล่า?

...

อาศัยจังหวะที่หยุดพัก ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็ยกชาขึ้นจิบแก้คอแห้งอีกครั้ง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการระเบิดอารมณ์ ตามขนบนิยายน้ำเน่าทั่วไปแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด นังตัวอิจฉาทั้งสามคนข้างล่างนั่นจะต้องเอ่ยปากพูดอะไรสักสองสามประโยคเพื่อบิ้วบรรยากาศอย่างแน่นอน

ในการประพาสแดนใต้ครั้งนี้ มีพระสนมร่วมเดินทางเพียงสี่นางเท่านั้น ผู้ใดจะไปคิดเล่าว่าพระสนมทั้งสามนางที่นั่งชมอยู่เบื้องล่างนั้น ล้วนถูกคัดเลือกมาจากการจับฉลาก?

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่เป็นถึงฮองเฮา นางจึงสามารถติดตามมาได้โดยไม่ต้องไปแย่งชิงจับฉลากกับใคร

และก็เป็นดังคาด ผ่านไปเพียงไม่นาน เหล่าพระสนมก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มซุบซิบนินทากัน

โจวเฟยร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "สามัญชนเช่นนาง เหตุใดถึงไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อยยามเผชิญหน้ากับฝ่าบาทผู้เป็นโอรสสวรรค์? สตรีผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ"