บทที่ 4 : เจิ้นไปชอบนางตรงที่ใดกัน? สตรีผู้นี้โง่งมหรืออย่างไร?

ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่มิได้กล่าวเหลวไหล

ในคราแรก ฮ่องเต้เซียวอวี้ยังคงเคลือบแคลงพระทัย ทว่าบัดนี้เขากลับแทบจะปักใจเชื่อแล้วว่าพวกตนน่าจะเป็นเพียงตัวละครในหน้าหนังสือจริงๆ

เป็นเพียงตัวละครที่ถูกสร้างขึ้น...

ไร้ตัวตน...

เป็นเพียงภาพลวง...

เซียวอวี้กวาดสายตามองไปรอบด้าน ความคิดในหัวเริ่มสับสนวุ่นวาย พวกเขาทุกคนรวมถึงตัวเขาเอง ล้วนเป็นเพียงตัวละครสมมติอย่างนั้นหรือ?

เป็นเพียงตัวละครปลอมเปลือกที่ถูกประกอบสร้างขึ้นจากตัวอักษรงั้นหรือ?!

ความคิดอันยุ่งเหยิงตีกันวุ่นวายระลอกแล้วระลอกเล่า สันกรามของเซียวอวี้ขบเข้าหากันแน่น บังคับตนเองให้สงบสติอารมณ์ลง!

เรื่องอันใดบ้างที่เจิ้นไม่เคยพานพบ? จงใจเย็นเข้าไว้!

...

เซียวอวี้เชื่อ ทว่าเขาไม่มีวันยอมรับ!

เจิ้นมีความสามารถในการคิดวิเคราะห์ด้วยตนเอง ในเมื่อเจิ้นมีจิตสำนึกเป็นของตนเอง แล้วจะยอมให้ตัวอักษรเย็นชาพวกนั้นมาบงการได้อย่างไร?

ไม่มีผู้ใดสามารถบงการเส้นทางชีวิตของเจิ้นได้

แม้แต่ผู้ที่สร้างเจิ้นขึ้นมาก็ไม่มีสิทธิ์!

—

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย เฉินอี้กงกงก็รีบรุดหน้ามาทันที เหล่าทหารองครักษ์บนดาดฟ้าเรือต่างค้อมกายทำความเคารพแล้วเอ่ยว่า "อี้กงกง ท่านมาแล้ว"

เฉินอี้กงกงคือขันทีผู้ดูแลความเรียบร้อยซึ่งได้รับความไว้วางพระทัยจากฮ่องเต้เซียวอวี้เป็นอย่างมาก ยามที่เหล่าองครักษ์พบเห็นเขา พวกเขาล้วนต้องกล่าวทักทายอย่างนอบน้อมว่า 'อี้กงกง' เพียงเพราะเขาเป็นผู้รับใช้ใกล้ชิดและเป็นคนสนิทของเบื้องพระยุคลบาท

เย่หว่านเหยียนถูกช่วยเหลือขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ นางสำลักน้ำและพยายามสูดลมหายใจเข้าปอด เส้นผมหลุดลุ่ย สภาพดูทุลักทุเลเล็กน้อย เมื่ออี้กงกงเห็นเช่นนั้นก็แทบจะหมดปัญญาจัดการ

ความวุ่นวายใหญ่โตถึงเพียงนี้ ฝ่าบาทไม่มีทางที่จะไม่รับรู้ ท้ายที่สุดแล้ว แม่นางน้อยผู้นี้คงหนีไม่พ้นต้องเข้าเฝ้าฝ่าบาทเป็นแน่

...

เขาไม่กล้าชักช้า รีบพาเย่หว่านเหยียนไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้เซียวอวี้ในทันที พร้อมกับคุกเข่าลงถวายบังคม

"ทูลฝ่าบาท สตรีผู้นี้คือผู้ที่พลัดตกน้ำพ่ะย่ะค่ะ"

เย่หว่านเหยียนดิ้นรนอยู่ในแม่น้ำเป็นเวลานาน ร่างกายของนางเปียกปอนไปทั่วทั้งร่าง นางห่อไหล่เข้าหากัน หยดน้ำใสกลิ้งหล่นจากใบหน้างดงามหยดย้อยลงสู่พื้น

ด้วยดวงตากระจ่างใสและเด็ดเดี่ยว สงบนิ่งและลึกล้ำราวกับหุบเขาเร้นลับ เย่หว่านเหยียนแผ่กลิ่นอายแห่งความมั่นใจออกมา นางเงยหน้าขึ้นอย่างไม่แข็งกร้าวทว่าก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป จ้องมองตรงไปยังฮ่องเต้เซียวอวี้โดยปราศจากความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

ในเวลานี้ เหล่าพระสนมที่อยู่เบื้องล่างต่างมองเห็นใบหน้าของเย่หว่านเหยียนได้อย่างชัดเจน และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกริษยาขึ้นมาตงิดๆ จวงผินเป็นผู้แรกที่รู้สึกร้อนรุ่มใจ นางบีบผ้าเช็ดหน้าในมือแน่นพลางเอ่ยกับอันผินที่อยู่ด้านข้าง

"พี่หญิงอัน เมืองซุ่นมิได้มั่งคั่งอันใด เหตุใดพวกเขาจึงเลี้ยงดูคนผู้งดงามถึงเพียงนี้ออกมาได้?"

อันผินเอ่ยด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "มีอันใดแปลกกันเล่า? ฮองเฮาก็เคยเป็นเพียงหญิงสาวชาวบ้านมิใช่หรือ ทว่ากลับยังคงงดงามและสง่างามถึงเพียงนั้น"

จวงผินแย้ง "บุคลิกของพวกนางแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ถึงแม้ฮองเฮาจะงดงาม ทว่ากลับดูอ่อนแอและเงียบขรึม อีกทั้งพฤติกรรมบางอย่างของนางยังแปลกประหลาดนัก ท้ายที่สุดแล้ว มีฮองเฮาที่เหมาะสมผู้ใดบ้างที่เอาแต่เล่นกับเต่าทั้งวัน? ฮองเฮาก็เป็นเพียงคนงามที่น่าเบื่อหน่าย ดังนั้นต่อให้จะงดงามเพียงใดก็ไร้ประโยชน์"

โจวเฟยพินิจพิเคราะห์เย่หว่านเหยียน ใบหน้าฉายแววไม่พอใจ ก่อนจะร่วมวงสนทนา "สตรีที่พลัดตกน้ำผู้นี้งดงามก็จริง แต่นางช่างกล้าหาญชาญชัยเกินไปนัก ถึงกับกล้าจ้องมองพระพักตร์ฝ่าบาทตรงๆ"

จวงผินลอบคิดในใจ 'ฝ่าบาทยังมิเคยเรียกพระสนมคนใดไปปรนนิบัติที่ตำหนักบรรทมเลย หากพระองค์ทรงโปรดปรานสตรีที่ทั้งงดงามและใจกล้าเช่นนี้เล่า?'

หากสตรีจากนอกวังแย่งชิงความโปรดปรานตัดหน้าพวกนางไปได้ พวกนางจะเอาหน้าไปไว้ที่ใด? จวงผินเอ่ยถามด้วยความกังวล "พวกท่านคิดว่า... ฝ่าบาทจะทรงโปรดปรานสตรีเช่นนี้หรือไม่?"

โจวเฟยทำสีหน้าราวกับ 'ยอมรับชะตากรรม' พลางกล่าวว่า "ใครจะไปล่วงรู้ได้ว่าฝ่าบาททรงโปรดผู้ใด? พวกเราห้ามพระองค์ได้หรือ? บนเรือลำนี้มีผู้ใดกล้าเอ่ยคำว่าไม่บ้าง?"

จวงผินมีสีหน้ารังเกียจและกลอกตาใส่นาง "พี่หญิงโจวกล่าวได้ถูกต้อง ทว่าตอนนี้ข้าไม่อยากรับฟังเหตุผลอันใดทั้งนั้น"

"หากไม่อยากฟัง เช่นนั้นก็ยอมรับชะตากรรมของเจ้าเสียเถิด"

"อ้อ"

————

เย่หว่านเหยียนรู้ดีแก่ใจว่าฮ่องเต้สุนัขผู้นี้มิได้โปรดปรานสตรีอ่อนแอ การร้องไห้ฟูมฟายมีแต่จะทำให้ภาพลักษณ์ของนางป่นปี้ ในขณะที่ความกล้าหาญไม่เกรงกลัวต่ออันตรายต่างหากที่จะดึงดูดความสนใจได้

ตราบใดที่ฮ่องเต้สุนัขเกิดความปรารถนาอันดำมืด การลอบปลงพระชนม์ก็จะเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!

แท้จริงแล้ว ยามที่เย่หว่านเหยียนเห็นรูปโฉมของฮ่องเต้เซียวอวี้อย่างชัดเจน นางก็รู้สึกประหลาดใจไปชั่วขณะ นางไม่คาดคิดมาก่อนว่าตัวจริงของฮ่องเต้สุนัขจะหล่อเหลากว่าในภาพวาดถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าคำกล่าวที่ว่า 'รูปลักษณ์สะท้อนจิตใจ' จะไม่ถูกต้องนัก!

หึ! ก็แค่คนหน้าซื่อใจคดที่สวมหน้ากากจอมปลอมเท่านั้น

...

เมื่อไม่ได้ยินเสียงอันใดอยู่นาน อี้กงกงก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ เขาแอบกระตุกแขนเสื้อของเย่หว่านเหยียนเบาๆ แล้วกระซิบว่า "เจ้ารอดจากการจมน้ำมาได้ยังไม่พอใจอีกหรือ? รีบถวายบังคมเร็วเข้า!"

"หมินหนวี่ถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!" แม้ว่าเย่หว่านเหยียนจะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง ทว่านางก็ยังคงคุกเข่าโขกศีรษะอย่างนอบน้อม และในวินาทีที่โขกศีรษะลง ความเคียดแค้นก็ปะทุขึ้นในดวงตาของนาง

การปรากฏตัวครั้งแรกของนางเอกเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงจุดจบในเส้นทางสายฮองเฮาของนาง และบุคคลที่ตื่นเต้นที่สุดในเหตุการณ์นี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่

ดวงตาของนางทอประกายระยิบระยับ นางตื่นเต้นยิ่งกว่าผู้ใด!

【เสียงในใจ: ด้วยเสน่ห์อันใสซื่อบริสุทธิ์และดื้อรั้นนิดๆ แบบนี้ มิน่าล่ะทรราชถึงได้ตกหลุมรักตั้งแต่แรกพบและหลงใหลหัวปักหัวปำ】

【เสียงในใจ: สมกับที่เป็นนางเอก แผ่กลิ่นอายความเศร้าสร้อยออกมาบางเบาชวนให้ค้นหา เต็มเปี่ยมไปด้วยเรื่องราวเบื้องหลัง ท่าทางของนางช่างไร้ที่ติ ตอนนี้ทรราชคงจะโดนตกเข้าเต็มเปาแล้วสินะ?】

...

เซียวอวี้พิจารณาเย่หว่านเหยียน ภายในใจไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ ทว่าคำถามมากมายนับไม่ถ้วนกลับหลั่งไหลเข้ามาในหัวราวกับกระแสน้ำ

แค่นี้เนี่ยนะ? บ้าบออันใดกัน?!

อวี๋เชี่ยนเยว่กรีดร้องในใจ: 【เสียงในใจ: ทรราชกำลังจ้องมองแม่นางเอกตาไม่กะพริบเลย! ชัดเจนว่าเขาโดนตกเข้าเต็มเปาแล้ว!】

เซียวอวี้: "..."

มีอันใดให้น่าหงุดหงิดกัน? "นางเอก" ผู้นี้ดูน่าสมเพชและหดหู่ยิ่งนัก แค่มองก็น่ารำคาญใจอย่างบอกไม่ถูกแล้ว เอาเข้าจริง หากวัดกันที่รูปโฉม นางยังดูเจริญหูเจริญตาสู้ฮองเฮาจอมเจื้อยแจ้วไม่ได้ด้วยซ้ำ

หากคนทั่วไปบังเอิญพลัดตกน้ำ เจิ้นอาจจะแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอันใดเกิดขึ้น ทว่าสตรีตรงหน้าผู้นี้กลับเต็มไปด้วยช่องโหว่

อาภรณ์ของนางปักลวดลายใบไผ่คู่ ส่วนปิ่นปักผมก็มีรูปทรงราวกับบุปผาไล่ดารา นางลอบสวมใส่สองสิ่งที่คิดว่าเจิ้นโปรดปราน ซึ่งนั่นเป็นเพียงข่าวลือปลอมๆ ที่เจิ้นจงใจปล่อยออกไปอย่างเงียบๆ

นางสามารถเหยียบกับระเบิดได้แม่นยำถึงสองลูกเชียวนา!

สามัญชนผู้เจ้าเล่ห์และกลิ้งกลอกผู้นี้ จงใจแสร้งทำทีเป็นเย่อหยิ่งและเยือกเย็นเมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย นางกำลังพยายามใช้สิ่งนี้เพื่อสร้างความผูกพันอันละเอียดอ่อนกับเจิ้นงั้นหรือ?

ในเวลานี้ เซียวอวี้รู้สึกอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ

เหตุใดผู้แต่งถึงกำหนดให้เจิ้นต้องไปชอบพอนางด้วย? โง่งมไปแล้วหรือ?

พวกเขายโสโอหังเกินไปแล้ว ช่างไร้เดียงสาที่เชื่อว่า... ใบหน้างดงามเพียงอย่างเดียวจะสามารถใช้เป็นตั๋วผ่านทางเข้าสู่ราชวงศ์ได้ อีกทั้งยังโง่เขลาพอที่จะใช้ความดื้อรั้นและทรหดอดทนมาเป็นข้อต่อรองเพื่อดึงดูดความสนใจ

ช่างไร้สาระสิ้นดี!

โดยทั่วไปแล้ว สถานการณ์เช่นนี้มีผลลัพธ์ความเป็นไปได้เพียงสองประการเท่านั้น คือนางไม่ปรารถนาในอำนาจ ก็ตั้งใจที่จะมาลอบสังหาร

——

เกร็ดเล็กเกร็ดน้อย:

1. ภายหลังจะอธิบายว่าเหตุใดความคิดของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่กับฮ่องเต้จึงอยู่คนละคลื่นความถี่
2. สำหรับฮ่องเต้เซียวอวี้และเย่หว่านเหยียน พวกเขาไม่มีความสัมพันธ์เชิงชู้สาวใดๆ และจดจ่ออยู่แต่กับการเข่นฆ่ากันและกันเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่มีความรู้สึกโรแมนติกระหว่างพวกเขา เหตุผลที่พวกเขาเกลียดชังกันจะได้รับการอธิบายในเนื้อเรื่องส่วนหลัง

——

เซียวอวี้มั่นใจยิ่งนักว่าเขาไม่มีความสนใจในตัวคนผู้นี้แม้แต่น้อย และการจะรับนางมาเป็นพระสนมนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

บางที... เหตุการณ์คนตกน้ำเมื่อครู่ อาจเป็นเพียงการเดาสุ่มอย่างโชคช่วยของฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ นางเคยกล่าวว่านางเอกมีนามว่าเย่หว่านเหยียน แค่เอ่ยถามนาง ปริศนาก็จะคลี่คลาย!

ฮ่องเต้เซียวอวี้ผู้ซึ่งยึดติดอยู่กับความหวังริบหรี่ เอ่ยถามขึ้นว่า "เจ้ามีนามว่าอันใด?"

"หมินหนวี่มีนามว่าเย่หว่านเหยียนเพคะ"

เซียวอวี้: "..."

บัดซบ ตรงกันเป๊ะเลยนี่หว่า!

ยามที่ฮ่องเต้เซียวอวี้เป็นฝ่ายริเริ่มเอ่ยถามชื่อของนาง ฮองเฮาอวี๋เชี่ยนเยว่ก็ดีใจจนเนื้อเต้น เป็นไปตามคาด ในนิยายน้ำเน่า พระเอกมักจะถูกดึงดูดเข้าหานางเอกโดยไร้ซึ่งเหตุผล ขอเพียงแค่สบตากันแวบเดียวก็เพียงพอแล้ว

ดูเหมือนว่าพิธีคัดเลือกพระสนมกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ในไม่ช้า ฉันก็จะถูกเนรเทศไปอยู่ตำหนักเย็นเสียที!!

อวี๋เชี่ยนเยว่อารมณ์ดีเบิกบานยิ่งนักจนอดไม่ได้ที่จะเติมเชื้อไฟเข้าไปอีกหน่อย

【เสียงในใจ: แม่นางเอกยังบอกนายไม่หมดนะ นางไม่ได้แค่ชื่อเย่หว่านเหยียน แต่ยังเป็นยอดขมองอิ่มของนายด้วย อีกไม่กี่วันนายก็จะเรียกนางว่า เหยียนเหยียน แล้ว...】

เมื่อได้ยินถ้อยคำบาดหู ใบหน้าของเซียวอวี้ก็มืดครึ้มลง เขาแสดงความรังเกียจออกมาอย่างชัดเจน รู้สึกราวกับอยากจะอาเจียนทว่าก็อาเจียนไม่ออก...

อวี๋เชี่ยนเยว่ยังคงเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน 【เสียงในใจ: เอาเลย ฉันพร้อมจะอาละวาดแล้ว! รีบรับแม่ยอดขมองอิ่ม หวานใจของนายเข้ามาเป็นสนมเร็วเข้า】

"เจิ้นไม่ได้ถามเจ้า!" เซียวอวี้รู้สึกคลื่นเหียน ทุบฝ่ามือลงบนโต๊ะยาวเสียงดังสนั่น ส่งผลให้จานชามสั่นสะเทือนและข้าวของบนโต๊ะระเนระนาด

'ยอดขมองอิ่ม' งั้นหรือ? หรือ 'หวานใจ' ? ช่างเป็นคำเรียกขานที่น่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก...

เซียวอวี้รู้สึกว่าไม่ช้าก็เร็ว เขาคงจะต้องโมโหกับความคิดในใจของคนโง่บางคนจนกระอักเลือดเป็นแน่!