บทที่ 19 ราคาของของขวัญจากโชคชะตา

บทที่ 19 ราคาของของขวัญจากโชคชะตา

สมองของหลินเยี่ยประมวลผลอย่างบ้าคลั่ง

เขาจ้องมองไปที่หัวเข่าขวาของตนเอง พลางใช้นิ้วมือออกแรงถูไถลงบนตําแหน่งที่เคยเป็นบาดแผลสดอย่างรุนแรง

ไม่มีความเจ็บปวด และไม่มีสัมผัสสากระคายของรอยแผลเป็นเลยแม้แต่น้อย

หรือว่านี่จะเป็นทักษะการฟื้นฟูตัวเองแบบติดตัวที่มาพร้อมกับดวงตาแห่งโชคชะตากันแน่

ไม่ใช่หรอก

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกเขาปัดตกไปในสมองทันที

หากเป็นอานุภาพของดวงตาแห่งโชคชะตา ยามที่ใช้งานมันย่อมต้องมีการสูญเสียพลังงานอย่างแน่นอน

เมื่อวานนี้ นอกเหนือจากการควบคุมระบบการทำงานส่วนย่อยด้วยการเปิดปิดสลับฉากสายตาแล้ว ดวงตาข้างซ้ายของเขาก็ไม่ได้ส่งความรู้สึกเจ็บแปลบใดๆ เพิ่มเติมออกมาเลย

ยิ่งไปกว่านั้น การสูญเสียพลังจิตย่อมนำพาความอ่อนเพลียมาสู่ร่างกายอย่างแท้จริง

สีหน้าของหลินเยี่ยแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังขึ้นมาทันที

ในเมื่อไม่ใช่ฝีมือของดวงตาแห่งโชคชะตา เช่นนั้นมันก็คงเป็นเพียงปฏิกิริยาการตอบสนองของร่างกายนี้เอง

เมื่อวานนี้เขาเบิ่งมองด้วยดวงตาข้างซ้ายอย่างชัดเจน จุดสีเทาเหล่านั้นเกาะติดอยู่บนบาดแผลสดอย่างแน่นหนา ไม่มีทางที่จะอันตรธานหายไปในชั้นบรรยากาศได้เองอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น ความจริงจึงหลงเหลืออยู่เพียงประการเดียวเท่านั้น

ร่างกายของเขาเอง... ได้ดูดซับและกลืนกินมลพิษเหล่านั้นเข้าไปเรียบร้อยแล้ว

พับผ่าสิ!

ความเย็นยะเยือกสายหนึ่งแล่นริ้วขึ้นมาตามแนวสันหลังของหลินเยี่ยทันที

ในอนาคตข้าจะต้องกลายร่างเป็นอสูรกายที่เต็มไปด้วยหนวดระย้าหรืออย่างไรกันแน่เนี่ย

ลองออกแรงกระโดดอยู่กับที่สองสามครั้ง

ไม่เจ็บ ไม่คัน ข้อต่อต่างๆ มีความยืดหยุ่นดีเยี่ยม กล้ามเนื้อหดตัวได้อย่างลื่นไหล ไม่มีสิ่งใดที่ชวนให้รู้สึกอึดอัดเหนียวตัวเลยแม้แต่น้อย

มิน่าเล่า เช้าวันนี้ยามที่ตื่นนอนขึ้นมาถึงได้ไม่มีความอ่อนเพลียหลงเหลืออยู่เลย ราวกับมีเรี่ยวแรงมหาศาลพวยพุ่งอยู่ทั่วทุกอณูขุมขน

แม้แต่สมองก็มีความแจ่มชัดเป็นอย่างยิ่ง ราวกับถูกฉีดสารกระตุ้นเข้าไปอย่างไรอย่างนั้น

...

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องถ่ายทอดสดของประเทศต้าเซี่ย

เมื่อหนึ่งวินาทีก่อนหน้านี้ ทุกคนยังคงพากันสงสัยว่าทำไมเจ้าเด็กคนนี้ถึงได้หยุดนิ่งอยู่กับที่ดื้อๆ

ทว่าในวินาทีถัดมา หน้าจอแสดงผลก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามมากมายพรั่งพรูขึ้นมาทันที

"??? ฉันตาฝาดไปใช่ไหมเนี่ย!"

"บาดแผลสดหายไปไหนแล้ว แผลฉีกขาดขนาดใหญ่ที่เลือดอาบหน้านั่นล่ะ!"

"นี่มันน่าขนลุกเกินไปแล้ว! ผ่านพ้นไปเพียงแค่คืนเดียวแม้แต่รอยแผลเป็นสักนิดก็ไม่หลงเหลือไว้เลย!"

"ความเร็วในการฟื้นฟูตัวเองระดับนี้ เขาคือวูล์ฟเวอรีนสาขาต้าเซี่ยใช่ไหมน่ะ"

"ปิดคดีได้เลย! พี่ใหญ่ดวงตาไม่ใช่พวกที่ชอบหลบซ่อนตัวธรรมดาๆ หรอก ทว่าเขาคือมนุษย์ดัดแปลงรุ่นล่าสุดที่ผลิตขึ้นภายในประเทศชัดๆ!"

"พวกพี่ชายอย่าเพิ่งรีบอวยเขาจนเกินไปนัก ลองสลับหน้าจอไปดูผู้ท้าชิงคนอื่นๆ บ้างสิ"

"ใช่ๆๆ! ฉันเพิ่งมาจากห้องถ่ายทอดสดของราชาทหาร สวี่ไฮ่เฟิง บาดแผลของเขาก็ฟื้นฟูตัวเองได้รวดเร็วมากเช่นกัน!"

ข้อความสองสามประโยคในตอนท้ายช่วยลดทอนความคลั่งไคล้ช่วงสั้นๆ ในห้องถ่ายทอดสดลงไปสองสามองศา

...

สำนักงานป้องกันภัยพิบัติแห่งชาติของต้าเซี่ย กลุ่มวิจัยที่สาม

ภายในห้องปฏิบัติการ ลู่เฉินนั่งอยู่พร้อมกับรอยคล้ำใต้ดวงตาคู่หนึ่ง

บนหน้าจอคอมพิวเตอร์เบื้องหน้าของเขา คือภาพเหตุการณ์ในจังหวะที่หลินเยี่ยกำลังตรวจสอบหัวเข่าของตนเองพอดี

ทางฝั่งซ้ายของเขามีหน้าจอแสดงผลขนาดยักษ์ความยาวห้าเมตรตั้งตระหง่านอยู่

มันถูกแบ่งออกเป็นหน้าต่างขนาดเล็กจิ๋วอัดแน่นมากกว่าหนึ่งร้อยหน้าต่าง ซึ่งกำลังเปิดภาพวิดีโอบันทึกการถ่ายทอดสดของผู้ท้าชิงจากหลากหลายประเทศย้อนหลังด้วยความเร็วสูง

บนสมุดบันทึกตรงหน้าของเขา มีข้อมูลหลากหลายรูปแบบถูกจดบันทึกเอาไว้อย่างยุ่งเหยิง

ในจำนวนนั้น มีถ้อยคำสองประโยคที่ถูกปากกาเน้นข้อความสีแดงวงกลมเอาไว้เด่นหรา

มลพิษ และ ระดับจิตวิญญาณ

ผู้คนบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินย่อมไม่มีทางได้รับข้อมูลข่าวสารจากการเอาชีวิตรอดจำลองมากนัก

พวกเขาทำได้เพียงแค่วิเคราะห์จากถ้อยคำของผู้ท้าชิง จึงทำความเข้าใจได้ว่าในกรอบสายตาของคนเหล่านั้นจะปรากฏหน้าจอแสดงผลสภาพร่างกายส่วนบุคคลขึ้นมา

ทว่ารายละเอียดเจาะจงว่ามันประกอบไปด้วยข้อมูลสิ่งใดบ้าง ย่อมไม่มีใครทราบแน่ชัด

ดังนั้น ตลอดทั้งค่ำคืนที่ผ่านมา ลู่เฉินจึงได้ดึงภาพวิดีโอบันทึกย้อนหลังของผู้ท้าชิงหลายร้อยคนจากทั่วทุกมุมโลก นับตั้งแต่จังหวะที่ประตูห้องผู้โดยสารเครื่องบินเปิดออกไปจนถึงการเอาชีวิตรอดหลังร่อนลงจอด

เขาอาศัยเศษเสี้ยวข้อมูลข่าวสารที่คนเหล่านั้นเผยออกมา ค่อยๆ นำมาประมวลผล แปลความหมาย และสรุปแนวคิดของทั้งสองสิ่งนี้ออกมาทีละน้อย

คำว่า ระดับจิตวิญญาณ คือสิ่งใด ในปัจจุบันยังคงหลงเหลือหลักฐานน้อยเกินไปที่จะนำมาสรุปความได้อย่างชัดเจน

ทว่าคำว่า มลพิษ ยามที่พิจารณาจากความหมายตามตัวอักษรแล้ว ย่อมเป็นตัวแทนของสภาพร่างกายที่ไม่พึงประสงค์อย่างแน่นอน

และการเอาชีวิตรอดจำลองระบบโชคชะตาแห่งรัฐก็ได้กำหนดคุณลักษณะนี้ให้เป็นตัวเลขที่จับต้องได้เรียบร้อยแล้ว

สมองของลู่เฉินประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ภายในผืนทะเลแห่งความว่างเปล่า ไม่ว่าจะเป็นการกิน การดื่ม หรือแม้กระทั่งการขูดครูดทางกายภาพขั้นพื้นฐานที่สุด ล้วนนำพามาซึ่งการเพิ่มสูงขึ้นของค่า มลพิษ ส่วนบุคคลทั้งสิ้น

ส่วนเรื่องที่ว่ามลพิษในที่นี้คือสิ่งใดกันแน่—แบคทีเรียจากต่างมิติ ไวรัสจากรังสี หรือสารบางอย่างกันแน่

ในปัจจุบันยังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด และเขาก็ไม่มีตัวอย่างในห้องปฏิบัติการอยู่ในมือเพื่อนำมาชำแหละตรวจสอบ

สำหรับทรัพยากรสิ่งของที่ส่งกลับคืนมาจากการเปิดใช้งานคริติคอล ทางประเทศชาติก็ได้จัดส่งเจ้าหน้าที่ไปดำเนินการตรวจสอบในทันทีเรียบร้อยแล้ว

นอกเหนือจากเรื่องที่เป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ที่แตกต่างจากบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินแล้ว พวกมันก็ไม่ได้มีคุณลักษณะเชิงลบใดๆ หลงเหลืออยู่เลย

มีความสะอาดบริสุทธิ์ ราวกับผ่านกระบวนการชะล้างทำความสะอาดมาเรียบร้อยแล้วอย่างนั้นแหละ

แกร๊ก!

ลู่เฉินจัดการขยายหน้าจอถ่ายทอดสดของหลินเยี่ยให้ใหญ่ขึ้นพร้อมกับปรับความเร็วในการเล่นภาพให้ช้าลง

ภายในหน้าจอแสดงภาพ หลินเยี่ยเพิ่งจะพึมพำประโยคหนึ่งออกมาเบาๆ

น้ำเสียงของเขาต่ำยิ่งนัก ระบบจำลองภาพหยิบยกสัญญาณเสียงขึ้นมาได้เพียงพยางค์ที่เลือนลางสองสามพยางค์เท่านั้น

ทว่าลู่เฉินกลับไม่มีความจำเป็นต้องพึ่งพาสัญญาณเสียงเลยแม้แต่น้อย

เขาพอจะมีความรู้ความเข้าใจในศาสตร์แห่งการอ่านริมฝีปากอยู่บ้าง

สายตาจับจ้องไปที่ริมฝีปากที่ขยับไหวของหลินเยี่ย พลันออกเสียงขยับปากตามถ้อยคำทั้งสี่คำนั้นอย่างเงียบเชียบและพร้อมเพรียง

"ค่า... มล... พิษ... เป็น... ศูนย์"

ลู่เฉินคว้าเมาส์บนโต๊ะทำงานมาคลิกเพื่อดึงภาพเหตุการณ์เมื่อวานนี้ในจังหวะที่หลินเยี่ยเพิ่งจะก้าวเท้าขึ้นสู่เกาะลอยฟ้าระดับสอง แล้วเปิดฉากตรวจสอบบาดแผลสดที่หัวเข่าของตนเองขึ้นมาดู

ในตอนนั้น ตัวเขาควรจะค้นพบสภาวะ มลพิษ ที่ส่งผลกระทบต่อร่างกายของตนเองเรียบร้อยแล้ว

นั่นไงล่ะ!

การประมวลผลเชิงตรรกะอีกข้อหนึ่งเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว!

ดวงตาข้างซ้ายของหลินเยี่ยสามารถมองเห็นการคงอยู่ของ มลพิษ นี้ได้จริงๆ!

มีเพียงเหตุผลข้อนี้ข้อเดียวเท่านั้น ที่จะสามารถอธิบายท่าเท้าการเดินอันแสนแปลกประหลาดพิสดารและพฤติกรรมการคัดเลือกสิ่งของอย่างเข้มงวดราวกับคนเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำของเขาได้

เขาไม่ได้เลือกสุ่มสี่สุ่มห้าโดยอาศัยโชคช่วย ทว่าเขากำลังเปิดฉากคัดกรองแหล่งที่มาของมลพิษต่างหากล่ะ!

และถ้อยคำที่หลินเยี่ยเพิ่งจะเอ่ยพึมพำออกมาเมื่อครู่ ก็ได้เปิดเผยข้อมูลข่าวสารที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นออกมาเพิ่มเติม

มลพิษ สามารถได้รับการเผาผลาญและขจัดออกไปได้ด้วยกลไกทางสรีรวิทยาบางอย่างภายในร่างกายของมนุษย์ที่ไม่เด่นชัด

ไม่ถูกต้อง หากจะเอ่ยให้เจาะจงและแม่นยำยิ่งขึ้น มันคือการดูดซับและกลืนกินเข้าไปต่างหาก

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า มลพิษ ที่เกาะติดอยู่บนร่างกายของมนุษย์ไม่ใช่การสะสมที่ทอดดิ่งลงสู่ทางตันแต่เพียงฝ่ายเดียว

น่าสนใจ... ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

กระแสแห่งความคลั่งไคล้ฉายชัดในแววตาของลู่เฉิน

เขาเริ่มบังเกิดความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกใบนั้นที่ถูกเรียกว่า ผืนทะเลแห่งความว่างเปล่า เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ยิ่งมีความกระตือรือร้นที่จะหาคำตอบให้จงได้

ดวงตาข้างซ้ายของหลินเยี่ยคือการกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นจากสภาพแวดล้อมของผืนทะเลแห่งความว่างเปล่าอย่างนั้นรึ

หรือว่าเขาจะเคยได้รับวาสนาอันลึกลับอันแสนปาฏิหาริย์บางอย่างมาจากบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินกันแน่

ลู่เฉินถอดแว่นสายตาออกพร้อมกับใช้นิ้วมือคลึงดวงตาที่แห้งผากของตนเองเบาๆ

หากสามารถให้หลินเยี่ยควักดวงตาข้างซ้ายของเขาออกมาให้ฉันได้ชำแหละตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนก็คงจะดีไม่น้อยเลยทีเดียว!

...

ทะเลแห่งความว่างเปล่า บนเกาะลอยฟ้าระดับสอง

หลินเยี่ยก้าวเท้าเดินผ่านผืนป่าทึบอย่างระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้บังเกิดความตื่นเต้นยินดีเลยแม้แต่น้อยกับการที่ค่ามลพิษของตนเองลดต่ำลงจนกลายเป็นศูนย์

ในทางตรงกันข้าม สัญชาตญาณความระแวดระวังภัยที่สลักลึกอยู่ในกระดูกของเขาแปรเปลี่ยนเป็นถูกขืนตึงขึ้นจนถึงขีดสุดแทน

ของขวัญทุกชิ้นที่ได้รับการประทานมาจากโชคชะตา ล้วนถูกสลักราคาค่างวดเอาไว้อย่างลับๆ ล่วงหน้าตั้งนานแล้วทั้งสิ้น

การฟื้นฟูทางกายภาพที่ก้าวข้ามผ่านกรอบตรรกะของมนุษย์เช่นนี้ ย่อมต้องซุกซ่อนกลไกอันตรายถึงชีวิตบางอย่างเอาไว้เบื้องหลังอย่างแน่นอน

ทันทีที่มันเพิ่มสูงขึ้นจนก้าวข้ามผ่านเกณฑ์ระดับหนึ่ง สิ่งที่รอคอยเขาอยู่ก็อาจจะเป็นการล่มสลายของพันธุกรรม หรือการกลายพันธุ์แปรเปลี่ยนสภาพเป็นอสูรกายโดยตรงเลยก็เป็นได้

ต้องรักษาความสุขุมรอบคอบเอาไว้ การเอาชีวิตรอดคือหัวใจสำคัญ ไม่มีวันเปิดฉากลงมือทำสิ่งใดด้วยความประมาทเลินเล่ออย่างเด็ดขาด

ก้าวเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางของลำธารสายเล็กๆ สายนั้นตามเส้นทางในความทรงจำเมื่อวานนี้

ผืนป่าทึบในยามเช้าตรู่ถูกปกคลุมไปด้วยไอหมอกจางๆ หนารอบด้าน

วิธีการเดินหน้าไปด้านหน้าของหลินเยี่ยยังคงรักษา ท่าเท้าการเดินอันแสนแปลกประหลาดพิสดาร ที่ชวนให้ผู้คนต้องหัวเสียทว่ากลับมีความสมบูรณ์แบบไร้ที่ติจากเมื่อวานนี้เอาไว้ได้เป็นอย่างดี

เดินไปได้ช่วงหนึ่ง หยุดนิ่ง จากนั้นก็หักเลี้ยวตัวเป็นมุมฉากอย่างกะทันหัน หรือไม่ก็เดินอ้อมเป็นวงกว้างโดยไม่มีสาเหตุอันควร

หากเป็นเมื่อวานนี้ พวกผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดของต้าเซี่ยคงจะพากันส่งข้อความด่าทอกันจนแผ่นดินสะเทือนไปเรียบร้อยแล้ว

ทว่าในวันนี้ ยามที่ได้เห็นสัมผัสแห่งทิศทางการเดินลักษณะของ คนบ้า เช่นนี้ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง ภายในจิตใจของผู้ชมจำนวนมหาศาลกลับบังเกิดความรู้สึกปลอดภัยอันแสนประหลาดพวยพุ่งขึ้นมาแทนที่

"แบบนี้สิถึงจะถูกต้อง! นี่แหละคือพี่ใหญ่ดวงตาของเรา!"

"ยามที่ได้เห็นเขามีความสุขุมรอบคอบถึงเพียงนี้ ในที่สุดจิตใจอันแสนวิตกกังวลของฉันก็ได้รับการปล่อยวางเสียที"

"คนข้างบนช่วยพูดจาให้มันดีๆ หน่อยได้ไหม สิ่งนี้เขาเรียกว่าการเคลื่อนที่เชิงยุทธวิธีต่างหากล่ะ!"

"เจ้าหมอนั่นจากประเทศที่สามข้างๆ เพิ่งจะก้าวเท้าเหยียบลงบนกองใบไม้ร่วงแล้วพลัดตกลงไปในบ่ออสรพิษ สิ้นชีพไปเรียบร้อยแล้วในพริบตา"

"พี่ใหญ่ดวงตาบอกว่า: ตราบใดที่ข้าเลือกเดินในเส้นทางที่ไม่มีใครคาดคิด อันตรายก็ย่อมไม่มีวันไล่กวดตามข้าทันอย่างแน่นอน"

"พูดตามตรงนะ ท่าทางการเดินของพี่ใหญ่ดวงตาพอดูไปนานๆ เข้ามันก็ชวนให้ติดตาอยู่เหมือนกันนะ มีใครจะช่วยใส่เพลงประกอบให้หน่อยไหม"

หลินเยี่ยเดินลัดเลาะผ่านผืนป่ารกชัฏ

การเดินทางมุ่งหน้าไปยังลำธารสายเล็กในครั้งนี้ ไม่ใช่เพียงเพื่อจับปลาสองสามตัวมาเติมเต็มกระเพาะอาหารที่ว่างเปล่าเท่านั้น

ทว่ายังเพื่อไปทำการยืนยันสิ่งหนึ่งให้แน่ชัดเพิ่มเติมอีกด้วย