บทที่ 20 การทดลองควบคุมตัวแปร

บทที่ 20 การทดลองควบคุมตัวแปร

หลินเยี่ยยังคงรักษา ท่าเท้าการเดินอันแสนแปลกประหลาดพิสดาร ในรูปแบบของเขาเอาไว้ได้เป็นอย่างดี จนกระทั่งเดินทางมาถึงริมลำธารสายเล็กๆ ในที่สุด

เขาตรงดิ่งมุ่งหน้าทวนกระแสน้ำขึ้นไปด้านบน สาวเท้าก้าวฉับๆ ไปยังรอยแยกของหินบริเวณต้นน้ำที่เขาได้ค้นพบเมื่อวานนี้อย่างรวดเร็ว

เขาจัดการหยิบเอาหม้อเหล็กพับขนาดเล็กออกจากกระเป๋าเป้สัมภาระแล้วตักน้ำจนเต็มหม้อ

ในวินาทีถัดมา เขาก็ก้าวเท้าเดินล่องตามกระแสน้ำลงไปด้านล่าง เพื่อเปิดฉากออกล่าอาหารสำหรับประทังชีวิตในวันนี้

หรี่ดวงตาข้างซ้ายลงเล็กน้อย พลันเปิดใช้งานดวงตาแห่งโชคชะตา

สายตาของเขาจับจ้องล็อกเป้าหมายไปที่ปลากระสวยเงินที่ สะอาดบริสุทธิ์ ตัวหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว

เขายกแขนขวาขึ้นพร้อมกับกดปุ่มสวิตช์ยิงออกไปทันที

ปัง!

กรงเล็บไล่สายลมพุ่งทะยานออกไป เกี่ยวล็อกเป้าหมายเอาไว้ได้มั่นคง ก่อนจะดึงลากเอาปลากระสวยเงินที่มีความยาวเท่าช่วงแขนส่วนล่างตัวนั้นขึ้นมาบนฝั่ง

เขาทำกรรมวิธีเดิมซ้ำอีกครั้ง

ใช้เวลาไม่ถึงห้านาที ปลากระสวยเงินที่มีขนาดใกล้เคียงกันจำนวนสามตัวก็ถูกทุ่มลงไปกองอยู่บนผืนหญ้าฮิวมัสริมฝั่งลำธารเรียบร้อยแล้ว

เขาชักมีดสั้นออกมาแล้วย่อตัวนั่งลงต่ำ

ทำการขูดเกล็ด ควักเหงือก ควักเครื่องในของพวกมันออกจนหมดสิ้น แล้วจึงนำไปชะล้างทำความสะอาดในน้ำลำธารจนสะอาดสะอ้าน

ผลงานที่ผ่านการจัดการเสร็จสรรพทั้งสามชิ้นถูกนำไปจัดวางเรียงกันไว้บนก้อนหินใหญ่ที่อยู่ข้างเคียง

หลังจากจัดการส่วนนี้เสร็จสิ้น หลินเยี่ยไม่ได้เก็บข้าวของเดินทางจากไปในทันที

เขาก้าวเท้าเดินกลับมาที่ริมลำธารอีกครั้ง พร้อมกับเปิดใช้งานดวงตาแห่งโชคชะตาขึ้นมาใหม่อีกหน

สายตากวาดมองสอดส่องพลิกไปมาอยู่ภายในผืนน้ำ

ผ่านพ้นไปสิบกว่าวินาที ปลากระสวยเงินตัวหนึ่งที่มีจุดสีเทาขนาดเล็กจิ๋วอัดแน่นอยู่เต็มตัวก็ว่ายเข้ามาในกรอบสายตาของเขา

หลินเยี่ยไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย เขายกแขนขวาขึ้นทันที

หลังจากหัวตะขอเกี่ยวล็อกร่างของมันเอาไว้ได้แล้ว เขาก็ออกแรงกระชากมันขึ้นมาบนฝั่งอย่างรุนแรง

ปลากระสวยเงินที่เต็มไปด้วยจุดสีเทาตัวนี้กระแทกเข้าใส่ผืนหญ้าเสียงดังสนั่น มันดิ้นรนสะบัดตัวอย่างบ้าคลั่ง ส่งผลให้เศษโคลนและหยาดน้ำสาดกระจายไปทั่ว

หลินเยี่ยย่อตัวนั่งลงต่ำพร้อมกับยื่นมือขวาออกไปกดตรึงร่างของปลาเอาไว้ให้มั่นคง

ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสโดนตัวปลา คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นสูงด้วยความประหลาดใจ

"เรี่ยวแรงไม่เบาเลยนี่!"

ปลาตัวนี้มีพละกำลังมากกว่าปลากระสวยเงินที่สะอาดบริสุทธิ์สามตัวก่อนหน้านี้อย่างน้อยตั้งสามสิบเปอร์เซ็นต์ได้

หลินเยี่ยคว้าก้อนหินที่อยู่ข้างตัวขึ้นมากระแทกเปรี้ยงลงไปที่หัวปลาอย่างแรง

ปลากระสวยเงินที่มีจุดสีเทาสะบัดตัวอีกสองครั้งแล้วแน่นิ่งไป

หลินเยี่ยไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมีดชำแหละ ทว่าเขากลับหงายฝ่ามือขวาของตนเองขึ้นมาตรวจสอบแทน

เขากวาดสายตามองสำรวจด้วยดวงตาแห่งโชคชะตาแวบหนึ่ง

บนพื้นผิวฝ่ามือของเขา ปรากฏจุดสีเทาขนาดเล็กจิ๋วสองสามจุดเกาะติดอยู่จากการสัมผัสตัวปลาเมื่อครู่

เขาเปิดหน้าจอแสดงผลระบบขึ้นมาที่ดวงตาข้างขวา

"มลพิษ: 0.00%"

ตัวเลขยังคงไม่มีการแปรเปลี่ยนใดๆ

เขาคิดคำนวณในใจอย่างเงียบเชียบว่า สิ่งเหล่านี้คงเป็นเพียงแค่เกาะติดอยู่บนพื้นผิวภายนอกเท่านั้น ยังไม่ได้แทรกซึมผ่านเข้าสู่กระแสเลือดของตนเองแต่อย่างใด

เมื่อมีความมั่นใจแล้ว เขาจึงชักมีดสั้นออกมาแล้วลงมีดอย่างรวดเร็ว จัดการชะล้างทำความสะอาดปลาที่ปนเปื้อนมลพิษตัวนี้จนเสร็จสิ้นเช่นกัน

เขาหิ้วมันไปวางไว้บนก้อนหินใหญ่ โดยจัดวางคู่ขนานไปกับปลากระสวยเงินที่สะอาดบริสุทธิ์ตัวหนึ่งก่อนหน้านี้

หลินเยี่ยยื่นมือทั้งสองข้างออกไปพร้อมกัน ฝ่ามือกดลงบนส่วนหน้าท้องและส่วนกระดูกสันหลังของปลาทั้งสองตัวในเวลาเดียวกัน

ออกแรงกดนวดคลึงไปมาซ้ำๆ

ความรู้สึกที่สะท้อนกลับมาสู่ปลายนิ้วมือของเขานั้นมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เนื้อของปลาตัวที่มีจุดสีเทามีความแน่นตึง มีความยืดหยุ่นสูง และมีความเหนียวเป็นอย่างยิ่งยวด

ถัดมา เขาใช้ปลายมีดสั้นแงะเอาก้างปลาออกมาจากตัวปลาแต่ละตัวชิ้นหนึ่ง

มือแต่ละข้างกุมปลายก้างปลาเอาไว้ข้างละชิ้นแล้วออกแรงหักมันพร้อมกัน

ก้างของปลาตัวที่สะอาดบริสุทธิ์หักสะบั้นลงด้วยเสียงดัง แกร๊ก อันแสนเปราะบาง

ทว่ายามที่เขาเปลี่ยนมาออกแรงหักก้างของปลาตัวที่มีจุดสีเทา

หลินเยี่ยสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ข้อมือของตนเองจำเป็นต้องเพิ่มแรงกดส่งลงไปมากกว่าเดิมค่อนข้างมาก จึงจะสามารถหักมันให้ขาดสะบั้นลงได้

เนื้อมีความแน่นตึงกว่า กระดูกมีความแข็งแกร่งกว่า และมีพละกำลังมากกว่า

การทดลองเสร็จสิ้นสมบูรณ์

สมมติฐานในใจของได้รับการยืนยันเรียบร้อยแล้ว

จุดสีเทาเหล่านี้ ซึ่งก็คือพลังงานมิติสูง สามารถช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้แก่โครงสร้างทางกายภาพของสิ่งมีชีวิตได้จริงแท้แน่นอน

มิน่าเล่า บาดแผลสดที่หัวเข่าของเขาจากการขูดครูดเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา หลังจากนอนหลับพักผ่อนผ่านพ้นไปเพียงแค่คืนเดียว แม้แต่รอยแผลเป็นสักนิดก็ไม่หลงเหลือไว้เลย

ภายในห้องถ่ายทอดสดของประเทศต้าเซี่ย ผู้ชมหลายล้านคนต่างพากันงุนงงสับสนอย่างที่สุดกับชุดการกระทำอันแสนพิลึกพิลั่นของเขาในครั้งนี้

"พี่ใหญ่ดวงตามีรสนิยมแบบไหนกันแน่เนี่ย จู่ๆ ก็หันมาเล่นกับศพปลาซะงั้นรึ"

"เจ้าปลาสิ้นชีพครางว่า: ข้าก็อยู่ในสภาพแบบนี้แล้ว พี่นึกยังไงถึงยังจะมาลวนลามข้าอีกฮึ"

"กดนวดตัวนี้ทีตัวนั้นที เนื้อสัมผัสมันมีความนุ่มนวลชวนฝันขนาดนั้นเลยรึอย่างไร"

"พูดตามตรงนะ ทักษะการกดนวดคลึงระดับนี้ ถ้าเขาไปทำงานที่ร้านสปา ย่อมต้องได้เป็นพนักงานระดับอาจารย์ตัวท็อปอย่างแน่นอน"

"นี่มันคือการคัดเลือกซื้อของกินตามหลักอภิปรัชญาชัดๆ!"

ที่โต๊ะผู้ดำเนินรายการ บัดนี้ปรากฏหยาดเหงื่อผุดซึมขึ้นมาบนดาดฟ้าหน้าผากของสวี่หมิงหยวนบางๆ

"เอ่อ... เรื่องนี้... การกระทำในปัจจุบันของผู้ท้าชิงหลินเยี่ย อาจจะเป็น..."

เขารีบยกถ้วยชาเก็บอุณหภูมิขึ้นมาจิบน้ำเพื่อแก้เขินด้วยยุทธวิธีเก็บอาการ พร้อมกับพยายามจัดระเบียบตรรกะความคิดในสมองอย่างเร่งรีบ

"เขากำลังประเมินการแปรเปลี่ยนของคุณภาพเนื้อในสิ่งมีชีวิตแต่ละตัวผ่านทางแรงกดทางกายภาพ เพื่อนำข้อมูลเหล่านั้นมาประมวลผลย้อนกลับไปตรวจสอบระดับความปลอดภัยของน้ำในลำธาร... ใช่แล้วค่ะ! นี่คือกระบวนการตรวจสอบความปลอดภัยของอาหารในป่าใหญ่ที่รัดกุมรอบคอบยิ่งนัก!"

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อยในถ้อยคำวิเคราะห์ประโยคนี้

เฉินกั๋วเฟิงผู้บรรยายรายการที่นั่งอยู่ข้างๆ หันหน้ามามอง แววตาเผยกระแสความหมายอย่างชัดเจนในลักษณะที่ว่า ท่านเห็นข้าเป็นคนโง่รึอย่างไร

ซูชิงหลานทำได้เพียงแค่ฝืนยิ้มอย่างเป็นงานเป็นการสง่างาม เพื่อช่วยปกปิดความอับอายและบรรยากาศอันแสนน่าอึดอัดนี้เอาไว้

...

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องปฏิบัติการของกลุ่มวิจัยที่สาม สำนักงานป้องกันภัยพิบัติแห่งชาติ

ปัง! ลู่เฉินตบฝ่ามือลงบนโต๊ะทำงานอย่างรุนแรงก่อนจะหยัดยืนขึ้นมาในทันที

"เหอะ! พวกคนธรรมดาสามัญที่โง่เขลาเบาปัญญา!"

"คนโง่ย่อมไม่มีวันทำความเข้าใจในตัวของหลินเยี่ยได้หรอก!"

ร่างกายของเขาสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นสะใจ สัมผัสได้ถึงกระแสโลหิตที่สูบฉีดร้อนพล่านไปทั่วทั้งร่าง

"เขาค้นพบความผิดปกติของโลกใบนั้นเรียบร้อยแล้ว สิ่งนี้คือการทดลองควบคุมตัวแปรที่ดำเนินขึ้นภายใต้เงื่อนไขขั้นพื้นฐานที่สุดต่างหากล่ะ!"

ลู่เฉินรีบคว้าปากกาบนโต๊ะทำงานมาจดบันทึกข้อมูลลงในสมุดบันทึกอย่างบ้าคลั่ง

"ปลาตัวที่สี่ถูกเขาใช้งานในลักษณะของหนูทดลอง! เขากำลังเปิดฉากเปรียบเทียบข้อมูลอยู่ต่างหาก!"

ในสมองของเขาคอยเปิดภาพวิดีโอทบทวนรายละเอียดการแสดงออกทางสีหน้าและท่วงท่าทางกายภาพในจังหวะที่หลินเยี่ยออกแรงหักก้างปลาวนซ้ำไปซ้ำมา จนกระทั่งสามารถร้อยเรียงห่วงโซ่ตรรกะเชิงเหตุผลเข้าด้วยกันได้อย่างรวดเร็ว

"ปลาตัวนั้นมี มลพิษ เกาะติดอยู่ และเขากำลังเปรียบเทียบความแตกต่างทางกายภาพระหว่างตัวอย่างที่ปนเปื้อนมลพิษกับตัวอย่างที่สะอาดบริสุทธิ์!"

"ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อเพิ่มสูงขึ้น ความแข็งแกร่งของกระดูกได้รับการพัฒนา..."

"มลพิษของผืนทะเลแห่งความว่างเปล่าสามารถนำพามาซึ่งการกลายพันธุ์ของโครงสร้างและระบบการทำงานทางสรีรวิทยา หรือแม้กระทั่งเป็นการช่วยเพิ่มพูนศักยภาพในเชิงบวกได้เลยทีเดียว!"

นี่แหละคือความจริงแท้แน่นอน

ลู่เฉินขยับแว่นสายตาขึ้นเล็กน้อย แววตาภายใต้กรอบเลนส์เปี่ยมล้นไปด้วยความคลั่งไคล้และความอัศจรรย์ใจอย่างที่สุด

เด็กหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแต่มีดวงตาที่สามารถมองเห็นความผิดปกติได้เท่านั้น ทว่าเขายังมีมันสมองที่เต็มไปด้วยเหตุผลในการลอกเปลือกนอกออกทีละชั้นเพื่อสืบเสาะหาแก่นแท้ของสรรพสิ่งอีกด้วย

...

ริมลำธารสายเล็กๆ

หลังจากทำความเข้าใจในสถานการณ์บางส่วนที่เกี่ยวพันกับมลพิษเรียบร้อยแล้ว ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักภายในจิตใจของหลินเยี่ยก็ลดทอนลงไปค่อนข้างมาก

ในเมื่อมันสามารถนำพาพละกำลังมาให้ได้ ย่อมแสดงว่ามันย่อมมีคุณค่าในตัวเอง

ส่วนเรื่องที่ว่าราคาค่างวดของการเพิ่มพูนศักยภาพในครั้งนี้คือสิ่งใด นั่นเป็นงานที่เขาจำเป็นต้องสืบเสาะหาคำตอบในขั้นตอนต่อไป

เขาก้าวเท้าเดินไปที่ต้นไม้แถวนั้น หักกิ่งไม้หนาที่มั่นคงลงมาหนึ่งกิ่งพร้อมกับขูดเอาหนามแหลมออกจนหมด

จัดการร้อยเอาอาหารประทังชีวิตทั้งสามชิ้นที่สะอาดบริสุทธิ์และรับประกันความปลอดภัยเข้าไว้ด้วยกันทีละตัว

ส่วนปลากระสวยเงินตัวที่มีจุดสีเทานั้น เขาก็ละทิ้งมันเอาไว้ที่ตำแหน่งเดิมตรงนั้นดื้อๆนั่นแหละ

ในเมื่อตอนนี้มีอาหารชั้นเลิศอยู่ในมือแล้ว ใครมันจะบ้าพอที่จะยอมกินสิ่งของปนเปื้อนมลพิษชิ้นนั้นกันล่ะฮึ

หลินเยี่ยแบกผลงานขึ้นบ่า ส่วนมือซ้ายก็ประคองหม้อเหล็กใบเล็กที่มีน้ำสะอาดอยู่เต็มเปี่ยมเอาไว้

เขาแยกแยะทิศทางเสร็จสรรพก็ออกเดินหน้าก้าวเท้าไปตามเส้นทางเดิม มุ่งหน้ากลับคืนสู่ คอนโดลอยฟ้าบนยอดไม้ ของตนเอง

ยามที่ไอหมอกในยามเช้าตรู่ค่อยๆ มลายหายไป ทัศนวิสัยในการมองเห็นภายในผืนป่าทึบก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นดีขึ้นเรื่อยๆ

เขาเดินทอดน่องไปตามเส้นทางอย่างสบายใจ

ทว่าในจังหวะที่เขาอยู่ห่างจากค่ายพักแรมชั่วคราวของตนเองประมาณหนึ่งร้อยเมตร ฝีเท้าของเขาก็พลันหยุดชะงักลงดื้อๆ

บริเวณริมขอบกรอบสายตาของดวงตาข้างซ้าย ปรากฏไอพลังงานสีแดงอ่อนฉายชัดขึ้นมาสายหนึ่ง

มีสถานการณ์เกิดขึ้นเสียแล้ว

หลินเยี่ยกลั้นหายใจ

แจ๊บ... แคว่ก...

เมื่อตั้งใจสดับฟังอย่างถี่ถ้วน พลันมีเสียงเคี้ยวเนื้อที่แผ่วเบาอย่างยิ่งลอยตามกระแสลมมา

มีสิ่งมีชีวิตกำลังกินอาหารอยู่!

เขารีบเบี่ยงลำตัวหลบฉากไปด้านข้าง ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังของต้นไม้ใหญ่แถวนั้นทันที

เขาย่อตัวลงต่ำครึ่งหนึ่ง ค่อยๆ วางกิ่งไม้ร้อยปลาและหม้อเหล็กลงบนพื้นดินอย่างแผ่วเบาที่สุดโดยไม่ให้บังเกิดเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่แว่วเดียว

หลังจากนั้น ด้วยความชำนาญอันเป็นเลิศ เขาก็หมอบราบลำตัวลงไปแนบชิดติดกับผืนดินอย่างมิดชิด

ใช้งานแขนและขาทั้งสี่ข้าง ค่อยๆ คืบคลานคืบคลานไปด้านหน้าทีละน้อยราวกับตุ๊กแกเป็นระยะทางสองเมตร

แอบซ่อนตัวอยู่ด้านหลังของพุ่มไม้รกชัฏหนาทึบพุ่มหนึ่ง

ยื่นมือซ้ายออกไป ใช้นิ้วมือคีบส่วนริมขอบของใบไม้ใบหนึ่งเอาไว้ ก่อนจะค่อยๆ แง้มเปิดรอยแยกเล็กๆ ออกมาเพื่อสอดส่องสำรวจ

ภายในห้องถ่ายทอดสดของประเทศต้าเซี่ย ยามที่ได้เห็นชุดท่วงท่าการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลไร้รอยต่อจนซึมลึกเข้าไปในกระดูกเช่นนี้ ข้อความมากมายก็พรั่งพรูขึ้นมาเต็มหน้าจอทันที

"พับผ่าสิ! ดีเอ็นเอได้รับการเปิดใช้งานเรียบร้อยแล้ว! เขาเริ่มเปิดฉากงัดเอาศาสตร์วิชาประจำตระกูลออกมาใช้งานอีกครั้งแล้ว!"

"แจ้งเตือนระดับพลังงานสูงด้านหน้า! มีอันตรายปรากฏขึ้นแล้ว!"

"ท่วงท่าการเคลื่อนไหวเหล่านี้มีความชำนาญมากเกินไปจนชวนให้รู้สึกปวดใจเหลือเกิน ทักษะการทิ้งตัวลงหมอบราบบนพื้นดินเสร็จสิ้นในเวลาเพียงหนึ่งวินาทีเลยนะพวกพี่ชาย!"

"จอมหมอบราบไปกับผืนดินประจำวันนี้ ปรากฏตัวแล้ว!"

"พับผ่าสิ หรือจะเป็นเจ้าเสือดาวยักษ์เมื่อคืนนี้กันแน่ล่ะนั่น"

"รักษาความมั่นคงเอาไว้! ตราบใดที่ศัตรูไม่มีการเคลื่อนไหว พี่ใหญ่ดวงตาของเราก็สามารถปักหลักหมอบราบปักแรมตรงนี้ไปได้จนถึงวันสิ้นโลกเลยทีเดียว!"

หลินเยี่ยกลั้นหายใจและรวมสมาธิแน่วแน่ สายตาพุ่งทะลวงผ่านรอยแยกของใบไม้ตรงไปยังเบื้องหน้า

บนพื้นที่โล่งราบเรียบที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร บัดนี้มีกองเลือดสีแดงเข้มกองใหญ่เปรอะเปื้อนซึมลึกท่วมผืนดินอยู่อย่างน่าสยดสยอง

ที่ใจกลางของกองเลือดกองนั้น คือซากศพของสัตว์ร้ายที่มีลักษณะคล้ายเสือดาว ซึ่งมีขนาดตัวใหญ่โตกว่าลูกวัวเพศเมียตัวย่อมๆ เสียด้วยซ้ำ

และที่ข้างกายของซากศพตนนั้น มีสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งที่มีขนาดลำตัวใกล้เคียงกับสุนัขบ้านกำลังนั่งคุกเข่าอยู่

มันซุกหน้าอยู่กับบริเวณส่วนหน้าท้องของซากศพเสือดาว พลันเปิดฉากลิ้มรสชาติอาหารอันแสนโอชะของตนเองอย่างเอร็ดอร่อยเต็มคราบ

ในทุกๆ ครั้งที่มันเชิดหัวขยับขึ้นมา ด้านบนเขี้ยวแหลมคมของมันก็จะมีเศษเนื้อสดขาดวิ่นห้อยรุ่งริ่งติดขึ้นมาด้วยเสมอ